南平府，韓元同孫循的戰事已經如火如荼。
府城的韓元已經一連幾日未曾閤眼了，前線是源源不斷的戰報，不僅有南平的，還有北安李馗的。
對於北安府傳來的戰報，韓元都暫且擱下，畢竟他已經把指揮權交給李馗了，對方怎麼打他一律不管。而南平這邊，高陽郡馬二憨，常山郡二毛傳來的戰報卻讓韓元憂心如焚。
據二人反映的情況，那益州賊衆彷彿中了邪一般，人人悍不畏死，奮勇爭先，攻勢猛得叫楚軍膽顫。連跟韓元經歷了這麼多大小戰鬥的馬二憨都被震懾住了，這哪是兵，分明是魔吧！
韓元把這種情況轉述給朱逸風，希望他能想一想對策，不料朱逸風聽了，卻不以爲然。
“先生！照這樣打下去，我方軍心士氣必然萎靡，只怕撐不了多久啊！”
伯爵府內堂，韓元走來走去，憂心忡忡地向朱逸風道。
朱逸風端坐在一張靠椅上，若無其事地喝了杯茶，微笑道：“主公，謀大事者，最忌氣燥，您不妨像逸風這般，先坐下來喝杯茶，有什麼天大之事，慢慢地思量，總有解決之道。”
韓元自與朱逸風相識以來，除了上次訓斥自己，對方几乎從沒有心浮氣躁的時候，彷彿他天生便是這般氣質，能臨危不亂，氣定神閒地處理軍政大事。
若是換了別人這般對韓元講話，韓元只怕要當場發怒，不過此人是朱先生，韓元不願也不敢在他面前稍有慍色。
“先生，您有什麼良策不妨快快說來，您不在我這個位置，體諒不到我的難處。”韓元捧起茶，淺淺地飲了一點，緩了口氣悠悠道。
“主公，您以爲那益州之兵，爲何如此驍勇善戰？”朱逸風待韓元的心神安定後，緩緩問道。
韓元略加思索，道：“想來有兩個原因。其一，那益州之境，遍是崇山峻嶺、深沼巨潭，貧瘠不堪。自古窮山惡水出刁民，故益州兵馬較他郡剽悍，也不足爲奇。”
“其二，那孫循手下的兵將大多是其教徒，而孫氏之邪教，向來宣傳信教者死後能昇天，又在當地流毒已久，愚民極易受其蠱惑，這也是益州兵馬驍勇之故。”
朱逸風頷首道：“主公說的這兩點都不錯，不過主公似乎漏了一個關鍵之處。”
“什麼關鍵之處？”韓元不解。
朱逸風道：“自古將爲軍膽，帥爲軍魂。那益州賊衆之所以戰意高漲、悍不畏死，還有最重要的一個原因便是他們的教主——孫循，一直站在他們身後！與他們同仇敵愾，爲他們擂鼓搖旗。”
“先生的意思是，元也當親自到前線去，破釜沉舟，與士卒們同生共死？”韓元問道。
朱逸點了點頭，道：“古人言，千金之子，坐不垂堂。不到生死關頭，逸風其實並不建議主公以身犯險。不過這次，主公確實應該親自到前線去了。益州之兵馬，單單就戰力而言，逸風以爲是遠勝楚軍的。”
“先生，元想請教，有沒有什麼好的辦法，讓元的數萬楚軍，有一天也能臨陣妄危，一往無前？”韓元忍不住問道。
朱逸風略微愣了片刻，旋即沉聲道：“逸風有三法，望主公考慮。其一，任人唯賢。這並非老生常談，縱觀古來成大事者，莫不能做到物盡其用，人盡其才。倘若有些人，才能平庸卻能竊居高位，身無長技卻能享受富貴，如此，非但會日久成禍。而且真正有才能的人也會感到不公，最後另擇明主。”
韓元隱隱聽出來，朱逸風這話應該是暗指大虎二虎兩兄弟，不過朱先生的話說得有理，韓元心中已知道該怎麼辦了。
朱逸風啜了一口茶，接着道：“其二，賞罰分明。主公御軍既久，肯定深有體會，一個武人，提着腦袋替別人賣命，倘若立下戰功卻得不到賞賜，其心中苦澀可想而知，下次再遇到同樣的機會，只怕他便會失去進取之心了。”
韓元深以爲然，好在當年的他運氣實在太好，每次所立之功都是潑天地大，誰也遮不住，也正是憑藉那些軍功，他才能一步一步地走到今天這個位置。
“先生請說其三。”韓元忙道。
朱逸風撫了撫自己的短鬚，正色道：“其三，逸風希望日後主公能專門撥出一筆款子，用以撫卹那些戰死沙場的忠義之士的家眷。人生於世，誰都只有一條命，若不是生計所迫，誰不願意老死田舍？誰願意提刀殺人呢？望主公可憐一下那些替您赴湯蹈火的士卒。”
韓元重重地點了點頭，他恍然想起數年前的自己，那時的他，無憂無慮地生活在爛桃村，每日無非做些掏鳥捉魚的閒事，何曾會想到自己有後來這些遭遇。而當初一起從大良鎮出來的弟兄們，如今只怕早就十不存一了。
“先生的三條良策，元會一一採納，尤其是最後一條。”
朱逸風欣慰地看着他，良久，忽道：“逸風替億兆黎庶們謝謝主公。”
…
早春的陽光，一如既往地明媚，軍帳下孫循的心情也一樣。
益州大軍自入楚以來便連戰連捷，韓元手下的兩位大將，馬二憨和劉二茂，幾乎被孫循打怕了。二人而今只敢龜縮在郡城中苟延殘喘，根本沒有勇氣出城一戰。
孫循正在案前閱讀軍報，黃素忽然走了進來。當日孫富還活着的時候，命蘇賦，黃素，以及韓桐充當他的授業恩師，而三人之中，以黃素同孫循的關係最爲親密。
“先生，匆匆而來，可有大事？”孫循當下手頭軍報，笑着問道。
黃素見左右無人，將軍帳合攏，低聲道：“主公，有件事，素聞之已久，不知您聽說了沒有。”
孫循淡淡道：“先生，您是不是想說韓桐韓先生的事？其實他的身份，我早已知道了。”
黃素驚訝道：“什麼？主公都知道了，那主公爲何還將此人留在身邊，還讓他娶妻生子？”
孫循道：“先生是不是想讓我當着全軍的面，將此人宰了，以祭奠我父親的在天之靈？”
黃素不語，算是默認了孫循的話。
孫循搖了搖頭，道：“先生，您覺得殺了他有什麼意思？祭奠我父親的在天之靈？父親是韓元殺的，又不是韓先生殺的，何來祭奠之說？”
黃素聽了他的話，心中不禁奇怪。自己這個學生，向來心思縝密，行事果決，難道真會對一個韓桐動了惻隱之心？
孫循笑道：“先生，我有我自己的打算，此事不要再提，也切莫讓韓先生知道，他的兒子便是我的殺父仇人，以免他整日提心吊膽。”
黃素望着孫循，心中對他愈發地佩服了。黃素知道，自己這個學生其實各方面都完勝自己，也因此，黃素在他面前從不以恩師自居。