十月初六，山東路武舉隊伍由歷城出發，一路向西南而行。之所以如此，是因爲從歷城向正南，會行至泰山腳下，多山的地帶，不方便縱馬奔行。一行人繞過多山地帶，再直取正南，奔赴江寧。
除了76名武舉人外，還有辛棄疾及30名護衛，一名統兵百戶，一名糧秣官。文舉人蔘加進士考試，一般都是各自行動，分別趕赴江寧。而武舉人蔘加武進士考試，則由地方軍政官員親自護送，路上吃穿用度，都由各路的軍營買單。這倒不是大齊朝更重視武舉人，而是因爲武舉人都頗有武力，一旦如放羊般分散出去，容易惹事。所以，需要有人管着他們。
徐明軒與家僕阿榮，隨同隊伍而行。徐登誠出事後，徐明軒根據宋錚的主意，給家裡寫信，要去辭去山東路轉運副使的差事，回江寧侍奉父母。其叔祖、戶部侍郎徐寅順，經過多日考慮後，終於在前兩天回信，同意了徐明軒的請求。並另外派了徐家一名近族，擔任新的轉運副使。徐明軒終於趕在宋錚等人啓程前，收拾好了歷城的攤子。
徐明軒在歷城開辦的多寶樓，被盤了出去。由於茗兒從宋家莊帶回來的幾件好東西，使多寶樓聲望大增。這讓徐明軒賣出了一個好價錢，而接手多寶樓的，是與呂大春合夥做商貿行的孫守正。
茗兒從宋家莊帶回來的幾件金銀玉器，不愧於大遼的宮庭珍藏，爲宋錚帶來了三千餘兩銀子的收入，讓他的腰包霎時鼓了起來。宋家莊一切安好，小奶奶吳氏，平日專心禮佛唸經，精神安好。由於宋珏的官越做越大，宋瑜也當了進士，在江寧城爲官，宋家莊的佃戶都不敢欺侮吳氏，都像祖奶奶一樣供着她。吳氏本人樂善好施，在三裡五村贏得了活菩薩的美譽，過得倒也安然自在。
除了徐明軒外，隊伍後面還跟着兩輛馬車，一輛由陸嬙和翠雨乘坐，另一輛則是茗兒與一名特殊的女眷。這名二八佳人出現在隊伍裡，讓宋錚至今仍然不敢相信自己的眼睛。
事情回到10天前，茗兒自宋家莊返回，託二黑給尚在軍營中的宋錚捎話，宋錚連忙向辛棄疾請假返回陸守備府。
也許是因爲之前那一年的相思，宋錚對茗兒和陸嬙都記掛得緊，馬不停蹄就趕了回來。一進守備府後院，就見陸嬙與一個丫環打扮的佳人，正在與茗兒對練武技。在兩人的夾攻下，茗兒還能略佔上風。
此前，宋錚料想此去江寧，禍福難料，便讓陸嬙重拾武技，藉口是強身健體。陸嬙作爲陸恆山之女，有一定的功夫底子，只是這一年由於思念宋錚過甚，造成身子羸弱。經過二十多天的恢復，她的身子強健了許多，幾乎恢復了一年前的身手。
令宋錚吃驚的是，與陸嬙並肩戰鬥的女子，皮膚異常白皙，鼻子也要高一些，身子矯健，容貌昳麗，一雙銀杏美目睜大，用力地揮舞着手中的木劍。不過，她用劍的姿勢頗爲彆扭，怎麼看都像是在舞刀。
初見此女，宋錚就感覺非常眼熟，等此女嬌叱一聲過後，宋錚渾身一個激靈，着實嚇了一跳。原來，此女不是別人，正是許久不見消息的完顏玉瑟！
宋錚當時就愣在那裡，他的腳步本來就輕，所以，他進來時，沒有驚動這三位佳人。三人對練了半晌，陸嬙終於體力不濟，被茗兒把木劍掃落。完顏玉瑟一人，自然不是茗兒的對手，旋即便被茗兒掃中了手腕，劍也落了下來。
對練停了下來。率先退出戰圈的陸嬙，彷彿心電感應一般，向院門口處望去，發現一個少年郎正呆呆地望着這邊。
“小郎！”陸嬙呼了一聲，向着宋錚跑了兩步，又趕忙停下來，臉色緋紅，眼神卻是癡癡的。
宋錚也從發愣中驚醒過來，深吸一口氣，喊了一聲“嬙兒”，這才邁步向前，臉上迅速恢復到平時的面容，嘴角微翹，臉上的笑容似有還無。
茗兒則把手中的木劍一拋，一手拉起完顏玉瑟，對着宋錚笑道，“公子，你去年收的丫頭，我從老家給你帶來了。”她邊說，邊向宋錚使着眼色。
玉瑟則有些緊張，一隻手緊貼着大腿外側，另一隻手則拉着茗兒，眼神複雜地看着宋錚。目光中，有期盼、有驚懼、有無助，甚至還有那麼一絲怨恨。
宋錚若無其事地點了點頭，目光在茗兒和完顏玉瑟臉上掃過，“來了就好，進屋說話吧！”
進屋後，宋錚先問了一下小奶奶吳氏的消息，又問了一下陸嬙的身體狀況，詢問她練習的功夫。說了近半個時辰的話，這纔將依依不捨的陸嬙支走。
陸嬙一走，宋錚的臉立即陰了下來，低着頭，品着茶水，看都不看兩人一眼。完顏玉瑟的事牽扯太大，宋錚現在已經麻煩纏身，實在不願意再招惹這麼一位大金的公主。
