便說這鎮北軍行軍非止一日，有探馬軍士轉回營中，報中軍道：“啓稟將軍，人馬已進清章地界。”
譚笑雷得報一聲令下：“離閻蔓十五里安營，放炮吶喊，先行參謁。”遂按兵不動。
再說那閻蔓中軍亦有探馬報入大塢堡：“啓稟首領，那譚笑雷親率大軍，看那旌旗、營盤，約莫有十數萬人馬。”
那閻蔓首領項卓宸凝重的點了點頭：“叫衆將前來參議。”立時升帳，衆將齊聚一處。
他閻蔓早年雖與大興乃是一奶同胞，習俗也多有相近之處，可幾千年過去了，由於地域環境皆不相同，如今看來，閻蔓人曾經沿用過的大興習俗早已廢除，就拿這升帳參議來說，大興恪守禮法，主將位於上首，而從將則分作兩排，立於下首。他閻蔓久處北地，地寒天凍，有低矮塢堡貯存熱力，人站不挺，只得席地而坐，衆將圍在大塢堡中心的火堆之旁，化成一個圈，不過那上首的位置仍是留待這閻蔓首領，項卓宸坐。
如今再看，那項卓宸正襟危坐，當先掃視周圍羣將，又把腦袋歪向身旁，當先衝着身邊之人發問道：“陳軍師，那譚笑雷用兵如何？”
那陳姓軍師不是別人，正是之前常伴閻蔓先鋒大將韓愈身邊的綠袍秀士，再看這人，長相十分俊美，袍上繡着金邊兒，華麗已極，身材頎長，端的是一位偏偏美男子。
這人也是當仁不讓，直開口道：“着首領下問，在下不得不如實稟報。”
項卓宸納悶道：“怎麼，聽你話來，那譚笑雷想必是塊難啃的骨頭咯？你自歸順以來，我常引你爲心腹，你若有話，但講無妨。”
得了此話，那陳軍師這纔開口道：“那譚笑雷子承父業，其父譚老將軍昔年南征北戰，乃是大興先帝重臣，平日裡多有倚仗之處，而自打譚老將軍歸去，那譚笑雷接了鎮北將軍的位置，卻是少有徵伐，在下亦是看之不清，不過這大興北地多匪患……”
話說至此，陳軍師忽而心頭一驚，自知失言，忙擡眼偷瞄項卓宸，只聽項卓宸道：“無妨，且接着說下去。”
陳軍師雙手抱拳小施一禮，這才接道：“以我觀察，這北地匪患叢生，他譚笑雷引軍平亂之時，多有出彩之處，看其用兵，亦可算是上乘之選，只是年紀尚輕，不過而立之年，是以多被他人小視，說其乃是子承父業，無有真憑實學罷了。”
“那鎮北軍，軍將如何？”項卓宸又問道。
陳軍師答曰：“軍容整肅，軍士用命，立營甚有章法，有愛將齊淮桓，張全等人，俱是軍中猛將，胸中有韜略，勇猛如獅虎；更有老將馮習輝，劉四奇，董志成等沙場常勝將軍爲輔，眼下局勢，實在堪憂。”
陳軍師剛說完，四下裡一片噓聲，紛紛聲討陳姓軍師，罵他枉漲他人志氣，滅了自己威風。
可那陳軍師卻充耳不聞，只一雙眼緊盯項卓宸。
項卓宸沉吟一番，揮手阻止了帳中激憤的將領，又開口道：“依軍師所見，我兩軍對壘，勝負幾何？”
“我閻蔓必勝！”陳軍師也不多想，直出言答道。
“哦？”項卓宸似是另有疑慮。
陳軍師搖頭道：“雖必勝之，卻也無力南下，止於北地二州，柳、桓矣。”
項卓宸又問道：“何當如此？”
陳軍師解釋道：“想我閻蔓生於北地，長於北地，環境多惡劣，少壯難活，更有他方小族時時侵擾，軍士多戰死沙場，千年來不過積存青壯二三十萬，
帶甲之士也僅不過二十餘萬。再看他鎮北軍，雖久無大戰，卻是軍隊完好，這些年也累積下近二十萬軍兵，若是我等依着勇猛之勢一鼓作氣，再另施小計，與其周旋一二，現如今，我軍奇襲南下，打了大興一個措手不及，柳州大半已入我手，不過此法已然失效，只得徐徐圖之，待得明年冬天，如無太大意外，北地二州可盡歸我閻蔓所有。”
“可他鎮北軍也不是省油的燈，若是彼軍堅壁清野，如此蠶食消耗，我閻蔓亦是受之不起，再者說來，傷敵一千，自損八百，一場大戰下來，我二十萬帶甲之士又能省下幾何？更兼大興地大成深，城，縣，鎮，鄉，村何其多也，如若介時我分兵據守各處關要，剩餘兵力根本不足以再興戰事。”
陳軍師說完，那些抱有反對意見的將領均再不做聲，他陳軍師之言卻是十分有理有據。
項卓宸點頭道：“依軍事之見，閻蔓又該當如何？”
陳軍師晃腦一陣，終開口答道：“俗話說：擒賊先擒王，我軍或可一路向南，直搗大興腹地，殺了那大興皇帝隆祥，再招安各處兵馬，安撫百姓，自立新朝。”
