竹林裡沒有任何風吹草動，寂靜得詭異。李馗心中隱隱感覺不對。
“傳令下去，讓各營兄弟提高警惕。”
李馗說罷，抽出腰刀四下張望起來。
因爲林深草密，騎馬不便，五千官兵都已下馬步行。衆人提心吊膽地走了許久，似乎沒什麼異常。
“啊…”
忽然有人發出一聲痛呼，隨即號叫聲越來越多。
“西賊！西賊在林裡！”
“救命！”
無數羽箭從四面八方射來，官兵們猝不及防，損失慘重。
所有人都暈頭轉向，分不清有多少賊人，埋伏在什麼地方。
李馗大駭，急忙傳令道：“各營不要慌張，舉盾列陣，朝一個方向，隨我衝出去……”
話未說完，一支冷箭從他頭頂飛過，幾乎射中他的腦袋。
手下親兵恐他出事，立刻舉盾將他保護起來。
李馗手下的兵馬不愧是官兵精銳。短暫的慌亂後，衆人立刻按他的命令，以什爲單位，五人持盾，五人舉矛，漸漸地穩下陣腳。
西賊那邊接連放了幾陣箭雨後，發現官兵正在列陣突圍，於是改變戰術。
他們將事先準備好的一張張巨網拉出來，向列陣的官兵撒去。
官兵們彷彿魚蝦一般被那巨網纏住，許多人剛站起來又被絆倒。
“啊…”
“娘哇！”
巨網下一陣陣慘叫。
原來賊人在網中藏了許多鐵鉤、鐵刺，鐵蒺藜。被網中的官兵，不是手臂被鉤破，就是腳板被刺穿。
“兒郎們，隨爺爺衝殺！”
韓威一聲大吼，手執長刀率先衝了出去。
“殺！殺！殺光他們！”
西賊們揮舞着各式武器，紅着眼，吶喊着，彷彿一羣凶神，不要命地衝向官兵。
被巨網困住的官兵們彷彿砧板上的魚肉任人宰割。賊人們或用刀砍，或用矛捅，網下傳來一陣陣絕望的哀嚎，鮮血幾乎匯成了一條小溪。
“旅將大人，快走吧！再不走就走不了了！”
百餘名親兵拼死殺開一條血路，保護着李馗衝出竹林。
西賊們只顧圍殺網下的小蝦，不曾想放跑了一條大魚。
李馗一行人把馬都丟在了竹林中，幾乎是跑着回去的。
因爲心中恐懼，衆人不敢有半刻停歇，一直跑到天黑方纔跑回官兵的軍營，許多人都跑到脫力，甚至吐出血來。
韓威知道有百餘名官兵逃走了，但他並沒有派人追趕。
他知道，那些潰兵逃回去，爲了推脫責任，一定會把自己這羣人描述成以一當十的怪物。讓他們自亂軍心，沒什麼不好。
…
軍營下。
“將軍大人，李馗無能，辜負了您，辜負了大夥，辜負了朝廷啊。請將軍準我一死謝罪！李馗實在沒有顏面苟活。”
吃了敗仗的李馗滿臉是血，一身狼狽地跪在馮石的帳下，一面嚎啕痛哭，一面自請受死。
其實他並沒有受多少傷，身上的血跡都是別人的。
馮石臉上的肌肉抽搐着，狠狠地瞪着李馗，那眼神恨不得把他撕成碎片。
李馗臉色一白，生怕將軍大人一怒之下真的斬了自己。
好在，馮石沒打算殺他。
“李旅將，這次是西賊狡詐，你也是一時大意，本將不怪你。下去安心養傷吧。”
馮石強忍着滿腔的怒火，非但沒有責怪李馗，反而好言將他安慰了一番。
“多，多謝將軍大人！李馗今後一定將功補過，爲大人殺盡西賊！”
李馗是發自真心的感激涕零。
他這次差不多把老本都賠光了，出發前帶了五千人馬，回來時只有不到兩百多人。實在是打了一個徹徹底底的大敗仗。
言罷，他不敢多待，兩個親兵將他一瘸一拐地扶出帳外。
軍帳內，馮石舉起面前一隻茶杯，正欲狠狠摔下，臨到手邊，又輕輕地擺回桌上。
馮石有自己的苦衷，他不能動火，也不能怪李馗。
