王家棟說道：“昨天，上週，獄方又給我打了電話，說前些日子，小卓給我打了那個電話後，有了點變化，開始主動洗臉梳頭了，原來她得有半個月不洗臉梳頭了，給我打電話的目的就是希望我能配合他們工作，幫助她儘快走出陰影，恢復對未來生活的信心，增強改造意識。我心想，我眼下這種情況，怎麼好總給她打電話，讓孩子們知道不太好。再說，你阿姨頭走的時候，就是因爲她打過來的那個電話住進了醫院，不管我現在跟小卓還有沒有關係，都感覺對不起你阿姨，所以就把這事撂下了。今天是探監的日子，早晨監獄就給我打電話，說，別的人都有人探望，只有她沒有，每次到了這一天，她的情緒都不好，今天早晨又開始不吃不喝，也不和別人交流，負責她的警察沒辦法就給我打了這個電話。放下電話後我也想了想，不管怎麼樣，她能有今天，和小圓也是有關係的，另外，我對她的確關心不夠，開始疏遠，後來防備，我經歷過監獄的生活，那種折磨不光是在肉體上的，精神上也是非人的，所以小圓他們走了以後，我想了想，還是給她打了個電話，畢竟，我能做的只有這些了……”
彭長宜理解部長的心情，他說道：“接到您的電話，她的情緒應該好點。”
“唉，又哭了——”
王家棟說道這裡，嘆了口氣，說道：“我勸了半天，最後才稍稍正常了一些，我今天跟她說了，我說既然你還拿我當過去的部長看待，那麼我說的話你就要聽，而且是必須要聽，不然以後我就不給你打電話了。後來她表示聽我的話，我跟她說了，我說，這個日子我記住了，以後每到今天這個日子，我都給你打電話，我說部長的身體也不好了，而且這麼遠，我探望不了你，以後就給你打電話，希望你振作起來，到時候出來好來亢州看我……說到這裡，哇哇的哭，哭得我心裡也怪不好受的。人啊，都有不知所措的時候，既然她能聽我的話，願意聽我的話，我也想好了，以後就勤給她打着電話，特別是探監的這一天，我覺得我也就剩下這麼點價值了……”
彭長宜感覺到部長心裡一定也很難過和糾結，他便安慰他說道：“誰說您就這麼點價值呀，對於愛您的人來說，您的價值沒有任何人能取代。我剛纔在來的路上想好了，下週五我早點回來，咱們去北戴河住兩天，您也散散心，我也散散心，就這麼定了，我現在預約應該不晚，您提前準備準備。就咱爺倆，您看行不？”
“不了，太麻煩，你回來兩天也有好多事要做。”
彭長宜說：“我回來兩天除去陪陪孩子，什麼事都沒有，跟您說實在的，我也想出去兩天散散心，就算您陪我，行不？”
王家棟想了想說道：“到時候再說吧，我現在心也挺亂的……”
認識王家棟以來，彭長宜還是第一次聽見他說自己心亂。要知道無論是輔佐樊文良運籌亢州人事這盤大棋，還是細緻入微地領會樊文良表露出來和沒表露出來的心思，哪怕是自己的兒子的涉嫌犯罪，他都沒有心亂過。
那麼，是什麼讓部長的心亂了？難道就因爲古卓？
從部長家出來後，彭長宜便去接娜娜。
進了家門後，彭長宜發現院子裡有個四十多歲的男人在衝地面，彭長宜以爲是沈芳找的小工，因爲沈芳前段時間裝修着，剛剛裝修完，傢俱也剛搬進去。他走到臺階時，就聽那個男人叫了一聲：
“彭書記。”
彭長宜停住腳步，這個人面熟，但是想不起來在哪兒見過。
那個人放下水管，走過來跟彭長宜握手。說道：“你不認識我了， 我是市工會辦公室的張才。”
彭長宜打量着他，不知道這個人跟沈芳是什麼關係，便衝他點點頭，說道：“你好，我來接孩子。”說着，彭長宜就走了進屋子裡。
娜娜正在看電視，沈芳也一邊看電視，一邊拿着一塊抹布在擦橡皮樹的葉子，因爲裝修，這些植物便搬到了外面，葉子上有了一層塵土。
看見彭長宜進來，沈芳說道：“娜娜， 看誰來了。”
娜娜回頭，高興地叫了一聲“爸爸”，就繼續看電視。
那個叫張才的人也跟着彭長宜進了屋，他說道：“彭書記什麼時候學習結束？”
彭長宜說：“結束可早呢，明年春天去了。”
那個人又說：“每個禮拜天都回來嗎？”
彭長宜說：“是的。”
那個人不知道憑自己的身份還能跟市委書記說什麼，就有沒話找話地說道：“我給你倒點水，沒帶水杯呀？”
彭長宜衝他點點頭，說道：“不用客氣，水杯在車上呢，你忙你的，我等會她。”
沈芳有些反感張纔不拿自己當外人，她大聲對娜娜說道：“娜娜，別看電視了，回你屋，我跟你爸爸說點事。”
