此時，殤陽關以西三十里，黯嵐山山麓的一個鎮子裡，萬籟俱寂。這個小小的鎮子原本依靠爲一些經過殤陽關的行商補給而存在，如今戰亂，多數人都逃到別處暫避，留下來的人也都很少出門，入夜就早早閉門關窗，熄了燈火。
整個鎮子只有一盞燈亮着，燈下，白衣的年輕公子正收拾簡單的行裝。
“項公子，明天真要走麼？”書童有點捨不得這個風趣而出手闊綽的主顧。他伺候這個主顧的幾個月裡，整日跟着他登高畫取地圖，有時候還會趁着夜色摸上山，觀看山下的大戰，雖然辛苦，卻很好玩，又能聽到外面種種神異的事，譬如飛起來遮蔽半邊天空的大風如何被人捕獲，又比如先代的皇帝曾以數十萬斤的純銅製作龐大的觀星儀，觀測星空，推算天地開始的一瞬間所發生的事，每一件都那麼不可思議，卻又極有道理，絲絲入扣，常常讓他夜裡興奮得睡不着，輾轉反側地想。如今項公子忽然說要走，就像來時一樣突然。
項公子笑笑，拍了拍書童的臉蛋兒：“工錢都付清了，地圖也畫完了，喝了幾個月你們這裡的糊辣湯，我們的緣分也差不多到頭了，還賴着不走？”
書童抓了抓頭，低下頭去不說話了。他心裡也知道自己的家鄉終究是小山鎮，而這個項公子，看起來是不會永遠留在他們這個小地方的人，連唯一有名的糊辣湯也都被喝膩了。
項公子看這個孩子沉默，知道他心裡有些難過，想了想，從行囊裡抽了一本書出來遞給他：“我一生都是個漂泊的人，很少能和人變成朋友，我們也不算朋友，不過卻有那麼長的緣分，也算難得。這本書我送給你，在外面也是難得的東西，你留着，長大了慢慢讀，讀懂了，也有膽子，就離開這裡。你學會這本書裡一成的東西，外面就有你的立足之地。”
書童原本淚水已經在眼眶裡打轉兒了，這時候接過書來，心裡又是一陣高興，昂起頭，臉上露出笑，眼淚卻流了出來。
“公子再留幾天吧，再留幾天，也許仗就打完了，我舅舅就從外面回來了。”書童說。他是個從小就沒了父母的孩子，只有一個對他也算不得好的舅舅，聽說打仗，慌不迭地逃去了沁陽的親戚家，把這個孩子留下來看家。
“不。”項公子簡單卻有力地拒絕了，“不能等到這一仗結束，那時候就太晚了。你說得不錯，再過不多的幾天，戰爭就要結束了……”
他彷彿喃喃自語：“因爲谷玄就要升入天空中央……”
書童聽不懂他說什麼，呆呆地看着他。
項公子笑着摸了摸他的頭：“你不懂是不是？這麼說吧，因爲我把一個秘密泄漏了出去，這個秘密被寫在一根布條上，如果它真的如我的猜測，被送到某個人手上，那麼這場戰爭的勝負雙方就可能改變。可是世上知道這個秘密的人並不多，泄密的人必然在我們這些人之中，如果被人猜出是我泄漏的，那麼追殺我的人立刻就會出發。等到這場仗打完，泄漏秘密的事情也許就會被覺察，那時候被人發現我在這裡，那麼我的嫌疑就太大了。”
書童似懂非懂地點了點頭。
“要爲我保守秘密。”項公子溫和地笑。
書童用力點頭。
項公子起身：“你是個聰明的孩子，如果將來有機會從小鎮子裡出去，就來找我，你能找到我的。因爲那時候，我已經名滿天下！”
他轉身出門，趁着夜色出發。書童高舉着一盞油燈，趴在自己門框邊看着那個白衣的影子在夜色裡越行越遠，直到完全被黑暗吞沒。他揉了揉發酸的鼻子，紅着眼眶回到屋裡，以油燈照着看清了那本書的名字——《經國十二家論》。
一根兩指寬的布條在息衍手中，燈下，他已經反覆讀了很多遍。
那是一封極其簡單的信，是以炭筆草就，布條也像是隨手從衣角撕下的，隨意到了極點。
吾兄如晤：
我聞事發突然，聯軍以屍亂被困殤陽關。此術是屍蠱之法，傳自雲州，東陸識之者少，唯太僕博學，或有所聞。屍蠱噬人精魄，可用於屍體，亦可用於活人，重傷之人若爲屍蠱所噬，則失卻本性，與死者復甦無異，皆喪屍也。屍蠱至難拔除，然有破綻。以屍蠱起萬餘死者，是秘術大陣，謂屍藏之陣。有陣則有陣主，陣主猶在殤陽關內。陣主死，秘法破。此事我告於兄，或爲加官晉爵之機會。憑兄自決。
