“沒錯，就是這樣。”把實際上完全相同的東西分成不同種類，以不同的價格賣，這在維斯特洛人們眼中彷彿天方夜譚的營銷技巧，對曾爲現代人的艾格而言卻是早已司空見慣的小伎倆：“我僅僅是提供了一種思路，你還可以發散思維。分類可遠不止軍用、民用兩種，還能有高、中、低三個檔次。又如口紅，調一下色，還能分色號；香皂，按香料配比也能分香型……只要不違法、或者說別違法到引起首相和國王這種級別人物反感的程度，掙錢的辦法——永遠不嫌卑鄙”
妮娜眼中閃着異樣神采：“明白了，我回去就記下來，儘快付諸實施！”
隨着臺上擊殺屍鬼的表演終了，推出黑曜石商品的通告完成，對那根黑曜石長矛的拍賣也結束……廣場上的羣衆開始散去。妮娜意猶未盡地與艾格繼續討論着各種銷售方式的可行性……從感情上來講，僅僅是和偶像兼心上人說話就已經讓她愉快，更何況還總能從對方口中聽到能漲姿勢的新思路？
正興致十足地交談着，一名穿着樸素的男子從不遠處走來，登上了臺階，語帶興奮地開口打了招呼：“妮娜小姐，您也來這，看他們殺屍鬼的戲麼！”
“嗯。”被叫到的妮娜扭過頭去，認出了說話者，反應過來便迅速爲艾格和來者彼此介紹：“大人，這位是口紅膏和香皂的改良者，布萊爾，我和您提過。布萊爾，你面前這位，就是守夜人產業的管理者，首席後勤官艾格·威斯特大人。”
“艾格大人！”布萊爾壓根沒見過這位傳說中的大老闆，但這並不影響他判斷出其身份——負責驗收檢查自己的發明、審批資助申請的妮娜已經是了不得的大人物了，能讓這種女強人都作出小鳥依人般的姿態，露出崇拜和雀躍表情的，必然是更上一層的角色。思慮至此，趕緊過來一攀談，果不其然：“沒想到能在這見到您，萬分榮幸！”
“布萊爾，久聞大名。”艾格表情淡淡地朝他點了點頭，面前就是擅長把粉末和液體搗鼓成膏或皁等固體的傢伙了，“最近日子過得怎麼樣，有在研究什麼新發明麼。”
日子過得自然比原先好多了，若沒有守夜人產業的發掘和贊助，只怕他現在還是個整天搗鼓沒用玩意的君臨小市民，但布萊爾清楚，面前的大人物對自己日子過得怎麼樣並不會感興趣，於是直接回答了第二個問題：“我最近正在嘗試，把煤油設法固化下來，製成比蠟燭照明效果更好更持久，卻比液態煤油更安全的物質。”
“有趣的想法，但我不得不提醒你，就算你的新發明獲得成功，由於功能重複，也不一定就能靠單一的性能或安全優勢，取代蠟燭和液態煤油、佔領市場並賺到大錢。”艾格現在早已不需刻意扮演，隨時隨地就能進入領導的視角進行指點：“比起改進改良，發明些世上暫時沒有或他人急需的東西，纔是王道。”
雖然聽不太懂，但大人物說話就是不一樣，布萊爾心中暗道，目露緊張地盯着艾格：“大人，比如呢，您能更詳細地提示下嗎？”
我要能詳細提示，還要你們幹嘛？艾格暗覺好笑，但放鬆了半天的腦子下意識轉動，竟在開口說話前便靈光一閃，自己現在站在的是什麼地方？煉金術士公會大廳的臺階上，腳底下深邃的地窖中，囤積着無數遠比煤油更致命更恐怖，足以把整個君臨都焚燬的野火。
因爲安全性太低，野火無法用於常規的戰爭中，可若能克服這一缺點呢？
……
“行啊，你也別瞎折騰了，我交給你個任務——隨便用什麼辦法，把野火的着火溫度提高到安全線，若有可能，把它們也弄成膏狀或塊狀等……更安全更容易運輸的狀態。”艾格被自己突如其來的想法震驚，他早該想到的：“妮娜，煉金術士公會留守君臨的人，你聯繫得上嗎。”