項卓宸眉頭一皺，沒有搭話。
陳軍師早知如此，自己苦笑一聲：“不過此法甚險，此間乃是大興北地，距那京城何止萬里之遙？陣線太過深長，補給線十分容易被切斷，如若大興四方軍統來援，京城久戰不下，立時便要被包了餃子，到那時孤軍奮戰，四面環敵，真可謂上天無路入地無門，必死無疑了。”
項卓宸又問道：“軍士可別有良策？”
“如今之計，當趁冬日天寒，大興軍士皆有不適之時多多搦戰，廣占城池，待得來年春天穩住陣腳，內撫百姓，耕種以待來日，南聯闔閭海國，相約共圖大興，另可着人策反久居關外的鎮西大將軍何馳平，其人於吾父尚在之時便有反意，那大興皇帝隆祥當年剛即位時，便送其大量黃金珠寶，這纔將他安撫下來。如今借我閻蔓南下之機，不若許給他半座江山，不怕他不上鉤。”
項卓宸默然不語，只是兩眼直勾勾盯着陳軍師，半晌才道：“陳子龍，我可能相信於你？”
被項卓宸稱作陳子龍的陳姓軍師聞言面色陡變，大驚失色道：“大王何出此言？子龍忠心耿耿，可昭日月，便是拋卻公事不提，論及私，那隆祥狗皇帝殺我父母，滅我陳氏一門，這筆賬我又豈能輕忘？蒙大王不棄，願意收留子龍，子龍定然鞠躬盡瘁，以報大王隆恩。”
項卓宸見陳子龍說的情真意切，點點頭，站起身子，向塢堡外走去，邊走邊道：“諸位在此少歇，子龍，你且隨我來。”
衆將皆覺莫名其妙，卻也不想忤逆了項卓宸的意思，只坐在遠處，互相附耳竊竊私語。
再說他陳子龍隨着項卓宸到了帳外，二人一前一後，直走到閻蔓軍營一角。
二人隔着營盤柵欄，面衝南方，只見除卻那一片銀裝素裹的大地，遙遙幾可見得一條黑線，綿延數十里，想必那便是大興鎮北軍了吧。
項卓宸伸手一指道：“你出生於官宦世家，對這大興的歷史想必也是多有了解。”
陳子龍不知項卓宸何意，卻也點頭道：“略知一二。”
項卓宸接道：“想我閻蔓一族幾千年前也是這片蒼茫大地中的一員，只不過在羣雄逐鹿之時，項氏一脈敗給了那荀世龍，一路被追殺至北地，家祖僥倖得脫，便留在了北地，繁衍生息，纔有瞭如今的閻蔓。”
項卓宸說罷，再次看向陳子龍道：“有些事情，我可告知與你，只盼你日後盡心盡力，莫要三心二意，與我共謀大業！”
陳子龍聽完立馬跪倒在項卓宸面前，恭敬道：“大王以誠待我，我陳子龍敢不效死命！”
項卓宸十分滿意，彎下腰來，雙手一託將陳子龍扶起，這才緩緩道：“此番我閻蔓出兵，乃是那隆祥授意的。”
項卓宸不開口則以，這一開口真是石破天驚，直嚇得陳子龍臉色蒼白，嘴脣發抖：難不成，這項卓宸竟然也是那隆祥狗皇帝的人麼？那我豈不是如同認賊作父一般？
陳子龍此時猶如被那晴天霹靂打中， 化作了石像一般，一個字也說不出。
那項卓宸卻是笑了笑道：“子龍切莫胡思亂想，且聽我一言。”
項卓宸見陳子龍仍是未有反應，只自顧自的道：“他隆祥所求，不過是借我出兵的由頭，助他掃除一些障礙，又許我兩州之地，我也遂了他的願，早派人去道門求援，不過，在我眼裡，這區區兩州卻是太也小氣了。”
說完也不等陳子龍有反應，直接道：“我之志，是那天下啊！”
陳子龍聽到此言，這才轉過彎來：原來他項卓宸卻不是像看來這般文弱，這心裡也是含着一團火啊！如是真如他所說，那之前與隆祥皇帝暗地裡互有協議，也正是天授予他的機會，叫其下定決心，明着是按照隆祥的意思出兵，而暗地裡打着的卻是真真正正的侵略旗幟！
項卓宸語不驚人死不休道：“那鎮北軍軍統譚笑雷，乃是隆祥的心腹愛將，看其架勢，便連此人都未有得到隆祥的信任，不過在我看來，再有幾日光景，待得京中消息傳來，他鎮北軍便要被調走了，而由那鎮西軍填補上來，是以這一仗，我們便是不打，這柳州也會盡入我囊中！”
陳子龍道：“那道門仙長？”
“鎮西軍乃是老狐狸，未必便能與我真正發了狠，介時我們只消詐敗幾次，再去求那仙長相助，待得仙長一出手，鎮西軍還不是手到擒來麼？”
“到那時，我軍順勢而下，往西而去，佔了他西邊的易州平州，以三州之地，背靠道門，便有與那隆祥一爭長短的資憑了！大興朝，我項卓宸來了！”