“站住，關防重地，閒人不得靠近！”
山西巡撫衙門前，望着越來越近的人潮，率部戒備着的一名遊擊將軍終於沉不住氣了，一把抽出腰間的大刀，向前一指，沉聲斷喝了一嗓子。
“鏘鏘……”
那名遊擊將軍這麼一斷喝，腰刀出鞘聲頓時便響成了一片，數十名盾刀手齊刷刷地揚刀戒備，與其同時，兩百餘長槍手也挺直了手中的長槍，如林般地指向了順着大街涌來的人潮，一股子肅殺之氣陡然大起了。
“林將軍，老朽這廂有禮了。”
這一見官兵們刀槍相向，涌動而來的人潮頓時起了一陣騷亂，自不敢再往前逼，盡皆在離着警戒線二十餘步的距離上停了下來，一陣商議之後，便有三名老者排衆而出，當先一人身材高大，國字臉，鶴髮童顏，氣度相當不凡，此人正是太原城中有數的大商賈之一，“馬記綢緞行”的老闆陳舜昌，但見其笑容滿面地朝着那名持刀戒備的遊擊將軍拱手行了個禮，很是客氣地寒暄了一句道。
“陳掌櫃的不必多禮，此乃衙門重地，非是爾等可以嘯聚之處，還請陳掌櫃趕緊勸大傢伙散去罷，若不然，後果怕不是好耍的。”
遊擊將軍顯然與陳舜昌頗爲相熟，見其前來見禮，臉上的肅殺之氣立馬便緩和了不老少，只是職責所限，卻是不敢輕忽了去，並未回禮，也不曾放下手中的腰刀，而是耐心地解說了一番。
“林將軍請了，我等並非爲鬧事而來，只是想請李大人爲我等主持個公道，這都已是七天了，‘日升錢莊’還不曾開業，我等經營已是難以爲繼，城中不少百姓更是在等米下鍋，三日前，老朽等便已是遞交了請願書，是時，李大人可是曾言此事會在近日內解決的，而今卻始終不見動靜，老朽們實在是沒了法子了，這纔來請李大人爲我等做主的，還請林將軍行個方便，爲我等再遞一下請願文書可好？”
陳舜昌無奈地苦笑了一下，將手中捧着的一份信函往前一遞，言語誠懇地請求道。
“這……，也罷，那本將便走一趟好了，還請陳掌櫃的約束好一干人等，莫要自誤。”
陳舜昌在太原城中素有樂善好施之名，在民間威望極高，交遊又廣，與官場人物也頗多瓜葛。不說旁人，便是那名遊擊將軍也曾受過其恩惠，此際聽得陳舜昌這般懇求，情面上自是有些過不去，猶豫了一下之後，還是咬着牙同意了其之要求。
“有勞林將軍了。”
這一聽那名遊擊將軍同意代爲轉呈請願書，陳舜昌趕忙躬身謝了一聲，藉着遞交請願書的當口，將一張摺疊好的銀票子悄悄地彈進了其之衣袖之中。
“在此等着。”
陳舜昌的動作雖隱蔽，可那名遊擊將軍卻是能清晰地感受到了其之“誠意”，原本就已緩和下來的臉色自是因之更緩了幾分，不過麼，也沒甚旁的表示，僅僅只是點了點頭，吩咐了一句之後，便即拽着請願書急匆匆地奔進了戒備森嚴的衙門內。
衙門外是一派戒備森嚴的肅殺之氣，而後堂的大廳裡卻是一派愁雲慘淡的死寂，三名穿戴整齊的官員有若木雕泥塑般地端坐着不動，就有若比耐性似的，誰都不肯先行開口——當中一人身着從一品文官袍服，身材幹瘦，面色憔悴無比，此人正是山西巡撫李荃，康熙二十七年進士出身，在翰林院打熬了十五年之後，方纔得以外放福建爲臬臺，後又曾調任河南布政使，康熙四十九年晉山西巡撫至今，在其左手邊的富態文官則是山西布政使庫席，正藍旗人，八爺門下奴才，而就座於李荃右手邊的便是山西臬臺陳葛然，康熙三十三年進士出身，五爺門下奴才。
山西官場的三巨頭來歷各不相同，彼此間壓根兒就難以尿到一個壺裡，往日裡除了公事之外，也無甚交情可言，更不可能聚在一起閒聊，此際之所以都坐在了一塊，爲的便是金融風暴一事，此無他，太原城雖地處內陸，也無甚特別的產出，可卻是不折不扣的金融中心——舉國六大錢莊有三家就在這太原城中，尤其是“日升錢莊”更是大清第一錢莊，此番擠兌風潮一起，對全山西經濟的打擊，便有若是一場大地震一般，此事一日不解決，三巨頭們便一日不得安生，這纔不得不湊一塊來想辦法，問題是三人各有心思，誰也不願肚子出頭承擔責任，如此一來，議事又豈能議出個名堂來，這不，今兒個方纔剛開始議事，就又談崩了，互不退讓之下，局面也就此僵持住了。
