眼看離家越來越近，黃夢樑滿心歡喜，邊走邊啃燒餅。走着走着，突然想起賣燒餅那年輕人說，去年地坑鎮這兒打了一仗，死了好多人，心一下子就揪緊起來。他想到竹娟妹妹她們程家村就在地坑鎮旁邊，那仗打起來肯定會波及到那，會不會對竹娟妹妹有啥威脅喲？
黃夢樑驟然緊張起來，哪還有胃口再去啃燒餅，將剩下的兩個塞進口袋，催促白花騾馬快走，早點回家去看個究竟。
沿途行人不少，經打聽，都是躲避戰亂纔回家的。少不得就向這些人問訊，問地坑鎮現在怎麼樣了。然而，問到的俱是令黃夢樑膽戰心驚的消息，到後來，黃夢樑都不敢再去向別人打聽了。因爲，那一場地盤爭奪戰實在太過慘烈，士兵死了無數，還傷及到無辜的百姓。
原來，去年十月份的時候，劉楊兩家軍閥就在這地坑鎮一帶打了一仗。那一仗，雙方皆沒佔到便宜，可卻苦了地坑鎮的老百姓。當時，雙方爲爭奪地坑鎮，各派出一個師的兵力在這兒，展開了一場拉鋸戰，一忽兒你打過去，一忽兒他又打了過來，雙方各自至少損失了數百士兵。
有人親眼目睹，那些死去的士兵，用白布裹着，就跟白條糕似的，依次擺放在地坑鎮街上，一具具，一條條，排出去怕有一里長。那陣仗，滿街都是死人，簡直比那一年鬧瘟病死的人還多。
據說，雙方的士兵都打紅了眼，一個個跟瘋子似的，仗打下來，還動不動就殺人，好像誰欠了他們的命似的。地坑鎮發生的件事，就足以證明這些士兵已經變成亂咬人的瘋狗。
本來，地坑鎮已經沒有老百姓們了——又是打仗，又是死了這麼多人，鎮上誰還敢呆？
不過，偏偏就有那要錢不要命的人不走。說來這人黃夢樑不陌生，那人就是窯姐香香。
香香不似其他百姓，聽說有軍隊打來，就跟避瘟疫一般，儘量逃得遠遠的，打仗時的兵就如同匪，故有兵匪一家之說。可那香香卻不這樣想，她是做皮＃肉生意的，只要你有錢，管你什麼兵什麼匪，她照樣做你的生意。她的想法本來不錯，打仗時，士兵有錢，她生意當然好。只可惜，這次她卻看走了眼。
就是街上擺滿屍體那天，香香居然在她的房間照常“營業”。幾個傷兵路過她門前，香香對他們撓首弄姿，口出蕩語，勾引傷兵去她家玩玩，說：“大兄弟，來家坐坐嘛，就你們幾位一起玩，只收一塊大洋……”
幾個傷兵聽了，便停下腳步。其中有一位傷兵盯了香香幾眼，就給其他幾位小聲說：“我們班陳大毛、週二狗兩位兄弟，前幾天就來這玩過一回，結果腦袋都被打爆了——都是這娼婦害的，被她黴了……”
另一個傷兵也說，他們班長好像也與這女人上過牀，現在還裹着白布躺那邊街上。
這些傷兵嘀嘀咕咕，把被打死了的兄弟的賬竟然算在香香身上。這樣算賬自然荒唐之極，但也活該香香倒黴。她見幾位傷兵湊一堆說着什麼，還誤以爲是她說“自己一塊大洋可以讓幾位玩一回”令他們動了心，愈發的賣弄風情，勾引傷兵。
