“漂亮對一個平民姑娘而言不完全是好事”，提利昂一個多小時前如是說，莫非他的嘴是開過光，不然怎麼可能才一會就應驗了？到底是這小個子烏鴉嘴，還是他早就聽聞此事，才刻意在之前對話中提醒艾格？
“強搶民女”這種橋段，可不完全是戲劇裡爲刻畫反派才捏造出來的故事。擁有地位和勢力的男性利用動用強制或脅迫手段獲取異性交配權的事，從古至今都一直存在，只是隨着法律制度的不斷健全，形式不斷變得隱蔽，手段也漸漸從暴力變得愈發文雅罷了……
可爲什麼要強調是平民姑娘？很簡單——因爲“民女”大家纔敢搶嘛。
這就又要涉及到封建領主社會的一個概念了——“保護鏈”。封君和封臣間有互相保護的義務，在未發生戰爭的大部分時間裡，保護是以上對下爲主，而這種關係，是可以層層傳遞，向下直到覆蓋住最低級貴族的。
拿七王國最高統治者國王來舉例吧——如果勞勃看中了西境某伯爵城主手下某個騎士的女兒，醉酒後強上了這個女孩，會發生什麼？
這名騎士會找到自己效忠的伯爵告狀，伯爵會找到西境守護告狀，而西境守護，以鐵腕聞名的泰溫公爵，便會找到勞勃，要求他爲此事作出交代。
……
這和這名騎士是否受寵、其所效忠的伯爵是否富有強大、現任凱巖城公爵是否強硬都沒關係，只要受害者有貴族身份，那這件事的性質便從“勞勃上了xx姑娘”上升成了“國王侵害了一名貴族”。
只要人家的父母或監護人打算追究此事，而國王也沒腦子糊塗到想效仿瘋王，就必須對此事負責。名譽上添一筆污跡不算，還得對可能造成的後果負責——如果自己已有婚姻安排不能娶受害者，那將來這名被玷污的女孩子嫁出去時得支援一筆嫁妝，如果產生了私生子，國王還得承認其身份，並安排人負責撫養其長大和接受教育、至少活得比平民體面等等……
貴族遊戲的規則便是如此，勞勃也吃過了一次虧——他在二弟史坦尼斯·拜拉席恩與賽麗絲·佛羅倫的婚禮上，睡了伴娘狄麗娜·佛羅倫。這不僅讓龍石島公爵大爲惱火，而那女孩產下的孩子艾德瑞克·風暴，也成了勞勃唯一被迫公開承認的私生子。
正是因爲這套“保護鏈”制度的存在，即便勞勃這般風流成性的最高統治者，也很少敢碰哪怕是最低級貴族家的女兒。
理論上，普通人也受這套保護鏈制度的庇護，但不同點在於：平民們在貴族遊戲中的身份卻不是“人”，而是其所屬領主的“財產”。侵害一名貴族的“財產”，可就遠沒有直接侵害貴族本身性質嚴重了，一般情況下，只要給出賠償，沒有人會追究此事。
國王尚且如此，更何況是傑諾斯·史林特這個尚無貴族身份的傢伙？雖然身爲都城守備隊司令，君臨的城管頭子，他算得上有權有勢，但只要還沒獲得爵位一日，他就碰不得任何有身份的姑娘。
除了妓女外，沒身份的姑娘一般漂亮不起來，難得碰上一個，自然不想放過。
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艾格好不容易管住了吊，但他忘了，世上不止自己一個男人！
首席後勤官見慣了大人物，並不怵眼前這中年男子——但縣官不如現管，作爲半個生意人，產業又幾乎全在君臨城內外，面對本地的城管頭子，艾格天然便處於弱勢，想硬氣起來實在困難。
能不得罪人，終究還是少得罪爲好。儘管對面前的傢伙素無好感，但腦子轉了幾圈，艾格臉上還是迅速帶上了套路的笑：“多謝史林特大人關心，但守夜人辦事處這些日子確實有些忙，這並非託詞……等過兩日有空了，我親自請司令吃飯賠罪！”
