丑時二刻，雷聲延綿，雨勢不減。
在這樣的天氣裡，大部分人都會老老實實地縮在被窩裡，做一場春秋大夢。
然而對於極少數人來說，今夜註定無眠。
李氏大宅東北角某間暗室之內，十餘位中年男人在一張長桌邊圍坐。
坐北面南者，正是錦麟李氏之主、吏部尚書李適之。
左首第一位是禮部尚書胡景文，第二位是翰林學士陳春，第三位是刑部尚書楊靖。
右首第一位是戶部尚書景慶山，第二位是原國子監祭酒裴方遠，第三位是原吏部左侍郎婁煥章，後兩人因爲之前的京察風波被罷官，但是天子看在李適之的面上沒有進一步治罪，只有原大理寺卿戚維禮受到嚴懲。
其餘也都是朝中高官。
除了景慶山之外，在場其他人皆是江南門閥世族的代表。
這場密會從小半個時辰之前開始，幾乎所有人眼裡都泛着奇異的光芒。
不論平時他們在外人面前表現得如何沉穩厚重，在這間暗室裡都很難掩飾自己真實的心情。
“郭從義、王晏、寧元福和樂欽義等人被處死的時候，我雖然覺得他們過於愚蠢死不足惜，卻也生出幾分兔死狐悲之心，同時愈發感到迷茫和恐懼。”
禮部尚書胡景文輕輕一嘆，繼續說道：“當年河洛陷落社稷危急，先帝只帶着妻兒和幾名隨從渡江南逃，是誰保住了大齊半壁江山？李老相爺和韓公自然居功甚偉，可若是沒有江南望族不遺餘力的支持，先帝能夠坐穩皇位？大齊能夠供養出強大的邊軍？郭從義等人固然是自尋死路，但是先帝打壓我輩的決心已經顯露無疑，要是他再多活幾年，恐怕我等也要下去和郭從義等人作伴了。”
這番話讓衆人不勝唏噓。
婁煥章接過話頭，語氣中帶着幾分冷厲：“已經到了這個地步，無非是你死我活罷了。”
“諸位世兄……”
李適之輕咳一聲，徐徐道：“方纔我和你們說過今夜將要發生的事情，不過我希望你們牢牢記住，這只是一個開始，想要達到我們的目的，後面仍然有無數艱難險阻，萬萬大意不得。”
“是。”
衆人一齊出聲，極其恭敬地應下。
李適之又叮囑道：“最近這幾天仍要小心謹慎，切莫讓人看出端倪。”
衆人再度應下。
李適之端起茶盞，面露微笑，道：“我以茶代酒，敬列位一杯，希望我們再次相聚之時，已經風和日麗人間安寧，屆時我們開懷暢飲不醉不歸。”
“敬李大人！”
景慶山第一個舉起茶盞，餘者連忙跟上。
這一刻李適之坐着，而其他所有人都站起身來，雙手捧着茶盞。
他臉上的笑容愈發醇厚。
衆人離去之後，崔餘從陰影中現出身影，看着站在窗前躊躇滿志的李適之，輕聲問道：“現在你應該能解答我心中的疑問？”
李適之轉頭望着他，眼中多了幾分說不清道不明的意味，點頭道：“你說。”
“我知道你這麼多年一直在暗中佈置伏手，卻沒有想到你能說服許太后聯手。”
“許太后是一個聰明人，卻又不夠聰明，所以她會被天子唬住，我只是通過一些潛移默化的手段，讓她醒悟過來。至少在皇宮之內，她擁有孤注一擲的能力。”
李適之神態從容，繼而道：“當然，真正促使許太后下定決心的人不是我，恰恰是天子本人。許太后和先帝互相扶持感情深厚，不到萬不得已的時候，她不會違逆先帝的遺願。然而天子將李宗簡從詔獄放出來，這說明他已經動了殺心，同時又給了李宗簡一線生機。如果李宗簡一直被關在詔獄，許太后投鼠忌器也好，心存幻想也罷，都不會走到這一步。”
崔餘稍稍沉默，又問道：“既然你已經取得許太后的支持，爲何不直接動用所有的力量殺死陸沉？爲何一定要通過名正言順的手段？伱可知道這裡面藏着多少風險？”
“很早之前我就對你說過，其實陸沉的生死不重要。”
李適之走回桌邊坐下，平靜地說道：“陸沉是一顆非常有用的棋子，只有他才能扛起弒君的罪名，文武百官、勳貴世族和大齊百姓都會相信他敢這樣做，並且有這樣做的能力。從始至終，我做的所有事情都是在促使君臣決裂，讓陸沉站在天子的對立面，所以他藐視朝堂肆意發作的時候，我很高興，因爲這樣的人完全符合一個野心勃勃的權臣形象。”
“所以天子一死，陸沉變成弒君篡逆的亂黨，屆時許太后再讓李宗簡承繼大寶，你便可以掌控內外大權。”
“李宗簡？”
李適之聞言只是淡淡一笑，並未過多評述。
崔餘凝望着他深邃的雙眼，終於問出他一直藏在心底的問題：“大兄，你從何時開始有了這個取而代之的念頭？”
