“現在，大人想要的實情到手，可以再次做出決定了？”綠先知一點也沒有要艾格安慰自己的意思，他在抱怨完後略作沉默，給足對方思考的時間後便重新開口：“我不知道也無意打聽火神女士交給你的任務，但我自信——無論是怎樣的目標，綠之視野都會是完成它的極大助力。點頭，我便任你差遣，而你不答應，我也絕不會再北出絕境長城一步。”
有些觀點，永遠不適合說出來，卻會被某些人作爲信條。對艾格而言，其中一條便是：世界上的所有東西，都一定在暗中標了價。
綠先知果斷坦白先前隱瞞的內容後，原本的“自願奉獻”便成了一場內容清楚、代價明確的交易：如果成交，艾格負責承擔拉赫洛可能的怒火，綠先知則以所掌握的非凡本領作爲報答……不管怎樣，這至少比之前對方所說的“不要任何回報”要靠譜許多。
艾格就是這麼一個人：看到明碼標價，反而心安無比——畢竟，標清價格的東西，付夠便可以帶走，而價碼不清的東西，則不知道將來需要花多大代價來買單。
現在，問題模型簡化，他所要思考的，就只剩“這個價碼是否划算”了。
艾格把體重壓上座椅，擠扁軟墊，貌似怔怔地看着綠先知發愣，心裡卻開始仔仔細細地思考起這場交易的得失和利弊來。
＊＊＊
纔開動大腦全功率運轉，艾格就首先意識到，事情並沒有自己之前想的這麼簡單。
“被拉赫洛怪罪”這一條，雖看上去嚴重，實際上反倒不是最需要擔心的問題：他現在的身份是紅神代言人，就連拉赫洛自己也說了——只要艾格把她交代的事情辦好，她半點也不會在乎他打着自己的旗號如何爲非作歹或招搖撞騙。
這句看起來無腦的話，潛臺詞其實是在給自己的選中者交底，明確無誤地告訴艾格：只要你是在爲我幹活，那你的一切決定和行爲，都可以視爲是我本尊的意志。
一言概括便是——隨便艾格幹啥，都有她拉赫洛兜着。
而這種權限下放便直接意味着：艾格此時此刻，其實是有資格和權力解除綠先知的“獄卒”職務，將他從這場長達數千年的漫長守望裡解放出來的。而這，纔是綠先知感應到拉赫洛的氣息，跑來見到艾格過後，向他提出此要求的根本原因。
拉赫洛既然下放了權限，那便沒有因選中者爲完成任務而正當使用權限就翻臉的道理——即使女神將來傷愈出關重新上線後，發現自己母親指定的獄卒被擅自“調崗”，對艾格的決定不滿，也最多就是對他批評一番後撤職，說不定都不會駁回他的決定。
……
這樣一想，擔着並不多大的風險便換來一個超級幫手，豈不是完全划算？
然而，順着這個思路想下去，另一個問題便立馬蹦入艾格的腦海：解除綠先知的職務過後，這位人類陣營的頭號獄卒退休，誰來頂上他的空缺？
寒神暫時被拉赫洛的赫赫淫威……不，神威給嚇得縮回了老窩裡，但早晚有一天會回過味來，意識到敵手可能是在虛張聲勢而捲土重來。萬一那時拉赫洛仍未甦醒，沒法親臨助戰，人類一方豈不是要在既失前置警戒哨、又無背後靠山的情況下與這個世界原先的主宰作戰？
上面還僅是從大義角度進行的考慮。寒神作爲這個弱魔世界孕育出的存在，在已經被摧毀了一次形體的情況下，多半並沒有什麼移山填海毀天滅地的大能。防備他的難題完全可以通過建立一個強大的國度、發展軍事科技、批量籠絡紅神祭司這類的超凡者……以各種方式強化絕境長城防線等辦法來解決。但艾格作爲個體，一個野心家，他還需要考慮自己的利益：威脅可不一定全來自外部——點頭接受綠先知的幫助後，他能駕馭得住一個在心理上已經活了成千上萬年、知道拉赫洛只是強大但並非無所不能、還有着綠之視野和操控人類潛意識能力的超凡者下屬麼？
