越王周宣今年四十有八。
先帝周康活着的時候，周宣明面上足不出戶、不問世事，暗地裡卻在收買朝野勢力，同時還偷偷扶植商賈富戶，替他經營買賣、收集各地情報。
周宣伏蟄了二十餘年，直到周康暴斃，這才抓住機會，突然發難。
周宣是天潢貴胄，自然不會平白無故地宣佈叛亂，他的藉口便是周康之死。
周康死得太過突然，好像是被人謀害一般，周宣於是抓住這點大做文章。
他對外宣稱，先帝乃是被他的皇后，也就是如今的太后，聯合幾個外臣藥殺而亡，並非是病故。
爲了給自己的說法找依據，他還命人四處散佈謠言：當今太后與幾個柱國大臣長期有染，現在的天子未必是先帝骨肉。
這種鬼話，稍有見識者，恐怕都不會相信。但人就是這麼奇怪，有時候明明知道耳聞之事未必是真，卻總喜歡引爲談資，四處傳播。
尤其是黎民百姓，他們每日爲衣食忙碌，生活枯燥，缺乏娛樂。‘皇帝的婆娘偷人，還害死皇帝’這樣的傳聞，對他們來說十分新鮮。雖然大家表面上不敢胡言亂語，私底下卻也津津樂道。
就這樣，先帝被藥殺的謠言越傳越廣，許多無知愚民聽到謠言後，甚至覺得越王起兵是爲了給老皇帝報仇，反而對叛軍生出好感。
周宣也對外宣稱，自己起兵不是爲了當皇帝，只是要清君側，把新帝身邊那些佞臣賊子斬殺乾淨，還大夏國一個朗朗乾坤。
周宣既敢起事，自然做足了準備。非但朝廷有他設下的臥底，各州各郡也有他安插的眼線，甚至吳王周寧那邊他也打過招呼。
周寧是個老狐狸，周宣本欲約他一同起事，他卻以年老體衰、想安享晚年爲由拒絕了。簡直是說笑，五十幾歲也能叫年老體衰？
不過周寧雖然拒絕同六弟一同造反，卻也表示不會向朝廷告發，更不會插手。和周宣一樣，其實周寧這幾年也在暗中培養勢力。
周宣知道，三哥這是想隔岸觀火，坐收漁利。呵，這種行爲，說好聽點叫老成持重，說難聽點就是優柔寡斷、難成大器。
周宣想，等自己奪下越楚兩州，勢力坐大了，就立刻發兵去奪吳州。到時候三哥恐怕腸子都要悔青吧。
不過眼下，周宣還是把目光放在楚州。爲了一舉奪下楚州三府，他親自率領十萬大軍，準備渡江攻打朝廷官兵。
…
臨武城。
韓元和手下一幫官兵整日提心吊膽，害怕叛軍突然殺到。但衆人一連等了十幾天，卻仍不見半個賊兵的身影。
又過了幾天，官兵們漸漸地變得煩躁不已—原來等別人來打自己也是一種煎熬。不少人甚至期盼叛軍趕緊殺來，讓大家活動活動筋骨，不至於每天悶在城頭乾等。
此時已經是秋暮，商風瑟瑟，落木蕭蕭。天氣也漸漸從涼爽變得有些寒冷了。
韓元知道，叛軍斷不會拖到冬天進攻，入冬的話，對兩邊都沒有好處。賊兵之所以遲遲不來，應該是在打什麼主意。
這天初晨，韓元剛剛醒轉，正在官邸用膳。一個親衛忽然跑了進來，慌張道：
“大，大人，叛…叛軍殺來了！就在城外！”
韓元心中大驚，也顧不得吃早飯了。急匆匆地穿戴好甲冑便向城頭趕去。
臨武雖然地勢不佳，但整座城建得固若金湯，堅不可摧。全城方圓八百丈，高近五丈。城牆上方過道寬闊，人馬皆能行走。
韓元趕到城頭觀望，只見城外大霧瀰漫，隱隱有無數旌旗，獵獵作響，耀武揚威。
他心中摸不透敵軍來了多少，也不敢冒然派人向其他三城求援。
這時，其他將官也紛紛趕到城頭。
“韓領軍，叛軍人多勢衆，恐怕不久便要攻城。請領軍速速派人通知其他三城，讓他們出兵支援！”
吳吉耳見叛軍聲勢浩大，心中畏懼不已，當下便向韓元請求道。
韓元道：“不急，先看看叛軍有何動作。若是我們一仗不打便去求援，豈不要被別人看扁了麼？”
張壯陽急道：“領軍，現在是性命攸關的時候，哪還顧得上什麼面子。我們此時不去求援，萬一被賊兵包圍了，到時候連消息都帶不出去，那可如何是好？”
三個旅將中，只有李馗一言不發，他知道韓元有自己的道理。
韓元聽了吳、張二人的話，冷冷道：“兩位還記得我之前怎麼說的麼？”
說着，他緩緩抽出腰間那柄先帝御賜的寶劍。
吳、張二人頓時啞了口，默默退下，心裡卻對韓元愈發怨恨了。
城外，叛軍在放了幾輪箭雨後，並沒有繼續攻城的意思，反而在離城不遠的地方駐紮了下來。
韓元讓人給他在城頭搭了一個棚子，又命人將他的牀鋪擡上來。他索性坐在牀上，看城外的賊人有何動作。
“傳我命令，以後每日三餐都給我送到這來，我吃睡都在城頭。”
韓元向身邊幾個親衛吩咐道。
馬二憨讚道：“爵爺甘願和將士們同甘共苦，實在是標下的楷模。”
韓元笑道：“馬二憨，你什麼時候也學得油腔滑調了？我問你，你可知城外叛軍打得什麼主意？”
馬二憨傻傻一笑：“爵爺都不知道的，標下怎麼知道。”
韓元故作怒狀：“別給我繞彎，你就說你怎麼想的。”
馬二憨想了片刻，道：“標下認爲，賊軍遠道而來，行軍疲憊，應該是打算休養幾日再行攻城。”
韓元道：“你這話有幾分道理，不過在我看來，恐怕沒那麼簡單。”
“若是我帶着十萬大軍殺到此處，不說即刻攻城，至少也要裝裝樣子，先給城裡人一個下馬威，讓他們心生畏懼，斷不會隨便放兩箭就完事。”
馬二憨疑惑道：“這麼說，賊軍是分兵了。他們一部分攻打臨武，其他人去打景興、商玄？”
這時，李馗恰向這邊走來，聽到馬二憨的話，插口道：
“馬都統的話有道理。某家也懷疑叛軍是分兵了，要說休養，賊人這十幾日不曾來攻，還休養得不夠麼？也許，他們的兵力也不多。”
聽到這，韓元心中隱隱有些不妙。聽說這次是越王親自率領大軍來攻，這臨武城的地位如此重要，對方豈有輕易棄之的道理？不說別的，叛軍只要拿下臨武城，後續的糧草輜重，便能源源不斷地運到前線。叛軍，究竟打的什麼主意？
“這會不會只是敵軍的前鋒？想試試臨武城的虛實？又或者，叛軍想引誘我們出城作戰，伺機將我們圍殲於城外？”李馗忽又說道。
馬二憨搖了搖頭，表示猜不出來。
韓元道：“無論如何，各軍都不要出戰。我們只要緊守城池便是。”
馬二憨道：“爵爺，我們真的不去求援？”
“不求。暫時不求。”韓元徐徐道。