第一百十二回 盧嘉瑞誆言套賺金管家 蔡太師授計施救金員外（上）
卻說上回說到盧嘉瑞在芳菲苑遇到西兒帶其兒子文貴遊逛，西兒漏嘴說文貴長得像盧嘉瑞，趕忙轉圜掩飾，盧嘉瑞卻聽得明白，便不說話，蹲下來，兩手握住文貴的胳膊，仔細的看了又看，然後卻說道：
“嗯，這孩兒眉清目秀，長得聰明機靈，就像他孃親一般，往後就送莫先生那裡，與我家信郎一同讀書授業，長大後去考個舉人乃至進士，興家立業，好給爹爹孃親享福！”
盧嘉瑞仔細看了文貴長相姿貌，雖一時間有些懷疑文貴可能是自己的骨肉，但他嘴上卻不能承認，不但這事本來無法確證，也極不便公開這個疑惑，就算自己心裡認了，也只能放在心裡。他又對西兒說道：
“西兒，文貴是個好孩子，你當好好撫育，不要胡思亂想，更不要胡亂說話，先讓他到莫先生那裡讀書。當然，你們真要遇着過不去的難處，你就來跟我說，我可以幫幫你們！”
“多謝老爺！奴婢知道了！”西兒又道個萬福，說道。
“你到我書房去，幫我按按筋骨，我這幾日累得很，渾身不自在，身子像要散了架似的。”盧嘉瑞對西兒說道，“讓逢志與盧金陪文貴玩一會，帶他出去買糖吃！”
“是，老爺！”西兒應道。
西兒說罷，就拉着兒子跟盧嘉瑞回進書房，將兒子交與逢志、盧金帶出去玩，自己則爲盧嘉瑞按摩推拿起來。
雖然慶榮坊裡兩處鋪房被燒壞，但房屋損壞得不算特別嚴重，柴榮安排築造工坊的工匠修復一下，沒多久便完好如初。更慶幸的是，當初做了防備，糧食沒有太多的損毀。有些遺憾的則是，沒有能按預想的抓捕到縱火惡徒，沒能將幕後元兇揪出來，繩之以法。
盧嘉瑞知道這幕後元兇是誰。當初，他要蹲守的軍牢抓捕活口，爲的就是想名正言順地將這些買賣的敵手揪出來，將人繩之以法，然後將店鋪也查封了，到時聊城的糧食買賣就由不得他們興風作浪，只看“瑞豐糧油”的了。倒不是盧嘉瑞想讓“瑞豐糧油”賺得更多，只是想，那樣“瑞豐糧油”可以獨家安排進貨售賣，不必哄擡糧價，平平穩穩的就可以穩賺大錢了。
如今倒也好，打自那夜縱火事件之後，那些人也知道了盧嘉瑞早有防備，有應對之法，不敢再動邪念了。在“瑞豐糧油”施粥棚處，隨着時日的延續，也逐步平靜無事。每日都是那些逃荒來的饑民前來，輪候領受施粥來喝，很少再有冒充飢民來趁粥喝的。就算是本地貧寒饑饉之人要來領粥，到施粥臺前，經衙役或捕快盤問，也會如實說來，不會再假冒逃荒饑民。只要是真正饑饉之人，施粥的夥計一般也都會照樣發粥。
到了仲夏五月下旬，天時炎熱起來。幾日酷熱，幾日雨水，異常溼熱，卻早已將春夏農時調理順了。鄉間的農作也隨着大地各處草木的繁茂而產出豐碩收成，陸陸續續體現到街市的交易場上，市場開始繁榮活絡起來。有些饑民開始回鄉去，還在領受施粥的饑民慢慢的在減少。
這日，盧嘉瑞從提刑司散卯回府，剛到府門前下了馬，便有人跑到前頭攔住去路。護衛的軍牢趕忙過來，要架開來人。那人奮力掙開，“撲通”就跪下磕頭，快言快語喊道：
“小的萊州金龍莊金老爺管家金明，拜見盧老爺！”
“金龍莊管家？等等，擡頭我看看！”盧嘉瑞有些驚訝，看看，正是記憶中曾經見過的金管家，看他一身風塵僕僕的，疲累不堪，忙問道，“金管家何故到此？”
“盧老爺，救命則個！敢求盧老爺救救金龍莊，救救金老爺一家二十幾口！”金明便又連連磕了四個頭，邊說便哭泣起來。
“有話好說，此處不便，進府再說罷！”盧嘉瑞說道，便領着金明進府，回到書房去。
進入書房，盧嘉瑞將金明讓至客座，叫盧金給金明上茶鎮靜壓驚，然後便問金明關於金龍莊有何急難之事。急急喝了兩口茶，金明便向盧嘉瑞詳明敘說了此時金龍莊正遭遇的變故。
