隨着丹妮莉絲走下高臺，腳踏皮靴踩着冰冷的地板走向守夜人軍團總司令，站於艾格身後的梅麗珊卓也終於壓抑不住地深深吸氣——哪怕在進入這個大廳的前一秒，她都無比肯定艾格纔是預言中的王子，但這一刻，即使性格頑固如她，也動搖了。
擁有相同的性別和正常的取向，女巫當然不受龍母身上所散發出異性吸引力的作用，但這絲毫不影響梅麗珊卓察覺到丹妮莉絲身上所散發出強烈的能量波動。這股似魔力又略有不同、說是氣質又絕沒那麼簡單的異樣威嚴如此明顯，彷彿每分每秒都在瘋狂地從丹妮莉絲身上每一個毛孔中噴涌而出，瀰漫其周身，且隨着距離的縮減飛速變得愈發強烈。
這，就是預言的力量？
“噠”、“噠”、“噠”……連續的腳步聲最終停下在艾格身前一米處，十幾釐米的身高差距讓丹妮莉絲不得不擡頭仰視艾格，看上去似乎有些示弱，可惜在真實氣勢上完全反了過來——龍女王也許不知道自己身上這股氣場從何而來，但她很明顯掌握了最佳的運用方法：兩人間縮短爲原先二十分之一的距離，讓艾格感受到的來自她的吸引力和壓迫，都加強了百倍不止。
若嘴巴說話可以不經大腦，艾格肯定已經一口答應了女王的要求；若雙腿可以自由行動，艾格多半已經單膝跪地以示臣服；若胯間的某器官也有身體的控制權，他絕對會……
望着那對近在咫尺、不用脣彩也充滿水潤和健康質感的雙脣，艾格嚥了口唾沫。筆直站着與丹妮莉絲對視片刻後，他先是肯定了一個片刻前的理性判斷：丹妮莉絲確實很美，但絕沒有美到“非人”的程度。然後，下一秒他更是忽然想到：這小女王當真是大膽的很——自己踏上島嶼、進入龍石堡的過程中並未受搜身，此刻靴筒外側就插着一把備用的小匕首，可她居然就這樣毫不畏懼地向自己靠近，只要自己擡腿拔刀，伸手一捅……史坦尼斯的王位就穩了。
在想象中刺殺了一回龍女王后，精神和肉體雙雙緊繃的艾格略微放鬆了一些：丹妮莉絲居然還知道漫天要價坐地還錢，別的不說，至少她的智商是正常的。
……
“公開承認其爲七國唯一的合法統治者”，和“宣誓向其效忠爲其而戰”的區別在於：守夜人只要做一個表態，而無需爲此出一個兵、一把劍幫丹妮莉絲爭奪鐵王座，就能換來她不攻擊守夜人產業的承諾。
看起來不虧，但實際上是不可能接受的條件：中立，是一種態度和物理雙重意義上的立場，缺一不可。只發聲明不參戰聽上去美好，其實卻是扯淡——承認丹妮莉絲爲合法統治者，便是自動默認史坦尼斯爲非合法篡位者，就算艾格有本事彈壓住來自守夜人內部的反對，但這聲明發出的那一刻，便是自動和鹿黨一派全面宣戰之時。
若守夜人勢力孤懸海外易守難攻倒還不是不能考慮，但贈地與北境本是一體，雙方此刻也正並肩進行着抵抗異鬼的籌備，爲保一個產業、一點點硝石應下這一條件，根本得不償失。
沒等艾格思索完畢，丹妮莉絲便又追加了一句：“我明白你在擔心什麼——我允許你在返回長城，穩定局面後再發聲明。我同樣還會保證，在史坦尼斯宣佈你爲叛逆並派兵圍剿產業園前，我的海陸兩軍就會將君臨包圍，將他的士兵全堵在城牆之內。”
“感謝您周到的考慮，可這項聲明完全有違守夜人的中立準則。”艾格做出一副苦臉，“況且……陛下，您到底是不是七國唯一的合法統治者，這哪裡需要……或者說輪得到我們這幫看長城的人來評判呢？”
女王皺起眉頭。
“我不在乎什麼守夜人的準則，我是在和你談交易。拿你想要的，換我想要的。”丹妮莉絲斬釘截鐵地說道，“至於評判，你以爲我是想要守夜人的認可來賦予我統治的合法性？不，我統治的合法性，來源於我的血脈和龍！只是舉國上下皆在觀望，我現在需要一個有知名度和分量的人來開這個頭，帶動起死水來罷了——至於這個領頭人是馬泰爾家、提利爾家還是守夜人，我根本不在乎！誰先找到我，我就選誰。這樣解釋，總司令可明白？”
＊＊＊
當然明白，而且完全能說，沒幾個人比艾格更明白。
由於成長曆程不同，丹妮莉絲必然是一位輕視規則和傳統的人。也正因爲如此，在艾格對自己前途進行長遠考慮的過程中，她也一直都是蓋在其它所有選項之上的頭一位：那個小伊耿艾格完全不瞭解，說服史塔克家造反又不可能。而像史坦尼斯這樣已經坐上王位、又古板而死腦筋的人，說破天也不會容忍艾格將手伸出贈地乃至脫下黑衣……只有丹妮莉絲這個在“打江山”的小女王，爲了取得勝利、實現理想抱負……纔有可能既不在意艾格“非維斯特洛本土居民”的身份，也無所謂他身上披着的黑衣，一切唯能力和忠誠至上。