“不必了，你那小破地方忙不忙，我不在乎。我一個老爺們，也不想和你個穿黑衣的守夜人吃飯，你就說說，給不給你手下那姑娘放個假吧。”一邊說着，史林特一邊看向艾格身後，表情中帶上了得意的笑：“妮娜小姐，現在你的老闆來了，可以請假了？”
周圍，住在宅院內的其他人也聞聲走了出來，賈昆、尼爾……以及妮娜自己——被找上門來，作爲當事人自然不好躲着，她硬着頭皮走到艾格身邊，下意識地便把小半個身子藏在男人身後，也不去看史林特。
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“大人？”少女強抑着慌張，小聲問道。
看似在詢問艾格給不給自己請假，其實卻是在試探他的態度。
打第一次在造紙工坊裡相遇，妮娜便感覺這位守夜人首席後勤官除了人蠻帥外，還是個“很有本事、有能耐的人”。但仔細想想，這其實也就那麼一個模糊而良好的印象罷了，至於艾格到底多有本事，多有能耐，能不能在這種局面中護住自己，其實她不清楚。
如果艾格說：我準你去陪史林特大人吃飯。那便意味着守夜人產業如今得罪不了守備隊司令，自己便只能強忍屈辱和厭惡去陪那油膩的老男人吃飯，然後再在不得罪對方的同時，想辦法避免自己也被“吃掉”，可萬一對方來硬的，那自己終究難逃虎口。
而若是艾格給出其它回答，便意味着事情還有轉機……
只有在這種時刻，她才意識到身爲平民的自己是如此無力而弱小。無論是師傅提利昂教會自己的待人接物的技巧、還是自己本身的些許聰明才智，在這種場合毫無用處。自己的命運，竟全在男人們一言之間。
……
艾格很不爽，光就在君臨城內的影響力和勢力上來講，自己確實比不上城管頭子，但這城裡有權勢的人多了去了，說話辦事如此囂張狂妄的，史林特是自己遇上的第一個。像這種出生底層卻爬上高位的人，一旦暴發戶心態作祟，欺軟怕硬起來，當真是來勁得很。
小人不好惹，自己已經儘量不去接觸，但如今他們自己找上門來，同樣人脈廣闊、又有提利昂這種神隊友的艾格，可不怕事。
“妮娜，你最近辛苦了，現在史林特大人約你，你如果同意，我明天準你休息一天。”艾格半轉過身，扭頭對着少女，藉着夏日傍晚天空中僅剩下的丁點亮度，朝她悄悄眨了下右眼。
但願她明白自己的意思。
“抱歉……史林特大人，但辦事處最近實在離不開我，”妮娜得了艾格信號，心中略定，頓時鼓起勇氣：“我恐怕，只能回絕您的好意了。”
史林特沒料到會得到這種連託詞都懶得換的明確拒絕，猜到這可能是艾格的意思，看了他一眼，沉下臉來：“你可確定？”
“你這人，也算個大人物，怎麼一點道理都不懂！”妮娜的哥哥尼爾毫不客氣地開口了：“我妹妹都幾次說不願意了，你一個有老婆有孩子的人，怎麼纏着人家不放？”
“尼爾，不得無禮。”幾次？幸虧自己回來得及時，艾格假裝呵斥，然後一臉無奈地看向城管頭子：“史林特大人，您看，既然妮娜不願意，我儘管作爲上級，也不能強逼人家陪您吃飯吧。”
空氣安靜下來，賈昆一臉死相地站在尼爾身旁不言不語，而史林特身後的兩名金袍子也詫異地看看艾格，又瞧向自家老大——他們從未遇到過這種情況，一時也猜不到接下來該怎麼辦了。