見宋錚如此，茗兒也心中不安。她雖是丫環身份，不過也曾經是大齊的落泊公主，一年前，她尚能以平等心態對待宋錚。但宋錚離開一年，從大金回來後，長大成熟了不少，身上也多了一些威勢。再加上經歷了皇城司差點淪陷的事，茗兒不知不覺對宋錚有了幾分依附從屬的感覺。
此刻，宋錚臉色不好看，茗兒頗有些手足無措之感，不得不看向完顏玉瑟。誰知，完顏玉瑟比她還不如，兩眼含淚，盈盈欲泣，渾身竟然發抖，那副楚楚可憐的模樣，哪有當初刁蠻公主的樣子。
茗兒嘆了一口氣，“小郎，子瑟歷盡千辛萬苦纔到了宋家莊，給小奶奶爲奴爲婢，盡心侍奉，你看，她的手都磨出繭子了。”
茗兒抓起完顏玉瑟的手，向着宋錚攤開。只見手上皮膚粗糙，宛如粗婦，讓人看着心痛。
宋錚沉吟了半晌，才嘆了一口氣，“茗兒，你知道我對女孩子心軟，又拿這個招惹我！唉，說說吧，到底怎麼回事！”
茗兒與完顏玉瑟對視了一眼，均看出彼此眼中的喜意。很快，完顏玉瑟將自己的經歷徐徐道來。
原來，當日撻奇的幾名手下，負責看管完顏玉瑟，軟禁在歷亭附近的一個村子裡。完顏玉瑟也是個聰明女子，在經歷的歷城之事後，也成熟起來。在歷亭期間，完顏玉瑟放下公主的架子，與撻奇的部下交上了朋友。雖然不是打成一片，但關係非常緩和。
中都的消息傳來後，撻奇的幾名手下慌了手腳，幾欲逃命了。他們知道，不久後，完顏玉生就會派人來到這裡，甚至追捕他們。
完顏玉瑟與完顏玉生關係極好，然而她畢竟是完顏玉都的親妹子，聞聽完顏玉都被殺，其子嗣親族被清剿，她更加心灰意懶。與幾個軍士一商議，乾脆一塊逃走。
大金是不能呆了，幾個人會同完顏玉瑟，一路南行。歷亭離着黃河不遠，衆人尋着機會，弄到一條小船，偷偷渡過了黃河，來到大齊境內。
完顏玉瑟一個弱女子，雖說會點武技，又怎能與這些悍兵相比。她費盡心機，才暫時籠絡住他們。然而，進了大齊境內，完顏玉瑟就徹底沒了依靠，這幾個悍兵膽子也大了起來，甚至有人言語輕慢，更有人覬覦完顏玉瑟美色，徒謀佔有。
玉瑟在他們的惡行爆發前，乘機逃了出來。在大齊，她舉目無親，惟一的指望便是宋錚了。特別是她對宋錚描繪的宋家莊景象，極爲嚮往，於是她找人打聽後，辨明方向，一路東行。
一個年輕美貌的女子，幾乎寸步難行。完顏玉瑟不得不扮作乞丐模樣，在臉上抹灰，說話也儘量粗着聲音。就這樣，她歷盡千辛萬若，一路或偷或乞，纔到了密州境內。
當時是大冬天，完顏玉瑟身上都起了凍瘡。幸好，她有點功夫，心志也磨練的極堅，這纔沒成爲荒野孤鬼。
到達密州後，完顏玉瑟打聽到了宋珏的住處，便換了一身粗布衣服，來到宋家。見到祝氏後，完顏玉瑟謊稱自己是淄州普通農戶家的女子，名叫顏子瑟，曾蒙宋錚搭救，所以前來宋家報恩，原意在宋家爲奴。
去歲宋錚趕赴歷城時，曾經過淄州，完顏玉瑟的話很有依據，再加上完顏玉瑟把宋錚和茗兒的相貌描繪得一點也不差，心地善良的祝氏便把完顏玉瑟收留下來。
今年年初，宋珏到江寧前，完顏玉瑟已經將宋家的情況摸透了。她對宋錚描繪的宋家莊着實嚮往，再加上有心隱居在那裡，便向祝氏請求，到宋家莊侍奉吳氏，算是替宋錚盡孝道。祝氏對這個乖巧的丫頭極爲欣賞，再加上宋珏到江寧前，要回一趟家鄉祭祖，所以，就把完顏玉瑟留在了宋家莊。
茗兒到宋家莊後，見到完顏玉瑟後，也是大吃一驚。然而，她聽了完顏玉瑟的經歷後，同情不已。兩人同是公主，又同是因宮廷政變之事而淪落，當即起了惻隱之心。
不過，完顏玉瑟的事的確太麻煩，茗兒不敢自專，所以將其帶到歷城來，請宋錚定奪。
宋錚聽完這段故事後，心裡感嘆不已，着實思索了一番，半天后才道，“玉瑟公主，既然你如此看得起我宋小郎，我也不爲難你，現在，你有兩條路，一是我找人設法，送你回大金。玉生兄對你非常想念，當日我在中都時，多次唸叨過你，你回去後，他必定會好好待你，以前的榮華富貴自然會回來。第二條路便是繼續在我宋家爲婢，跟着我去江寧。我也不怕告訴你，此去江寧，會危險重重，甚至有性命之虞。”
不出宋錚所料，完顏玉瑟選了第二條路。她從大金逃出來，就根本沒想再回去過，現在更不會回去。宋錚又費了一些脣舌，完顏玉瑟都哭了出來，弄得宋錚沒有辦法，只好令其隱去名姓，只喚瑟兒，與茗兒、嬙兒一起，跟着山東路武舉隊伍，向江寧進發。