結果，就真的把幾位傷兵勾到了她的房內。只是，這幾個傷兵進屋去沒呆多大一會，就全都出來了。算時間，不大像是每個人都與香香玩了一次的樣兒，亦也不見香香送這些傷兵出來。那香香這次沒出來送客，以後也再沒見出門。過了好多天，有人從香香屋門外經過，聞到裡邊一陣陣惡臭，才知道她已經死了好久了。
據說，香香死得好慘。被別人除下了衣衫，雙手雙腳被綑，嘴巴也被毛巾塞住——慘狀不堪言說。香香雖是娼婦，賺那齷齪污穢錢，但那幫傷兵如此戧害於她，更是禽獸不如。
去年的那一仗打了十多天，把一座地坑鎮的房屋差不多毀掉一半。這還不算，鎮子周圍的村莊，也跟着受到牽連，槍炮轟，士兵搶，弄得這一帶滿目瘡痍，到處都是廢墟，老百姓流離失所，真的遭了罪受。
一路上，黃夢樑聽見的都是老百姓怨聲載道，詛咒戰爭。他牽着白花騾馬，行走在回家的石板道上，心裡已然沒了喜悅，裝着的除了對戰爭的憤慨與對鄉鄰的同情，更多的是對他竹娟妹妹的擔心焦慮。
下午黃昏，黃夢樑來到他自己的家。自那日他挑食鹽去地坑鎮，便再也沒有回來過，此刻途經家門，心中再怎麼惦記竹娟妹妹，也得要瞧瞧自己的家呀，畢竟他在這房子生活了十多年。兒時的歡樂，對父母的記憶，皆在這長江邊的破屋裡。
然而，黃夢樑佇足在自家門前，卻已經沒有必要進屋了。因爲，他的家——那間破茅屋早已坍塌，僅剩一堆瓦礫殘磚，家已不復存在。是因戰火而毀，還是經年累月失修倒塌，不得而知。
他瞧了一陣，覺得心裡難受，胸口堵得慌，不想再瞧了，調頭往地坑鎮走去。這兒離竹娟妹妹那還有二十多裡地，那兒還有一個溫暖的家在等着他，吸引他。到了那，有竹娟妹妹的笑臉歡聲，過去種種磨難、千般思念以及萬里勞頓奔波，都結束了，代之的是團聚溫馨、快樂幸福……
二十來裡，黃夢樑僅用了兩個多時，就走完了最後的路程。到了程家村，到了那蓬茨竹林，一拐彎是座小院，那就是竹娟的家。
天已經黑盡，夜空綴滿星斗，那座令黃夢樑魂牽夢繞的小院終於出現在眼前。瞧小院尚在，那就意味着竹娟妹妹在家，黃夢樑一直揪着的心放鬆下來。不過，黑夜裡瞧不出小院有啥變化，房間裡也沒有一絲燈火，黑黝黝的，好像沒有人在家。
莫非竹娟妹妹已經睡了？問題是現在時候還早嘛，睡覺那也實在早了一點。
黃夢樑來到小院院壩，興奮地衝屋裡大聲叫道：“竹娟，竹娟妹妹，我回來了！”
叫了數聲，卻沒有人答應。黃夢樑有些着急，幾步走到門邊，一推門，門嘎然而開，裡面漆黑一團，依舊無人應答。黃夢樑扭頭，見屋檐下堆碼着柴火，就從中抽出一把乾草，三兩下紮成一束，用火柴點燃，舉着進屋。
進屋一瞅，黃夢樑倒抽一口冷氣，一種不祥之兆即刻而生——屋裡收拾得乾乾淨淨，井井有條，可見竹娟的勤勞與持家。但是，那看來整潔的房間，卻蒙着一層厚厚的灰塵，顯示房主人多日不在家裡。
黃夢樑大驚，舉着火把從房間裡跑出來，在小院大聲呼叫竹娟，他的聲音由驚恐漸漸變成淒涼，傳出老遠……
正在黃夢樑絕望之際，小院外轉出一個人影，黑暗中，有一位姑娘的聲音在怯生生問：“你是黃夢樑，夢樑哥嗎？”