可以想象，自己相較普通人還算高的謹慎和自我保護意識，在情報獲取能力頂着天花板的綠先知眼裡恐怕和孩子一樣幼稚和好對付。這老傢伙所忌憚的不過是“拉赫洛的代言人”這一身份罷了，他可能一點也不鳥自己在凡世間的身份、地位或權勢。若自己答應下這場交易，在短時間內，綠先知可能會真勤勤懇懇地服從和幫助自己，讓贈地勢力如虎添翼，輕鬆吞下七國，但從長遠來看……
在相處足夠時間後，心思細膩和眼光毒辣程度都遠非凡人可比的綠先知，早晚會發現拉赫洛未再現身、而艾格這個選中者也沒法聯繫到她等種種跡象，並最終意識到：自己只是頂了個神選者的招牌罷了，背後的靠山實際上已經撂挑子！
到那時，一邊是自己在綠先知的長期幫助下對其情報來源養成的依賴，一邊則是拉赫洛長期不見蹤影下後者開始漸漸喪失的敬畏和服從之心……
在這種情況下，會發生什麼？
受過現代社會氾濫的知識浸泡沖刷的優勢，讓艾格只是隨便一想，都有大量史料浮現腦海，可作前車之鑑。
綠先知大概率會出於對拉赫洛的忌憚不敢在明裡傷害自己這個代言人，但他絕對可以通過選擇性提供情報、弄虛作假矇騙自己、用潛意識影響身邊中高層人員傾向和決策等方式……就像強化和魔改版的瓦里斯一樣，以間諜頭子的身份，在暗處影響控制着新的王朝，讓真正的決策和執行者倍感掣肘，甚至完全被架空而不自覺。
到時候，把綠先知放出魔盒的自己，能意識到陷入了不妙的處境……還有本事將其關回去嗎？
這還只是比較溫和的後果猜測，最糟糕的結果也不過是將勝利果實拱手讓人或變成其傀儡。還有一種更可怕的結局是：拉赫洛對綠先知長達幾千年的放鴿子，已經徹底惹惱了後者。當他將來有一天發現女神實際上已經嚴重受創不復當年強大時，說不定會直接反水重新投向寒神，助其重奪世界的主宰權，給人類帶來滅頂之災！
……
惡意揣測別人，這對常人而言不是一項好品質。但一路走到今天的艾格卻更堅信：只有總是考慮別人可能的惡意並留一手以作防備，能確保在即使揣測成真的情況下也仍有反制的辦法，纔是在這個荒誕而危險的世界裡屹立不倒的唯一辦法。
綠先知提供的條件太過誘人，艾格不得不逼着自己給自己連潑幾盆冷水，才能壓下心頭的火熱和一口答應的強烈衝動。這種充滿了多疑意味的思維方式很快發揮了作用，他淋着自己親手澆下的冷水靜靜思考片刻，最終艱難地得出了一個結論：自己根本沒有手段來預防和反制……甚至沒法來提前察覺綠先知可能出現的失控。
讓這傢伙入夥，就像是和魔鬼做交易，風險遠遠大過了收益！
＊＊＊
“不。”在一番看似極短實則複雜的考慮後，艾格再度開口，乾脆利索地給出了他的回答，“我相信，比起摻和凡人間過家家一般的鬥爭，紅神冕下肯定更希望你繼續盯着北面——她敵人的方向。你的能力雖然對我有巨大幫助，但我有信心，能靠自己取勝。”
布蘭默默地看着他，白淨光滑的少年臉蛋上沒有顯現出包括怒意在內的任何表情，不知是已於先前的半句咆哮中發泄了個乾淨，還是在默默忍耐和積累。
而另一面的艾格，可絲毫不打算賭他有沒有被逼到極點。雖然拒絕了他看上去誠意滿滿的主動效忠，但艾格還是要在其它方面做出些微讓步，以確保綠先知不至於因爲憤怒和待遇不公而和自己拼命。
“但，我也理解到了身處塞外的艱辛和危險。所以，我在這裡，以光之王代言人的身份，同意你將工作地點遷至長城以南的要求。”
不管他是布蘭還是綠先知，在外人眼中都只是個殘廢的史塔克公子，就算他之前沒有堅定地表示絕不再出長城一步，艾格也絕不可能逼他拖着不能用的雙腿出塞……既然如此，不如賣個順水人情。
