巨大鼻孔噴出的熱氣在空中遇冷飛快凝成白色水霧，爪下所踩的積雪在體溫的蒸騰下飛快地化爲雪水——魔龍挪動前爪和後腿換了個讓自己舒適的姿勢，轉動腦袋，警惕地注視着踏過積雪向自己走來的一行黑衣人。而它背上的馭龍者，則出於謹慎並未下龍，以爲方便在感受到威脅時能迅速起飛脫離。
吃一塹長一智，曾在君臨城上空展示巨龍卻險遭獵龍弩狙擊而驚出一身汗的丹妮莉絲，通過親自吃虧明白了這一點：龍雖然排面夠大，可一旦敵人做好準備，便並非無敵。
而在她面前，艾格則爲成年龍的體型徹底震撼：和自己頭顱差不多大的眼珠，一口能吞下整匹馬的巨口，軀幹上隨便掰一片鱗下來……都可能比自己手掌還大。本就龐大如斯，又刻意挑了個土堆降落，衆人得極力仰頭，才能看到坐於龍背之上、彷彿天神降世般居高臨下，凜然不可侵犯的丹妮莉絲·坦格利安。
任何傳說都必然有其源頭，站在一頭龍面前仰視一名騎在龍背上的龍騎士，任何人都會立刻明白：爲什麼坦格利安家族成員，會被公認爲比凡人更接近諸神。
……
他在土丘下距龍還有好幾米遠的地方站住了腳——作爲一個普通人，他無法、也沒必要剋制對這麼一個巨獸的畏懼。
“下午好，女王陛下。我以守夜人總司令的身份，歡迎您訪問贈地！”
“你在，很好。不然，我還愁把人都嚇跑了該向誰詢問他們的總司令所在。”丹妮莉絲本是隨便找了個空曠不容易被埋伏的地方降落，誰想竟挑對了地方。她很滿意這個俯視視角和艾格臉上的忌憚表情，忍不住懷疑：也許上次在龍石島就該早點放龍出來向他展示——這樣的話，說不定守夜人此刻已經站到自己身後了，“你可以靠近一些，只要對我沒有惡意舉動，卓耿不會吃人。”
“不了，陛下。”艾格婉言謝絕，“我相信您的龍訓練有素，但我在這裡就能聽清您說的話。”
就像那些養狗的說“我的狗不咬人”一樣，真出事了它還不就是條狗？被狗咬不過是打幾針疫苗，還可以追着狗主人要錢，被龍咬了能不能剩全屍都是個問題……艾格可沒有龍王血脈，逞能是他最討厭乾的事情。
“隨你。”丹妮莉絲沒有繼續廢話，和上次相遇的友善截然相反，她這回低頭看着艾格，臉上的表情顯得有些冰冷，“總司令大人上次送了我小半本書，我很喜歡。你留信說它的完整版在守夜人的圖書館內，現在我來取了，把書找出來交給我——作爲答謝，你可以獲得我的承諾：守夜人在君臨城外的產業園，不會遭到來自坦格利安家族任何形式的攻擊。”
隔着近十米，黑龍身上輻射而出的熱量依舊能烘烤到艾格的臉，這讓他想起了梅麗珊卓那神奇的體溫：兩者有些相似，只是前者比後者強了千倍。魔龍有着對常人而言難以忍受的高體溫，艾格在心中默默記下……沒有能適應高溫的真龍血脈，普通人即使被龍接納，也很難長時間騎乘它！
“陛下，我確定自己在留信中寫清了的：那本書年代已久腐朽風化，經不起長途搬運，只能實地閱讀。”艾格強抑着對龍的畏懼和受丹妮莉絲莫名吸引的雙重考驗，謹慎而有禮有節地答覆道，“守夜人的圖書館永遠對女王陛下敞開，您可以在任何時間任何情況下前來閱覽，我向世間所有神祗發誓，會確保您在後冠鎮的人身安全。”
丹妮莉絲當然沒遺漏艾格留信裡的描述，只是嘗試性地問一問，希望那只是託詞罷了。現在，守夜人總司令堅持他的說法，是該冒險下龍進入后冠鎮，還是撕破臉面表示不信……逼他把書拿出來？
萬一面前這守夜人總司令說的是真話，這麼一本合她胃口的著作因爲非必要的搬動和運輸而損毀，豈非暴殄天物？
在龍背上認真地盯着艾格的臉，丹妮莉絲在內心作了會鬥爭，最終嘆一口氣，向心中的那個聲音屈服，做出翻身下龍的準備動作：“總司令大人，我必須事先提醒你，若我在這座城中出了什麼事，無論你是否策劃或知情，我的三個孩子都會將此地化爲灰燼。”
