金嘉樹回到家裡後，獨自在書房裡坐了很久。
等到他察覺到書房裡來了其他人時，天色已經擦黑了，隔着院牆傳來了隔壁鄰居做晚飯的煙火香氣。
他擡頭看着靜靜走進屋中的麻尚儀，起身無言地向她行了個禮。
“哥兒坐吧。”麻尚儀面上帶着倦色，在炕邊坐下了，“鄉試的事……已經是這樣的結果了，哥兒也不必太過沮喪。你還年輕，將來還有的是機會，繼續用心讀書，以待下一科吧。”
金嘉樹淡淡地道：“嬤嬤，我不在意自己因爲學識不足而落榜。我學問不到家，努力再學就是了。我相信自己終究能有學成高中的那一日。可若不是我的學問不足，而是有人故意不讓我中舉，那就是另一回事了。您不必對我有所隱瞞。無論是什麼緣故，您總得叫我知道是怎麼回事，是誰在與我過不去？我便是死，也得做個明白鬼才行。”
麻尚儀嘆了口氣，閉了閉眼，才重新睜開道：“有時候，知道的事情太多，對你沒有好處。你何苦問得那麼明白呢？太后娘娘與許娘娘總歸不會讓你吃虧的。你小孩子家就不能老老實實聽從長輩吩咐麼？這些事，你即便是知道了，又能做什麼？”
金嘉樹沒有回答，反倒露出若有所思的表情：“看來我鄉試落榜，果然有貓膩。是誰在背後搗鬼？能對鄉試榜單下手……是知府大人麼？可知府大人又有什麼理由與我一個小秀才過不去呢？我聽說知府大人亦是皇上的心腹，難不成是皇上不想讓我考取舉人功名，進京去與……‘姨母’相見？”
麻尚儀心知金嘉樹是個聰明孩子，卻沒想到他這麼快就猜到了真相，不由嘆道：“確實是辛知府特地把你的名字從正榜上黜落的。你也別怪他，他奉旨行事，亦是不得已。他原本不知道你有本事上榜，因此事先沒提防，拆封揭名後才發現你排在第七十八名，有違聖意，他只好匆匆尋了個理由把你踢出正榜，爲此還背了不小的風險。”
原來如此。
金嘉樹挑了挑眉，沒有吭聲。
今科陝西鄉試總共錄取了八十八名舉人，他原本排行第七十八，是倒數第十的士子，在一衆新科舉人中根本不起眼。就算其他考官們對辛知府這位主考官的決定有異議，也不會爲了倒數的小人物跟他據理力爭的。
金嘉樹抿了抿脣：“不知辛知府把我踢出正榜時，用的是什麼理由？竟能讓衆考官們都同意了？”
麻尚儀嘆道：“主要是兩條，一是你年輕，又有天賦，只是文筆尚有不足，根基稍嫌淺薄了，若是早早中舉，怕你心生驕意，便不肯再虛心苦讀，因此要壓你一壓，盼你將來能有更大的成就。這原是士林老前輩對後進士子的好意，衆位考官們也都服氣的。另一條，則是因爲你是宮妃外戚，怕你科舉順利，入朝爲官，會仗着裙帶關係爭權奪利，使得朝中再現外戚之禍。”
金嘉樹忍不住要冷笑出聲了。第一條倒罷了，他從前就聽說過這樣的例子，雖然對當事人來說很倒黴，但也算是士林前輩的好意。哪怕是幾位迂腐老夫子自以爲是的想法，也好過居心叵測的刻意打壓。
可第二條算什麼？
如今朝中還有最大的外戚勢力獨攬大權，連皇帝都要受到他們的束縛，行事不得暢意，考官們不想去對付孫家外戚，倒是對毫無劣跡的宮妃“外甥”提防起來。且不說他這個許賢妃的“外甥”算不算是正經外戚，他天然就站在了與孫閣老一派對立的立場上，打壓他，不就等於是在替孫派出力麼？辛知府提出這種理由，到底是想打壓外戚，還是助長外戚的氣焰呢？！
金嘉樹只覺得此事荒唐無比：“所謂外戚之禍，其實不過是藉口吧？我不過是獨自一人，無父無兄，無依無靠，就算考中了舉人，距離入朝爲官也還有很遠。就算將來有做官的機會，也未必能進得了內閣。我能給朝中帶來什麼禍事？我哪裡就跟人爭權奪利了？我將來又會跟誰爭權奪利去？！辛知府當真是奉聖旨行事，而不是被孫家人收買了麼？！”
麻尚儀無奈地看着他：“哥兒別惱，也別說傻話。是皇上點中了辛知府，命他到長安來任職的，他怎麼可能被孫家人收買？”
金嘉樹扭開頭去：“真的與孫家無關麼？我不明白，我考中舉人，怎麼就礙了旁人的眼了。陝西鄉試的第七十八名舉人，難道還真能在朝中做什麼高官不成？這樣的成績，若想通過會試，起碼還要再熬上十來年，哪裡就值得別人如此忌憚了？！”
麻尚儀沉默了好一會兒，纔回答道：“皇上也是怕了，不想新君繼位後，再有外戚掌權。他知道許娘娘背後沒有家族撐腰，八皇子又年幼，便特地安排好了忠誠可信的顧命大臣，可許娘娘一直惦記着你，他擔心許娘娘會爲私情而忘公，特地把你擡舉起來，與他安排的顧命大臣相爭……他只是不想留下任何隱患而已……”
金嘉樹神色淡淡：“如今他不需要再擔心了。我考不上舉人，會試便無從談起。哪怕是走門路入了國子監，將來也不過是個尋常監生，即使靠着熬資歷，終於能出仕爲官，亦與內閣無緣，說不定直接就被外派地方任職了，空有外戚的體面，實際上在朝中根本說不上話。許娘娘與新君若得意，我沾不上光；許娘娘與新君若是不順，我也幫不上忙。這輩子平平淡淡地過去了，也不是壞事。先父一輩子都盼着這樣的平淡呢，只是一直都沒等到那一天罷了。”
麻尚儀默了一默，語氣放柔了許多：“哥兒別惱。皇上有自己的想法，但太后娘娘與許娘娘未必會這麼想。許娘娘無家族可依，在世上哪裡還有比骨肉至親更可靠的臂助呢？她定是盼着你能入朝替她分憂的。眼下皇上一意孤行，許娘娘只能遵旨行事。等到……新君繼位，哥兒再參加鄉試，走科舉正途入仕，就再無妨礙了。”
金嘉樹對此沒什麼信心：“如今娘娘只是宮妃，八皇子只是皇子，還未正式立儲呢，便有考官嫌我是外戚，怕我入朝爲禍朝政，要故意打壓我的成績了。等到娘娘成了太后，八皇子成了新君，我這外戚身份只怕越發坐實了，他們還能容我順利通過鄉試麼？況且皇上既然有遏制外戚之心，未必不會留下遺旨，故意防着我。我就算苦讀百年，學問再好，科舉成績再出衆，也不可能出頭的，是不是？！”
他若想走科舉正途，便有人打壓；若不走科舉正途，學孫家人一般靠着外戚身份上位，便越發成了別人眼中的佞臣，註定要步孫家奸臣後塵。無論他怎麼做，別人都能挑他的不是。那他這般辛苦讀書，又是圖什麼呢？！