“大抵是在十二年前。”
李適之沒有遮遮掩掩，坦然道：“那是我第一次發現家父左右爲難進退維谷，一方面他要繼續維護先帝的威儀，另一方面又要想方設法安撫各家世族之主。我看着他那般艱難，最後卻是兩頭不討好，心中便猛然跳出一個念頭，錦麟李氏支撐着大齊江山，爲何還要如此自苦？”
“既然這般爲難，索性不如自己來。”
崔餘心中震動不已，即便他擁有一身出類拔萃的武學天賦，在明面上脫離錦麟李氏之後，一路變強高居江湖武榜第二，此刻也不禁失神。
好不容易平靜下來，他輕嘆一聲道：“我總覺得有些急切。”“之前對你說過，我知道時機還沒有完成成熟，但是已經不能繼續等下去。”
李適之眼中泛起一抹寒芒，彷彿是在說服自己一般，重複道：“丁會沒死，不能再等下去了。”
……
當時間來到寅時初刻，這場下了大半夜的雷雨終於有了減弱的跡象。
後宮，天子寢殿。
龍牀之上，李宗本睡得不怎麼踏實。
這些天他沒有和寧皇后同牀共寢，或許是因爲心裡壓抑着太多情緒，想要獨自一個人靜一靜。
今夜亦是如此，前半夜聽着雷雨之聲，遲遲無法入眠，他只要一閉上眼睛，腦海中就會浮現陸沉這個名字。
從目前掌握的線索來看，即便陸沉沒有參與皇陵刺駕案，或多或少也知道一些內幕，至少一個知情不報的罪名跑不掉。
還有丁會剛到定州便遭遇刺殺，韓忠傑始終無法起復，那股莫名其妙的京察風波，陸通不肯留在京城等等，如是種種都能說明陸沉並非世人想象中的那般忠誠。
到了這個時候，李宗本已經暗暗下定決心，這次絕對不能高高舉起輕輕放下。
等苑玉吉將高家兄弟捉拿來京，他便用此事作爲切入點，剝奪陸沉手中的軍權，想來朝野上下都會贊成。
然而李宗本難免遲疑，即便他從來不是優柔寡斷的性情，面對陸沉這樣位高權重又有無數功勞的臣子，他仍然要考慮怎樣纔是最合理的處置，儘可能將負面影響降到最低。
帶着這些雜亂的思緒，李宗本好不容易進入夢鄉。
夢境之中，他竟然看到了父皇。
這是一片無比空曠的荒野，一個身形很像李端的男人站在遠處，背對着李宗本。
周遭的環境十分陰暗，李宗本努力睜大眼睛，驚喜又忐忑地朝那個背影跑去，然而無論他怎樣加快速度，他和背影之間的距離似乎永遠都無法縮短。
李宗本氣喘吁吁地停下，感覺到四肢十分沉重，眼前似乎飄過一幅幅畫卷。
幼時顛沛流離，跟着父母從江北一路逃到江南。
父皇登基爲帝，他一躍成爲親王，起初度過了幾年快樂無憂的時光，雖然他不理解父皇爲何總是忙碌不休，母妃暗暗垂淚。
等到年歲漸長，他終於知道自己的身份和未來，然而那年歲末祭祖，他看着大皇子站在父皇身側，嫉妒的情緒逐漸吞噬他的內心。
後來與韓忠傑相識，在他的勸說之下，李宗本毅然走上爭儲之路，爲此他暗中挑起大皇子和李宗簡的矛盾，表面上依舊是那個縱情風月不問俗世的相王殿下。
大皇子喪命，李宗簡被囚，他終於得償所願，成爲大齊的太子儲君。
這一生短短二十八載，於他而言竟是如此漫長。
李宗本覺得自己的呼吸愈發艱難，然而遠處那個背影還是無比遙遠，他不禁用力高呼道：“父皇！”
那人似乎聽到了他的呼喊，忽然轉過身，一張佈滿鮮血的猙獰面孔忽地出現在李宗本面前，他嚇得全身一顫，雙眼猛地睜開。
寢殿內極其安靜，李宗本卻看到頭頂有一張臉，是一個他比較熟悉的宮女。
這張臉無比猙獰。
這時他感覺到自己已經喘不過氣，喉嚨上有一條布帶緊緊勒住。
“嗬——嗬——”
李宗本猛然發出低沉的叫聲，想要掙扎卻發現自己的雙手雙腳都被人按住。
他拼盡全力將腦袋擡起幾寸，這纔看到還有幾名宮女爬到龍牀上，跪在他的手腳之上，用全身力氣壓制着他。
李宗本的瞳孔逐漸放大，血絲迅疾佈滿眼珠，然而勒住他喉嚨的布帶沒有絲毫放鬆，反而越來越緊。
那四名宮女的臉上確實有緊張和懼怕，然而跪在李宗本腦後的宮女面色漠然，眼中竟有幾分癲狂之色。
李宗本終於停止了掙扎。
這位登基兩年有餘的大齊天子，四肢張開躺在寬大的龍牀之上，雙目瞪圓，再無生機。
“轟！”
一道恐怖的天雷從天而降，幾近震動人間。
又有一連串電光乍現，映照在恢弘巍峨的皇宮之上。
黑白之間，無盡肅殺之氣。