各郡兵馬原本都不歸他統屬，只是因爲朝廷的一紙軍令，這才暫時歸他指揮。若他今日把李馗斬了，難免會叫其他郡的將士心寒。
不管怎麼說，讓李馗做前軍是自己的決定，吃了敗仗也不能全怪他，自己也有責任。
如果因爲李馗打了敗仗就要斬他，那下次誰還敢主動請纓？
馮石嘆了口氣，心中有些恨起州牧來。州里有兩個將軍，爲什麼要選我馮石呢？要是打勝了還好，要是敗了……
馮石不敢再想下去。
…
雖然出師不利，但是官兵們還是要行軍。
有了之前的教訓，馮石這次只派少量探馬開路，不再派遣前軍。
十萬官兵直接沿官道開赴荊陽城，路上也沒有再遇到賊人。
荊陽城城郊，十萬大軍在耗費了一天時間後，終於紮下了軍營。
期間賊人也曾小規模地出城進行騷擾，不過都被官軍擊退。
…
荊陽，東寧之險城也。長一千餘丈，寬八百餘丈，高近五丈。背倚高山，面臨激流，居高臨下，易守難攻。
官兵紮營後，試探性地向西賊進攻了幾次，均以失敗告終。
馮石憂心忡忡，一籌莫展。
這仗究竟該怎麼打才能打贏？照目前這種打法，決計是打不下去的。
思來想去，馮石覺得只能用一種最笨的辦法—圍而不攻。
這不但是最笨的方法，也是最浪費資源的方法。十萬大軍圍城，每日的兵糧馬草，不知要耗費多少。
好在，官兵們背後站着的是楚州，是整個大夏朝廷。官兵耗得起，賊人卻耗不起。
馮石相信，只需圍上三個月，西賊要麼強行破圍，要麼就在城中等死。不管怎樣，官兵們都能立於不敗之地。
想到就做。馮石立刻將各旅軍官召到帳下商議。
軍官們近日強攻荊陽，各部都受到損失，現在將軍提出這麼一個風險極低的方案，衆人自然無不贊成。
不過，圍城也不是什麼簡單的事。官兵們不僅要在荊陽城外挖掘大量的壕溝，修築高牆，以防止賊人突圍，還要運輸輜重，保障後勤。這些都是大工程。
爲了麻痹賊人，官軍出動了少量人馬每日佯攻，主力則全部在挖壕築牆。
城中的西賊們起初不知道官軍意圖，後來漸漸發現自己被四面合圍了，頓感大事不妙。
…
荊陽城，一座府宅內。
一連數日，昇天教的高層都在商議軍情。
“教主，只要您下令，我立馬帶着天兵殺將出去！殺他個片甲不留！”
每次商議軍情，韓威總是急不可耐的發言，每次說的意思也都差不多，無非是想光明正大地與官兵大戰一場。
秦川斥道：“韓二賴，你小子真是沒大小，教主尚未開口，哪有你說話的份。”
西賊們商議軍情一般都有座次，孫富首席，秦川次席，再次是蘇賦，然後是韓威一干人等。
孫富擡起一杯茶，抿了抿嘴，淡淡道：“韓兄弟是個急性子，本教不見怪。大家還是商議軍情。”
秦川道：“小弟認爲，荊陽城地高城險，官兵攻城，必定死傷慘重，但如今荊陽四面被圍，我軍強行突圍的話，只怕會落得一樣的下場。不如先靜觀其變。”
“呵，秦大眼，你說的這是什麼屁話？官兵圍城，我等不早日突圍，再等下去豈不成了那什麼，什麼中之鱉了麼？”
韓威有些尷尬地撓撓頭，本想賣弄一下文學，結果硬是記不起是什麼之鱉了。
見衆人說得差不多了，沉默了半晌的蘇賦才緩緩開口道：
“老朽這裡有一策，不過卻不是老朽想出來的，是少主的計謀。”
衆人鬨笑起來，少主一個十七歲的少年，能有什麼計謀？
不過，當蘇賦把孫循的想法說了一遍後，衆人卻都不再說話。
連孫富都有些不敢相信。
原來自己對兒子一點都不瞭解。