慕容復當日在靈鷲宮討了個沒趣，怏怏不樂下了縹緲峰。他形容俊雅，文武全才，素來自負極高，堪稱人中龍鳳，卻在嬉皮笑臉，其貌不揚的小寶手底下一籌莫展，所圖未能得逞，心情自然好不到哪裡去。家主吃癟，鄧百川四兄弟也是均感臉上沒什麼光彩，只有王語嫣言笑晏晏，但求能伴在表哥身邊，便是人間至樂。
六人東返中原，一日下午穿過一片黑壓壓的大森林時，偶然發現十幾具屍體。那些屍首衣衫襤褸，揹負麻袋，皆是丐幫弟子。就在他們剛要掘坑埋葬屍體之時，忽聽得幾聲呻吟，一個五十來歲的老乞丐身受重傷，竟一時未死。
這老丐名喚易大彪，見這幾人與丐幫無親無故，卻要掩埋屍首，心知來者仁俠爲懷，自己命不久矣，便將一件大事託付給慕容復，請他一定要仗義相助。於是，慕容復等人從這易大彪口中得知，丐幫發生內訌，大智分舵舵主全冠清不知從哪裡找到了一個武功高強的鐵頭怪人，趁幫主魯有腳，執法傳功二長老，掌鉢掌棒二龍頭等幫內大半高手，皆在襄陽相助郭靖夫婦準備抗擊蒙古韃子再次南侵，在丐幫總舵君山秘密召集各地分舵舵主，想要分裂丐幫，另立新幫主。
全冠清素以智謀著稱，武功並不如何高明，雖因當初揭發蕭峰契丹人的身份有功，但在幫中的威望並不甚高。當日大半丐幫頭目堅決反對另立新幫主一事，其中有幾個對丐幫忠心耿耿的元老更是要當場翻臉，以謀叛的罪名擒拿全冠清。便在此時，那鐵頭怪人悍然出手，一掌一個，連殺十一名丐幫高手。
這鐵頭怪人武功怪異莫名，內力之奇更是匪夷所思，其餘人等皆被震懾。全冠清早已將守衛君山的幫衆全部換成了自己的心腹屬下，餘者自知反抗定會落得個屍骨無存的下場，便即被迫順從，共同推舉那鐵頭怪人莊聚賢擔任新幫主。
後來全冠清不知用了什麼法子，將莊聚賢臉上的鐵罩子除了去，搞得莊聚賢的一張臉變得稀爛，形如鬼怪，奇醜無比，可怖之極。另一方面，全冠清派人前往各地分舵說明新幫主繼位，但有反對不從者，一概打殺，不留半點情面。
這易大彪一夥兒便是因爲堅決反對全冠清分裂丐幫，另立新幫主而慘遭毒手，幸得臨死前遇見慕容復幾人，懇請他們儘快找到陳吳奚宋四大長老中的吳長風，就說莊聚賢不過是全冠清那奸賊的傀儡，而且他們下一步便要去對付吳長老，請他老人家千萬小心。
慕容復等人自然答應了易大彪的請求，而後易大彪又取出一張西夏國的皇榜，竟是西夏國王於八月中秋開始選拔天下才貌俱佳之士，爲銀川公主招駙馬的榜文。
此時易大彪已進入彌留狀態，猛然間認出了慕容復，當即伸手要搶回皇榜。丐幫一直因爲白世鏡和康敏生前的故意栽贓，認定殺害副幫主馬大元的兇手便是姑蘇慕容氏。慕容復憐其將死，任其奪回榜文，只可惜爲時已晚，易大彪還沒來得及將皇榜撕毀，便已狂噴鮮血而亡。
慕容氏歷代子孫皆以興復大燕國爲畢生之志，公冶乾當即建議慕容復前往西夏應召駙馬，若能成爲西夏國的姻親，屆時便可在中原高舉義旗，西夏爲強援發兵，內外夾攻，則大事可成。
大燕復國，慕容氏圖謀了數百年之久，始終是鏡花水月，難以成功，歸根結底，畢竟是少了個強有力的援手。慕容復日夜所念便是如何復國，當下怦然心動，就此決定前往西夏應徵。雖然明知王語嫣對其一往情深，但眼前這個機會實是千載難逢，無論如何也不能錯過，只好等到來日若能復國成功，再行回報表妹的深情了。
鄧百川、公冶乾、包不同、風波惡皆是光明磊落，響噹噹的好漢，然而爲了慕容氏數百年來的復國大業，只好先撒謊欺瞞王語嫣，以免這姑娘傷心至極，做出什麼傻事。兄弟幾人雖是爲了報答慕容家的恩情，誓言畢生輔佐慕容復，萬事皆以興復大燕爲重，但如此對待一個天真爛漫的少女，不免均感心下慚愧。
