“他M的爲什麼會有那麼多的步兵？他們從哪兒來的？誰讓他們來的？”
1月15日，位於達靈頓（靠近哈特爾浦和米德爾斯堡）城外一處中學內的英美聯軍司令部內，突然響起了巴頓將軍的大嗓門。
而在司令部外，大隊大隊的美軍步兵，正扛着步槍揹着包裹，從達靈頓火車站方向開來。而這些步兵就是惹惱了從提茲河畔的前線趕回準備參加會議的巴頓將軍的原因。
“喬治，這回又是誰惹到你了？”美國第28步兵師師長布萊德雷的聲音傳到了巴頓將軍耳中。
巴頓扭頭看過去，發現一副士兵打扮的布萊德雷已經風塵僕僕地出現在了司令部裡面，肩膀上還揹着一支M1卡賓槍。
“奧馬爾，見到你真讓人傷心。”巴頓將軍快步走過去，和自己的老朋友擁抱了一下，“那麼說，外面那些垂頭喪氣的步兵都是你的人？”
“垂頭喪氣？我可不覺得，他們都是好小夥兒。”布萊德雷望着大嘴巴頓有些皺眉。
“他們很快會變得垂頭喪氣，好像馬上要大難臨頭一樣的！”巴頓難得壓低了嗓音，“因爲他們真的要遇上大麻煩了……奧馬爾，這裡不能留啊！你的人得趕緊走，去愛丁堡，然後從那裡登上驅逐艦逃離這個讓人絕望的戰場！”
“天哪！你怎麼這麼說啊？”布萊德雷頓時被巴頓的話給驚呆了，他知道巴頓是個好戰分子，而且膽子很大，根本不會被殘酷的戰場給嚇壞。
巴頓把布萊德雷拉進了一間臭哄哄的廁所，看到裡面沒有旁人，才嘆了口氣說：“情況糟透了，倫敦的壞消息傳來後，英國人就開始消極怠工了，他們已經受夠了戰爭，都他M在想停戰後的日子。
而且德國佬很不好對付，德國人原來有一個誠實的宣傳部長。那個經常被我們嘲諷的戈培爾沒有撒謊，德國士兵他M的都是金髮碧眼的超人！我的坦克在他們面前脆弱的就像紙糊的！”
巴頓苦笑着說：“現在斯多東克和提茲河大橋根本打不下來！而一部分英軍又沿着提茲河插到了哈特爾浦和米德爾斯堡中間，一部分則從另外的方向包圍哈特爾浦和米德爾斯堡……實際上形成了犬牙交錯的僵局！”
“我知道，我正是爲這事兒來的。”布萊德雷說，“史迪威中將認爲只要再加把勁，我們就能打破僵局了。”
原來布萊德雷的第28師是史迪威從艾森豪威爾那裡要來的原本。倫敦的風波稍一平息，史迪威就親自跑去找艾森豪威爾討兵，還保證能把哈特爾浦和米德爾斯堡打下來。
而艾森豪威爾也不甘心就這樣放棄英國，於是在請示了華盛頓後，把全副武裝的第28師（他們的武器沒有給布爾什維克黨）派給了史迪威。
“胡扯！”巴頓跺跺腳，“在哈特爾浦-米德爾斯堡戰場上沒有第二個將軍會這樣認爲，史迪威的樂觀已經到了不可救藥的地步！這他M的是種病！”
巴頓將軍這些天一直在最前線指揮，對德軍和英軍的情況非常瞭解，而且他的第二裝甲師也吃盡了苦頭。三分之二的M10坦克殲擊車已經戰損了，這還是在沒見着德國虎式坦克的情況下打出的戰績。
而更讓巴頓擔心的是英軍的士氣在“倫敦風波”後就急轉直下，英國紳士們都已經認清殘酷的現實——英國已經打敗了，現在他們要考慮的問題是如何優雅的戰敗！
可是史迪威卻固執地認爲哈特爾浦-米德爾斯堡前線還有取勝的機會，所以美軍應該全力以赴打一場勝仗，然後再考慮是否要以勝利者的姿態從歐洲撤離。
在作戰會議開始前，巴頓和布萊德雷先被一位上尉帶到了史迪威中將的辦公室內。
過分樂觀的史迪威對兩人說：“喬治、奧馬爾，哈特爾浦-米德爾斯堡之戰很可能是英國佬的最後一戰了，所以他們準備全力以赴。這對我們而言也是一個很好的機會……一個沉重打擊德國納粹的機會！”
聽到史迪威樂觀的理由，巴頓只是無力的搖了搖頭。史迪威也不理他，只顧着自己說話：“英國人的禁衛裝甲師、第1裝甲師、第6裝甲師、第11裝甲師（剛從愛爾蘭調來）、第1步兵師、第3步兵師（也是剛從愛爾蘭調來的）、第15步兵師、第51步兵師、第52步兵師和坎布里亞郡師都已經到齊了，我們則有第2裝甲師和第28步兵師，一共12個師的兵力，人數接近20萬，應該能勝利的。”