“知道住在哪，應該能找到。”
“派人去找到他，給布萊爾弄幾罐野火出來做實驗，地點選在城外的產業園裡，挑個偏僻點的地方，注意安全。”艾格拍了拍布萊爾的肩，雖然自己可能並不比對方年長多少，但地位和權勢讓人老成：“好好幹小夥子，成功了來辦事處找我，重重有賞。”
＊＊＊
看完學士送來的信，艾德·史塔克坐在椅中，揉了揉太陽穴，凝望起桌上的蠟燭火焰。雖然大部分都是好消息，但抑鬱感還是飛快溢滿胸中。他想去神木林，想跪在心樹下祈禱國王的傷勢能夠儘快好轉，但心底深處亦明白此舉爲徒勞……就算舊神真的存在，在這遠離北境的南方，又能有多少神力呢？
一名侍衛敲門而入：“大人，國王要召見您。”
“召見我？”艾德疑惑地重複了一句，不知道勞勃想做什麼，但還是決定遵命，他從椅中站起：“走吧。”
……
經過乾涸但插滿尖刺的護城河和戒備森嚴隨時準備升起的吊橋，艾德進入了城中之城，王家居所梅葛樓。左轉右轉，艾德來到了國王寢室門外。
巴利斯坦·賽爾彌爵士守在這裡，自從那日國王遇襲的事故發生後，老騎士一直陷在深深的自責中，儘管艾德一再安慰他這是自己安排失誤和傑諾斯·史林特那蠢貨耽誤了時間的錯，但這絲毫不能減輕老騎士的痛苦。
他沒保護好雷加，沒保護好伊利斯，如今又沒保護好勞勃……身爲御林鐵衛隊長，卻屢次無法堅守住崗位履行好職責，沒什麼能比這更讓他痛苦的了。巴利斯坦面無血色地朝艾德搖搖頭，艾德明白情況沒有好轉，心情愈發沉重。
“艾德·史塔克公爵大人，國王之手。”王家總管打開門，高聲宣佈。
“快進來。”勞勃悶聲喊道，聲音混濁。
房間內飄散着一股淡淡的臭味，即使被牆邊擺滿的新鮮花束的香氣沖淡依舊隱約可辨。這味道和屍鬼的手臂腐爛後的氣味略微相似，人們稱之爲死亡的氣息……正是這一原因，艾德才最終下定決心將屍鬼弄出紅堡，但事實證明，要麼就是已經太遲，要麼就是國王的身體變差與此無關。
勞勃背上被刀捅出的傷口已經幾乎癒合，但不知爲何身體狀況卻依舊越來越差，伴隨着身體散發出的奇怪臭味，排便也變得越發困難。由於體形和重量，他每次上廁所房間裡都像是打了一仗似的……此刻，頂替派席爾爲國王療傷的年輕學士隨侍在旁，藍禮焦躁地在窗前踱步，瑪格麗·提利爾像個賢惠的妻子一般坐在牀邊，卻頭髮披散，滿臉憔悴和茫然。
“奈德，過來。”勞勃面朝下悶聲說道：“其它人，都退下，我要單獨跟首相談談。”
“陛下，你身邊需要有人照顧……”瑪格麗回過神來，急切地說道。
“我要和首相單獨談談。”瑪格麗畢竟不是瑟曦，勞勃重複了一句，雖不耐煩，還是保持住了一絲禮貌：“我覺得你這樣的聰明姑娘，應該聽得懂通用語吧。”
瑪格麗無助地朝艾德看了一眼，站起身來，和其它人一起走出了房間。
艾德站着目送高庭之花年輕纖細的背影遠去，離開房間並帶上房門，然後聽到勞勃哼着自嘲一笑：“這朵小玫瑰……滿心都想着要當王后，終於要如願了，可惜……咳咳……我這個臭男人不爭氣。”
“陛下會好起來的，我們已經將王領最好的醫師和學士們都請來了。”
“收收那些套話吧，奈德，我自己有感覺，我就要死了。”
“傷口癒合得還可以——”
“但裡面全都爛了，我感覺得到！”勞勃惱火地打斷了艾德的話：“生命正一點點從我身體中流失，那臭味你以爲我聞不出來嗎？瑪格麗那姑娘搬進來這麼多花，不就是因爲她也快受不了了？”牽動傷處，他大口地喘了喘氣，才接着說道：“別說廢話了，戰場上的狀況怎麼樣了，說說吧。”
