一提起牛仔，我們很自然的都會想到“西部牛仔”這個名詞，還有我們在美國電影或者電視劇裡看到的有關西部牛仔的畫面。不過牛仔到底代表着什麼？我以前也並不清楚，只是有一個模糊的概念。但是到了德州，在那裡生活兩年後，我對牛仔有了非常清晰、真切的認識，而且從內心喜歡上了“牛仔”。
?休斯敦是一個典型的牛仔文化之城。平時聚會，總會有同學、朋友頭戴牛仔帽、身着牛仔服、腳穿牛仔靴出席。第一次我看到的時候覺得很獨特。不過最出乎我意料的是原來牛仔不僅僅只有男的，所有德州的女性也是牛仔精神的代表，在很多場合，她們也會拿出自己的牛仔服穿上，感覺有一種獨特的粗獷之美。
而真正讓我對牛仔文化有了更深刻認識的是。每年春天，休斯敦會舉辦全世界最大的牛仔節，其中牛仔競技表演最爲精彩、刺激，不光全美各地的牛仔們會專程趕過來參加，遠至歐洲的遊客們也會過來一睹爲快在休斯敦的8萬人體育館stadium舉辦。當我進入到場館看到無數的人從四面八方像朝聖一樣來參加這個活動，我確實被牛仔文化的強大深深的震撼了。
這個活動有非常多的節目，包括有鞍野馬騎術比賽、騎公牛比賽、馬背射擊比賽、趕牛比賽等等。其中最經典的節目之一是有鞍野馬騎術比賽。很多人應該在電影或者電視劇見過這樣的場面，下圖就是現場照片之一。牛仔騎在一頭有鞍野馬上，然後看看能堅持多少分鐘。比賽的野馬非常暴烈，會一直想辦法把牛仔給掀下來，我現場看起來有點心驚肉跳，擔心牛仔受傷。?
下圖則是牛仔們參加馬車比賽。參與者坐在馬車上，馬車由四匹馬拉着。爲了區分，每一組的馬的顏色是不一樣的。比賽不是直線跑，而是穿插了很多花樣，比賽現場氣氛非常緊張。
有一個非常有意思的比賽是小朋友騎羊比賽。比賽的方式是6、7歲的小孩們騎在綿羊背上，然後比誰跑得遠。這個聽起來很簡單，但是實際上難度不小，因爲小朋友們太小了，綿羊一跑就容易掉下來，所以要跑遠還挺不容易。這個環節結束後，接下來就是把所有羊放開在場地上，然後讓小朋友們去捉這些羊，每人捉一隻羊，直到把所有這些羊都捉住。在現場看小朋友們追着綿羊跑，非常有趣。有些小朋友逼急了就抱住綿羊或者拽住羊屁股。幸好綿羊性情溫順，所以不管小朋友怎麼弄，都不會出現狀況。當然小朋友們還是帶了頭盔的，以防萬一。
既然牛仔文化這麼流行，我們有必要考究一下它的歷史。
西部牛仔的來歷
牛仔這個人羣產生於19世紀中期，確切的說是1866年-1886年之間。在18世紀初，牛羣出現在美國中部，隨着馴牛養牛技術的進步，到19世紀中後期，牛羣已經推進到密西西比河西部的廣大草原，而得克薩斯州成爲養牛第一大州，擁有5000萬頭牛。從19世紀60年代開始，得克薩斯人便把大量牛羣往北驅趕到堪薩斯的鐵路邊，然後轉銷美國各地。當時還有專門的“牛道”和“牛鎮”?