原來，今年以來，由於北方邊境戰事頻仍，朝廷糧餉開支巨大，催繳各地賦稅甚是急迫。各地方迫於朝廷的壓力，便只好向民間加徵稅賦。而人頭及田畝稅賦本已沉重，再難以增加，加之近年來田地旱荒，人口逃亡，人頭及田畝賦稅總額能保住不減少就算不錯了。於是，銅鐵酒鹽市舶之類不直接落到普羅百姓頭上的賦稅，便成了地方官府嚴管嚴徵之增收來源。
金龍莊表面上是個田莊，有大片的良田，收取佃戶租賦，其實世代靠的卻都是收買私鹽然後轉賣發家致富。數輩數十年以來，金龍莊靠着編織的官商勾結人脈保護，長年販賣私鹽，大賺其錢，家資鉅萬，富甲一方。
可是，畢竟籠絡通同的各級衙門官員與金老爺這種鄉間縉紳富戶絕不是鐵板一塊，如今官府催徵賦稅壓得太緊，勾結關係便出現了裂縫。在外邊到處查處懲辦走販私鹽的風聲鶴唳之下，金老爺也時常擔心自家的安危，一度閉門謝客。
更不巧的是，年初時原萊州知府因貪腐被巡按大人蔘劾，丟官下獄。新升任萊州知府的原是萊州下屬一個縣的知縣，本來對原任知府大人便有極大不滿，而對其通同金龍莊販賣私鹽事也是早有耳聞，上任後便着手偵查按問金龍莊販賣私鹽事。
這新任知府不惟極其清正，還有一股拗脾氣，無論金老爺怎麼去收買，就是不肯同流合污。經過多時縝密偵查，新任知府查實了原任知府貪腐情弊案案情與金龍莊有極大牽扯，便派幹員到金龍莊偵查。金老爺依然靠着好酒好飯好言重禮，暫時矇混過關。
但這位新任知府卻真正是個極其清正廉明的官員，既迫於朝廷催徵賦稅的壓力，又深知鹽利之巨大，同時他又極欲在新任職上建樹政績。他對原知府的貪腐案子便反覆推究偵查，對涉及私鹽的追查更是不遺餘力。於是，他從下獄的原任知府入手，甚至動了刑。經過幾番推究拷問，原任知府支持不住煎熬，便如實招了供。新任知府不但在原任知府老家老屋院中地下起獲了三千多兩賄銀，還弄清了金龍莊多年來販賣私鹽、賄賂官府之事。
得了原任知府的供狀，新任知府便親自率領州府營兵、衙役和捕快，趕赴金龍莊，突然之間便將金龍莊團團圍住，在金龍莊現場起獲了三千多擔私鹽。於是，官府不但將金家親族老小二三十口全部拘押下獄，還將莊內所有其他財物悉數查抄沒官，莊子查封，莊子及莊田俱被收歸官府。
萊州知府率官兵包圍查抄金龍莊之時，管家金明恰巧在州城採辦物品，翌日回到莊裡時，才得知出了這等大事。由於平素金老爺及金少爺一向厚待金明，金明急忙到州里監牢探望金家父子，問明情由。金老爺便交待金明儘快到聊城來找盧嘉瑞，求盧嘉瑞幫忙想法搭救金家一家老小。
“你家老爺怎會想到來找我幫忙的？”盧嘉瑞問道。
“老爺家主管嚴勝寶時常到莊上運鹽，自會跟我家老爺攀談。我家老爺便從中得知盧老爺是蔡太師之假子，神通廣大，就算不是言語上達天聽，諸多官場官司事，也能擺平！”金明說道，“我家老爺說了，盧老爺是仗義之人，一向有交情，不會看着我家老爺一家斬首殞命或者流徙死命他鄉的！”
“哦，只是你家老爺太擡舉我了！”盧嘉瑞微笑說道，“況且，我與你家老爺莊上也只是買賣往來，雖是世家交易，相互也從未賒欠，都是一分錢一分貨的交易清楚，並無其他交誼。而今你家老爺觸犯了這砍頭破家之罪，託我解救，我雖心裡感銘金老爺擡舉，可也是無能爲力啊！”
“這個我家老爺明白，這次求盧老爺解救，自有重謝！”金明趕緊說道，“好在我家老爺有備無患，平素備有一份銀子藏在他處以備緊急之需。老爺交待小可帶來三千兩銀子，給盧老爺做疏通上下關節之使費。”
