奧斯卡.保羅.陶德曼博士是德意志帝國駐中國的大使，在武漢和北京任職多年。不過在被派來中國之前，他還在日本任職五年，擔任駐神戶總領事和駐日大使助理、臨時代辦。在更早的1907-1914年間，他還在俄國擔任外交官。可以說，他的整個外交生涯，就是圍繞着俄國、日本和中國展開的。
因此從1939年初開始，他就成了協調蘇日關係的核心人物，頻繁往來於武漢-海參崴-東京三地。根據德國外交部長裡賓特洛甫的指示，他的任務是免除日本帝國南進的後顧之憂。
促成日本帝國南進一直以來都是赫斯曼東方政策的核心！因爲赫斯曼從來沒有幻想過和美國和平共處。而要和美國開戰，自然少不了日本在太平洋方向上進行牽制。
爲此，德國從1928年起就逐步和日本靠攏，展開了長達10年的日德經濟技術合作。而日德經濟技術合作的重點，則是增加日本帝國在海上和空中的武力。
而在經濟技術合作之外，協調日本和德國的另一個合作伙伴蘇聯之間的矛盾，則是促成日本帝國南進的又一個重要手段。畢竟日本的國力有限，根本無法同時承擔北上、西進和南下三大任務。
而且，由於蘇德關係的地位在日德關係之上，一旦日蘇之間的矛盾升級爲武裝衝突，德國將不得不站在蘇聯一邊。雖然德國不可能直接出兵去和日本作戰（在赫斯曼看來也無必要，因爲日本陸軍根本打不過蘇聯紅軍），但是所有的日德合作項目都必須停止，這必將會嚴重影響日本未來的南下作戰。
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但是這種協調政策到1939年初就遇到了很大的麻煩，蘇日之間關係出現了急劇惡化的趨勢。
因此陶德曼這個德國駐中國的大使，就忙着在蘇日之間進行斡旋了。
不過還沒等到他的斡旋取得成功，希特勒和斯大林這對“社會主義的親密戰友”就在里加會面，隨後發表了《解放者宣言》。“宣言”雖然不是針對日本的，但還是在日本國內引起了軒然大波，也給陶德曼博士的斡旋帶來了不少麻煩。
從一架漢莎航空公司的容克52客機上下來，陶德曼博士就感到了日本方面的態度變化。
舷梯下面空空蕩蕩，沒有任何幾個日本高官前來迎接，只有德國駐日本大使狄克遜和德國駐日武官尤金.奧特上校，還有一位日本外務省負責東亞事務的局長石射豬太郎。他曾經在上海和武漢任職，和陶德曼是老相識。在1937年3月擔任外務省東亞局局長後，就成了日本方面具體負責蘇日協調的官員。
“這位豬太郎總算是來了。”陶德曼心想：“這說明日本人並沒有關上談判的大門。”
“豬太郎，”陶德曼快步上前，操着流利的日語，“能在這裡見到你真是太好了。”
他和豬太郎握了下手，後者則彎腰鞠躬，說：“大使先生，今天外務省有重要會議，大臣和次官都分不開身，只有在下比較空閒，所以就來機場迎接了。”
“哦，是這樣啊。”陶德曼哈哈笑了笑，彷彿毫不在意，又去和狄克遜大使、奧特上校握手寒暄。這兩位的臉色都頗爲沉重，看來日本方面正在疏遠德國。
短暫的寒暄過後，陶德曼和尤金.奧特上校就上了一輛德國大使館的奔馳W07轎車，而狄克遜大使則和石射豬太郎上了日本外務省派出的一輛日產70轎車。兩輛轎車一前一後，就往東京市區而去。
坐在轎車裡的陶德曼留心觀察了一下東京的情況，這座由大片低矮的木板房和少量西方式建築組成的日本帝國的首都，此時看起來非常繁華。街頭有不少汽車在行駛，這說明日本還沒有對汽油進行嚴厲的管制——這可能說明了日本尚未決定和蘇聯開戰。
“他們並不想打仗，是嗎？”陶德曼問身邊的奧特上校。
“大使先生，應該說他們還沒有準備好打仗。”尤金.奧特上校說。“局勢的變化太過劇烈，遠遠出乎了日本的預料。而且他們的陸軍準備不足，只有17個武器裝備相當於波蘭步兵師的師團和一些獨立的旅團，滿員率也不是很高，靠這些兵力很難取勝。
