胤成帝三年，十月初一。
天啓城，太清宮，東偏殿。
皇帝高坐於臺階之上，臣子們分兩列站立，早晨的陽光透過雕花的窗格，在厚實的羊毛地毯上灑下金色亮眼的光斑。今年秋天冷得早，東偏殿裡面已經擺上了炭火盆，燒得暖洋洋的。被內侍和妃子們催着早起的皇帝只覺得暖暖的催人慾睡，以手撐着昏的頭，靠在坐牀的扶手上。衣衫輕薄胸抹薄紗的宮裝少女們列隊而來，爲早起上朝的皇室重臣們送上了以白參熬製的羊湯，以便驅除路上的寒冷。這些身份尊貴的老臣們年紀已經很大了，頂着寒意早起上朝幾乎要了他們半條命。
皇帝微微睜開眼睛，居高看下去，看見羣臣列隊，都是咋吧着嘴喝湯，東偏殿上一片吞嚥**的聲音，不禁覺得有些難受。自從離軍撤出天啓，上朝的臣子似乎又多了一批，皇帝也不全然知道這些人的名字，有的似乎已經幾年不見了，不過都是些弓腰白的老臣，相比前些日子，似乎年輕臣子又少了幾人。
他心裡不悅，覺得勢必要取消早晨前進補湯這個賜恩臣子的規矩了。如今嬴無翳已經撤走，正是他勵精圖治的時候。他拍了拍扶手，宮紗少女們急忙上來接過臣子們手中的湯碗退了下去。臣子們擦嘴又費了一些時間，才紛紛拱手肅立，等待皇帝的意旨。
“念。”皇帝揚手。
早已等候在一旁的內監清了清嗓子：
“臣楚衛國白毅進表：
離國公嬴無翳不尊皇室綱紀，領兵私入帝都，侵擾宗室有年，諸侯懷勤王之心，而憂陛下安危，綢繆日久。今奉陛下之赫赫威名，秉諸侯之耿耿忠心，臣白毅會楚衛國、下唐國、晉北國、淳國、陳國、休國諸侯勤王之軍十萬人，決戰嬴無翳於殤陽關下。幸得天威之助，擊潰逆臣，爲陛下立威於四方。
而今臣領軍守衛殤陽關，以防復有逆臣侵擾。然離軍兇蠻，我軍損傷亦慘重，醫藥匱乏，傷者不得救治。是以恭請陛下開諸侯不得入帝都之禁令，賜恩忠心將士，准入帝都補給糧食藥材及其他輜重，就地診治傷者。如此，諸軍亦得參拜太廟，行祭祀之禮，以告歷代皇帝英靈。
陛下康安。”
“這就是白毅所進的表章了，”皇帝的聲音慵懶緩慢，又有些遲疑，“前天已經送到這裡，我和幾位內臣商議了一天，難有結論，只能暫時壓下不動。不過白毅的使者昨天又快馬來，竟然是催促我。此舉我以爲不妥，宗室重地，按照祖制，即便要參拜，也當具表恭請三次。欽天監推算兇吉之後決定。白毅連番的催促，可哪裡是一時可以決定的事？不過他是靖國勤王的重臣，拒絕又冷了諸侯的忠心，我猶豫着不知如何處置，大家都有什麼看法？”
剛纔內監唸誦表章的時候，臺階下的老臣們已經把眉頭鎖得越來越緊，這時候輪到他們說話，兩三個人幾乎是搶着開口。
最後還是太傅謝奇微以資歷壓住了羣臣，踏前一步道：“陛下所言極是！宗室重地，即便是要來，也不是一時的事。數萬大軍踏入天啓城，豈不是和嬴無翳入城一樣的騷亂？民衆知道什麼？他們哪裡分得清嬴無翳和白毅的區別，不過是說有一個諸侯領兵進了帝都，於陛下的威名不利！”
這番話符合皇帝的心意，皇帝微微點頭，卻沉吟不語。
“陛下！”一名幾乎直不起腰的老臣卻像是猛虎一樣從隊列裡衝了出來，須暴張，憤怒溢於言表，“白毅這個表章言辭冷淡，以功臣自傲，臣下以爲簡直是囂張跋扈！他縱然驅逐了嬴無翳，卻不是楚衛國一國的功勞，還是陛下的威嚴，令諸侯震服，六國聚兵十萬。若不是如此，白毅怎能戰勝嬴無翳？如今殤陽關破了，其他諸侯的表章沒有來，白毅卻一再威逼陛下，竟想帶兵入城，臣以爲這和逆臣所爲，毫無區別！陛下當警示白毅，不要居功自傲！”
“這個說得過分了，”謝奇微道，“白毅性格，東6皆知，從來都是驕傲。先帝在的時候，看重他的名聲，多次徵召，他都推託不來。如今說他居功而自傲，是妄加推斷。如果此時嚴辭警告，還是冷了諸侯的心。”