這裡畢竟是君臨城內，又是在這種高檔住宅區，總不能真的動粗吧。
“也是，既然如此，那下次有機會再說吧。”出乎艾格預料的，守備隊司令沒有惱羞成怒地放下狠話然後拂袖而去，而是忽然轉性一樣用上了套話：“打擾了，我們走。”
……
傑諾斯·史林特轉身向門口走去，剩下兩名金袍子也趕緊跟上，沒過幾秒，三個不速之客便跨過大門，消失在衆人眼中。
……
對方突然開始按套路出牌，艾格反倒心裡沒底了，聽尼爾的話，這還不是史林特頭一回來找他妹妹——自己方纔是在完全不清楚事情來龍去脈的情況下，和一個能給自己帶來麻煩的人物交鋒，這很容易讓事情脫出控制：“妮娜，這傢伙什麼時候開始糾纏你的？還有，提利昂知道這件事嗎？”
“事情才發生沒兩天，最近太忙了，還沒來得及告訴提利昂大人。”妮娜也明白事情沒這麼簡單，惴惴不安地答道：“那是我第一次塗口紅當天，出辦事處門去用午餐時遇到了他。史林特大人當時就攔住我，誇我嘴上塗的東西好看，還問我這是什麼東西……我看他年紀都和我爸差不多了，又是守備隊的總司令，沒敢不理睬，便好生答了幾句，誰知，不知怎的，他就忽然提起要請我吃飯。我當時就覺得不妙，便找理由推脫了，誰想他還不死心，前天下班後便又找了我，算上今天，這是第三次了。”
史林特怎麼會跑到守夜人辦事處門口去？對了，辦事處的對面就是都城守備隊的大本營……自己當初還以爲這是便利，誰想會因爲這種位置上的接近，最終惹出這等事來？
正皺眉思索着，尼爾生氣地批評了妹妹：“我之前就說，別把自己打扮得那麼妖里妖氣的，你偏不聽，現在好，給大人惹來麻煩了吧。”
妮娜委屈極了：“我只是想試試申請人送來東西的效果嘛，誰想沒……先把別人引來了！”
“行了，這不是妮娜的錯。”艾格頭疼起來，這事顯然沒結束，作爲君臨守備隊的司令，史林特想給自己弄點麻煩實在太容易了。如今也只能兵來將擋水來土掩了，“尼爾，你剛剛說他有老婆有孩子，怎麼會還這麼肆無忌憚地在外沾花惹草？”
“是這樣的，大人……傑諾斯·史林特這傢伙是屠夫家出生，結婚時仍是守備隊的小兵一個，所以老婆也是個沒甚來歷的平民女子。誰想他後來仕途順利，不知怎的漸漸就爬到了司令的位置上。”尼爾向艾格解釋道：“他老婆的孃家沒錢沒勢，根本管不動如今是守備隊頭號人物的他，這老色鬼在君臨城一向都橫行慣了的，大人物他不去招惹，咱們普通人則拿他完全沒辦法——他肯定還會來找麻煩的。”
……
凱西提着買來的晚餐興沖沖地返回了宅院，卻見到其餘幾人都站在院子裡彷彿在等自己，不由一愣：“大人，你們這是在做什麼？”
“不做什麼，把門關好進來。”當真是麻煩不斷，艾格忍不住開始懷念在聯軍大營時那種除了拉客戶外什麼也不用考慮的悠閒生活了。但逍遙日子畢竟不可能無休無止，離開兩個月，一點意外都沒發生顯然不可能，比起守夜人產業的飛速發展來，惹到一個守備隊司令也不算什麼大麻煩。
既然回來了，又得知了此事，那自己這個大老闆，就得扛起作爲當家人該擔的責任了：“這事你們別再多想多管，我改日和提利昂商量一下，看能不能把他擺平。在此之前，你們……尤其是妮娜，別獨自向外跑，去哪都帶個人，好了，別站着了，進屋，吃飯，然後各自休息！”
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