河洛城，留守府。
兀顏術望着一身戎裝風塵僕僕的蒲察，讚道：“這一次我軍重創南齊飛羽軍，本官會親自上奏陛下，爲將軍以及將士們請功。”
蒲察謙卑地說道：“此戰上承大人設局定策，下賴將士們奮勇敢戰，末將不敢居功。”
“將軍不必過謙。”
兀顏術微微一笑，溫和地說道：“南齊陸沉果然不凡，竟然能夠察覺其中蹊蹺並且及時馳援，將軍沒有被勝利矇住雙眼，最後時刻果斷回撤，這便是大功一件。”
蒲察暗道僥倖，其實他只是因爲過去兩年的敗績，對陸沉極爲忌憚，因此纔沒有乘勝追擊。
兀顏術又問道：“將軍可曾做好了後續安排？南邊各軍需要防備陸沉殺一個回馬槍。”
蒲察點頭道：“末將亦曾考慮到此節，遂令各軍多設崗哨加強防備，以免被陸沉找到破綻橫生枝節。”
兀顏術登時心中一寬，同時對蒲察的評價高了幾分，此人雖不擅長運籌帷幄，勝在性情沉穩厚重，獨當一面或許有些困難，卻是一個非常合格的副手。
他拿起案上蒲察帶來的軍報，翻開細緻地看着。
“前後三戰，一共殺死南齊飛羽軍三千五百餘人，傷者不知詳細。我軍陣亡六千四百二十三人，傷員合計兩千六百五十一人。”
兀顏術將這串數字輕聲唸了出來，臉上的表情依舊和煦。
蒲察面露愧色，欲言又止道：“大人，這……”
兀顏術放下軍報，淡然道：“我軍陣亡人數比齊軍多出將近三千人，而且此戰是我軍設伏，表面上看起來是我軍吃了大虧，但是這筆賬不能這樣算。我軍的傷亡主要集中在延胡所率騎兵，這本就是你我丟給齊軍的誘餌，論實力不算頂尖，而南齊飛羽軍損失的大多是精銳。對於我軍來說，這樣的買賣很划算。”
蒲察終於安心。
兀顏術繼續說道：“再者，哪怕是用精銳騎兵一換一，仍舊是我們佔便宜。我朝擁有多處養馬勝地，騎兵補充起來不算困難，南齊卻不具備這樣的條件。這麼多年下來，南齊也只攢出三萬左右的騎兵，這個家底可不雄厚，經不起幾次折騰。”
蒲察心中愈發暢快，笑道：“大人所言極是，要是能再來幾次，南齊邊軍便只能龜縮在城池關隘之中。”
“以後怕是沒有機會嘍，陸沉要是蠢到重蹈覆轍，他走不到今天這一步。”
兀顏術端起茶盞飲了一口，從容地說道：“無論如何，你我總算能給陛下和朝廷一個交代，不枉陛下對你我的器重。”
聽他提起天子，蒲察亦鄭重起來，緩緩道：“大人，不知朝中近來可還安穩？”
兀顏術意味深長地看了他一眼，似乎是有意與他拉近關係，遂輕聲嘆道：“明面上自然安穩，不過……本官亦是道聽途說，有一些官員認爲常山郡王既然已經卸任南院元帥一職，就不應該繼續掌着夏山軍和防城軍。有人上奏陛下，建言收回常山郡王的軍權，只需給郡王府留下一兩萬嫡系兵馬。”
蒲察的神情驟然一變，滿面驚詫之色。
大景九軍由來已久，慶聿氏之所以能穩坐皇族之下第一姓，根源便在於夏山軍和防城軍這兩支精銳雄師。
慶聿恭可以接受罷官去職，但是誰敢打那兩支軍隊的主意？要知道那可是慶聿氏的命根子。
一念及此，蒲察皺眉道：“誰這麼大膽子？”
“幾名小官而已，陛下自然不會聽信此等讒言，直接將那幾人貶爲平民，朝廷永不錄用。”
兀顏術放下茶盞，雙眼微微眯了起來：“想來陛下心裡很清楚，那幾人背後肯定有人指使，否則他們哪來的膽子將矛頭指向常山郡王。大都那邊衆說紛紜，有人說這是北院元帥撒改落井下石，也有人說這是朝堂上那些文官揣摩上意，總之是亂糟糟一片。”
蒲察只覺很不安，如今天下尚未一統，慶聿恭對於大景來說依舊是不可或缺，朝中卻是風浪不斷，只盼天子莫要被小人矇蔽，否則必生內亂。
兀顏術端詳着他的臉色，淡淡道：“消息既然傳到南京來了，南齊那邊肯定也能收到風聲，這對他們來說未嘗不是一個機會，你我需要格外謹慎，切不可因爲這一戰的成果就放鬆警惕。”
蒲察連忙應道：“末將謹記大人教誨。”
兀顏術點頭道：“甚好，這段時間你辛苦了，且先回去歇息兩天。”
蒲察應下，隨即起身行禮告退。