六人取道向東，信守承諾，儘管一時半刻找不到吳長風的蹤跡，但想着只需將全冠清密謀反叛，暗地裡屠戮幫中兄弟的訊息在江湖上散播出去，自會傳入吳長風的耳朵，說不定全冠清一夥兒反而因此投鼠忌器，不敢對其下毒手了。
走不到兩天，段譽便賊兮兮的自後追到，也不知這書呆子如何找到他們的。包不同對好似賴皮糖一般粘着王語嫣的的段譽十分厭憎，但他曾先後救過風波惡、慕容復、王語嫣的性命，卻也不便公然驅逐，只是一路上少不了冷嘲熱諷，惡言相向。然而段譽或是聽而不聞，置之不理；或是安之若素，顧而言他，總之決計不會離開。
沒幾天，衆人得到訊息，丐幫新任幫主莊聚賢要上少林寺爭奪武林盟主，慕容復和鄧百川私下商議，倘若丐幫和少林派鬥個兩敗俱傷，說不定慕容氏便可漁翁得利，奪得武林盟主的名號，以此號令江湖豪傑，那是揭竿而起的一個大好機緣，絕不能錯過。
幾人商議已定，隨即趕赴少室山，不料剛到山下，便和星宿老怪丁春秋相遇。當初慕容覆在那邊陲小鎮的客店中曾和丁春秋大戰一場，若非龍小寶突然現身，險些受制於丁春秋的“化功**”，遭了毒手。那一次他僥倖脫身，不想今日又再重遇，眼見對方徒衆雲集，心下頗爲忌憚。
風波惡一生酷愛與人打架，是個天不怕、地不怕的人物，三言兩語便即衝入敵陣，和星宿派的門徒鬥了起來。段譽要保護王語嫣避開，王語嫣卻只關懷慕容復，不肯離去。星宿派徒衆潮水般的一衝，登時便將慕容復等人淹沒其中。
段譽展開“凌波微步”避讓，對方人數雖衆，但無人能傷他毫髮。段譽一口氣衝到少林寺外，恰好聽到父親的聲音，立刻入寺相見。此時又聽葉二孃說慕容復已被丁春秋打得全無招架之功，第一個念頭便是趕去揹負王姑娘脫險，當即飛步奔出。
小寶跟着走後，少林羣僧一陣鼓譟。丁春秋殺害玄難、玄痛二僧，是少林派的大仇人，玄生當即高呼：“今日須當人人奮勇，活捉丁老怪，爲玄難、玄痛兩位師兄報仇！”
玄慈朗聲道：“遠來是客，咱們先禮後兵！”
衆僧齊答：“是！”
玄慈又道：“衆位師兄，各路朋友，大家去瞧瞧星宿派和慕容氏的高招如何？”
羣雄早已心癢難耐，等的就是他這句話。輩分較低，性子焦急的青年英豪一窩蜂的奔了出去；跟着四大惡人、各路高手、大理段氏、諸寺高僧，紛紛快步而出。
玄慧虛通四代少林僧各執兵刃，列隊出寺。剛走出不遠，有半山守望的僧人奔來報訊：“星宿派徒衆千餘人，在半山亭將慕容公子等人團團圍住，惡鬥不休！”
玄慈點了點頭，走到石板路上向下張望，但見黑壓壓的都是人頭，只怕還不止千人之數。
這半年以來，丁春秋大開門戶，廣招門徒，不管**綠林、強盜匪徒，只要願意歸其門下，那是來者不拒，因此纔有今日這般聲勢。但聞各種阿諛奉承，呼喝拍馬之聲，隨風飄上山來，羣豪聞之愕然。
新入星宿派的門人，未學本領，先學諂諛師父之術。此時千餘人頌聲盈耳，少室山上一片歌功頌德之聲。少林寺建成數百年，歷代僧人所念的佛經之聲，即便總和相加，說不定也還不及此刻星宿派衆門人對丁春秋的頌聲洋洋如沸。只見丁春秋站在高處，輕捋白鬚，眯起雙眼，熏熏然、飄飄然，有如飽醉醇酒。
小寶和段譽不知身在何處，一時未見二人身影。玄生氣納丹田，高聲叫道：“結羅漢大陣！”
五百名少林武僧應聲道：“結羅漢大陣！”只見紅衣閃動，灰影翻滾，這五百僧衆東一簇、西一羣，漫山遍野散了開來。
羣雄久聞少林寺羅漢大陣之名，但一百多年來，少林派從未在外人面前施展過，除了本寺僧衆，誰也未曾得見。這時羣雄但見少林武僧衣帽分色，或紅或灰，或黃或黑；手執不同兵刃，或刀或劍，或棍或鏟，人人奔跑如飛，頃刻間已將星宿派門人圍在覈心。