爲此，日本軍方內部產生了激烈的分歧。一部分人認爲應該趁着蘇聯在西線陷入戰爭的機會，擴大日本的利益，發動一場大規模的戰爭；
而另一部分人則認爲目前發生的變動無損日本利益，因爲對方已經保證了日本現有的權益不會受損，並且願意繼續提供廉價的煤炭、鐵礦石和有色金屬，而且數量將比過去更多，在這種情況下發動戰爭毫無必要，風險也難以控制。”
“那麼他們知道帝國的立場嗎？”陶德曼馬上追問。
“狄克遜大使已經將帝國的立場清楚告知了日本外務省，”尤金.奧特上校說。
“那麼英美法呢？”陶德曼問，“他們駐日本的大使做何反應？”
“英美法都支持日本，”尤金.奧特說，“他們希望日本陷入一場漫長而艱苦的地面戰爭，這樣日本的海上力量就不會威脅英美法在東南亞的殖民地了。正因爲英美法的態度，所以現在日本的陸軍和海軍都分裂成兩派，爭吵不休，今天還要召開五相御前會議，討論國策。”
“五相會議？”陶德曼頓時緊張了起來，雖然在遠東呆了很多年，但是他還是不大瞭解日本人古怪的思維。或許他們真的會放着南方大塊而且易得的肥肉不去吃，而去再打一場規模更大的“日俄戰爭”。
“那麼阿部首相的主張是什麼？”陶德曼接着問。
阿部首相就是阿部信行，他是陸軍大將，屬於日本陸軍中的“宇垣派”（以宇垣一成爲領袖），因此遊離於統制派和皇道派的鬥爭之外，但他還是在1936年的二.二六事變後被趕出了現役。
不過阿部信行在日本陸軍和海軍中的人緣很好，而且宇垣派在日本陸軍中的實力猶在，因此得以取代在面對局勢重大變化而束手無策的近衛文麿成爲首相。
但是阿部信行的能力同樣不足以解決目前的危機，現在只得召開御前五相會議，將難題推給陸海軍和天皇。
而目前統治日本帝國的那位智力不足的裕仁天皇（這屆日本天皇不行啊），同樣對眼下的局勢感到束手無策。
“目前我帝國之生命線已遭赤俄勢力之嚴重威脅，若不採取斷然措施，帝國之前途命運，皆將操於他人之手。”陸軍大臣畑俊六在重臣會議上大聲疾呼，“因此陸軍建議以武力與赤俄決戰！但同時也不因放棄南進準備，一旦歐洲戰場出現有利於德國之局面，帝國海陸軍將義無反顧地負擔起南下解放亞細亞受壓迫之民族的使命。”
裕仁天皇淡淡地看了眼這個長得乾巴巴的陸軍大臣，他知道這位大臣想要表達的意思和他所說的話並不一致，需要仔細分析才能得出正確的結論。
陸軍彷彿在建議和蘇聯開打——可是在過去的10年裡日本陸軍並沒有做開打的準備。日本大半的軍費都花在海軍上面，陸軍如果不算航空兵的話，武器裝備和第一次世界大戰時差不多，而且人數又太少。現在讓陸軍貿然出擊，肯定是打不過的。
也就是說，要開打，先得備戰，擴充兵員，添置裝備……軍費大大的有！
而在準備西進的同時，陸軍也要準備南下——其實這對陸軍而言，其實是一回事兒，都要大大增加軍費。
不過，南下不能光靠陸軍，必須陸海協同。在過去10年中的大部分時間，因爲西方大陸太平無事，日本軍費的大半就花在了海軍之上。在1937年初就通過了“03艦艇補充計劃”，確定建造4艘“大和”級戰列艦、4艘“理想型航空母艦”。
由於日本在過去10年擁有了一個比較安定的遠東局勢，而且獲取原材料和銷售工業品（主要是機器、鋼材和化工產品）的渠道也非常暢通，因此日本的經濟發展的不錯，擁有了比較強大的財力可以投入海軍建設，使得8艘被寄予厚望的主力艦得以同時開工。
根據計劃，這8艘主力艦將會在1943年底前全部竣工，屆時日本海軍將擁有最強大的戰列艦和航空母艦！
而在陸軍看來，海軍擁有了那麼多昂貴的主力艦，當然要在南洋大顯身手。陸軍也能跟着一起去解放受壓迫的東南亞人民……這個功勞大大的！
所以，日本陸軍現在已經統一了意見——先擴軍備戰再說！要是不趕緊投軍費，西進南下北上陸軍打不過！
陸軍的意思裕仁天皇明白了，那麼現在就看海軍的意思了。他將目光轉向了身心憔悴，好像得了憂鬱症的海軍大臣吉田善吾。(。)