宋墨，字硯堂，英國公宋宜春的嫡長子，母親蔣氏，乃定國公蔣梅蓀胞妹。他出身極爲顯赫。五歲即請封世子。十四歲時，因母孝期間通房懷孕被御史彈劾，英國公將其趕出家門後而不知所蹤。
承平十三年，穆宗皇帝生病，就藩遼東的五皇子遼王在生母萬皇后的說項下，回京都探病，發動宮變，射殺元后沈氏所生的太子，軟禁皇上，偷天改日，得繼大統。
早已成爲大家只有在茶餘飯後閒聊時才被會記起的宋墨，以新皇心腹的姿態重新出現在了衆人的面前。
他單槍匹馬，提劍闖進英國公府，當着父親的面斬斷胞弟宋翰的四肢，讓父親眼睜睜地看着宋翰血流不止，哀嚎而亡，這纔將父親的頭顱砍了下來。手段血腥，行事暴虐，京都譁然。以至於這麼年過去了，他的名字還能讓京都的小兒止啼。
御史紛紛上書，要求皇上緝拿兇犯，以正視聽。
皇上對宋墨略施小懲之後，把他關在了大內的西苑。
六個月後，宋墨進了錦衣衛，成爲北鎮撫司的一名小旗，從七品。
一年後，宋墨便升到了錦衣衛指揮使，正三品。
京都的人私下都在傳，說宋墨是因爲在宮變中射殺太子有功，皇上纔對其格外垂青的。
好像爲了印證這句話似的，皇上在位十二年期間，不管他是中飽私囊、誣陷忠良、陰制諫官、沽恩結客、恃強凌弱、驕橫跋扈還是貪/淫/好/色，宋墨都聖眷不衰，甚至有不少彈劾他的言官被皇上訓飭、削官、仗斃。
遇到了這樣的一個人，這樣的一件事，竇昭不由氣短，可若是任由魏廷瑜這樣下去，無疑於螳臂當車，害了全家，甚至是有可能連累親族。
她喃喃地道：“周家倒了，還有曹家，哪裡輪得到你和汪四爺出面？別惹火燒身！依我看，還是慎重點的好……”
沒等她說完，魏廷瑜已冷哼一聲，不齒地道：“我沒你那麼多的算計。我只知道，君子當有所爲有所不爲。這件事我管定了！”
好像她鐵石心腸，爲了自身安危，對周家母女的遭遇無動於衷似的。
魏廷瑜的態度，深深地刺傷了竇昭。
她冷笑道：“宋墨沒有成親，也沒有子嗣，他在剎什海的宅子里美女如雲，堪比皇上的內宮，多是那些爲了巴結他或是有求於他的官吏所送。我聽說過有女子在他家投繯自縊被從後門擡出來的，有女子要削髮明志被他送到庵堂的，也有女子因爲被同僚或是下屬看中被他送人爲妻爲妾的，還有受不了他的淫威私奔出逃的，卻從來沒有聽說過哪個女子被他大費周章捉回去的。你是不是打聽清楚以後再說？”
魏廷瑜如遭雷擊，目光呆滯地坐在那裡，半晌都沒有動彈。
竇昭也不理他，自顧自地翻身躺下。
燭花噼裡啪啦響了幾聲，她聽到魏廷瑜在她背後小聲地道：“我，我這不是答應了大河嗎？總不好反悔吧？再說了，大河還邀了永恩伯他們，又不只我一個人。大家說好了明天一起進宮面聖，到皇上面前告宋墨的御狀。要是就我一個人不去……”
竇昭漫不經心地道：“我不是病了嗎？”
“是啊！是啊！”魏廷瑜歡喜地道，“我得在家裡照顧你！”
竇昭失笑，正想再勸誡魏廷瑜幾句，免得他被永恩伯幾個人一勸，又改變了主意，翠冷匆匆走了進來：“侯爺，夫人。廷安侯過來了！”
“啊！”魏廷瑜不安打量着竇昭的神色。
延安侯汪清淮是汪清海的胞兄。
“避而不見也不好。”竇昭沉吟道，“他半夜三更來拜訪你，可見是有要緊事。你只要一口咬定要照顧我就行了。其他的，什麼也不要答應。”
“好！”魏廷瑜得了主意，精神一振，去了外院。
竇昭忙吩咐翠冷：“你快去看看，延安侯找侯爺有什麼事？”
翠冷應喏退下。
四更鼓響起時，魏廷瑜歡天喜地進了內室。
“夫人！”他揚眉道，“你猜廷安侯找我幹什麼？”
竇昭早得了信，但還是配合他笑着問道：“幹什麼？”
“延安侯不許大河管周家的事，禁了大河的足，又怕我們幾個明天照計進宮，帶了禮品親自登門逐戶答謝呢！我們是他拜訪的第一家。延安侯還說了和夫人一樣的話！”
竇昭笑道：“那就好。侯爺也可以安心了。”
“難怪人說，家有賢妻，如有一寶。”魏廷瑜恭維竇昭，“還好有夫人，不然我就鬧笑話了。”然後他嘟呶着要把竇昭擠到牀的內側去睡，還虛張聲勢地大聲嚷道：“我要睡在牀上，我不要睡木榻。”
這就算是賠禮道歉了。
竇昭笑着讓出了牀的外側。
不一會，魏廷瑜發出了小小呼嚕聲。
竇昭這些日子睡眠不好，被吵得睡不着，想了想，推了推魏廷瑜。
