勞勃尚未回到君臨，但他所發的政令卻已被手下人帶回了七國之都。就像兩月前艾格被欽點爲隨軍守夜人一樣——國王儘可以忘了自己曾說過的話曾發過的命令，但聽到的人、負責傳令發佈者，尤其收到旨意的人卻絕不能把事情拋在腦後。
勞勃關於火術士公會的處理決定，已經經由各種渠道，被下達到煉金術士公會的這些“智者”們手中。
兩名老者走進屋內，一名是艾格認識的火術士達克，一名是個比前者年紀更大，走起路來都已經顫顫巍巍的老人。
“兩位智者，下午好啊。”艾格收起煩心事，露出燦爛笑容：“你們不來找，我都快打算上門去拜訪了，快請坐。”
“哼！”年紀更大的那位火術士扯過椅子，一臉不平地坐了下來。
“艾格大人，這位……是哈林智者，算是我的師兄。”達克沒那麼大脾氣，安安分分坐下來，客客氣氣地爲守夜人介紹了同伴身份，然後不再言語。
“首席後勤官好大的本事。”哈林智者嘴脣顫抖着，唾沫四濺地憤然道：“咱們煉金術士公會，如今都已淪落到這副淒涼模樣了，你還嫌不夠慘，要把我們弄到絕境長城去？是誠心搞死我們這些老頭子嗎！”
“智者們開會商量了下，達成一致——去長城，絕對不行的，反正一把老骨頭了，大不了被砍頭……”達克算和艾格有一面之緣，說話倒也不那麼急躁：“我說艾格大人，你要野火，地窖裡那麼多，任你免費使用，何苦把這事捅到陛下那，和我們這些老頭子過不去呢？”
……
原來是這樣，艾格正奇怪爲何倆老頭如此氣勢洶洶，當即釋然：“兩位智者，這從何說起，我——什麼時候說要把你們搞到絕境長城去了？”
“別裝傻！就今天，勞勃國王的人來傳令，要求我們儘快把野火封存處理，留助手管理，會製作野火的人全數北上去給守夜人幹活。那來傳信的小白臉，都說——讓我們具體的找你來問，全聽你安排了——你敢說這不是你搞的鬼？！”
“好吧，這還真是我搞的鬼。”艾格停了一下，擺擺手：“等下，怎麼叫搞鬼呢。我確實是向國王陛下請求了煉金術士公會的協助……可——誰說爲守夜人服務，就是要去長城了？我不是想把幾位智者搞死，是想讓你們重新獲得體面、尊重，以及讓所學知識和能力發光發熱，爲維斯特洛作貢獻的機會啊！”
哈林瞪着眼睛：“別耍嘴皮子！勞勃國王派來的傳信人說，讓我們聽你吩咐，一旦離了這君臨，那我們生死不還全由你抓在手裡？我就想問問，不去長城，怎麼給守夜人服務啊？”
＊＊＊
艾格笑了笑，該開始的總要開始：“妮娜，替我把北境地圖拿來。”
“是，大人。”
小姑娘勤快地跑到牆邊櫃子旁去翻找，看着她賣力的背影，艾格暗歎口氣。這麼個姑娘，自己留在身邊當秘書使實在是大材小用，但用順手了又找不到能換的稱心人手——在當下的維斯特洛，去哪找忒多冰雪聰明又勤快伶俐的漂亮姑娘？艾莉亞除了太小又太調皮外倒勉強符合條件，瑪格麗更是有遠超標準的頭腦，可這些貴族小姐，願意、有耐心、家裡人讓她們跑守夜人辦事處來給人打下手？
正想着，妮娜便取來了他要的東西：“大人，要打開嗎。”
“嗯，打開。”
桌面上雜亂無章的東西被撣到一邊，A2紙大小的北境地圖被攤開，捲起的邊緣被用重物壓住。包括絕境長城在內的整個北境，就展現在了守夜人辦事處辦公室的桌面上。
……
“兩位智者，我接下來所說的，請回去後轉達給其它智者。”艾格說道，用手指向地圖邊緣，沿着那條虛線一劃：“塞外不計，這便是七國的最北端，絕境長城。守夜人的三大據點、十九個城堡、近千名士兵，皆分佈於這一線。我們大部分人手家當皆集中於長城，這是不可反駁的事實，兩位智者聽說要去爲守夜人服務，便以爲是要去長城，情有可原，我完全理解，但這不是我的計劃。”