“中將，可是我的裝甲師快沒坦克了。”巴頓將軍提醒說。“英國人的幾個裝甲師也損失了不少坦克……現在哈特爾浦-斯德米爾堡前線的5個裝甲師最多隻有350輛能開動的坦克。”
從9日下午到現在的交戰，用巴頓將軍的話說：“這他M的簡直就是一場連着一場的反坦克戰術演習！如果不是親眼所見，誰都不會想到M10這樣的大傢伙，居然會如此的脆弱，真是不堪一擊！”
雖然美國陸軍一直在留意歐洲戰場上的坦克戰，而且還聘請了一些蘇聯教官給遠征軍官兵傳授坦克戰和反坦克作戰的訣竅。但是到了和德國人當面較量的戰場上，巴頓才發現德國人對付坦克的本事比他想象的，比俄國人介紹的還要高強。
德國的“鐵拳”反坦克榴彈發射器的有效射程不是俄國人說的30米，而是足足100米！在斯多東克攻防戰中，巴頓指揮的裝甲集羣損失達到了驚人的地步！
除了“鐵拳”，德國的輕裝部隊還擁有另外一種反坦克利器——無後座力炮，有88mm的，有105mm的，這些武器的射程超過了鐵拳，可以達到200-400米，而破甲威力也不弱，足夠對付美國的M10和英國的丘吉爾坦克/坦克殲擊車。
至於德國的反坦克炮更讓巴頓將軍大開眼界，它們不僅口徑大（幾乎全是75mm一級的），而且還全部實現了機動化和輕裝甲化。靠迫擊炮根本對付不了，用重炮覆蓋射擊的效果也不好。
而他們的3號突擊炮更是名不虛傳，步兵、坦克、工事，什麼都能打，威力還都不小，而且特別善於打埋伏，總是喜歡利用低矮的車身隱蔽在什麼地方，突然打你個措手不及。
除了反坦克火力驚人之外，德國步兵同樣擁有讓巴頓將軍意外的強大火力。他們幾乎人手一挺“輕機槍”，一個班的火力頂得上美軍一個連！
在交戰時，這些使用“輕機槍”的步兵經常會迂迴攻擊M10坦克殲擊車的側面——M10坦克殲擊車有個轉到很不方便的手搖炮塔，而且只安裝了一挺高射機槍，還必須由車長跳出炮塔，站在發動機蓋上操作！
所以這輛坦克殲擊車必須依賴步兵保護才能在戰場上衝鋒陷陣。可以保護M10坦克殲擊車的步兵卻經常被德國人用密集的“輕機槍”火力打的死傷慘重。
而在M10失去了步兵掩護後，它們就成了各種德國反坦克火力的獵物。
不過史迪威並不把巴頓遇到的麻煩看成是什麼難以克服的困難，他說：“喬治，坦克不足的問題不必擔心，你的第2裝甲師會得到補充的。我們在愛丁堡囤積了一批M10和M4，現在它們正在運來前線的途中。另外還會從第8裝甲師（也是美國遠征軍的一部）中調120個坦克車組給你。給你3天時間整頓部隊，1月19日聯軍將會發起總攻。我們先拔掉斯多東克這枚釘子，然後再反攻米德爾斯堡，最後是哈特爾浦！”
實際上準備進攻的並不只是英美聯軍。就在史迪威向巴頓、布萊德雷兩個美國師長交代進攻任務的同時。在哈特爾浦，魯道夫.馮.裡賓特洛甫剛剛從上司馬克思.溫舍少校那裡接受了一個打頭陣的任務。
他的22輛虎式G型坦克將會在10個小時後，也就是1943年1月16日凌晨，在凌晨時的黑暗和冬季的風雪掩護下，從哈特爾浦出擊！
這場進攻在1月10日的時候就已經計劃好了，第506重裝甲營、第516重裝甲營和第3坦克殲擊營將會和海軍陸戰第2師以及意大利第185閃電師的步兵組成一個臨時的戰術集羣，由沃爾特.溫克中將指揮，由哈特爾浦向13公里外的斯多東克發起反擊。
區區13公里的距離，如果反擊進行的順利，最多半天時間就能完成突擊，屆時陷在哈特爾浦以南，提茲河以北，斯多東克以東的至少2個英美聯軍的師級集羣，就會被德軍包圍，然後被無情地粉碎。
雖然這場反擊的規模並不大，但是哈爾德大將發佈的訓令，卻明確告訴所有參加反擊的官兵——考慮到英國目前的政局，這次反擊的勝利，很有可能會結束自1939年延續至今的英德戰爭！
因此，這將是一場名垂史冊的戰役！(。)