闞金寶？
這個名字似乎已經是很遙遠的事了。以海棠的好記性，她都得回想好一會兒，才能記起來：“甘州那個……殺妻的百戶？”
海礁笑了：“想起來了？不過殺妻是上輩子的事兒了，這輩子他還沒動手呢。”
這輩子很多事都改變了。
肅州城沒有被胡人攻破，反而打了勝仗，胡人敗退，三王子被俘，楚胡兩國進入和談，邊境日漸承平。原本祖祖輩輩都住在甘州的闞金寶，則在妻子的勸說下，選擇前往長安搏前程。他們夫妻在長安無根無基，想要在這裡立穩足跟，需得耗費不少時間和精力。闞金寶之妻未必還能勾搭上哪個男人做姦夫，那自然也就沒有闞金寶殺妻這件事了。
海家曾經在甘州住過幾年，海礁就是在那裡出生的。若不是孫永祿調往甘州，海家也不會爲了避開他，特地帶着謝文載等一干流放的吳門故生匆匆遷往肅州邊城。
在甘州逗留期間，海家與闞金寶的父母做過鄰居，雙方也算是有些交情。不過在海家遷往肅州、瓜州之後，兩家失去了聯繫，闞金寶父母一去世，彼此的交情也就斷了。
海家回長安的路上，路過甘州，才重新聽說了他家的消息。馬氏曾經說過，回到長安後要多多關照闞金寶這個故人之子，但她打聽到他的住處，上門去拜訪的時候，他妻子一聽說海西崖只是七品的都事，態度就立刻冷淡下來，禮物收了，卻連杯好點兒的待客茶水都未準備。馬氏心裡不忿，後來就沒再上門去了。
海西崖倒是透過自己的人脈，把自家妻子上門探望故人之子的消息，傳到了闞金寶本人的耳中，連帶馬氏受到其妻無禮冷待的事也說了。原以爲闞金寶至少要數落一下自己的妻子，然後主動上門賠禮的，沒想到他無動於衷，對妻子寵愛不變。海西崖夫妻看清了他的態度，自然沒興趣拿熱臉貼冷屁股，便也不再提起自家與闞家曾經的交情。
海棠那段時日一直在家陪伴祖母，曾聽她抱怨過幾次闞家的兒子不念舊情。不過後來發生了許多事，無論是她還是馬氏，注意力都被周家三房那邊的官司牽扯過去了，哪裡還記得闞家那對夫妻？海闞兩家，本來也不算交情深厚，不過是做過幾年鄰居罷了，還是隔了好幾戶人家的那種。
海棠如今提起闞家幾個月前的無禮冷待，海礁便皺了眉頭，也不多加評論，反正他跟對方從來就沒什麼交情。他只是道：“周小見跟蹤塗金寶，看着他進了一家酒館，想要品嚐西北有名的烈酒。酒館的夥計看他一臉嫩相，只當他是個孩子，根本不想賣酒給他。他正要鬧騰的時候，忽然聽得有人喊‘金寶’，隨口應了一聲，才發現人家叫的是別人。他跟闞金寶就是這麼認識的，兩人雖然不同姓，卻恰好同名。塗金寶如今還是個生瓜蛋子，什麼都不懂；闞金寶也同樣是初來乍到，沒少碰壁，也不知道是不是因此纔看塗金寶順眼了，沒問清楚他的來歷，就招呼他坐過去一塊兒喝酒。”
塗金寶還是個十四五歲的少年人，哪裡扛得住西北的烈酒？他說要喝，闞金寶還真給他喝了，結果他一杯酒剛下肚，整個人就栽倒了，人事不醒。
塗金寶當時是偷溜到酒館去的，也不知是用什麼法子，擺脫了一直跟在身邊的親兵，連身上的衣裳都換了，根本沒人認出他是塗榮的兒子。周小見倒是知道他的身份，但看到酒館裡一堆人圍着他，也不好上前去，暴露出自己在跟蹤人的事實，便急急轉身尋塗家的親兵去了，打算以一個善良路人兼麻尚儀手下小廝的身份，給那親兵報個信。
反正那酒館也是老兵開的，不會真讓陌生人將一個少年帶走，塗金寶留在店裡不會有什麼危險。周小見對他的安危並不擔心。可等到周小見把塗家親兵帶過來，塗金寶已經被闞金寶帶走了。幸而酒館裡的人都清楚闞金寶的身份，知道他住在哪裡，得知是少年的家人來尋，便把地址告訴了親兵。親兵立刻前往闞家接人，把塗金寶安好無恙的帶回了家，只是他醉酒的事未能瞞過塗榮。
自那以後，塗金寶跟闞金寶就來往起來，似乎成朋友了。塗金寶經常去酒館裡找他，雖然不敢再喝烈酒，但小酌兩杯葡萄酒還是沒問題的。而闞金寶也願意縱着他，還會告訴他附近哪家店的食物好吃，彷彿拿他當個不懂事的小兄弟一般。
海礁告訴海棠：“塗家的親兵沒有多說什麼，因此闞金寶還不知道塗金寶是塗榮的兒子，只知道他與自己同名，父親是都司衙門的武官，大約以爲他父親只有五六品吧。”
闞金寶是世襲的百戶，正六品官，雖說如今離開了老家，手下沒有那百戶軍士了，上升的前景也很渺茫，但這並不妨礙他爲自己的品級感到驕傲。海西崖的七品都事入不了他的眼，都司衙門五六品的武官，也不至於讓他動容。
雖然不知道塗金寶是抱着什麼樣的想法，纔會瞞下自己父親真正的官職，但他與闞金寶的交情，目前看來似乎還是比較純粹的。他管闞金寶叫“闞哥”，闞金寶管他叫“小寶”。兩人每天就是聚在一起吃喝玩笑。闞金寶還帶他回過自己家。塗金寶爲自己醉中受過闞金寶之妻照料的事，特地送了她幾匹好料子道謝。闞金寶之妻十分歡喜，還親自下廚燒菜，招待他與闞金寶在家裡吃飯呢。
海礁覺得，目前闞家夫妻相處和睦，沒聽說闞金寶之妻有偷人的傳聞，應該暫時不會有殺妻之事了。至於塗金寶，他跟着闞金寶除了喝酒外，也沒學什麼壞習慣，似乎還被影響着，對西北邊軍的武人作風生出了幾分嚮往之心。塗榮想讓長子在長安從軍，似乎挺有可行性。再這樣下去，塗金寶多半不會再變成上輩子那等惡毒紈絝，頂多是年紀輕輕就成了酒鬼而已。
海礁打算再過兩天，就讓周小見撤回來了。
但海棠卻一臉嚴肅地問他：“塗金寶是白天進的酒館吧？闞金寶身上又不是沒有職司，爲何大白天的就在酒館裡喝起烈酒來？當時與他一起的同伴都有誰呢？”
海礁怔了怔，便回答：“不過是幾個閒人。周小見從酒館的人那兒聽說過，他們幾個在長安軍中都不得志，平日裡少有上差執勤的時候，便去酒館裡喝酒解悶了。”
海棠冷笑：“若是事業順利，闞金寶也不會大白天的泡在酒館裡借酒消愁了。他興許不知道塗金寶的來歷，只拿他當個小兄弟看待。可他的老婆，是能安分守己，與他一同共患難的性子嗎？闞家的根基都在甘州，平白無故的，他老婆爲什麼要力勸他到長安來？到了長安，又混得不好，他們夫妻要是感情和睦，闞金寶怎麼不待在家裡，而要跑酒館裡消磨時間去？他們夫妻之間要是出了問題，闞金寶之妻真的不會生出外心嗎？”