老舊的潛艇在航行時發出的機械噪音，隱約在潛艇內部形成了一種令人聽來昏昏欲睡的轟響。時不時從潛艇艙壁上傳來的金屬受壓後產生的刺耳異響，更是叫人覺得毛骨悚然，彷彿置身在一個隨時可能崩塌的水下巖洞之中一般。
擡眼看了看坐在自己對面的唐國銘，伊萬晃了晃手中的酒杯，沙啞着嗓門朝唐國銘強笑起來：“我還記得......我在尼古拉訓練營中的時候，那時候也是冬天。一羣好小夥子光着膀子，從雪地中奔跑着返回訓練營，迎面就遇見了一些前來訓練營朝覲的中國人。”
似乎是對‘朝覲’這個詞感到不滿，坐在唐國銘身側的哈爾巴拉用力晃了晃結實的脖子：“你指的是參觀？”
驀地瞪大了眼睛，鬚髮皆白的伊萬堅定地搖了搖頭：“是朝覲！每一個前往尼古拉訓練營的人，都是來朝覲那些真正的苦修士和維基亞斯！你們不懂......他懂！”
瞥了一眼一臉疑惑看向了自己的哈爾巴拉，唐國銘並不反駁伊萬的話語，只是低聲用中文朝哈爾巴拉解釋道：“在俄羅斯文化裡，苦修士代表着擁有智慧且甘心爲衆生受苦終生的智者，而維基亞斯則是百折不撓的勇士的意思。在俄羅斯的歷史上，這兩個詞類似於俄羅斯人、尤其是俄羅斯軍人心目中的神聖圖騰。外來人去訓練營中參觀，等同於參拜莫斯科的無名英雄紀念碑。用朝覲這個詞來形容，並不過分！”
恍然大悟地點了點頭，哈爾巴拉端起了酒杯，朝着伊萬舉起了杯子：“敬所有的英雄！”
顯然是對哈爾巴拉的態度感到滿意，伊萬嘎嘎大笑着猛灌了一口烈酒，這才重重地喘了口粗氣：“那可真是個美好的年代.......好小夥子們聚集在一起，一起接受那些能叫人從夢中被嚇醒的嚴苛訓練，一起去完成那些看起來絕對無法完成的訓練。一起在贏得勝利之後彼此擁抱、歡呼慶祝，一起......在週末的晚上穿過訓練營周圍的白樺林，去村子裡跟那些漂亮的姑娘約會.......”
眯起了眼睛，伊萬顯然是因爲酒精的作用，沉湎在了對往昔的回憶之中：“那時候的我們，不用去想太多的事情。每天穿着統一的制服，每天吃着同樣的飯，每天做着同樣的事情，就像是一個龐大家庭中的孩子們一般。”
“而我們的教官，那些總是對我們吹鬍子瞪眼的老傢伙們......那些老傢伙在訓練場上嚴苛得像是惡魔，可是在訓練結束後他們就像是我們的父親，幾乎能爲我們解決一切煩惱和憂愁。在把我們送去軍隊的前一夜，那些老傢伙甚至會捨得拿出他們珍藏的好酒分給我們，然後跟我們一起喝得酩酊大醉。可是後來......”
長嘆一聲，伊萬頹然低下了頭，端着口杯的大手也有了些微的顫抖......
看着伊萬傷心頹然的模樣，唐國銘也不禁微微嘆了口氣，但也找不到任何可以用來寬慰伊萬的言辭。輕輕啜了一口杯中的烈酒，唐國銘轉眼看了看身側密佈的各類管線，沒話找話般地開口說道：“這艘潛艇......看起來有了些年頭了，可保養得還算是不錯？”
像是聽見了自己的孩子被人誇獎時的父親一般，原本一副頹然模樣的伊萬頓時來了精神：“那當然！雖然我的老尼古拉已經上了歲數，可它依舊像是一匹能在白樺林中自己找尋道路的老馬一般能幹、結實！靠着我的老尼古拉，我養活這些好漢子，還有他們的妻子兒女！”
再次啜了一口杯中烈酒，唐國銘和聲應道：“我聽我的同伴說，你們似乎只配備了兩枚魚雷，而且把潛艇內部的艙室都進行了貨運改裝。也就是說.......這是一艘貨運潛艇，運載的也都是一些緊俏貨物？”
朝着唐國銘張了張嘴，伊萬臉上的笑容驀地有了些許的凝滯：“當然......不用打仗了，老尼古拉也就用不着帶上那麼多魚雷。畢竟......我們都不再是能向俄羅斯效忠的軍人了。”
看着伊萬臉上凝滯的笑容，唐國銘猶豫片刻，方纔開口朝伊萬說道：“我記得一個古老的俄羅斯故事——一名老軍官的兒子，將父親許久不用的燧發槍換成了一塊精美的手錶。可也就在當天晚上，一羣強盜破門而入。那些強盜殺死了老軍官，還凌辱了老軍官的女兒。而那個用燧發槍換了一塊手錶的孩子，只能對那些強盜說——現在是莫斯科時間凌晨三點整！”
顯然是聽懂了唐國銘話中含意，伊萬重重地嘆了口氣：“可是留下那支燧發槍，又能有什麼作用呢？在我們的家鄉，太多人甚至都不知道該懸掛哪個國家的國旗，軍人也都不知道該向哪個國家效忠。每個政治家都在朝着我們招手，號稱他們才能給我們真正的美好生活。可每個人所說的話，卻都不能兌現！除了靠自己，我們再也沒有可以相信的人了......戰爭摧毀了我們的家，也奪走了我們的一切，我們只能離開......”
伸手抹了一把已經有淚水沁出的眼睛，伊萬一口氣將杯中烈酒喝了個精光：“放心吧！我知道你們在擔心潛艇的自衛能力，可在這片海域之內，沒人會找我們的麻煩，否則就是給他們自己找麻煩。再過四個小時，潛艇會浮出水面，你們也會見到迎接你們的同伴......”
耳聽着伊萬岔開了話題的絮叨，唐國銘也不再追問下去，只是低聲用中文朝坐在自己身側的哈爾巴拉說道：“做一下測算，看看我們大致會在什麼位置浮出海面？”
心領神會地點了點頭，哈爾巴拉瞥了一眼身側艙壁上密佈的管線：“這潛艇幾乎拆除掉了所有的武裝，只留下了防空和少量的海底攻擊武器，應該是那種承接高端違禁品運輸的走私潛艇。按照這種潛艇的設計航速而言......我們浮出海面的位置應該不會離我們上潛艇的位置太遠，說不定還是在美國人的空中力量打擊範圍之內。在這樣的地方接應我們.......公司的人考慮到了安全係數麼？”