“太師府上可不是你家老爺莊上及我家府裡，那排場跟皇宮裡一般，送銀子的人有的是，送少了，怕是連面都見不上，手本也懶得看一眼，更遑論用些心思幫你把事情辦妥了。太師是位高權重，一般事體也不欲沾手。上回我爲搭救一個因遺產紛爭訴訟官司被投入開封府監牢的人，也是找的蔡太師，就花費了兩千五百兩銀子，纔將人搭救出來了。如今你家金老爺是販賣私鹽，數量巨大，犯的是砍頭破家之重罪，還出動了官兵，一家人都收監了，就這點銀兩，要是託我到蔡太師府上，怎麼送得出手？怎麼開得了口？你還是看看有沒有別的門路去請託吧！”盧嘉瑞一聽金明開出的銀子數，便說道。
“我等本不知朝堂重臣往來請託潭水深淺，既然盧老爺如此說，那就將銀子加一半到四千五百兩，勞煩盧老爺看在一向世交份上，拯救我家老爺一家老少則個！”金明聽盧嘉瑞說得有板有眼，便說道。
盧嘉瑞沉默想了一會，顯得很爲難的樣子，對金明說道：
“在下也很想搭救金老爺一家，可是這案子實在是重罪案，有原知府的證言，贓物罪證樣樣俱被起獲，眼下又正當朝廷催辦糧餉應付邊事緊急時期，要翻案或者隱匿消弭實在不易。在下看來，就算是蔡太師願意幫忙，他也不能一手遮天，勢必要疏通極多相關衙門官員，使費也必然巨大。如在下應諾，收下你家銀子，送上去了，到時銀子卻沒使足，在某個節骨眼上差了些許，事情辦砸了，非但銀子白白耗去，如若反被追查過來，反將自己牽涉進金龍莊的案子裡。如此既幫不了你家老爺，又自己引火燒身，殊爲不值！”
盧嘉瑞說得懇切，又顯出有些愛莫能助的樣子。
金明聽盧嘉瑞這麼一說，也沒有了主意，他也沒想到這麼複雜，不知該再說些什麼。
“那我給蔡太師寫個信函，你拿我的信函去找蔡太師，我不過手，銀子你自己拿去疏通打點，如蔡太師能幫你，便是你金老爺一家的造化！”盧嘉瑞看說的把金明鎮住了，便又善意地說道。
“那怎麼行？小可去找蔡太師，連門都找不着！我家金老爺一家老少命懸一線，還需勞煩盧老爺親自跑一趟。小可就自作主張，增加一千兩銀子到五千五百兩作使費，把我家老爺預備在外邊應急的銀子全都用上了，再也沒有了！”金明一聽，沒有盧嘉瑞親自出馬，哪能把事情辦得妥？盧嘉瑞說寫信函讓自己去找蔡太師，只不過是推託的一種說法。他想了想，便決然的對盧嘉瑞說道。
“既然金管家如此催急，我要再不幫你家老爺跑一趟，也說不過去。”盧嘉瑞想了一會，便說道，“我就告個假，親自爲你家的事情跑一趟汴京，去找蔡太師，懇求太師幫忙，希望能解救你金老爺一家老小！”
“這就好，小可把銀子都帶過來了，一會便回客棧搬過來，如老爺方便，還請使人過來幫護送一下，以防意外不測！”金明說道。
於是，盧嘉瑞便讓逢志去叫來邱福、孫大壯和陳鋼達，讓他們一同跟了金明回到客棧，將金明帶過來藏在客棧房裡的兩個包捆得嚴嚴實實的大包袱取出，護送帶回到盧嘉瑞書房。盧嘉瑞讓打開來看時，都是黃燦燦發亮的金條子。邱福當場過稱，共五百五十兩，正合銀子五千五百兩。
盧嘉瑞命邱福將金子送到後邊大娘房中，然後安排酒飯管待金管家，自己就開始籌劃如何到汴京去找蔡太師，以解救金家老小之事了。
金明酒飯畢，便到書房來告辭。盧嘉瑞對他說道：
“金管家就先回萊州去等候，我這邊有什麼消息就會着人去告知金管家的。”盧嘉瑞說道，“如若能順利，金老爺一家自會從監牢中出來，與你相會。”
“那好，就有勞盧老爺了！”金明說道，“小可回到金龍莊所在金家莊自家居屋等候，小可不時會去探望金老爺。如盧老爺這邊有什麼消息，遣人到金家莊找小可就是了。小可告辭了！”
金明說罷，便告辭了出去。（本回未完待續）