“怎麼了？”魏廷瑜迷迷糊糊地睜了一下眼睛，又閉上了。
“侯爺，我有話跟您說。”
“哦！”魏廷瑜應着，半晌才懶洋洋地爬了起來，靠在了牀頭，打着哈欠道，“你要說什麼？”
竇昭吩咐翠冷把魏延瑜的貂毛大氅拿來給他披上，這才緩緩地道：“我想，把葳哥兒的親事定下來。”
魏延瑜一愣。
葳哥兒是他們的長子，今年十四歲。不僅長得儀表堂堂，而且聰慧過人，行事老成，很得他姐姐魏廷珍的喜歡，兩年前就開始話裡話外不停地暗示他，想把自己長女採蘋嫁給葳哥兒爲妻。
一個是濟寧侯府的世子，一個是景國公府的嫡長孫女，門當戶對，又是表親，他覺得沒有比這更好的親事了。只是每次不管是姐姐、母親，還是他提及，都被竇昭笑語晏晏地帶過，這件事就這樣曖昧不清地擱在了那裡。
現在竇昭提起長子的婚事，魏延瑜睡意全褪，揄揶道：“姐姐湊到你跟前說，你愛理不理的，現在你主動了，小心姐姐拿喬，給你個軟釘子碰。”
竇昭笑了笑，等魏廷瑜高興勁過去了，這才道：“我想爲葳哥兒聘宣寧侯郭海青家的長孫女爲媳。”
魏延瑜的笑容僵在了臉上，嘴角翕翕，一副不知道說什麼好的樣子。
婆婆和丈夫的心思，竇昭又怎麼會不明白？
可她也有自己的考慮。
公公是突然暴病而亡的，當時魏廷瑜還不到弱冠之年，沒有打理庶務的經驗，婆婆性格溫和綿柔，外院的事一點也幫不上忙，全仗着魏廷珍的指點，這才度過了最初的慌亂。也因爲如此，魏廷瑜也好，婆婆也好，有什麼事都喜歡問魏廷珍，由她幫着拿主意，時間一長，魏廷珍在魏家威名日隆，大大小小的事只要她開了口，魏廷瑜和婆婆沒有不同意的，以至於在魏家，魏廷珍的話比魏廷瑜和婆婆的話還好使。
竇昭生母早逝，做姑娘時總有寄人籬下之感，最渴望的就是有個自己的家，又豈能容魏廷珍有事沒事在旁邊指手畫腳一番？
剛開始嫁進來的時候，她什麼也不懂，因此很吃了些苦頭，暗地裡流了不少的眼淚。直到她先後生下二子一女，主持府中的中饋之後又接手了府裡的庶務，魏家的日子一年比一年富足，魏廷珍才略稍收斂了些。
若是和魏廷珍做了親家，她既是兒子的岳母，又是兒子的姑母，以她一貫強勢的行事作派，兒子難道要一輩子被她壓在頭上？萬一是夫妻間有個什麼罅隙，豈不連主持公道的人都沒有？
她是決不會同意這門親事的。
但她也知道，沒有一個冠冕堂皇的理由，婆婆和魏廷瑜是不會贊成她爲兒子另選佳媳的。
她一直在琢磨這件事。
正巧重陽節去景國公府賞菊，景國公府的大姑奶奶和她打趣：“……嫂嫂到底心疼着弟弟，頂着我哥哥，非要把採蘋嫁到你們家去。要是依我爹爹的意思，採蘋就嫁到靖江侯府去了！”
她這才知曉景國公還有這樣的打算。
竇昭當時靈機一動，想到了說服丈夫和婆婆的理由，只是一直沒有機會和丈夫坐下來詳談。
現在夜深人靜，正是說話的時候。
因而見丈夫目瞪口呆，她微微一笑，把景國公府大姑奶奶說的話告訴了魏廷瑜，並道：“景國公府的大姑奶奶不會無緣無故跟我說這些。只怕在採蘋的婚事上，姑奶奶和姑爺是有分歧的。這些年姑奶奶幫我們不少，她雖是景國公世子夫人，但景國公府現在當家的是景國公，若是因爲我們葳哥兒和採蘋的婚事而讓姑奶奶被景國公嫌棄，那我們可就難辭其咎了！”
百事孝爲先。
兒媳婦若被公公嫌棄，那還有什麼好日子過？被休都有可能。
魏廷瑜臉色大變，責怪她：“你要是早些答應這門親事，也就不會弄成今天這樣的局面了！現在可怎麼辦好？”
她幫魏廷瑜出主意：“要不，侯爺和婆婆商量商量？看這件事怎麼辦好？”
“對啊！”魏廷瑜眼睛一亮，“我怎麼沒有想到！”也顧不得天還沒有亮，高聲叫了翠冷服侍他穿衣，“我這就去找娘。”
婆婆年紀大了，睡眠短，這個時辰應該早醒了。
竇昭並不攔他，叫了個小丫鬟幫魏廷瑜提燈籠，送他去了婆婆那裡。
要是她估算的不錯，婆婆得了信，應該會立刻和魏廷瑜一起來找她想辦法。
她小睡了一會，被翠冷叫醒。
婆婆和魏廷瑜已經到了。
沒等她開口，婆婆已急急地道：“你說的可是真的？”又困惑道，“廷珍怎麼從來沒在我面前提起過？”
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