項重華道：“說起來，你們這次省親倒比我想象的快得多，一切還順利嗎？莊夢先生對阿若印象如何？”
秦非一副哭笑不得的表情，道：“你可別提了。在進玄武潭前，我還和她說好不要亂跑，結果一扭頭就不見了她的影子。結果你猜她跑到了哪裡？她竟然神不知鬼不覺地混進了新生的考場。那天考的是對禽類的識別，要求根據鳥兒的腿答出其種類名稱以及習性。結果這丫頭悶了半天，卻一個也答不出，把筆一扔就走。監考的大師兄見她這麼不懂規矩，就把她叫住問她叫什麼名字？她卻把裙子一掀，露出腿來反問道‘你猜啊，你猜啊！＇大師兄本來就肝陽上亢，最受不了刺激，被她這麼一氣，立即就背過了氣，差點沒搶救過來。”
項重華捧着肚子，差點笑出眼淚，道：“後來呢？你們可見到莊夢先生了嗎？他怎麼說？”
秦非嘆了口氣，道：“師尊表揚我非常有挑戰和冒險精神，還說要不是我師孃當初也是這個樣子，他絕對練不出這麼一身神鬼不侵的本事和泰山崩於前而不改色的心態。”
項重華道：“希望蠻兒不要像她纔好，否則以陳杰那個木頭，完全招架不起。”言畢看了一眼秦非，又開始大笑不止。
秦非不滿道：“剛纔一上車你就笑個不停，我頭上難道長了一朵花嗎？”
項重華道：“世間哪有這麼強壯的花能從你頭上長出來？秦非你自己數數，到底戴了幾頂帽子？”
其實他的帽子也不是很多，只是戴了兩頂而已。但每一頂帽子足足有三個一般的帽子那麼厚，再加上厚得近乎誇張的大衣和披風，讓他看起來簡直像一頭熊。
項重華道：“不過是入冬下了場雪，用得着捂得這麼厚嗎？你有這麼冷嗎？”
秦非仰天長嘆道：“有一種冷，叫做你老婆覺得你冷。”
項重華道：“阿若雖然住在聖雪峰裡，但她的玉水寨卻很溫暖，加上聽聞北國比南國冷得多，她自然就把這寒冷放大了好幾倍，不過可見，她還是相當在乎你的。但你覺得熱大可以脫幾件啊！”
秦非沒好氣地道：“你可別提了。前些日子我當着她的面便這麼穿，揹着她就脫個乾淨，結果冷熱交替下得了風寒，現在都沒好，所以只能一直這麼捂着了。”
項重華擦了一把冷汗，道：“你以後一定會比莊夢先生還厲害，如果你能活下去的話。”
秦非瞪了他一眼，道：“你嘲笑我這麼久，應該夠了吧？還不交代你和那個美人的事情？”
項重華眼中掠過一絲痛苦之色，道：“事情完全不是你想的那樣香豔。我不過是救了個想要投水的女子。只不過她一直哀求我帶她走，恐怕也是受了主子的脅迫，要被送給哪個貴族當侍妾。”
秦非默默地看了項重華半天。
項重華淡淡道：“這種事情每天都在發生，一點也不稀奇。”
秦非道：“確實不稀奇。而且，這對於一個女子來說未嘗不是好事。只要她足夠聰明，大可以一飛沖天，搖身一變成鳳凰。”
項重華道：“她很聰明。”
秦非將話題引開，道：“程乾今夜邀請我們到他府上，尤其點名你一定要去。”
項重華道：“這小子定然是得了什麼寶貝，等不及要向我們炫耀。他爹和他舅舅爲了和息麗華鬥法，整天忙得不可開交，他卻總是一副富貴閒人的派頭。有時候，我都嫉妒他的好運氣。”
秦非道：“不過，息麗華可比他讓人頭疼的多。她竟然啓用了不少寒門子弟，大有培植勢力的派頭。而且這些人的確是有真才實學的人才，跟那些世家子弟簡直是雲泥之別。這樣下去可不妙。”
項重華淡淡道：“這未嘗不是一件好事。江萬里可不是省油的燈，而且……”
秦非道：“這件事的確引起了江萬里的嫉妒與不滿，但若這幫人真的成了氣候，區區一個江萬里又能算得了什麼！”
項重華道：“你只知其一不知其二。那些寒門子弟雖說是受了息麗華的關照纔有出頭之日，但他們打內心裡對於一個女子從政者總是排斥的。如若息麗華還有着與外臣私通的惡名，這份排斥便會升級爲厭惡甚至是拒絕。如果給他們機會選擇的話，他們要選的一定是正統王室的力量，而非牝雞司晨的姬妾。”
秦非雙眸一亮，道：“所以……”
項重華舒舒服服地靠在墊子上道：“所以，我們一定要提供給他們這個機會。”微微一笑道：“若非息麗華有這片心，我們想要網羅這麼多人才還真不是一件容易事。”
秦非一拍項重華的肩膀，道：“連我都沒有想到這茬。好小子！你真是越來越讓爲師欣喜了。”復又沉吟道：“可是他們會不會念及息麗華的知遇之恩，對我們的邀請不爲所動，甚至幫她反咬我們一口？”
項重華淡淡道：“知恩圖報之人總是有的，但也總是很少。這種人一百個裡面也不一定能碰見兩三個。何況，我只會讓他們擔任安民強國的角色，其他事情，是絕對不會讓他們染指的。”
秦非點點頭道：“唯一的阻礙便是程公和靖侯。他們兩個的門第觀念很重，並且目光短淺。要說服他們確實要花些功夫。”
項重華道：“江萬里也是一個不小的阻礙。”
秦非道：“他不阻礙最好，若阻礙的話，我們恰好可以將計就計，故意讓江萬里的族人頂替那些寒門子弟擔任要職，讓他們認爲，阻撓他們前程的其實就是不能將他們收作己用的息麗華。到時候，他們自然會更加死心塌地地追隨我們。”
項重華蹙眉道：“可是，這豈非是讓江萬里和息麗華得勢？”
秦非笑道：“只要兵權在我們手裡，王室又向着我們，暫時失幾顆棋子又有何妨？何況，你以爲江萬里得勢，息麗華就一定開心嗎？”
項重華道：“此話怎講？”
秦非道：“息麗華最大的姘頭雖然是江萬里，但她手裡也有幾個臣子爲她效力，其中勢力最大的便是李放琛。這些人雖然表面上一團和氣，但私下裡也是爲了爭風吃醋、爭權奪勢鬧得不可開交。若非息麗華以高明的手腕從中調和周旋，他們自己早就亂成了一團。息麗華是個很有君主之才的女人，她追求的是各方勢力的相互均衡和彼此牽制，這次廣泛採用新人，一方面是培植自己的勢力，另一方面也是爲了分江萬里的權。所以，若是江家一家獨大，她也不會坐視不管的。到時候我們在施些手段，恐怕他們倆首先便要鬧起來。”
項重華道：“此計高絕！再加上王室的干預和打壓，那江萬里縱然吃進去再多，也得連本帶利地還回來！”