“報，稟李大人，城中商賈再次嘯聚衙門外，有請願書在此，請大人過目。”
就在三巨頭比着耐性之際，就聽一陣急促的腳步聲響起中，姓林的那名遊擊將軍已是大步從屏風後頭轉了出來，這一見三巨頭的目光齊齊地掃了過來，就有若三把刀子般銳利，當即便令那名遊擊將軍忍不住打了個哆嗦，但卻不敢耽擱的正事，趕忙凝神搶上前去，恭謹地打了個千，語調急促地稟報了一句道。
“嗯，遞上來！”
城中商賈已是一連三日都來請願了，對此，李荃雖是無奈得很，可也算是習慣了的，倒也不覺得有甚奇怪，自不會有甚大驚失色之表現，僅僅只是聲線暗啞地吩咐了一聲。
“喳！”
聽得李荃如此吩咐，那名遊擊將軍自不敢怠慢了去，恭謹地應了諾，挺身而起，將手中捧着的請願書遞到了李荃的面前。
“二位也都看看罷。”
同樣的請願書，李荃都已是看過三份了，這一見又是那些陳詞濫調，自是覺得無趣，飛快地掃了一眼之後，便即遞給了左側的布政使庫席。
“嘿。”
庫席也是老官痞了，儘管不是科舉出身，可在刑部從筆帖式幹起，三十餘年的官宦生涯下來，早就對官場生態熟稔得緊，這一見李荃自己不表態，擺明了是要推卸責任，自是不肯上當，接過了請願書之後，也就只是隨意地翻了翻，而後不置可否地笑了笑，隨手又將請願書丟給了坐在對面的山西臬臺陳葛然。
“撫臺大人但有所命，下官自當遵從。”
這一見兩位上司都不表態，陳葛然也不傻，當然不願出面去獨擔責任，看請願書倒是看得很認真，可看完之後的表態麼，卻是不折不扣的廢話一句。
“嗯……”
李荃身爲巡撫，按說是山西官場的第一人，可拿面前這兩位屬下卻是一點辦法都沒有，沒旁的，這兩位的根子都很深，靠山硬得很，當真不是那麼好差遣的，此際一見兩位下屬都不肯當出頭鳥，李荃儘自心中暗罵不已，卻也沒得奈何，只能是不悅至極地吭了一聲，剛想着下令讓那名前來稟報的遊擊將軍去驅散請願人羣之際，冷不丁聽得外頭譁然之聲大起，臉色不由地便是一白。
“還愣着作甚，快，去看看是怎麼回事？”
請願是一回事，鬧成民變可就是另一碼事了，前者倒也就罷了，尚在可控範圍之內，可真要是後者，那可就不是小事了的，鬧不好烏紗帽就得被擼了去，李荃當場便急了，顧不得甚體面不體面的，霍然跳了起來，雙眼一瞪，朝着那名前來報信的遊擊將軍便呵斥了一嗓子。
“喳！”
這一見李荃發飆，那名遊擊將軍當即便慌了神，緊趕着應了一聲，便要向外跑了去，只是還沒跑上幾步，卻見屏風後頭轉出了數人，腳步不由地便頓住了，定睛一看，見來者皆身着便衣，頓時爲之大怒，一把抽出腰包，斷喝了一嗓子：“爾等何人，安敢擅闖……”
“下官山西安撫使陳葛然叩見王爺！”
沒等那名遊擊將軍將威脅話語說完，卻見山西臬臺陳葛然已是狂亂地跳了起來，幾個大步衝到了被來人簇擁在中間的那名青年面前，緊趕着便跪倒在地，大禮參拜不迭。
“王爺？您是……”
這一見有人擅闖自己的衙門，李荃本待發怒，可一見陳葛然如此表現，不由地便是一愣，再細細一看，還是不知來的是哪位主兒，沒旁的，自打康熙四十三年外放之後，李荃一直在地方上任職，回京述職的機會並不多，大體上都是去了便回，對京師裡那些阿哥王爺之類的並不甚熟悉，實在是搞不清來者到底是哪一位。“本王弘晴，奉旨前來山西辦差。”來人正是弘晴——金融風暴可不是小事，倘若演變成民變的話，那可就不好收拾了，爲此，弘晴顧不得欽差儀仗，率領着李敏行等一干王府侍衛連趕了兩天的路，日夜兼程，總算是趕到了地頭，可一來到巡撫衙門，就見到了無數請願者聚集衙門外的情景，心情自是好不到哪去，這會兒見三巨頭都在場，卻無一人出面去安撫請願民衆，弘晴自不會給三人有甚好臉色看，面色鐵青地掃了驚疑不定的李荃一眼，聲線陰沉地表明瞭身份。