太陽接近落山，木犁坐在草坡上整了整馬鬃琴，低低地起了一個音。連續幾日都是晴天，琴絃乾爽，聲音分外的高厲。他扯開弦，沙啞地唱着，都是些草原上口口相傳的牧歌。當了幾十年將軍，他還是和當初那個牧羊的奴隸一樣，每天傍晚就會扯弓看着落日拉馬鬃琴。現在放眼看去，奴隸們趕着出外吃草的羊羣回來，綿綿的像是大片發灰的雲。
“木犁，吃飯了。”英氏夫人從後面趕上來，坐在他的身邊，卻沒有真的拉他去吃飯的意思，只是坐着聽他慢悠悠地拉琴。
英氏夫人是貴族出身，嫁給了奴隸崽子出身的木犁，因爲她喜歡他縱馬揮舞戰刀的豪勇，像是匹無法拘束的公野馬，可是日落的時候又會特別安分，總是駕着馬鬃琴坐在山坡上看晚歸的羊。幾十年過去，木犁都變成將軍了，家裡的牛羊和人口數也數不過來，漸漸地也就變了。只有每晚木犁坐在家裡帳篷前的草坡上拉琴，還讓她想到以前，心裡不由得就柔軟起來。
木犁一邊拉着琴，一邊看着遠處，英氏夫人跟着他的目光看過去，羊羣背後的草地上，阿蘇勒揮着刀，一下一下地劈殺在木樁上，夕陽下他的身影小而模糊，像是畫中的遠景。他似乎已經很疲倦了，微微含着胸，劈幾下就要歇息一下，可是擦擦汗，又雙手支起刀，重複着單調乏味的劈殺。
刀劈在木樁上空空的聲音，聽着極是遙遠。
“你又在想着什麼？”英氏夫人問他。
“你看他……”木犁指着遠處的孩子，搖了搖頭，“明天做些好吃的東西，給世子補一補，他的身體還不行。再過些日子就要教他上馬了。”
木犁掀開了金絲織繡的羊皮簾子，低頭鑽進了金帳，聞見熟悉的薰香氣味。嫋嫋的香菸裡，大君半倚在坐牀上，端着一盞子羊奶，若有所思地看着窗外。
看見木犁進來，大君招了招手，招呼他坐在一邊。木犁是年輕時候就追隨大君的親貴將軍，外人不在的時候，總有坐牀的恩典。
“大君找我來，有什麼事麼？”
大君搖搖頭，“沒事，想跟你敘敘。”
木犁欠了欠身子，“這些天還安靜，就是厄魯大汗王的伴當帶着人來收戰馬和兵器，對將士們很不敬。”
大君笑笑，“你和厄魯都跟比莫幹走得近，厄魯手下的兵多了，對你們有好處，爲什麼你倒不滿起來了？怨我沒有把虎豹騎撥到你手下麼？”
木犁神情不變，搖了搖頭，“木犁和厄魯大汗王都支持大王子，可是木犁以爲自己跟厄魯大汗王不是一羣裡的馬。何況虎豹騎是我們青陽最強的騎兵，是大君用來守衛北都、威懾諸部的軍馬，無論撥到誰手下，木犁都是不贊同的。”
“不說這個了。”大君隨意地擺了擺手，“世子還好麼？我讓阿蘇勒跟着你學習刀術，他的進步快麼？”
“世子的身子很虛，胳膊上的力道也不足，能提起刀揮舞已經是勉強得很了，刀上沒有力氣，也說不上什麼進步。”木犁直言不諱，“木犁以爲，世子不是個學刀的材料。”
“哦？是麼？”大君淡淡地說，眉梢也不動，只是低頭飲着銀碗裡的。
“只有一點……”
“一點？”大君忽地擡頭去看木犁，“什麼一點？”
“很久沒看見有人那麼努力地練刀了，即便是木犁教導四王子的時候，也沒見他這麼拼命。木犁每天只給世子講解一種劈斬，即使是一種劈斬，世子也練不熟。練了後面的忘了前面的，刀上全沒有力氣，別說殺人，殺只黃羊都不成。可是他偏能一刻不停地練下去，直到夜裡，還能聽見木樁那邊空空地作響，都是世子練刀劈樁的聲音。那種拼命的勁頭好像……”木犁猶豫了一刻，還是說了，“有時候看着他，就像看見木犁自己小的時候。那時候木犁是個奴隸崽子，不練刀，就得放一輩子羊，就活不下去。”
大君沉默了片刻，“可是他是世子，我們呂氏帕蘇爾家族尊貴的小兒子，沒理由這麼拼命的，是不是？”
