宋錚回到家時，正趕上中午飯點兒。由於宋珏在文院，今天中午不回來用飯。祝氏便讓宋錚把陸嬙和陸弘都叫到一起用餐。茗兒、瑟兒和翠雨，都在後樓用飯。至於谷正傑，和石存寶、祖傑一起安住在風竹苑內，宋錚專門安排了一個老嫗專門做飯。這兩天時間太緊，宋錚沒顧得上他們。
“伯母，我和嬙兒商量了一下，準備後天啓程回曆城，眼看就要過年了，怕家裡父母惦記。”在祝氏面前，陸弘更是老老實實，一副廝文模樣。
祝氏點了點頭，“本該留你們多住些日子，不過明年你還要到回來，早些日子回去也好，與你父母多聚一聚。”
宋錚的衆位好友中，唯有陸弘被分到了丹徒（鎮江）。丹徒位於長江口腹地，同時又是京杭運河與長江的交界口。故漕運總督府設在那裡。陸弘分配到漕運總督雷明覺的帳下，是宋錚原來沒想到的。不過，丹徒離金陵很近，祝氏說陸弘還要回來，倒也沒錯。
“孃親，給陸伯伯和伯母的禮品都準備好了嗎？”宋錚的言下之意，自然是給陸嬙的聘禮。
宋錚一發問，陸嬙的臉便紅了，手中的筷子也不由地停了下來。
祝氏笑道，“早就準備好了，至於下聘的人，你父親已經與你二姑說了。她答應跑一趟，順便回宋家莊看看你姨奶奶。另外，你父親已經寫好了書信，向你陸伯父說明此事。”
到女方下聘，一般是由男方族中的長輩前去。最好由宋瑜或宋璜妻子上門，但宋瑜一直沒有與宋錚聯繫，再加上宋錚自到江寧，幾乎一點空也不得閒，也沒顧得上打聽宋瑜的下落，眼下更不可能把他找來。至於宋老四宋璜，早就沒了音信，沒有辦法，只好由宋錚的二姑宋環前去。陸恆山夫婦也是開通之人，想必也不會太在意這些。
宋湜去世時，宋環無法回家弔唁父親，眼下藉着這次機會，也歸寧一次。
聘禮的東西，宋錚不懂，全由祝氏安排。對於那個爲宋湜守節的小姨奶奶，宋錚還有好感的。這次宋環回去，宋錚便囑託母親，把小姨奶奶接來居住。實在不行，哪怕只住一段時間也好。祝氏心性善良，也早有此意，便滿口應允了。
“陸弘，我二姑回宋家莊時，還勞煩你央請陸伯父，派幾個人跟着。另外，我再把二黑和虎子派出去，石存寶和祖傑也要回鄉。你們便一起走吧。”宋錚又囑咐了一句。
“小郎放心，我定會安排周全。”見宋錚已經決定下聘，陸弘的心算徹底安下來，自然滿口地答應。
用過飯，祝氏便拉着陸嬙到裡屋裡說話。對於這個溫文爾雅的兒媳婦，祝氏越看越愛，陸嬙在宋府的這些日子，祝氏拿她當親女兒待。宋珏下邊，只有宋錚一人，而宋錚現在走上了武將之路，祝氏欣慰之餘，也難免時常擔心。特別是宋錚消失一年多，祝氏幾乎憂勞成疾，現在陸嬙來了，自然捨不得她走，這婆媳倆似說不夠話一般，天天粘在一塊兒，讓宋錚看了都羨慕。
宋錚拉着陸弘回到自己的房間後，茗兒和瑟兒都跟了過來，自從宋錚獲得武狀元后這幾天，忙得要死，兩人難得跟宋錚敘話。不過，兩人倒也懂事，見宋錚與陸弘有話要談，便打了一聲招呼又退了出去，兩人眼光裡的眷戀之意，連陸弘也看得出來。
“小郎好福氣啊，竟然有如此佳人相傾。”陸弘羨慕地嘆道。對於宋府的這兩個丫頭，陸弘一直感覺頗爲神秘。兩個人在相貌上不輸與陸嬙，陸弘原來還擔心妹妹性子太軟，過門後會受兩個丫頭欺負，不過，他也看出，兩個丫頭對陸嬙都很好，處得像親姐妹一般，便放下心來。再說，妹妹以後是大婦，始終能壓兩人一頭的，也不用擔心兩人翻起什麼風浪來。
至於宋錚的“花心”，陸弘倒認爲沒有什麼不對勁兒，有本事的男人三妻四妾，是最正常不過的事。就是他自己，連正妻也沒娶，不是也先把翠雨納入房中了嗎？
“那叢玉霜也不差啊，怎麼，這次回去，可是要陸伯父向叢府提親？”宋錚同樣打趣道。當日在歷城的文院內，陸弘對山東路右路兵馬使叢逵之女叢玉霜一見傾心，還眼巴巴地捧着一盆三色菊花給她送去。不過，因着宋錚的關係，叢玉霜對陸弘卻無甚好感。
宋錚本是調笑一句，陸弘卻搖頭道，“這次來江寧，我眼界大開。叢家小姐的事兒我也想過，先不說她看不看得上我，就算能看上我，但她的家世，也不敢讓我親近。這次因你之助，我雖然考中武進士，但距離叢逵的層次相差太遠。家父也與叢逵從無來往，這樣的人，我敢娶嗎？”
