“您就這樣答應人家啦？”
當天晚飯的時候，海礁筋疲力盡地坐在餐桌前，聽小妹海棠說起今日祖母馬氏前往鄰居金家拜訪的經過，就忍不住冒出了這句話。
馬氏有些訕訕地：“額還能咋辦？難道要說不行麼？人家客客氣氣地，也不擺架子，額還能當面趕客不成？”
“孫兒不是這個意思。”海礁抓了抓頭髮，“阿奶您不是一直不想跟那位麻嬤嬤打交道麼？說她在宮裡待了幾十年，又是侍候太后娘娘的人，一定很重規矩。您怕在她面前失禮，會被挑剔，因此決定非必要就不跟她打交道了。她搬進金家那麼久，您雖然象其他鄰居那樣，隔上幾天就會送點東西過去，但從不會當面跟她交談往來。若不是爲了小金，您今天是絕不會主動上門的，沒想到您還能把人邀請到家裡來做客。這叫孫兒如何不吃驚呢？”
馬氏有些不自在地換了個坐姿：“額沒有不跟她打交道，這不是不熟麼……再說當初額是在周家三房跟她頭一回見面的，爲的就是馬老夫人的官司。馬老夫人頂着額孃家的姓氏，鬧出了這麼大的醜事，額如今想想都沒臉見人。旁人不知內情就罷了，這位麻嬤嬤卻對馬老夫人做過的事門兒清，還知道馬家爲了爭馬老夫人留下的私房，一直鬧騰個沒完。額也是姓馬的，怎麼好意思在她面前露臉？”
海棠擡眼與哥哥海棠交換了一個眼色，都忍住笑沒說話。
他們心裡清楚，馬氏確實爲馬老夫人與馬家人做的事生氣了，嫌他們丟臉，但她嫁到海家都幾十年了，唯一的親兄長並未參與馬老夫人遺產之爭，那其他馬氏族人鬧出來的笑話，又與她何干呢？她只會議論幾句閒話，卻不會爲此羞於出門交際。
馬氏不願意主動跟麻尚儀打交道，其實還是因爲對方的身份之故。
馬氏出身長安小官員之家，從小也熟習禮儀，但畢竟還達不到高門大戶的標準，因此在這方面並不是太講究。她只有在長安城生活的那十幾年裡，與周家這樣的大戶打交道時，會對自己的舉止禮儀要求甚高。可她過後就前往邊城生活了，那裡哪兒有那麼多規矩？她早就鬆懈了下來。
哪怕家裡有許多讀書人在，可在瓜州那些年，她常常會只帶一個侍女上街買菜，或是跟丈夫與表小叔子的友人們在一間屋子裡吃飯，連扇屏風都不擺。
回到肅州後，海家門戶稍稍嚴謹了些，但海棠一個小女孩，也是可以在稟明祖父母后，便跟着兄長或帶着侍女上街玩耍去的。
等海家人回到長安，這裡是繁華大城，禮教比邊城更爲森嚴。馬氏一回來就遇上孃家親人，過後還把自家大姐的舊僕收入麾下，每天聽馬有利家的說些規矩禮數什麼的，耳濡目染下，作風重新變得保守。海棠在肅州可以隨意出門，在長安卻只能宅在家中，正是因爲這個緣故。
馬氏其實也知道，自家規矩就算比從前更嚴格了，也依然比不過長安本地的世家大戶。可她自己也在邊城隨意慣了，沒什麼特別的需求，她實在不想給自己添枷鎖，因此對外禮數會講究一些，但在家裡還是照慣例行事。
這樣的作風，若遇上重視規矩禮數的宮廷嬤嬤，肯定會被人挑剔的。
金嘉樹原本的舉止禮儀已經很好了，馬氏壓根兒就沒覺得他有什麼不足之處，還認爲他與自家孫子都一樣斯文優秀。可麻尚儀一搬進金家，不用半個月就把這孩子調|教成了書香世宦之家的貴公子。以麻尚儀的眼光，想必一定會覺得海家人的禮儀不周全吧？