緊接着美國南北戰爭之後，火車冷藏車廂的發明，使得牛肉能夠長途運輸而保持新鮮。結果，美國東部各大城市的市場都向西部大牧場主開放，而大牧場主們立刻以擴充牧羣飼養規模來適應日益增加的需求量。在得克薩斯州和西南部各州大牧場飼養的牛羣都要集中趕到當時美國最靠西部的火車終站，即設在肯薩斯州阿比林的火車終站。從那裡，用棚車把牛運至芝加哥，經屠宰、切割和冷凍後再運往東部。牛羣長途跋涉，跨州越縣，當然需要人帶領、照管，數以千計的年輕人蜂擁而至，要在大牧場尋找工作。他們是中西部農場的小夥子，尋求冒險的英國人，東部想脫離父母獨立的年輕人，以前叛變的士兵，少數原是奴隸的黑人，一些印第安人，以及來自邊境的墨西哥人。他們，就是西部牛仔的最初羣體來源。後被人們稱爲“馬背上的英雄”。
西部牛仔的真實生活
在漫長艱辛的旅程中，西部牛仔們必須能吃苦耐勞，同時還要機智、勇敢、沉着、冷靜，能應付途中各種意想不到的事故和危險。首先要管束半馴服的牛，特別是性情兇野的西班牙牛，牛仔跟在牛羣旁邊，緊緊盯住它們，一刻也不能放鬆。沿途還要留意狼羣等野獸和毒蛇、毒蟲的襲擊，防範印第安人的冷箭、標槍。有時候可能會突遇大雷雨，電閃雷鳴往往會導致驚羣，牛亂奔亂竄，牛仔就要沉着地兜轉它們，圍成圈子，消除驚恐。
牛仔長途趕運牛羣如同大規模的行軍。押送特大牛羣的牛仔們要嚴格分工，各司其職。常常有兩個最有經驗的人擔任總指揮，一個通訊員，前後左右負責傳遞消息。另外還有“遊騎”，前後左右靈活巡視，“翼騎”在隊伍兩邊行進，“尾騎”殿後，專管小牛、病牛和懶牛。牛仔在美國東部居民的向西遷移過程中起了重要作用。牛仔的長途放牧，本身就帶有開拓性，他們爲西進的人直接開闢了道路。
西部牛仔的深遠影響
牛仔的生活方式到了19世紀80年代中葉宣告結束。1886年冬天的一場大風暴毀滅了數以百萬計的牛隻，使許多牧場主和牧羣陷入絕境。當牧場主們開始從這雙重災難中復甦過來時，他們安裝了鐵絲網柵欄，以便在比較容易控制的條件下管理和餵養牛羣。從此，再也無須在空曠的牧場上放牧了。但要圍繞着鐵絲網和加設柵欄的莊稼地放牧，使牛仔心灰意冷，不久他們就消聲匿跡了。
但是西部牛仔的精神卻逐漸深入人心。牛仔們獨特的服裝、語言、歌謠、娛樂方式等經過世人的演繹，成爲牛仔文化的標誌。牛仔們奮進、開拓的正史野史和傳奇故事成爲美國文化的重要內涵，激勵着一代代美國人。
在美國兩百多年的發展歷程中，來自德克薩斯州的牛仔精神是美國精神最重要的基因之一。在德州歷史博物館，關於牛仔的內容是非常重要的一個篇章。這裡提供牛仔的全套裝備，遊客可以穿上一試，體驗一把牛仔！
今天如果你到德州旅遊，有機會一定要體驗一下德州的牛仔文化。有很多種方式可以實現這個目的。首先推薦的就是，上面已有述及。不過這個活動每年只有一次，一般都是三月份，每次只有短短十來天，所以一般很難碰上。那麼其次可以到聖安東尼奧（io）附近的一些農場參觀，這些農場專門保留有以前牛仔盛行時的房屋、街道、商店等，而且有表演。當然，去德州博物館也可以瞭解到有關牛仔的很多知識。
對於喜歡牛仔周邊產品的人來說，達拉斯的先鋒廣場（rpza）絕對不容錯過，這裡擁有世界上最大的鑄銅紀念碑，展現着三個牛仔趕着40頭長角牛上集市的情景。附近有許多商店，出售各類牛仔服裝及用具，比如靴子、帽子、衣服、配件、大頭釘和馬鞍裝備，質量都絕對上乘。
久負盛名的西區娛樂區也在此。那裡不光有這一帶最棒的牛排館挑戰你的味蕾極限，在gilley’sdals，你還將看到電影《都市牛仔》中那頭著名的機械公牛。
論起文化底蘊，沃斯堡這個被稱爲“西部搖籃”的城市，絕對不在話下。這裡擁有衆多的美國頂級的博物館，如阿蒙卡特博物館（rmuseum）、國家女牛仔博物館（wgirlmuseum）等等。位於桑德斯廣場的博物館、畫廊、精品店和餐館也同樣值得一看，在那裡你可以和過去的牛仔來場穿越時空的親密接觸。
在stockyards國家歷史保護區，舊時的西部彷彿重獲新生——在這裡你可以觀賞到每日兩場、世界獨一無二的趕牛秀（fortworthherd）。每逢週末，還有精彩的牲畜場牛仔競技賽，吸引了無數慕名而來的各國遊客。
當然，說到沃斯堡還有一個地方不得不提，它就是曾五次被鄉村音樂學院獎譽爲“年度夜總會”的“billybob’stexas”俱樂部，可以毫不誇張地說是德州旅行的必訪之地。
如果你想體驗牛仔式的精彩生活，那麼就來到郊外吧！在距離大都市數英里開外，有超過100個原汁原味的度假農場。
人們可以騎馬、體驗atv越野、駕皮划艇、騎山地車；或者賞賞鳥，看星星、釣釣魚；又或者開着敞篷(。)