還知道醜話說在前頭，這小女王雖然任性且大膽，總算不完全是愣頭青。
艾格鬆了口氣：那本腐朽易損的著作根本不存在，而《（下）》也完全沒開始動筆，若丹妮莉絲逼他把書拿出來，那他可真不知道該怎麼辦纔好了。向一個騎在龍身上的女王承認自己是騙她的？艾格可知道“死”字怎麼寫……但只要丹妮莉絲下了龍，進了自己的城堡，那自己就佔據了完全的主動。她就算再生氣，也得也聽自己解釋完。
“在下會不惜一切代價地保證您的安全。”
不知道她是做了什麼，總之魔龍在衆人注視下趴伏下來，熟練地用翼根和體側構造出“階梯”，讓丹妮莉絲踩着下到了降落所處的土丘上。
在確保“母親”走出安全範圍後，卓耿噴了一口灼熱的鼻息，仰身擡頭、展開雙翼，蹬踏地面在翅膀扇動形成的氣浪中騰空而起，飛向了不遠處仍在盤旋的兩個不知兄弟抑或姐妹。
……
大概是不想再和守夜人穿情侶裝，丹妮莉絲今日換上了一襲珍珠白的修身冬服——長袍是白的，褲子是白的，就連手套和腳上的尖翹女士靴也是白的。但即使沒有深色衣物反襯，她的肌膚依舊顯得光滑白嫩，漂亮精緻彷彿加了重重濾鏡還打了光的臉蛋、戴了美瞳似的瑰麗紫眸和熔銀般的長髮……再配上刻意做出的冷漠表情，比上次於龍石島相見時面帶微笑的友善來，又是另一番冰山麗人的美，愈發動人心魄……艾格隱約聽到了背後侍衛們吸氣和咽口水聲。
小女王在衆人的注視下緩緩步下土坡，儀態優雅而緩慢，彷彿刻意要讓人多等她片刻——倒不是惡趣味或故意刁難，一來是因爲騎了半天龍腿有點麻，二來是腳感不大對：卓耿降落時所停的這個“土堆”，只是因爲被積雪覆蓋纔看上去像土堆，實際上卻是后冠鎮工業區燒剩下來的煤渣堆。外表看着沒什麼異樣，踩在上面卻並不像看上去那樣結實穩固。丹妮莉絲竭力保持謹慎，但在接近地面時還是出了點小意外：在踩中並踏碎一大塊煤渣後，她略微失去平衡、踉蹌了一下。
並不算嚴重，也壓根不可能摔倒，但艾格還是忍不住伸手扶了一把。兩人發生肢體接觸的那一瞬，艾格一直感受到的那股莫名吸引力一下強烈到近乎恐怖的程度，他幾乎費盡全部自制力，纔在丹妮覺得異樣前鬆了手以免失態——僅這短短几秒，他就差點捨不得放開到手的女王，甚至動了將丹妮莉絲囚禁在後冠鎮化作私人忄生女又的衝動。
“陛下當心，這裡可不比南方。”艾格強抑住內心波瀾，轉身從侍衛手中取來一個托盤，“請接受后冠鎮的款待。”
盤中是一些小點心和零食，本是爲來自臨冬城的兩位小小姐看比賽時解悶準備的，此刻正好拿來減輕龍女王的戒備：在維斯特洛，有一項延續了千年的傳統、七大王國共同遵守的神聖法律：當賓客來到主人的屋檐下做客，只要接受了款待，在此後的做客期間，雙方均不得加害對方……違者會觸犯神聖的條律，受世人唾棄，爲新舊諸神所不容，是爲“賓客權利”。
嚴格來講，艾格該準備麪包和食鹽，但此刻再臨時派人跑去廚房拿自然不妥，好在這些點心裡也是既有面粉也有鹽，也面前解釋得通了。
丹妮莉絲略微楞了一下：儘管自稱七王國的合法統治者，但自返回維斯特洛以來，她還真是第一回上別人的門當“賓客”，面對這忽然端上來的一盤零食……差點下意識地想說自己不餓。片刻之後反應過來，才摘下手套，從中隨便挑了一塊，放入口中。
咀嚼一口嚥下肚後，女王放緩了冷漠的表情。
她先前板着臉，三分是因千里迢迢趕來的疲乏，七分倒是爲發泄上次向艾格伸出橄欖枝時熱臉貼了冷屁股的不快。但伸手不打笑臉人，本就對艾格無甚惡感，方纔腳滑時又被扶了一把，此刻接受款待成了賓客，若再繃着臉，那就成蠢貨了。
“好了，總司令大人，帶路吧。”
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