26 八強
下午的比賽繼續進行着。經過淘汰還留下來的學校已經不多，只剩下二十來間。
劍道社勢如破竹，又連贏了兩場。
指導老師大村十分高興，劍道社還是第一次進入八強。讓還是新生的留美成爲副將果然是一個無比英明的決定呀，中年男人在深深地自我陶醉着。
當所有人都興高采烈的時候，緒方卻十分憤怒。
他不明白如此漂亮的留美怎麼會看上這個平凡得掉渣的男生。不管從哪方面，緒方都自覺要遠遠優勝於他，可是留美卻連正眼也沒看自己一下。
從留美剛剛進入劍道社的時候，他就被這個美麗的女孩深深吸引住，那時就已經決定要得到她。
可是經過一個多月的努力，留美好象並沒有對他產生什麼感覺的樣子。雖然她平時十分謙虛有禮，但卻始終讓人無法親近。
而現在的留美，對那個男生的依賴和尊敬幾乎每個人都能看出來。不管是比賽前還是比賽後，只要有空閒時間，她都會待在那個男生身邊。那種乖巧、喜悅的神情也是在社團裡面沒有見過的。
看着正志，緒方的怒火越燒越旺，恨不得衝上去狠扁這個不懂裝懂的傢伙。
與此同時，社團經理麻方純子卻對這個叫正志的男生感到很好奇。
在社團的時候，留美對於指導老師的教導也只是到認真傾聽的程度而已，可是在面對這個叫正志的男生時卻完全不一樣。她從沒有見過留美如此尊敬一個人。
在其它時候，留美會很隨便地跟他說話談笑。可是每次比賽完向那男生請教問題的時候，她那種神情與其說是尊敬不如說是虔誠。
“小心那兩個叫和本與廣永的人，如果這裡還有人可以擊敗你的話，指的就是他們了。”
“我看過廣永的比賽，他的進攻十分兇狠有力，是一個很難對付的對手。只是那個叫和本的人看起來並不是很強的樣子，學長爲什麼會叫我小心他呢？”留美不解地望着正志。
“你難道沒有看出來嗎？那個和本一直隱藏着實力。”
“什麼，比賽這麼久了，他還隱藏着實力？”留美驚訝地看着對面那個叫和本的選手。
“是的，不管是怎樣的對手，他好象都只是以微弱的優勢取勝的樣子。如果我沒有猜錯的話，他接下來也不會表現得很突出，因爲他的目標並不是團體賽，而是個人賽。這種人比廣永再可怕。廣永太過鋒芒畢露，雖然比較厲害，但是跟他交手的人一開始就已經在提防他，所以就算能贏也會很辛苦。可是和本不一樣，他如果真要發揮全力的話，那可能就是決賽的事了。想不到高中生當中也有這麼有趣的人。”正志露出玩味的笑容。
“這樣不是太陰險了麼？”留美不滿地說。
“是嗎？我倒不這樣認爲。你覺得劍道應該光明磊落地比試，可是他卻想通過比賽增加自己的籌碼。這只是個個人取捨的問題，並無絕對的對錯之分。”
“學長的話我不是很懂。”留美搖搖頭說。
“我舉個簡單的例子，你喜歡喝汽水，和美喜歡咖啡，我喜歡啤酒，各人的喜好取捨都不一樣，你難道覺得這樣有錯嗎？你也許覺得他這種做法不夠光明磊落，但這是他的問題，你只要以你自己喜歡的做法去做就行了。現在你明白了麼？”
“我明白了，學長。”
“嗯。既然你已經知道他在隱藏實力，所以在面對他的時候，不要輕敵大意，這也是我想表達的意思。”
“學長，我一定會努力的。”留美眼中升起熊熊的鬥志。
正志微笑起來，真是個單純得可愛的傢伙。
接下來在八強比賽中，劍道社的對手是橋楚私立中學。這所中學的劍道社在本地區十分有名，曾經在以往的比賽中得過冠亞軍，是這次大賽的種子隊伍。
比賽十分激烈，但結果在所有人的預料當中，劍道社以兩負一勝完結。
雖然輸了，但大村等幾個指導老師還是很高興，畢竟這是近年來劍道社取得的最好成績。到了晚上比賽結束後，大村帶着其它人慶祝去了。
第二天是令所有選手最爲期待的個人賽。畢竟都是高中生，還沒幾個不喜歡出名的。只要能在個人賽中取得好名次，這是一件可以在校內引起轟動的大事。所以每個選手都顯得氣勢逼人、磨拳擦掌。
個人賽同樣是採取抽籤形式的淘汰賽，留美抽中的是第五場。緒方和另一個選手井田分別抽中的是第八場和第三場。可惜井田的對手卻是現時風頭最勁的廣永，當他看到抽籤結果後馬上一臉的哭相。
“井田君好象很苦惱的樣子。”
“留美，你在偷笑喔。你這壞心眼的小鬼。”
“學長你亂說，人家哪有偷笑。”留美馬上抗議道。
“我以我爺爺的名義發誓，我看到你偷笑了。”
