不管怎麼說，橫豎是成了內定的廚師，謝思瑤也不多想什麼，索性一心一意的鑽研起往年酒樓盛會的事情來，酒樓盛會的排場幾乎年年一樣，比試的內容也差不大多，所幸關於這方面的記錄也不少，她翻翻看看好幾日，也摸出了門道。
酒樓大會的比賽分爲好幾輪，先是十進六，再是六進四，接着是四進二，最後一場就是角逐出第一名了，由於有十家酒樓，排場做的大，所以也不好一天全都比完了，不然時間上來不及，廚師也過於勞累了，所以前三場是分成三天比完，到最後關鍵一場，隔一天再比試，中間留個空檔好讓對局的雙方做好準備。
所以算起來總共有四場比試，第一場是最簡單的，照着菜譜做出三道菜來，三個應試的人每人分得一道菜，菜成了由德高望重的大廚品評，給出分數，按照分數排個序，分數最高的前六家有機會進行下一場，排在後面的四家就要止步於第一場了。第二場是從每家的三個廚師中選出一人應試，比試的形式大多是按照在場的裁判要求做出一道菜，這個就有很多說法了，倘若裁判中規中矩還好，如果不是，非要變着花樣的爲難人，這一關到還是很難過的，不過看往年大多是以酸甜苦辣中選出一味來作爲條件，或者是指定一道食材做菜，所以約莫着也不會有太大問題，第三道題目是推出新菜，每家酒樓都常更新菜品，這裡就是要應試的酒樓拿出一道新菜品對陣，這一題說難不難，說簡單也不簡單，因爲新菜到底是沒有經過考驗的，倘若贏不了衆人的口味，那就要倒大黴。
第四場也就是最後一場角逐酒樓狀元的時候，出的題目也是最難的，慣常是拿出一道殘譜來，這殘譜是地地道道的殘，食材不全、佐料不全、連烹飪的方法都是有頭無尾的，要說這出題的人也是成心刁難人，故意拿出缺了的殘譜給人琢磨，還要做出絕佳的口味來，不僅要考慮到菜餚的搭配，還要考慮到營養等等，箇中條條框框也不少。所以要看廚師的造化，不單要看做菜的手藝，還要看平時打下的功底，研習的菜譜，倘若只一門心思會做菜，那很難發揮好這一題。
比試的內容瞭解的差不多了，剩下的就是想着法的按照這些形式訓練自己，可是到時候還是要看怎麼分，四場比賽只有第一場是三個人全上的，後面三場是隻能有一人上場，還不能是同一個人。不過謝思瑤揣度了下，第四場想必是要趙子鑫對陣了，無論是廚藝還是心得，她倒是甘拜下風。不過還有一人沒選好，想來也是個不一般的人物，她忙裡偷閒把天香樓裡的廚師數了個遍，掰着手指一個個斟酌，到後來就想到了一個人——江泰清，他還和自己過過招，是個不簡單的人，她能贏他也是含着一些僥倖在裡頭的。
果不其然，選定的名單早早的公佈了出來，除了趙子鑫和謝思瑤，另外一人正是江泰清。謝思瑤捏着名單琢磨了下，在這天香樓，她是最不得力的一個，江泰清不僅廚藝了得，而且在天香樓呆了十幾年，很有威信；趙子鑫雖然進樓沒幾天，但是礙着他是太子的人，人人都不敢小看他。而自己呢，當真是個全靠本事的新人，說起自己擔了個這麼重要的任務，少不得要招來好些人的紅眼和碎嘴，可是哪裡管的上這麼多，既然被選上了，好歹要做出點樣子來，絕不能讓別人小瞧了去。謝思瑤打定了主意，便更加勤勉起來，每天忙完了廚房裡的事情，就開始鑽研菜譜，下了職也不直接回住處，總要在廚房裡練練手做做菜才走，掌司一心爲着比賽能得勝，所以也默許了她的行爲。練手的目的是達到了，但是做的菜也不能浪費了，索性叫來小九一起吃掉，權當是加餐，這樣一回新鮮，十回耐得過去，再多起來，即便是再美的山珍海味，也要給人吃膩味了。
可不是麼，這天做了一道蜜汁藕，剛放上桌，小九就躲了丈把遠，看着一盤香噴噴的藕眼睛都要直了，謝思瑤也覺得對不住他，可是也沒辦法，三兩下又把他拎過來坐好，一人一雙竹筷，頗有些難受的吃下去，擱在往日，能吃上一塊蜜汁藕該是多好的事，總強過吃糠咽菜，擱不住可勁往肚裡填，就像是填鴨子似的，全然享受不到飯菜的美味來，謝思瑤尋思着這也不是辦法，靈機一動就想到了一個好主意。她收拾了剛動了幾筷子的蜜汁藕，招呼上小九就出了門。