“是！如今世子把九種基本的戰法練熟了七種，再過幾日就要練到衝斬，然後就是上馬劈樁。只是木犁看他這麼練，時間長了只怕是會傷身的。”
“會傷身啊……真是個傻孩子。”大君靜了一刻，笑了笑，“別教什麼衝斬了。讓他練着玩玩，也不必教他騎馬，做個樣子就是了。”
“這……”
“木犁，你也太認真了。學不學刀，有什麼要緊？小孩子的心思，也許明天他就忘了呢？”
“可是……可是如果這樣的話，大君爲什麼要指定木犁去教世子？難道大君不是想……”
大君擺了擺手，“他畢竟是世子，該有最好的老師。可是我的心裡，並不想他成爲武士，要做樣子，也要做個好看的樣子。木犁你記住，阿蘇勒，是不適合學刀的。”
兩人都沉默下來，大君遞過一盞，木犁端在手裡沒有喝。
他忽然放下盞子跪了下去，“大君，木犁有一句話。”
大君瞥了他一眼，拿着銀盞的蓋子指着他笑了，“怎麼連我的木犁說話也這麼吞吞吐吐的了？草原上只有羊兒叫聲大了被狼叼走的，還沒聽說獅子老虎不敢出聲的。木犁你跟我那麼多年，是我們青陽的獅子老虎，你有什麼話儘管說給我聽，我不怪你。”
木犁用力點點頭，“木犁是要問大君立嗣的事情。”
“立嗣？”大君挑了挑眉毛，“我的小兒子是阿蘇勒，草原上的規矩，我的帳篷和牛羊將來都是他的。木犁覺得不妥麼？”
“木犁覺得不妥！”木犁提高了聲音，“以世子的身體，能活幾年？何況世子的母親是朔北部的人，朔北可是我們最大的敵人啊。木犁跟着大君那麼些年的征戰，不都是對抗朔北的白狼麼？”
“能活幾年？”大君低低地嘆了口氣，“我也不知道。至於朔北部的血統，木犁啊，我也有一半的東陸血呢。我不知道阿蘇勒是不是算半個朔北部的人，我只知道他的母親是我帳篷裡一個可憐的女人。”
他揹着手在金帳裡踱步，“木犁，我知道，你們擁護比莫乾的一撥人，私下裡叫長子窩棚，擁護旭達罕的一撥，叫三子窩棚，爭來爭去，還是一個立嗣的事情。你們誰都覺得，我遲早有一天要廢掉阿蘇勒，另立一個儲君，因爲阿蘇勒的身體，因爲阿蘇勒不像是我們草原上真正的男兒。這些我都知道，但是我要告訴你的一句話是，我心裡很是愛阿蘇勒這個兒子，在我倒下之前，我不想聽任何廢掉他的話。”
“可是大君……”
“木犁，這個不用再說了，我知道你的心思。你們的心思，我都知道。我心裡有主意，有一天我要死了，會給你們選一個最合適的大君。阿蘇勒學刀術的事情，你要讓他知道不可能，他自己就會退卻了，安心去休養身體。不必真的教他任何刀術，明白了麼？”
“是。”木犁點了點頭，“只是我還有一句話說，不是爲了大王子，是爲了世子。”
“你說。”
“無論世子怎麼體弱，都還是我們草原上的男孩。大君答應了他讓他學刀術，又囑咐木犁不教，不是騙了他麼？”
“就算我騙他吧……”大君沉默了一刻，笑笑，“做父親的，不過希望自己的兒子好好長大，多活些日子，當不當英雄，又能怎麼樣？他的爺爺是蓋世的英雄，他的爺爺下場如何，木犁，你還沒有忘記吧？”
“狼突，中門，雷！”
“左後，腰斬，左中平！”
“左後，逆身，刺胸！”
空氣中犀利的鞭聲炸開，三丈長的絞皮鞭子輪次抽打在四個方位的木樁上，阿蘇勒拖着那柄犀利的紋鐵牙刀，喘息着突進退後，依着吼聲劈斬那些木樁。木樁上都伸出突兀的鐵枝，他的刀每一擊都要避開那些鐵枝劈斬進去，在木樁上留下一道痕跡。木犁拄着他的馬鬃琴坐在背後的土坡上，三丈長的軟鞭子在他手裡像是個活物，每一擊都不走空。他小時候牧羊就靠了這個本事，遠遠地用響鞭驚住想離羣的羊，自己卻踞坐在馬背上絲毫不動彈。當時還只是王子之一的呂嵩遠遠看了，讚歎說像是帶着幾千個勇士的將軍。