弟沐手謹奉
息衍終於長長地吐了一口氣，把布條重新捲了起來，塞進腰帶裡。
“叔叔，這上面，到底是說的什麼？”守候在門口的息轅實在忍不住好奇心，湊了過來。
“是說要解我們現在的危局，只需要殺一個人而已。”息衍淡淡地道。
“一個人？”息轅瞪大了眼睛，“誰？”
息衍看着心急的侄兒，苦笑了一聲：“我要是知道，豈不早就找出來殺掉了？”
“不知道？那可怎麼辦？”
“按照我猜的，這個人會自己出現的，因爲他還要殺我們呢，他不出現，怎麼殺我們？”息衍笑着問侄兒。
息轅一愣，無以回答。
“我現在倒是好奇，這個暗中幫助我們的人到底從哪裡跳出來的，他爲什麼要這麼做？”息衍幽幽地問。
“會不會是圈套？”息轅道。
“現在不是猜疑的時候，我們是在存亡之地，即便是圈套，也只有嘗試！”息衍握拳，輕而有力地砸在桌面上。
“叔叔早點休息吧，白大將軍下令，明日焚燒戰死將士的屍骨，免得疫病流行，也算是葬禮。白大將軍說這次死傷慘重，是國家之殤，軍人之殤，所以請諸國大軍百夫長以上，除去值守的人都到場，算作哀悼死者。”
“這時候還搞這種花哨的葬禮，大概白毅也是被傷到了，心裡難過。”息衍說到這裡沉默了一會兒，“真正令他難過的，是他自己下令殺的那些傷兵吧？對於白毅這麼一個驕傲的人，這樣的事情，是無論如何不能容忍的！”
中午，耀眼的陽光下，屍首堆積如山。
這是陽光最盛的時候，是生長的力量瀰漫整個世界的時候，死亡的氣息也因此退避消散，怨恨的靈魂不會趁機作祟。所以東陸諸國的葬禮都習慣於安排在正午開始。
楚衛國的軍士們將一具一具的屍體擡了上去，層層疊疊地堆着，每一層鋪一次木柴，灑一次油料。屍堆的周圍滿是低頭默哀的軍士們，他們每個人都是面色枯黃，神情悲涼，緊抿着嘴不出聲。他們都是見識過戰場的人，卻從未見過這麼多的屍體這麼堆積着，而這些人都曾是他們的戰友和兄弟。巨大的屍山彷彿死亡的圖騰那樣令人悲惶而憤怒，年輕的軍士們忍不住輕輕地戰慄。
最後一具屍體終於也被擡了上來，是一身百夫長裝束的薛大乙。他死的時候還是一個普通的老兵，可是臨危不亂，高聲示警，立下了大功，否則這次危機並非簡單地殺死幾千個傷兵便能解決的。從人羣裡找出他的屍體之後，白毅下令追升他爲百夫長，身着百夫長的盔甲進行火葬。
“大將軍，一切都準備好了。”親兵走到白毅身後。
“點火。”白毅的聲音嘶啞。
親兵們接了命令，各自點燃了火把，他們奔跑幾步，接近屍堆，全力擲出了火把。火把落在灑了油料的屍體上，立刻引燃了熊熊的烈焰。火焰由上而下地捲動，屍堆最後化作了一個黑煙滾滾的火山，燃燒屍體的味道其臭無比，所有人都忍不住要嘔吐。
可是沒有人敢動彈，因爲白毅不動。
白毅就像是石像般站着，面對着正在逐漸變得焦黑、化爲灰燼的屍體，這些人都曾是他的士兵。他站得最近，令人覺得他就要被火焰和黑煙捲進去，可是對於高溫和惡臭，他像是全無感覺。
黑煙幾乎遮天蔽日的時候，白毅忽然放聲而歌：
爲卿採蓮兮涉水，
爲卿奪旗兮長戰。
爲卿遙望兮辭宮闕爲卿白髮兮緩緩歌。
這本是一首楚衛國鄉間的情歌，可是在他嘶啞高亢的歌裡，變了味道，像是咆哮，又如葬歌般令人悲傷。唱到最後，戰士們的隊列中也傳出了嗚咽，這些戰士往往來自同鄉的農戶，曾在戰場上掩護彼此的後背，如今卻只能看着他們的屍體化成灰，這些軍士們也不知道自己能否活着離開這座城關，那種積鬱了很久的恐懼合着悲哀一起涌出來。終於有一名年輕的戰士忍不住跪倒，哭聲嘶啞。
白毅的親兵立刻上來把那名敗壞了軍紀的年輕戰士拖了下去，可他的哭聲還像是盤旋在周圍那樣，讓每個人心裡都像是扎着一根釘子。