“你以爲你是金田一呀。學長太壞了。”
和美在旁邊笑起來。
因爲井田抽中的是第三場，所以在第一輪比賽中就到他下場了。結果毫無懸念，在第一回閤中，井田就被廣永擊中輸掉了比賽。
看到井田垂頭喪氣的樣子，留美十分不安。
正志輕輕敲了一下她的頭，說：“小傻瓜，不要濫用你的同情心好嗎？輸掉比賽對他來說也許是件好事，你不覺得他需要更刻苦的鍛練嗎？”
“謝謝你學長。”留美握住他的手輕輕說。
“好了，到你了，快去作準備吧。”
“學長、和美，我去了，請稍等。”說完她走到休息室作準備。
當拿着護具和竹劍的留美走到比賽區時，幾乎所有男生都看着她。
作爲本次比賽唯一的女選手，再加上本身嬌美可愛的容顏，自然吸引了許多男生的注意。爲其傾慕的更不在少數。而她到現今爲止保持的完勝記錄反而沒人注意，幾乎所有人都認爲是因爲她遇到的對手都太弱的緣故。
當兩人都穿好護具並相互行了個劍手禮後，比賽正式開始了。
留美的對手是一個叫在野麻生的三年級男生，長得很高大，他一開始就擺出一個上段的姿勢。配合他本身的身高，更加顯得氣勢逼人。
留美不爲所動，擺出了一個很普通的中段架勢。
看到對手氣勢如此厲害，所有人都爲留美擔心不已。和美也緊張地抓住正志的衣角。
先出手的是在野麻生，他像猛虎一樣衝過去，對着留美當頭就是一劍砍下。
當所有人都捏了一把汗的時候，留美忽然劍向上一撥的同時身體向左一側，很巧妙地卸開了這猛烈的一劍。緊接着反身就是一劍削向對手的胸部。
在野麻生想不到留美變招這麼快，十分狼狽地後退了一大步才避開這一劍。
整個過程就發生在短短的一兩秒內，所有人都不約而同地叫起來，完全被留美那像蝴蝶一樣輕盈的動作所傾倒。
話音未落，留美已經趁着對手的這一空隙發動了連續不斷的進攻。頓時，剛剛還氣勢逼人的在野麻生被一連串的快攻逼得不斷後退。
衆人看得熱血沸騰，拼命大聲喊加油。至於其它賽區的比賽根本就沒人看。
“擊中，有效。”在旁邊的裁判揮了一下紅旗大聲說。
終於，在野麻生被留美一劍刺中手腕，輸掉了第一回合。觀衆馬上拍起手來。
“哥，留美好厲害呀，她贏了。”和美興奮地拉住正志的手。
“打了這麼多場，這次的對手還算過得去。”正志笑着說。
到了第二回合，在野麻生在裁判剛喊完“開始”後馬上衝了過來，對留美展開狂風暴雨般的進攻。
看到在野麻生如此猛烈的進攻，所有人又爲留美捏了一把汗。
“哥，留美沒問題吧？”和美很擔心地看着正志。
“放心吧，這種程度的進攻她應該守得住，只要熬過第一輪的進攻，那麼對手就沒機會了。”
和美看向場中的留美，果然她並沒有顯出慌亂的樣子。雖然不是很懂，可是也能看出留美每一劍都防守得很好，進退之間也十分自然。
“留美從小就受她爺爺長川九次郎的嚴格訓練，雖然先天的女性體質使她的力量稍嫌不足，但不管是速度或技巧，她都不遜色於任何成年人。當中修練的刻苦程度可想而知，尤其是對這樣一個女孩子來說。”正志嘆了口氣。
和美若有所思地看着留美。
這時，場中漸漸發生了變化。在野麻生的攻勢終於慢了下來，留美趁着間隙不時進行反攻。到後來，就像重溫上一回合一樣，形勢變成一面倒的局面。留美壓着在野麻生猛攻起來，過了沒多久，在野麻生又被有效擊中。
在得到兩個回合後的勝利後，留美贏得了這場比賽。觀衆紛紛抱以熱烈的掌聲。
從這一刻起，留美作爲劍手的實力才真正被其它人所認識，再也沒有人把她當成花瓶。
當留美從老師和其它成員的包圍中回來的時候，和美拉住她，遞給她一瓶水，然後拿出手帕擦試着她額頭上的汗，動作溫柔備至。
正志微笑起來，看來和美是真把她當妹妹看待了。
“小鬼，辛苦了。打得不錯。”正志走過去，輕輕拍了拍留美的小腦袋。
留美臉紅起來，像一個很少被稱讚的小孩子忽然被大人誇獎了一下似的害羞起來。
和美越看越覺得可愛，忍不住抱住她笑起來。留美的臉變得更紅。
與此同時，在另一賽區比賽的緒方也得勝回來。因爲剛剛幾乎所有人都在看留美那場比賽，所以忽略了他。對於習慣了成爲別人眼中焦點的人，這是無法忍受的。但既然是自己喜歡的女孩，也就算了。只是站在她旁邊的那陀疑似排泄物的傢伙實在令他越看越不爽。