娜娜裝聽不見，坐在那兒沒動。
倒是張才識趣，聽她這麼說就走了出去，繼續握着水管沖刷水磨石的地面。
彭長宜見這個人出去了，就站了起來，走到沈芳前面，壞笑着說道：“這誰呀？這麼不拿自己當外人？也就是三天半不到吧，就儼然成了這個家的主人了？”
哪知沈芳卻說道：“你管得着嗎？你看，這個大家大業的，總得有個家長吧？怎麼，你吃醋了，要不你還回來當家長？”
沈芳的口氣裡儘管明顯透露着挑釁的意味，但是彭長宜無論如何都不能順杆往上爬，他趕緊說道：“我沒那意思，我祝你幸福，祝你快樂，行了吧？”
看着他瞬間認真的神情，沈芳的眼裡現出一抹深深的失望，看來，眼前這個男人自己永遠錯過了。她在心裡嘆了一口氣，說道：“彭長宜，成心氣我是吧？我上輩子真是欠你的，遇到你我倒了八輩子黴了，你說我現在招你惹你了？”
彭長宜聽沈芳這麼說，趕忙點着頭說道：“對不起，你批評得對，我剛纔只是好奇，這麼快就有替補隊員趕上了，真是前仆後繼啊。”
沈芳一聽，低聲說道：“你放屁！”
“哈哈。”這時，就聽娜娜大聲笑了起來。
彭長宜和沈芳趕忙閉嘴，都看着女兒。原來，娜娜正在看電影《甲方乙方》，看到高興處，忍不住自己笑出了聲。
沈芳看着彭長宜，這才發現彭長宜也在看着她。彭長宜揚眉，又說道：“他什麼情況？”
“你管着嗎？”沈芳強忍住眼淚說道。
彭長宜趕緊衝她舉起雙手，說道：“我多嘴了，對不起。”說完，就坐在女兒的旁邊，看着電視。
沈芳放下抹布，走了過來，坐在他旁邊的椅子上，說道：“他老婆年初去世了，剩下他和女兒一個人。她女兒今年大學畢業，邊創業邊找工作。娜娜不是報了一個英語班嗎，這個英語班就是他女兒辦的。我經常去工會開會，跟他也有些接觸，娜娜學英語，有幾次我沒時間接，都是他送回來的，一來二去我們就由認識到熟悉。”
彭長宜問：“他不上班了？”
沈芳說：“在上，工會辦公室不是那麼忙，他的時間比我們相對寬鬆多了。”
“你們倆倒是符合志同道合，準備什麼時間結婚？”彭長宜說道。
“你關心這幹嘛？”沈芳沒好氣地說道。
彭長宜說：“我問問，到時我好提前安排。”
“我結婚，跟你有什麼關係？”沈芳瞪着眼說道。
彭長宜說：“怎麼沒關係，到時我好安排女兒，給你騰時間。”
沈芳忽然沒有了跟彭長宜發火的衝動了，她也就提不起精神來了，說：“結婚的事還沒說呢，這幾天剛開始有點意思，還沒進行到那個程度。”
彭長宜說：“人家都拿自己當主人了，還說沒到那個程度？”
沈芳說：“我想好了，不管將來我跟誰過，都不打算領證結婚了，平白無故就讓別人騙走了一萬多塊錢，還不說平時我給他的零花錢，管吃管住，末了還搭上一筆錢！我到現在都想不通，所以說，能搭夥過就過，不過就各走各的，也沒有法律上的約束了，省心。”
彭長宜說：“那別人就會對你更不負責任。”
沈芳眼圈紅了，說道：“這個年頭還指望誰能對我負責任……”
彭長宜一聽，後悔自己不該招惹沈芳，就趕快說道：“我的意思是這次你要慎重一些，半路夫妻不好混，需要彼此包容，包容對方的一切，哪能像年輕時候搞對象那樣，彼此都是一張白紙？”
聽他這麼說，沈芳哭了，他想起跟彭長宜曾經年輕的時候……
彭長宜見沈芳動了感情，就趕緊轉移了話題，說道：“娜娜什麼時候學英語？”
沈芳抹着眼淚，紅着眼睛說：“下午三點。”
彭長宜說：“那是我送，還是他送？”他往外努了努嘴。
“這個……問問娜娜。”沈芳說着，擦着眼淚，衝女兒說道：“娜娜，你下午學英語是讓爸爸送還是跟張大大一塊回去？”
娜娜回過頭，看看爸爸，又看看電視，說道：“我跟張大大一起走吧。”
不知爲什麼，聽了女兒這話，彭長宜的心裡忽然有些不是滋味。
也許女兒覺出爸爸的沉默有些不對勁，娜娜就回過頭，說道：“爸爸，我下午跟張大大一起回去，兩個小時後你去接我，我再跟你回去，好不好？”
彭長宜衝着女兒笑了一下，說道：“好的，我去哪兒接你？”
沈芳說：“下午五點多點你就在市工會家屬院門口等她就行了。”
彭長宜說：“我不認識工會家屬院。”
沈芳說：“就在工會後面。”
“好。”彭長宜說着就站了起來，摸着女兒的頭說道：“娜娜，爸爸走了，下午見。”