“此外，我也會吩咐後勤部，盡一切可能滿足你在生活中的需求，讓你錦衣玉食，有匹配‘史塔克公子’的待遇和生活水平，享受到一名貴族該享受到的一切，算是對你在塞外多年值守的回報。”艾格緩慢而不遲疑地說着，毫不躲避地與綠先知對視，“最後，我還可以向你保證：會在下次與拉赫洛女士的會面中，將你的情況向她反應，並請她給出明確的答覆。”
布蘭臉色微動，這最後一條總算讓他有了點反應：“多謝，但請大人，在她面前時……將我先前的略微失態，省略不提。”
哼，再不滿又怎樣，最終不還是怕拉赫洛怕得要死？艾格心中一笑，表面卻嚴肅地點頭：“不過，於此同時，我還是會有所要求。”
“第一條，如果寒神再次有所動作，你要確保仍能第一時間發現，並向軍團示警；二，你既然披上了黑衣，又將值守的地點遷到了贈地，那自然也要對守夜人軍團和贈地的安全負責，在盯着塞外的同時，我要你還分出一定精力，查看贈地的海陸八方，若發現有對贈地和軍團的威脅，不論是來自海上的鐵民，還是來自陸上的北境，記住你現在的身份和位置。”
“第三，我不希望先前瓊恩的事情再發生，管好你腦子裡任何人的情感衝動。再有什麼奇怪的、對我不利的消息從你這裡流出或是出現在任何人的夢境裡，不論是不是閣下搞的鬼，我都會把賬算到你身上。”
以同樣的冷淡表情和布蘭對視幾秒後，他做出了總結：“就這樣了，有疑問或要求麼？”
“謹遵您的指令，總司令大人。”雖然不滿幾乎要從毛孔裡鑽出來了，但綠先知最終還是老老實實地全盤同意，“我只有一個要求，請將我調至長夜堡，在古老的心樹附近，我的能力能得到最大的發揮。”
“可以。”
艾格點頭，心裡卻已經把“排遣一定數量的紅神信徒到該要塞去”列上了要做之事的清單。這樣，萬一這傢伙打算在長夜堡搞花樣，自己也不至於完全一無所知。
“如果再無其它要求，那就去收拾東西，準備前往長夜堡赴任吧，調令會在兩天後下達。”
沒滿足對方的要求，那得不到好臉色自然也就在情理之中。見布蘭不再多言，艾格從椅中站起身來，步伐堅定頭也不回地走到門邊，推門走了出去。
屋外的亮光讓他略微眯眼，撲面而來的寒意裡，艾格發現梅麗珊卓並未按他說的去隔壁等候。並不怕冷的她和負責照顧布蘭衣食起居的保姆、艾格的貼身侍衛們一起等候在屋外，見有人從屋內走出，幾雙視線齊刷刷地集中到他身上。
“去把史塔克公子帶回住處吧。”艾格隨口朝女新贈地民下令，待她答應一聲走進屋去推布蘭的輪椅後轉向一名信任的侍衛：“去通知亞姆，叫他安排馬奇羅從東海望返回瓦蘭提斯的船隻和布蘭·史塔克前往長夜堡的馬車……另外，告訴亨佛利：準備好進行戰時信息管制，聽我命令啓動，千萬小心，切勿提前走漏風聲！”
待傳令的侍衛也匆匆離開，艾格纔將視線轉回紅袍女身上，對上了她深紅色的眸子：“我知道你有大堆問題堆在心頭，但不要急，今晚若有空，我會完完整整地向你解釋清楚。現在……如果你沒別的要務，先陪我去幹點正事吧。”
拉赫洛的饋贈所包含的內容裡，那片半龍之鱗所提供的寒冷抗性、真龍之威……都只是些可有可無的附加功能，但艾格在片刻的思量過後，卻大概想明白了方纔胸前莫名發熱的原因：那一小片鱗上所施加的魔法，可能讓自己有了免疫思維探查和潛意識干擾的能力。方纔綠先知大概是嘗試了影響自己的想法卻被鱗上的法術擋了回去——這纔是他接下來全程都老老實實的真正緣由！
拉赫洛選中者的身份，幫他解決了之前一直不安的“綠先知搞事”和“贈地後院起火”兩大擔憂，而這纔是最讓他覺得有用甚至驚喜的部分。現在，他終於能把全部心思，都放到迫在眉睫的南征上來了。
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