得知不是要去長城，兩個老頭的情緒穩定了許多，哈林智者明顯身子不抖嘴脣也不哆嗦了。這個老滑頭，在火術士中的資格輩分顯然比艾格早就認識的達克高，他開口問道：“那我們到底要去哪，做什麼，請首席後勤官大人說個明白吧！”
“從絕境長城往南，從西海岸的山脈，一直延伸到海豹灣沿海連綿不絕的平原，是一片名爲贈地，跨度達上百里的區域。北境和鐵王座的統治者爲了支援長城的防務，永久將這片土地贈予守夜人軍團。”艾格在地圖上比劃了下，指出了這片地方：“這片土地本身，包括其地面上的作物和底下埋的資源，皆屬於守夜人，居住其中的居民，則以貨物或勞動的形式向守夜人交稅，以幫助我們維持生計。”
“大人，你說的這些都是衆所周知的事。”哈林敲敲桌子打斷他的話，“我聽懂你的意思了，爲守夜人服務，並不一定是去長城，只去贈地也是可以的，可這有什麼區別？贈地可是一片冷得要死的荒無人煙之地，騎馬跑一天都不定能見到人，還時不時有野人跑來跑去燒殺搶掠！一幫五六十歲的老頭子過去，能活幾天？”
艾格坐直了身子：“區別可大了，確實，贈地地廣人稀，但這主要是由野人騷擾引起。贈地本身的氣候環境，可是比塞外要好許多，長城阻擋了永冬之地的寒風，這讓牆南面的氣溫比牆北要溫暖許多，雖然偶爾也會下下雪，但凍不死人。”
兩百米高的牆能擋住冷空氣自然是胡扯，但贈地比塞外暖和卻是事實，反正火術士們也不懂地理和氣象，只管忽悠便是：“有山有水有沃土，能種莊稼能放牧，更別提住人了。我想要智者們做的，是在贈地尋地方安頓下來，爲守夜人軍團提供源源不斷的野火，用以抵禦野人的攻擊，守夜人有求於各位智者，難道會故意把老人家們凍着，或看着你們被野人砍死？”
“尋地方安頓？我一個連北境都沒去過老頭子，怎麼尋地方？”哈林瞪起眼睛：“別繞來繞去地賣關子！趕緊說你的安排，要不給我們這幫老骨頭妥當的安頓和待遇，咱們哪都不去！”
“好！”艾格也不想和兩個老頭子多廢話，兜裡有錢必然硬氣，他用手一指：“我給煉金術士公會的智者們挑的地方，便是后冠鎮。”
“后冠鎮？”王后寶冠……這什麼地方，看地名好像很牛，但完全沒聽說過啊。
“這是位於守夜人領地中央核心地帶，距離國王大道不遠的一個地方。”艾格開口介紹道：“亞莉珊·坦格利安王后曾在此地的塔樓中睡過，因此居民們將塔頂的牆壁漆成金色，看上去像是戴着個王冠，所以得名。”
“這地方有多少人住，設施齊全麼，有吃有喝有保溫的房屋麼？”
“由於野人的騷擾，此地居民跑乾淨了，只留下空房子和一個無人村。”艾格解釋道，但隨即補充：“但我將重建這裡！我會派人先行北上，在北境招募石匠等建築工人，翻修好此地的房屋塔樓，築起圍牆，把這裡建設成守夜人後勤部的第一個據點，讓它既能提供溫暖安全的住處，又有配置製作野火的場所，完成這一切後，才讓煉金術士公會的智者們成爲第一批進駐的人員。在可以預見的相當長一段未來內，后冠鎮都將成爲維斯特洛，乃至這個世界唯一的野火生產地。這種被勞勃國王和南方人們忽略和輕視的武器，將時隔無數年後在北境之北的長城防禦戰中重新大放異彩，而煉金術士公會的各位智者，也將在遠離君臨的北方，重新贏得尊嚴和重用！”
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【按時間先後還債，爲投過推薦票的全體讀者加更，還欠5章】
【另外，祝一名老讀者，T_T_生日快樂】