娜娜的眼睛捨不得離開電視，衝爸爸擺擺手，說道：“再見爸爸。”說完，看着電視咧着嘴不停地笑着。
彭長宜走了出來，老張還在拿着水管沖洗着地面，給院子裡降着溫。看見彭長宜出來了，就說：“彭書記，你走啊。”
彭長宜衝他點點頭，說道：“你忙。”
等彭長宜快走出衚衕的時候，後面傳來老張的聲音：“彭書記，等等。”
彭長宜回頭，他不知道他叫自己幹嘛，就看着他。
老張向他一伸手，說道：“借一步說話。”說着，就跟着彭長宜往出走。
彭長宜來到車旁，他不打算讓他進自己的車，就站在車頭說道：“什麼事？”
老張看了看衚衕，見沒人出來，就說道：“今天正好碰見你了，所以有句話想問彭書記。”
彭長宜衝他點點頭，說道：“請講。”
老張低頭想了想，說道：“是這樣，你們的情況我聽到一些，也聽小沈說過，不瞞彭書記，我前幾天已經公開向她表白了，但她沒有公開表態，似乎有什麼顧慮。我知道，自從你跟小沈離婚後，也一直沒找，我就想，是不是她的顧慮還在你這兒。”
彭長宜皺着眉，說道：“我不明白你的意思。”
老張又說：“我的意思是，你們還有可能嗎？如果有可能，我就退出，如果沒有可能，我就繼續追求，前提是我不能妨礙彭書記的幸福生活。”
好笑！彭長宜在心裡冷笑道，但是他表面上沒有表露出來，說道：“我要說的是，我不會妨礙你們，你大膽地去追求，和我沒有半點關係，我來是看孩子。”
“這我知道。”
彭長宜說：“那好，我走了，你還有什麼不放心的嗎？”
“沒了，我知道彭書記是爺們，說到就會做到。”
彭長宜冷笑了一下，沒再說什麼，拉開車門坐進去，擰開鑰匙就朝前開去。在經過衚衕口的時候，他用餘光看見沈芳走出來了。
他開着車離開了這個曾經的家門口。
沈芳又進入到了下一場的戀愛中了，不知爲什麼，他的心裡忽然有些酸酸的。他知道，自己和沈芳沒有再婚的可能，但還是覺得心裡很不是滋味，爲什麼？難道就因爲沈芳是自己的前妻嗎？就因爲他和她生了女兒嗎？爲什麼明明知道自己不可能跟她復婚，卻心裡還有些酸味？這一點彭長宜自己都想不明白。
路過回民街，他想起要去買五香花生米，上次他帶到黨校一包，結果被大家搶沒了，他這次回來，要多買些帶回去。
當年老胡認識的那個老師傅已經不在了，他的兒孫們繼承了他這門技藝，只是，他們不再手工炒制了，而是改做了大烤爐，這樣產量就上去了，味道卻比從前遜色了不少。
剛走進回民街，就看到在炒貨行的門口，停着一輛清平市牌照的車，他認得這車，是姚斌的，他想開過去，不想跟姚斌碰面，但是晚了，姚斌拎着一袋花生米出來了。而且，姚斌已經認出彭長宜的車，他站在那兒，等着彭長宜下車。
彭長宜不能再往前開了，他停下車，開開車門，走了出來。姚斌一手拎着花生米，一手伸過來跟彭長宜握手。
“師兄，你也回來了？”彭長宜握着姚斌的手說道。
姚斌說：“是啊，長宜，買了花生米我就想，該跟你喝頓了。”
彭長宜說：“呵呵，你買這麼多是帶回走嗎？”
“是啊，老孟喜歡吃，我就多買了幾斤，現在天氣潮，容易反性。”
彭長宜說：“是啊，我也是買幾斤帶走，別處的味道不如咱們這個。儘管他們改進了工藝，還是比別處的味道地道。”
姚斌說：“你去買吧，我等你，我聯繫人，看看盧輝他們幹嘛呢，中午你沒事的話，咱們哥幾個聚聚。”
彭長宜說：“行，我沒事，就是下午頭三點送孩子學外語，你們定好飯店告訴我，我直接去飯店找你們。”
姚斌說：“那也行，我先走。一會見。”
“一會見。”彭長宜說着，就進了炒貨行的門內。
等他拎着一袋五香花生米出來的時候，見姚斌並沒走，姚斌見他出來，就降下車窗，說道：“長宜，我約了京海、曹南，我現在去接盧輝，你去接部長，咱們十一點半中鐵餐廳百合廳。”
彭長宜彎着身子說道：“你給部長打電話了？”
“是的，他在家等着呢。我先走了。”
“那好吧。”彭長宜上了自己的車。
他跟姚斌的後面，走了一段路後他就拐向了另一條衚衕。正在這時，電話響了。他瞄了一眼，是舒晴，他便將車停在拐角處一棵大槐樹下，接通了電話。
“你好啊——”彭長宜說道。
“你好啊——”舒晴也學着他的口氣說道。
這幾天他們沒怎麼聯繫，舒晴出差了，帶着她課題組成員去南方考察了。
彭長宜笑着說：“那邊熱嗎？”