當抵抗寒神的戰爭以人類方的勝利結束，不想像之前那幾百任總司令一樣爲下一場不知何時會爆發的戰爭守候一生的艾格，必然要想辦法跳出贈地，而到那時，返回維斯特洛爭奪王位的龍母，就將是個絕佳的跳板。
投靠丹妮莉絲·坦格利安，一直都是艾格肚中大棋裡最關鍵的一步，他招兵買馬、囤積糧草、培養紀律性優良的軍官、研製超越時代的武器裝備……明面上是在爲對抗異鬼做準備，但暗地裡又何嘗不是在爲有朝一日需要在整個維斯特洛舞臺上登場時積蓄力量？
龍女王的要求雖然過分，但並不離譜，甚至是正中艾格下懷。
但，這一切，都是在“抵抗寒神的戰爭以人類方的勝利結束”這個充分前提下才能展開。即使是計劃中的事情，一旦發生在錯誤的時間地點，也是能要命的！
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“明白……”艾格知道，現在自己面對的局面很糟糕：這些道理，丹妮莉絲絕不可能理解和接受的。假如你是女王，有人跑過來說：你先答應我什麼什麼，等我把手頭上的事情搞完了就來投奔你，你信嗎？反正艾格自問絕不會信，“可，一旦此聲明放出，守夜人與北境正進行的緊密合作便將崩盤，長城沿線密不透風的防禦也將隨之瓦解……”
“北境能給守夜人多少支持？我給雙倍。”丹妮莉絲原本友善的表情中開始帶上了不耐煩，“待我奪下君臨，消滅了簒奪者，定會向長城派遣援軍。若你所彙報的屍鬼大軍和異鬼確實屬實，我甚至可以帶三條龍北上助陣，如此條件，總司令大人可滿意了？”
何止是滿意，甚至可以說是過分慷慨，卻偏偏是艾格無法接受的條件：就算女王攻下君臨，再調兵走海路前往長城這一套操作全部順利，起碼也得有一兩個月時間，而遠水是解不了近火的！
到底是發生了什麼，讓自己陷入了這般尷尬而左右爲難的境地？
艾格眉頭緊皺了好一番，終於想通，爲什麼自己在整個對話過程中都感覺怪怪的了：他此番前來，壓根就沒想要請求丹妮莉絲支援長城！自己原本的計劃，是先獻上《君主論》表達尊重和敬意，然後趁勢提出請求女王在戰爭中避免波及守夜人產業……以這不完全版《論》中所含知識和信息量的價值，換取一個舉手之勞，可以說算得上是公平。而《論》本身缺少的那部分，則是雙方日後再次接觸和交流的契機，亦爲自己最終借女王之勢走出贈地埋下暗線……
艾格希望女王能答應，但說到底，就算不答應他也無所謂：只要允許自己離開龍石島，他自然會回到君臨產業園內，想法通過其它方式曲線救國，繼續維持硝的生產和收集。可，丹妮莉絲卻從一開始就表現出了不正常的友善和過分強烈的期待，完全不顧自己的意思和真實目的，一廂情願地開始這場所謂“交易”……艾格壓根就沒打算和她談判，能談得出什麼鬼來？
眼下局勢最尷尬的地方在於：談判走入僵局並非由哪一方惡意造成，而是因爲其從最初就不應該開始。丹妮莉絲以自己北上相助爲條件，只爲換取守夜人軍團一個合法性聲明，從含金量上來講，可以說是相當有誠意。可偏偏——並未元氣大傷的北境和兵強馬壯的贈地，並不需要女王的插手幫忙。
女王表露出好意，艾格卻不得不回絕，這纔是局勢最終走到這一步的原因。只是丹妮莉絲身上那股特殊的氣息太過強烈，先前干擾了艾格進行思考，才讓他直到此刻才弄明白髮生了什麼。
那麼，到底是什麼東西或者說誰……讓丹妮莉絲對自己有了這種毫無緣由的好感和期待，甚至不請自來，主動提出可以北上加入那場對異鬼的戰爭？
艾格的視線掃過房間，最終停留在那個站於角落、目測應該是梅麗珊卓同僚的紅袍僧身上。
該不會，又是神棍惹的禍吧？
“陛下！”艾格還沒出聲，倒是培提爾先急得叫了出來，“拿下君臨後，當趁勢控制全王領，再設法讓七國承認您身份，統一維斯特洛恢復全境和平纔是。長城在那矗立了幾千年，不會差這一時半刻的！”
丹妮莉絲沒理會小指頭的叫喊，艾格無休止的思前顧後和猶豫最終耗盡了其耐心，感覺自己熱臉貼冷屁股的她羞惱交加，轉身走回寶座的方向，同時冷冰冰地拋下一句話：“總司令大人一路乘船，想必累了……請接收龍石堡的招待，好好休息一夜吧。關於我的提議，明早給我答覆。”
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