京城晚上熱鬧，長街上一溜的彩燈，沿街的鋪子也關的晚，高高掛着燈，倒也不顯得天黑了，街上照例是人來人往的，雖然不如白天人多，但是不冷清。謝思瑤徑自走到天香樓門口，倚着扒着門框左看看右看看，大廳裡灑掃的夥計認識她，好奇的湊過來問她：“謝廚司您這是找什麼呢，您不常出來，對着外頭不瞭解，您給我說說，我來給你找。”
謝思瑤想了想問道：“我料着這街上有花子的，可是看了半天怎麼沒瞅見一個，你平時可見過麼？”
那夥計把毛巾順手搭在肩膀上搓了搓手道：“您大晚上的找什麼花子？”說話間他眼神一瞟瞄見了謝思瑤手裡盤子，一盤亮岑岑的蜜汁藕差點把人饞蟲勾出來，他忙了一天了，也就緊巴巴的墊了幾口饅頭，現在看到這麼一盤好吃食，不假思索的道：“感情您是要把這蜜汁藕給花子送去？”
謝思瑤點了點頭，心道這夥計眼力挺好。那夥計咧嘴笑了笑，湊上來說道：“這麼好一盤藕你幹嘛給花子吃？”
謝思瑤不好意思說是自己吃膩了，支支吾吾找了個理由搪塞一下，含混的道：“這藕做的不好，扔了可惜。”
那夥計一看這是好東西呢，哪能隨便扔了呢，於是拍了拍胸脯道：“您也別愁着找花子了，您要是不覺得冒犯，把這蜜汁藕留給我墊墊肚子吧，我可是真餓吶。”說完他指了指自己癟下去的肚子，咂了咂嘴，頗有些難熬的樣子。
謝思瑤想了想覺得是這個理，反正都是想找肚餓的人打發了剩下的菜，不管是給花子還是給這夥計，也沒什麼差別。於是她笑了笑把盤子遞到夥計手裡道：“這樣挺好。這藕味道算不得好，你將就着吃。”
那夥計連連道謝，因着受了人的吃食，自然也少不了一番溜鬚拍馬：“哪能不好，謝廚司做的菜，就是再不濟，也比一般人做的好吃百倍，我能得您這一盤藕，能管三天飽。”這話說的是太誇張了，無非是看到自己在天香樓裡地位不低想要奉承一下，往後說不定能得些好處，謝思瑤心裡明白這些道理，只得有點窘迫的扯了扯嘴角，也不聽那夥計再拉長道短了，臨走的時候補上一句：“我現在在練菜，你們要是覺着合意，今後幫我嘗菜可成？”
那夥計一聽簡直樂開花，這還有什麼不成的呢，純是不要花力氣又能討巧的好事，誰不樂意幹呢，於是連忙彎腰作了一個揖，滿臉含笑的道：“謝廚司給咱們安排活計就是看得上咱們，怎麼說都成，你儘管放心就好，有用的上咱們的時候，只消一句話的事。”
謝思瑤不喜歡這些阿諛的話，低低應了一聲，就回了廚房，小九一直跟在她後頭，等進了後院纔開口道：“思瑤姐你真是好計策，這下不僅找到了試吃的人，還能讓他們感激你，你想啊，他們平日裡飢一頓飽一頓的，這下有個大廚專給他們開竈，他們都不知道多開心呢。”
謝思瑤攏了攏鬢髮，輕輕笑了笑道：“你說的在理，不過我也沒計較這麼多，只想着別浪費了那些吃食就好。試吃的人有了着落，我以後得加緊練習了。”
“你也別這麼勞神，好歹還有兩個月出頭的時間。咱們慢慢來，一準大獲全勝的。”小九胸有成竹驕傲的說道。
謝思瑤知道他看重自己，心裡也開懷，不過開懷是一方面，心裡倒是緊着弦不敢放鬆，記掛着比試的事情。這樣一來佔用了大部分的心神和時間，她也就很少考慮其他的，譬如趙子鑫和鬱華，人忙得團團轉，也就不會有時間神遊，不知不覺兩個人的影子也就慢慢淡漠了，儘管趙子鑫每天都是剃頭不見擡頭見的，但是礙着好些緣故，兩個人的關係真就一天淡過一天，清湯寡水的平靜的像是一碗沒加料的湯麪。謝思瑤不覺得哪裡不好，趙子鑫的眉頭卻掛上了一層愁雲，思忖着謝思瑤是煩透了他，不然怎麼都不樂意同他說話了呢，這還不算，兩個人說起話來也覺得悶悶的打不開局面，開口除了油鹽醬醋，就是雞鴨魚肉。到底少了些什麼呢，趙子鑫說不清楚，卻有時候會看着謝思瑤忙碌的身影有些空落落的。三皇子也成了常客，三天兩天的就站在錦繡樓下面等着，出了門口大眼瞪小眼，眼睜睜就看着他把謝思瑤‘拐走了’，要說他也叮囑過謝思瑤不要和三皇子走得近，可是不知怎的，她和三皇子的關係卻一天好過一天了。