望着他離去的背影，兀顏術摩挲着茶盞，神情略顯凝重，輕聲自語道：“陛下，您真的相信慶聿恭的忠心嗎？”
……
一場秋雨不期而至。
朦朧的雨霧輕撫着粉牆黛瓦，街道上腳步匆匆的行人舉着油紙傘，小城彷彿氤氳在水墨之中。
細雨順着屋脊連綿而下，點點滴滴落在階前，雨聲穿透木格窗，溫柔地喚醒躺在牀上的女子。
她緩緩睜開雙眼，隨即便有濃重的疲憊和痠痛將她淹沒。
桌上燈燭散發出淡淡的柔光，照亮她眼前的景象。
這是一間簡樸乾淨的屋子。
她有些艱難地轉過頭，便見一人坐在牀邊的太師椅上，用左手撐着下顎，看樣子在沉睡之中。
看到這個熟悉的身影，她原本因爲身處陌生環境而緊繃的情緒不由得鬆弛下來。
回憶洶涌而來。
她按照和皇甫遇的約定，率飛羽軍主力趕到戰場，順利地包圍並絞殺數千敵軍，然而螳螂捕蟬黃雀在後，景軍這一次準備得更加周全，竟然動用了河洛地區所有的騎兵，只爲一鼓作氣吃掉飛羽軍。
戰場、衝殺、刀槍、鮮血、死亡，一幕幕畫面浮現在她的腦海。
那些與她朝夕相處的忠心部屬一個又一個倒下，長眠於那片故土。
兩行清淚從她的臉頰上緩緩滑落。
她想要擡起手擦拭，一陣鑽心的劇痛傳來，讓她根本無法擡手。
牀邊坐着的身影聽到細微的響動，忽地驚醒過來，轉頭望着她，連忙關切地說道：“你終於醒了。”
雖然只是短短五個字，她卻聽出一股強烈的後怕。
擡眼望去，只見陸沉眼神佝僂，滿面憔悴之色，這一刻她心裡百折千回，艱難地說道：“我……”
卻又不知該從何說起。
陸沉取來一幅手帕，小心翼翼地幫她擦拭着淚水，同時說道：“郎中說你的傷勢很嚴重，內勁更是幾近乾涸，萬幸沒有性命之憂。你這次受的傷多達七處，尤其是左肩受的槍傷，如果往下偏移一寸便會傷及心脈。不過伱放心，我帶來的隨軍郎中是薛老神醫的長子，他有絕對的把握治好你，只是要委屈你在牀上躺一段時間。”
厲冰雪靜靜地聽着，然後問道：“我昏迷了多久？”
陸沉輕嘆一聲道：“兩天一夜。”
“這裡是何處？”
“藤縣。我原本想帶你回寧陵，但是薛郎中說你的傷勢不能顛簸，所以就暫時在藤縣住了下來。”
她蒼白的面龐上仍然有淚痕，陸沉從未見過厲冰雪有如此虛弱的模樣。
短暫的沉默過後，厲冰雪輕聲說道：“景軍退兵了？”
陸沉將手帕放回原處，點頭道：“蒲察爲人很謹慎，他見我率大軍前來救援，知道沒有必勝的把握，所以當時就撤了回去。如今兩邊依舊維持現狀，景軍並無其他動作。”
厲冰雪垂下眼簾，緩緩道：“陸沉，飛羽軍傷亡多少？”
毫無疑問，這是她最關心的事情。
陸沉稍稍遲疑，眼下她最需要好好休息安心養傷，尤其要避免劇烈的情緒波動。
厲冰雪望着他說道：“告訴我，好嗎？”
陸沉看着她暗淡的眼神，只得儘量和緩地說道：“此戰飛羽軍陣亡三千六百四十三人，另有三千一百十二人受傷。經過軍中郎中的初步統計，傷員們基本都能恢復過來，只是有二百十七人可能要離開行伍。”
厲冰雪神情木然，一言不發。
陸沉見狀便說道：“我已經簽發大都督令，所有參戰立功的飛羽軍將士都有頂格嘉賞，傷亡者另有雙倍撫卹，那些因爲傷殘被迫離開行伍的將士，我也會將他們妥善安置。另外根據戰後統計，此戰飛羽軍殺敵六千五百餘人，景軍至少有一個騎兵萬人隊被抹除建制。”
厲冰雪聽着窗外細密的雨聲，眼神顯得極其痛苦，緩緩道：“他們是因爲我的魯莽而死。”
陸沉不禁默然，其實他有很多說辭安慰她，比如這一戰景軍騎兵的損失更慘重，比如軍中男兒自當馬革裹屍。
但是他知道厲冰雪心中的自責不會因爲這些安慰而減輕，相反會更加沉重。
他只能輕輕地握着她冰涼的手掌，道：“冰雪，我是定州大都督，你只是聽從我的軍令，這一戰最大的責任在我身上。我知道你很難放下，但是你不能因此懷疑自己，因爲你的路還很長。”
“可是……他們原本不用死。”
厲冰雪說完這句話，淚水再度漫過眼眶。