鄭老大駕起木船，趁着夜色，駛出藏身的蘆葦蕩。其時，江面霧氣正濃，一股西北風颳過，竟也沒有把濃霧吹散。木船張帆，逆水順風，在長江上無聲行駛了個多時辰，看看離南京城越來越遠。
把着船舵的鄭老大這才鬆了口氣，從懷裡掏出一支旱菸袋，準備抽一袋旱菸，緩解一下適才極度緊張的情緒——剛點燃煙，江霧裡就傳來一陣“突突”馬達聲響，接着，一道雪亮的光柱刺破霧障，落定在他駕駛的木船上，照耀得鄭老大睜不開眼睛。
“突突”的馬達聲說明了是日本人的兵艦，光柱當然就是日本兵艦上的探照燈。想都不用想，被日本兵艦的探照燈射到，接踵而至的必是一通炮彈槍子伺候，頃刻間，木船便要灰飛煙滅。
鄭老大腦子裡“嗡營”一聲，瞬間冒出個“完了”的念頭。臨死之際，鄭老大心裡不禁產生出一絲埋怨來，那敖姓神仙怎麼也會失算，不是說得清清楚楚，子夜時分航行，不會有危險，可纔在長江上走了個多時辰，就遇到日本兵艦。遇到日本兵艦，那就意味着一船人都要葬身江底——罷了！看來今日子時，是我鄭老大的死期，就是神仙也救不了我的性命。
鄭老大以手遮面，絕望地閉上雙眼，等着日本兵艦開槍開炮……等了一陣，卻沒有槍聲炮響，那艘日本兵艦掛着膏藥旗，探照燈在江面掃來掃去，船頭船尾的大炮機槍亦不停左右移動，竟隔着木船不遠的距離，顧自開走，連臭屁都沒放一個。
這就奇怪了。這兩天，鄭老大躲在蘆葦蕩，可是見多了日本兵艦擊沉木船鐵駁的事。這些狗強盜，不但擊沉木船鐵駁，就是落在水裡逃命的人也不放過，還用機槍掃射，直到趕盡殺絕方纔罷休。今晚怎麼了，莫非這些日本兵發了善心？這是不可能的事呀，期盼殺人放火的牲畜發慈悲，除非日頭從西方升起。
鄭老大想不明白這事，疑惑着駕船繼續溯江而上。
一夜西北風，將鄭老大的這條木船送到離南京城百里開外的地方，終於脫離了危險。鄭老大舒了口氣，將舵交給一位船工，自己立在船頭，雙手合什，對江水裡的敖姓神仙感謝與告罪——昨夜，撞上日本兵艦那陣，他心裡埋怨過敖姓神仙，
現在回想，定是敖姓神仙施法蔽障了日本人的眼睛，才使木船得以躲過一劫，不然，那些日本兵睜着眼睛，怎麼就愣沒看見這條十來丈長的木船。萬幸敖姓神仙沒有生氣，他當時要是一生氣，收法不管了，他鄭老大一人死不打緊，可卻連累了一船人的性命呀！
鄭老大在船頭喃喃自語，又是感激，又是謝罪，卻做夢也沒想到，昨夜與木船擦肩而過的日本兵艦卻是一艘冒牌貨，而且更令他想不到的是，那冒牌日本兵艦上的頭目，不但是鄭老大的老熟人，亦是餘豆豆在自盡時呼喊的一位親人。只可惜，冒牌日本兵艦上的這位與鄭老大、餘豆豆失之交臂，沒能與他們相見。
昨夜，那艘掛着日本膏藥旗的冒牌日本兵艦，駕駛室裡穿日軍少佐服的一位年輕人，自然看見了霧中航行的木船，同時也看見了掌舵的鄭老大。他瞧鄭老大也有些面善，卻一時沒想起是誰。這一是因分別時間太久，二來鄭老大用手擋住半邊臉，才錯過了相認的機會。
此人不是別人，正是那餘豆豆絕望之際，口中呼喚的黃晨弟弟。
黃晨與餘豆豆一別十多年，這會已經長成一位英俊挺拔的青年。黃晨臉上，不失其父親黃夢樑的敦厚善良，更有股剛毅成熟的英武之氣。他穿着一身日軍少佐的軍裝，腰間挎着一把三尺短劍，親自操舵，駕船往長江上游駛去。
黃晨身邊，還有一位清秀的年輕人，也是身着日軍少佐軍服。這年輕人看起來比黃晨年紀要小几歲，容貌卻與他相近，就是身子纖細一些，臉頰帶着些許脂粉氣，雖然腰間也掛着一柄短劍，怎麼瞧都不像躍馬疆場的男子漢。