星宿派人數遠較少林僧爲多，但大多皆是新收的烏合之衆。若是單獨接戰，多少各自還有點技藝，但似這等列隊合戰的陣仗，卻是從來不曾經歷過。許多人不由得慌了手腳，歌頌星宿老仙的聲音不免大大減弱，不少人默不作聲，心中暗自改打如何歌頌“少林聖僧”的主意。
河朔、江南、川陝、湖廣各路英雄紛紛呼叫：“星宿老怪爲害武林，大夥兒同仇敵愾，誅殺此獠！”各人抽出兵刃，便想與少林衆僧並肩殺敵。
星宿派衆門人心中顫慄，懼意滋生，向後退去，這時慕容復等人已殺了二三十人，眼見大援已到，敵陣動搖，當即躍開數丈，星宿派徒衆也不敢貿然上前追擊。
忽見段譽不知從哪兒冒了出來，東一竄、西一晃，衝入人從，奔到王語嫣身邊，滿臉關切之色說着什麼。王語嫣神情略顯羞澀，低聲輕語，微搖螓首，段譽的關切之情顯然又被佳人所拒，登時滿臉失望。
片刻間，少林羣僧已布好羅漢大陣，左右翼衛，前後呼應。有幾名星宿派門人向西方衝擊，稍一交鋒，便即負傷。丁春秋喝道：“大家暫且別動！”隨即面向玄慈，朗聲道：“玄慈方丈，你少林寺自稱中原武林領袖，依我看來，實是不足一曬！”
星宿派衆弟子立刻羣相應和：“是啊！星宿老仙駕到，少林和尚一個個死無葬身之地！”
“天下武林，各門各派，都是源出於我星宿一派。只有星宿派的武功，纔是天下正統，此外皆是邪魔歪道！”
“爾等不學星宿派武功，終不免是牛鬼蛇神，自取滅亡！”
突然有人放開喉嚨高唱：“星宿老仙，德配天地，威鎮寰宇，古今無比！”但聞千餘人合聲高歌，鑼鼓簫笛，或吹或敲，好不熱鬧。羣雄大多沒見過星宿派千古未有的排場，無不駭然失笑。
金鼓絲竹聲中，忽然自山腰傳來羣馬奔馳之聲。蹄聲越來越響，不久四面黃布大旗高高揚起，只見四匹馬奔上山來，馬上四人各執一旗，臨風招展。四面旗上都寫着相同的五個黑色大字——丐幫幫主莊！
四騎奔到崖邊立定，騎者翻身下馬將四面黃旗插在崖上最亮處，均是丐幫裝束，揹負布袋，手扶旗杆，不發一言。
羣雄均知是那個所謂的丐幫新任幫主莊聚賢到了，眼見這四面黃旗傲視江湖的聲勢，擎旗人矯捷彪悍的身手，比之星宿派的自吹自擂，顯然更令人心生肅然之意。
跟着一百數十匹駿馬疾馳上山，最先的是百餘名六袋弟子，其後是三十四名七袋弟子，再後是十餘名八袋弟子。稍過片刻，四名揹負九袋的丐幫長老並排現身，默不作聲的翻身下馬，分列兩旁。數百年來，丐幫中人除了身有要事之外，從不乘馬坐車，眼前這等排場，已與尋常江湖豪客無異，許多武林耆宿見了，不禁暗暗搖頭。
但聞蹄聲嗒嗒，兩匹青聰健馬並轡而來。左首馬上是個身穿紫衣的少女，明豔文秀，一雙眼睛卻是黯然無光。人羣中阮星竹見了，脫口叫道：“阿紫！”她乍見女兒，情急之下忘了自己身着男裝，這一聲叫卻是本來女子的聲音。
羣豪關注丐幫，也沒人循聲觀望，但見右首馬上乘坐一人，身穿百結錦袍，神色木然，宛若殭屍。
各路英雄中見多識廣之士頗多，一見便知此人戴了人皮面具，不欲以本來面目示人。各人均想來者定是那丐幫新幫主莊聚賢，他要和少林派爭奪武林盟主，卻又如何不顯露真相？
有人猜想此人多半是武林中的成名人物，莊聚賢不過是個化名。想來他這一戰也並無多大把握，倘若敗於少林高僧之手，便可遮面而退，以免面目無光。
更有心思敏捷之人從“莊聚賢”三字想到了“聚賢莊”，大膽猜測莫非此人便是丐幫前任幫主蕭峰？他心懷不忿，暗中重掌丐幫大權，便來和少林派及中原武林爲難！
然而誰也料想不到，這個所謂的丐幫新任幫主莊聚賢，竟是早已給燒成一片白地的聚賢莊昔日的少莊主，遊坦之！