“金牙城的戰事已經開始，羅柏來信，向我發誓三天內就能拿下，至於深穴城，由於地利，短時間內恐怕攻不破，估計得等風暴地軍隊和王領軍匯合後才行……至於秧雞廳那邊，已經開戰，但路途太遠，最近的消息還是兩天前的，現在說不定已經攻破，提利爾家的軍隊在進逼蘭尼斯港了。”
“很好，蘭尼斯特家……”勞勃想說一個都不放過，但想想自己這個兄弟的脾氣，只能嘆了口氣：“算了，想殺多少放多少，讓多少人去看長城，隨你便。只有一點，泰溫和他生的那對狗男女必須得死！還有，西境守護的位子也是該換換了！”
這是遺囑嗎？艾德心生不安。
“別用那種眼神看着我了，沒錯，這是遺囑。”勞勃彷彿看穿了艾德所想，“如果我是你，我會拿紙筆寫下來。就在那邊桌上，快點。”
艾德遲疑幾秒，在心中嘆了口氣，拿來紙筆：“陛下，請您指示。”
“以下爲拜拉席恩家族的勞勃一世，安達爾人和其他人的——把他媽的那些鬼頭銜通通放進去，你知道是哪些——的遺囑。吾在此任命臨冬城公爵，國王之手，史塔克家族的艾德爲攝政王及全境守護者……自吾死後……代吾統理國事——至於王位，你知道該傳給誰，寫進去吧。”
史坦尼斯·拜拉席恩。艾德滿臉憂傷，但手下絲毫沒有猶豫：“還有什麼？”
“該寫什麼就寫什麼，遵守，保護，新舊諸神……亂七八糟的規則，你作爲國王之手會不知道嗎。寫完我來簽名。等我死了把這個交給御前會議。”
“勞勃，”艾德的語氣充滿悲傷，“不要這樣，不要離開我。國家需要你。”
“哼……”勞勃忍着強烈的虛弱感，搖搖頭：“奈德·史塔克，你……真不會說謊。這國家很清楚……我是怎樣的一個昏君，跟伊里斯一樣的昏君，除了我上過的那一堆女表子外，沒人需要我……願諸神寬恕。”
“不，”艾德搖頭，“陛下，您和伊里斯不一樣，您比他好得太多。”
“也許是比他好一點，起碼人們會說……我這輩子所做的最後一件事……沒錯。這國家就交給你了。你會比我更討厭治理……但你會做得很好。寫完了麼？”
“好了，陛下。”艾德把紙遞給國王，勞勃費力地撐起身子，騰出一手胡亂簽了個名，簽完立刻就扔筆趴了下去：“封印時需有人見證。”
“等一下吧，還有幾件事，你聽着就好。提利爾家如果此戰出了力，給他們一個御前會議的位置吧，讓他們別沒頭沒腦地瞎竄了。西境的地就別給了，河灣地已經夠大了。”國王猶豫了下，嘆了口氣說出了另一件事：“還有，不管那三個孩子是誰的，讓他們活命吧。我知道這可能會爲七國的混亂埋下隱患……但……算了，不解釋，這是出於私心，我畢竟不是冷血動物。隨便你用什麼法子，藏起來也好，送到厄索斯也罷……還有……那個叫丹妮莉絲的坦格利安姑娘，別再想法殺她了，諸神慈悲，全停了吧。”
和往常的勞勃完全不一樣，但艾德一點也沒感到高興，要是他能早點這樣理智而冷靜，該有多好？
“我會的，朋友，”艾德說道，“我以新舊諸神的名義發誓。”
“那便好，現在，讓他們進來吧。我會爭取多活幾天，給你心理準備的時間，你不用天天來看我，省下力氣乾點正事吧……另外，讓提利爾家的姑娘別再在這守着了，我不想臨死還叫外人看着這副慘相出醜。”國王嘿嘿笑了起來：“叫學士來點能麻醉我的東西，拜拉席恩家的勞勃一世，最後的願望就是，能在睡夢中死去，求諸神保佑我死後別失禁……他嗎的，真是可笑。”
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