宋錚點了點頭，陸弘如今的眼界果然不同，不再是那個因色生愛的愣頭青了。官宦家族結親，首先看門當戶對，再就是看雙方的政治立場如何。宋錚雖然在心底裡贊同婚姻自由，但也無法阻止別人以政治的眼光看問題。去年宋錚送完顏玉生渡河時，宋錚一方與叢逵算是結下一段樑子，雖然說各爲其主，但叢逵爲巴結黃嵩，竟然想犧牲女兒，讓宋錚尤爲不齒。以他來看，陸恆山和叢逵是尿不到一個壺裡的。要是陸弘與叢玉霜成了親，雙方父母卻不合，兩人也會作難。
既然陸弘要放棄，宋錚便不再說這個話題，轉口道，“你明年什麼時候回來？”
“明年正月十六，要到總督府報道，至於具體的職務，還要聽雷總督安排。估計熟悉軍務後，會讓我帶兵。”
宋錚猶豫了一下，從懷裡掏出一沓銀票，“陸伯伯那個人我知道，一向清廉，但現在風氣如此，你到總督府會，總免不了上下打點，這三千兩銀子你拿着吧。”
“三千兩？”陸弘瞪大了眼睛，“你哪來的這麼多銀子？”
“這你就別管了，反正不是偷搶得來的。你長於官宦之家，一些人情送往想必不陌生，就不用我教你了。陸伯父是歷城守備，你是武進士，想必不會安排得太差，我只是叮囑你，這送禮要找準人。但若想撈到更好的職位，一定要摸準上司的脾性，雷總督這個人我不瞭解，你倒不用先急着送重禮。說實話，大齊六路總督，以漕運總督油水最多。若雷明覺貪財，即便你把這三千兩都送出去，他也未必看得上。這時候，你要找雷總督的心腹，看什麼人最受他重用。這樣的人遞上一句話，你就受用匪淺了。”
“小郎，你這是逼我犯錯啊。若是家父知道了，還不打折我的腿。”陸弘一臉無標之意，不過眉眼間卻是笑意。
宋錚冷哼一聲，“天下好官畢竟太少。喬震川算是比較重才的一位，否則的話，陸伯伯還在密州守備營窩着呢。這不是犯錯，而是立身之舉。你若想一展抱負，必須佔據和才能相稱的職位，若你是個普通軍士，即便再有大志，也難施展開。”
陸弘點頭道，“我不是不知變通的人，你放心就好了。只是這銀子……也太多了吧？”
“皮癢癢不是？”宋錚佯怒道，“現在連我的話也不聽了？”
宋錚撓撓頭，知道宋錚是一心爲他好。他原來頑劣，是宋錚把他引上正途，眼下更成了武進士。對於這個內弟，陸弘原本就極爲敬服。現在宋錚把三千兩銀子隨手就給了他，連眼都不眨一下，更讓陸弘感動不已。
“交好上司固然重要，對待同僚，更要交好。我知道你喜歡交友，但也要有所選擇，到一個新地方多看多做少說，摸清底細後再重點交往。而對待下屬，想必陸伯伯這些年的所做所爲，你都看在眼裡，我就不說了。”對於這個大舅子，宋錚自然不厭其煩。陸弘回曆城過年，正月十六就要到丹徒報道，時間頗緊。儘管丹徒離江寧很近，不過，陸弘一入軍職，就不一定有多少時間。兄弟相見之日，並不確定。宋錚也只有先把話說了。
陸弘靜靜地聽着。宋錚雖然總是“欺負”他，但像今天這麼多話，還是極少的。而且均是肺腑之言，陸弘便牢牢地記在心裡。
兩個人聊了近一個時辰，陸弘便出去，讓青山領着他到街上採購。這次回曆城，算是衣錦還鄉了，陸弘自然不能空手而回。
陸弘出去後，宋錚便動手寫了兩封信，一封給辛棄疾。昨天一早，辛棄疾便帶領原山東路的武舉了離開了江寧，宋錚沒有辦法去送行，雖然前天晚上已經說好，但辛棄疾一直對宋錚關愛有加，宋錚便寫一封正式的信問候致歉。
另一封信是給呂大富的，敲定春節後有關在江寧開辦匯通商貿行的事宜。
宋錚寫信的時候，瑟兒和茗兒便進來了，拖着臉色緋紅的陸嬙。三個人不約而同地在屋裡坐下，安靜地看着宋錚，心思卻各有不同。茗兒身負血海深仇，把報仇的希望寄託在宋錚身上。她沒想到，短短几年，宋家莊那個瘦弱的男孩，已經成長爲一位少年將軍，統領千名禁軍，直接向皇室邁出了關鍵的一步。她對宋錚的愛戀，最爲深沉。
瑟兒的愛則是寧靜的，經歷中都的變故，她逃離到宋錚身邊。在宋府，她找到了一個溫暖的港灣。她沒有指望着像茗兒、嬙兒一樣，得到宋錚的悉心寵愛。只求宋錚把愛戀分給自己一分，就足夠了。別看她表面上有些風風火火，但心裡卻是脆弱的。幸好，宋錚對她也有幾分疼愛之意。連惹到黃嶽這樣的大麻煩，都沒有苛責他一句。
嬙兒則最爲單純，她喜歡宋錚，宋錚也沒辜負她。一想到自己將成爲少年的小嬌妻，陸嬙心裡像蜜一般，連看向宋錚的目光，也是偷偷的打量。對未來的生活，更是充滿了憧憬。
正在專心寫信的宋錚，沒有被來自背後的愛意打擾，只是覺得三個佳人進屋後，這屋子裡暖和了許多。