考慮到自家與金嘉樹關係良好，孫子海礁說不定能靠着這個好友，跟宮中最尊貴的人物搭上關係，馬氏就不希望麻尚儀看輕了自己家。她不想在麻尚儀面前露怯，便不敢主動與對方親近。寧可離得遠些，雙方客客氣氣地相處着，也好過靠得太近了，叫人看穿了底細，那就真真是什麼體面都不剩了。
馬氏思慮重重，自認爲已經考慮周全了。萬萬沒想到，她只是因爲對金嘉樹的一時關心，主動上門拜訪了麻尚儀，先前的諸多顧慮便都化爲烏有，居然還敢主動邀請對方到家裡做客了。馬氏如今回想起來，都忍不住扭捏：“額其實也不想的，可當時話趕話的，說到那份上了，額也只能順水推舟，不然就太過失禮了！”說完她又迅速爲自己找補，“不過額先前沒跟麻嬤嬤私下打過交道，還以爲她是個嚴厲的人咧，沒想到她性子很是和氣，說話又親切，渾不似額們見過的宮廷嬤嬤，好相處得很，從前是額誤會她了！”
海棠笑笑。宮裡出來的嬤嬤，越是身份地位高的，越是能放得下身段。需要擺架子的時候，嬤嬤們能表現得比宮妃都要高高在上，將不懂行的宮外人唬得不敢造次；可需要她們表現出親和力的時候，她們也能讓人覺得就象是自家長輩一般親切和藹，叫你忍不住對她掏心掏肺。
沒這點本事，她們憑什麼得到宮中貴人的看重？
海棠也是這麼走過來的，只會覺得麻尚儀行事熟悉，可不會輕易相信對方真的“親切和氣”了。
海礁則是半信半疑：“興許是這位麻嬤嬤知道我們救過小金，又幫了他許多忙，因此對我們格外親近幾分。若是換了別人，她未必會如此客氣。不過這位麻嬤嬤是宮裡出來的，懂得很多東西。阿奶與她來往多了，興許也能增長些見識，不是壞事。”
馬氏忙笑着點頭：“就是這個道理！她還說，知道幾樣宮中常見的小菜的做法，回頭教額做哪！今年冬天，額們家又能多幾樣新菜了。”
海棠眨了眨眼：“這是好事呀。不過我覺得，宮裡的菜色未必適合我們小戶人家，倒是補身體的藥膳方子，定比外頭的強百倍。阿奶不如多向麻嬤嬤請教這些個。哪怕不是爲了哥哥、金大哥和吳公子補身用，您和爺爺也是上了年紀的人，正該好好進補呢！”
馬氏忙道：“棠棠這話提醒了額，明兒額就去問她！”說着又忍不住抱怨，“老爺今晚又耽擱了，連晚飯都不能回家吃，這樣熬下去咋行呢？藥膳吃得再多也未必補得過來。”
海礁道：“一會兒我去衙門給爺爺送飯吧？還能順道催他早點回來。”
馬氏答應了，但也提醒他：“如今夜裡風大，你多穿一件厚斗篷，可別着了涼。”
海礁應了聲，又提醒馬氏：“家裡的炕差不多該燒起來了吧？今冬要備的炭火可齊備了？”
馬氏嗔了孫子一眼：“早就採買齊全了，還能等到你想起來？”不過她又覺得今年似乎比去年冷得早些，興許採買的炭火會不夠用，“明兒額再叫人多送些來，省得不夠使。順道也問麻嬤嬤一聲，看他們家要不要買一份？金家是新遷來的，只怕不清楚買炭的門路。”
海棠想起了一件事：“那位林侍衛還沒搬進金家吧？還會來嗎？金家是否要連他的份也一併備下？”