“臣以爲白毅如今距離帝都，不過是快馬兩天的舉例。不准他入京，只怕變生肘腋，可是任他居功自傲，更不可取。當準他拜謁，然後派遣羽林天軍，沿途保護和牽制！”又有一位老臣出列，“我朝自薔薇皇帝以下，能夠真正剋制諸侯的，唯有風炎皇帝一人。這些諸侯連年征戰，陛下的調停也不管用，誰不是在爭東6霸主的地位？他們如今還能對皇室保持禮敬，不過是他們還沒有真正當上霸主，還要藉助皇室的聲威。若是他們真的當上霸主，眼裡還能有陛下和我們這幫效忠皇室的臣子麼？白毅和嬴無翳決戰，是爲了皇室還是爲了楚衛，我看可難說得很！誰敢說白毅踏進天啓，不會進而要脅陛下？”
皇帝微微皺眉，卻也不好呵斥那個義憤填膺的老臣。這番話把皇帝在諸侯面前努力維持的那份威嚴也撕破了，可又是無可辯駁的事實。臣子們也都覺得面上無光，卻也只有強忍着不悅，這羣皇室大臣都是公卿世家的後人，原本是極高貴的身份，居高位者自以爲堪與諸侯並肩。可是風炎皇帝之後，諸侯勢力漸漸強大，皇室臣子手中沒有兵權財權，已經變成了朝堂上的擺設，勢力和尊榮遠非他們先祖在世時候的樣子。
也有幾人想爲白毅說話，可是環顧周圍人的神情，都悄悄縮了回去。
階下只聞幾聲咳嗽，再無一人說話。皇帝聽了這些人的慷慨陳詞，卻沒有得到什麼有用的結論，心頭也焦躁起來，憋着一股火。他等了一會兒，再也忍不住，重重地拍了拍坐牀的扶手，便想回寢宮了。
“陛下稍安毋躁，”低低的女聲從一側的紗幕中傳出來，“你從小便是這樣沒有耐心，如今已經是皇帝了，怎麼還能這樣的脾氣？”
她的話彷彿一劑涼藥，一瞬間就去了皇帝心頭的怒火。皇帝愣了一下，露出喜色來：“長公主一直不出聲，現在說話，想必是已經成竹在胸了。”
紗幕後的長公主低低地笑了幾聲：“陛下，我是女流啊，不過是給陛下出謀劃策，分擔憂愁，最後的決定還是要靠陛下天綱獨斷的。臣是以爲，白毅的要求並不過分，自古勤王之軍是不能不犒勞的，否則失卻人心，我們又倚重何人對抗嬴無翳呢？何況若白毅的表章中所說的缺少醫藥是實情，那真不允許他北上救治傷病，從人情道理上也都說不過去。”
皇帝微微思索，點了點頭。
“不過，”長公主話鋒一轉，“白毅若是自己拜謁，也就算了，數萬大軍進城，騷擾民衆，兵戈也有傷帝都的和氣。派兵監視，以白毅的聰明會看不出來麼？我聽了大家的意思，還是覺得陛下的顧慮不錯，拒絕怕冷了諸侯的心，答應卻有種種的麻煩，帝都尚未做好準備。而今我們要暖諸侯的心，不若先派使者帶着藥物出，慰問將士。至於帶兵進入帝都這件事，還是多等幾日，至少讓欽天監推算過天相的兇吉再說吧？
皇帝想了想：“那白毅得了藥物補給之後，還是要祭祀太廟，該如何應答？”
長公主咯咯地笑了起來：“陛下心裡，還是擔心白毅的兵力啊。可是既然欽天監要推算天相，就不是一兩天的事。白毅得了補給，就沒有理由催着陛下要踏進王域。此時陛下可以立即傳旨給諸侯，其中也包括了白毅的主子，楚衛國的國主，就說依託諸侯的忠心，逆臣被擊潰，帝都克復，邀請諸侯們進京慶賀，還要賞賜。這些諸侯陛下你讓他們只帶着少量隨從千里迢迢來天啓城拜謁，他們是不願意來的。可是若是諸侯不來帝都拜謁，憑什麼他們的軍隊便要進京拜謁？”
皇帝愣了一刻，恍然大悟，拊掌而笑：“長公主謀略，男人也難以相比！”
“陛下過獎，”長公主在紗幕中盈盈下拜，“從諸侯的回覆，也不難看出他們對於陛下的禮敬和忠心來。到時候陛下便可以區別對待。如今白毅領兵初勝，他的威風達到了頂點，無人敢於違揹他的命令，便是其他幾國的軍隊也不便公開抗拒他，此時放白毅進京，可能助長他的傲氣。不過，陛下想，六國聯軍勤王，得勝之後卻只有白毅一人意氣風，剩下的五國，心裡真的就沒一點不滿？”
長公主說到這裡，含笑不語。
“傳紙筆！傳紙筆！現在就回信給白毅！”皇帝已經按捺不住，高聲地呼喊起內侍來。