其實，這位清秀的年輕人本來就不是男子漢，她乃是黃晨的妹妹黃娜。黃娜是原西郡公主芭姆娜所生的女兒，她不但有着母親一樣的驚人美貌，更是秉承了芭姆娜的聰穎。有着黃夢樑與芭姆娜的血統，黃娜比之母親的敏慧，可說是青出於藍而勝於藍。
小時候，在南北海島，黃娜的聰明就顯出了不凡的端倪。哥哥黃晨是孩子頭，妹妹黃娜則是孩子頭言聽計從的軍師。無論去幹什麼勾當，抑或闖了禍，皆是大兩歲的哥哥聽從黃娜的詭計行事。
有一次，兄妹二人偷偷駕着小艇，去侏儒島玩，還潛到海底沉船墳場探險，黃娜差點被那羣海鰻撕碎。回家後，被程竹娟發現黃娜腿上被咬的傷痕。一經審問，黃晨老實，就坦白招了。程竹娟很生氣，抓起一隻荊條要揍黃晨屁股，叱責他不該帶妹妹去冒險，卻被黃娜幾句話一說，便使程竹娟氣散怒消。
黃娜牽着程竹娟的衣襟，怯生生地說：“大媽媽，哥哥錯了該捱打，我也錯了也該受罰——我怕看您打哥哥，先罰我，罰了再打哥哥好不好？”
這刁鑽古怪的小丫頭，明知程竹娟是擔心自己出事，纔要揍黃晨的，卻故意向她討罰，還要求先罰。弄得程竹娟又是心痛又是愛憐，扔掉荊條，攬過來黃娜直安撫：“傻閨女，大媽媽怎麼捨得罰你，別怕啊！”早把要揍黃晨屁股的事拋到腦後。
一邊的芭姆娜瞧了，樂得直不起腰。她一眼就識破了女兒的花招，伸出指頭點戳黃娜的小腦袋，笑着對程竹娟說：“竹娟姐，別信這小丫頭的鬼話，她纔不怕你哩！她是在轉移目標，保護她哥哥的屁股不挨你揍。”
還有一次，查斯里昂來南北海島，看望黃夢樑夫婦和那羣孩子。閒暇時，他給孩子們講了一個關於獅身人面的故事。說在埃及的大沙漠裡，有個叫斯芬克斯的怪物，它長着人的腦袋，身體卻是獅子，守在一條商賈行旅過往的必經路上，專門吃人。不過，這獅身人面怪物吃人前，給了被吃者一個活命的機會，它讓行人猜一個謎語，猜中了就放過他。謎語是這樣的：早晨用四條腿走路，中午用兩條腿走路，晚上卻用三條腿走路，這是什麼東西？
黃晨與一幫孩子托腮支頤，猜了半晌，也猜不出是啥玩意。查斯里昂童心未泯，瞧着圍住自己的這一羣孩子，抓耳撓腮，沉思皺眉頭，愣猜不中謎底，樂得不可開交。
恰好，黃娜走來找哥哥黃晨玩耍，聽了這謎語，隨口就答：“這有啥難猜的嘛，查斯里昂伯伯說的謎語，謎底就是人呀。”
查斯里昂大驚，這個謎語不說小孩子了，就是見多識廣的大人一時也是難以猜中的。可這位小女孩不過五六歲的年紀，居然不費吹灰之力，隨口就道破謎底，簡直神了……
黃娜立在駕駛室，神情肅穆，她身邊的哥哥黃晨倒是滿臉的不在乎。這就是二人性格的不同之處——哥哥武藝高強，一身是膽，卻莽撞多於思考；妹妹思維縝密，籌謀深遠，似乎過於憂慮了一些。要知道，這冒牌兵艦上，除了有位天煞星一般神勇的黃晨，還有十多個“日本兵”，亦是南北海島上那幫長大了的孩子，他們同樣身手不凡。
其實，妹妹黃晨的憂慮一點都不多餘。這一帶水域，是日本人才佔領的，江面時常有日本兵艦巡邏，發現可疑船隻，日本兵艦立刻就會開火。這還在其次，黃晨他們依從黃娜吩咐，化裝成一支日本軍，可在最大程度上避免了與日本兵艦正面衝突——黃娜擔心的是，他們不熟悉長江航道，尤其是在夜晚大霧裡航行，更難目測水情，一不小心，輪船觸礁擱淺，麻煩就大了。
黃晨、黃娜兄妹，帶領着南北海島十多位一塊長大的兄弟，駕駛這艘輪船，此行長江，實在是身負一項重大任務。