九月十三，太行山從北到南，大小共十八家山寨，分南北兩個方向，匯聚於奈何關的東、南兩大關口。這一次比起兩個月前那一場“十寨圍城”，規模大了許多，但人數卻大爲減少，總人數沒超過三百人，而且，這一次不是來打架的，而是，來拜山的。
此次太行羣寨拜山，以三大老牌山寨爲首，分別是白馬山寨、車轅嶺寨與浮山寨。此外還有一些實力不俗的中小寨子，其中不乏有曾對天樞城很不友好的幾個山寨，比如大、小石嶺寨、仙居嶺寨什麼的。由於各個寨子距離遠近不同，聚集的時間也是不一，除了這十八家寨子之外，整個太行山脈陘道之上，還有陸陸續續的幾十家寨子的使者，正結伴趕來。
白馬山寨來的是寨中坐第二把交椅的人物、傅選的結義兄弟、與關忠勇一樣有着“鐵面二當家”之稱的王忠植。這個王忠植，在歷史上也是留下字號的一個人物。不過，隨着天樞城的崛起，他的命運軌跡，或許也會出現拐彎。
車轅嶺寨來的是大當家孟德，孟德是早就想來結識狄烈了的。只不過，先前被黑崖山寨的焦文通與浮山寨的劉澤等人，拉着十家八家寨子，與天樞城很是鬧了一場不愉快。雖然車轅嶺寨沒參與，怪不到他們頭上，但太行四大山寨，一向同氣連枝，這邊才被揍了個灰頭土臉，那邊就立馬跑去結好，實在是太削兄弟面子了。所以。孟德只得按捺下心氣，邊養傷邊靜待時機。現在，傷養好了，時機，也到了。
浮山寨來的也是大當家劉澤。兩個月前的那場“十寨圍城”，就有浮山寨的一份，而且。還是主力。但是，陰差陽錯之下，劉澤的東南五寨來晚了一天。於是。自付實力強勁的黑崖山寨聯合其餘四寨先動了手。這一動手，吃虧吃得那個大……結果，黑崖山寨及其四寨聯軍潰散。其中有兩家寨子，就此消亡，餘衆遁入欒城。這些餘孽被原欒城守將迭速盯上，從中獲得不少關於天樞城的信息，這又才引出了後來的飲馬灘大戰。
劉澤很幸運，遲到一天，保住了山寨實力，甚至是……性命。雖然因爲這樁事，浮山寨與天樞城結過樑子，但畢竟沒打起來麼。臉沒撕破，就有回圜餘地。所以，他來了。
三大山寨都可以來，唯獨黑崖山寨的焦文通不可以。
原本在欒城之戰中，就被八百金騎殺得傷筋動骨的黑崖山寨。爲了謀求新的利益，拿出了大半家底，打了一場噩夢般的奈何關之戰。這一戰，令黑崖山寨徹底喪盡了元氣。寨中最精銳的勇士、最好的裝備、最後的能用以作戰的糧秣……全沒了。這個昔日老牌的、實力穩居太行百寨前三的一方之霸，被徹底打回原形，就此沒落。淪落爲二流小寨。而這一切，均是拜天樞城所賜。試想，焦文通但凡還有一丁點臉面，又怎會恬着臉過來看大仇敵的臉色呢？
黑崖山寨等五寨聯軍的慘敗，成就了天樞城的宣赫威名。消息傳到太行各寨，各寨反應不一，但多半都是將信將疑。於是接下來的日子，太行諸寨就是不斷地串聯、打聽、求證，甚至派人潛入天樞城一探究竟。只是，沒有任何一名探子，能順利通過奈何關的審察，他們連天樞城的城門都沒機會看到，就栽了。
等到消息得到證實，時間已到了八月下旬。就在太行諸寨頭腦們商議着，怎麼樣對待這位新近崛起的，明顯不合羣，也不好惹的鄰居之時，飲馬灘之戰，轟轟烈烈地開打了。
硝煙散盡，太行諸寨噤若寒蟬。
這一次，太行諸寨獲得的消息速度快了許多，而且因爲各寨間聯絡頻繁，所以消息流通得也快，一傳十，十傳百，短短十數日內，太行百寨，無人不知，無人不曉。
這場大戰的結果，實在是，太牛逼了。三千金兵，半數精銳，更有精騎近千，據說還有金軍中的合扎親衛……這些合扎親衛的戰鬥力怎麼樣，太行諸寨沒見識過，想像不出來。但迭速的那二百欒城精銳金騎，太行諸寨的好漢們卻是領教過的。當日太行十九寨聯軍，兵圍欒城，結果就是被這批金軍騎兵，衝了個七零八落，殺得個血流成河。
如果合扎親衛的戰鬥力不在那批金軍騎兵之下，那總兵力就相當於欒城城下的那八百金騎。昔日太行十九寨聯軍的三千精銳，面對這八百金騎，一個照面就垮了。一戰慘烈的死戰下來，敵軍只傷了點皮毛，而太行十九寨，卻是從上到下，折了個乾淨。
不是對手，完全不是對手！
可是，這天樞城的……嗯，好像叫什麼天誅軍的，同樣也是出兵三千，同樣也是野戰，同樣也是以步抗騎……結果卻讓太行諸寨瞠目結舌：敵軍全滅！天誅軍自身的損失……這個不是太清楚，據說不算嚴重。但不管他們的損失重不重，光是全殲來犯之敵這一項，就足以令太行諸寨顫慄。
兩相對比，透露了一個可怕的事實——這天樞城，是一個神秘可怖的龐然大物。如果太行諸寨再視而不見，甚至露出敵視之意，不定哪一天，就會被這隻怪物吞得渣子都不剩。
因此，在孟德的倡議之下，白馬山寨與浮山寨都同意前往拜會。雖然有所謂的強龍不壓地頭蛇，但也有那麼一句“不是猛龍不過江”，天樞城這條龍實在太猛了，太行諸寨這些地頭蛇不得不低頭。有了這三大山寨牽頭，其餘各寨，只要不是距離太遠，比如說北至五臺山、南至太行陘那邊的，基本上都來了。
羣雄匯聚，朝覲天樞。天樞城。又是怎樣的態度呢？
“來得好！打開東、南兩道關門，歡迎各位寨主當家，蒞臨天樞城。”
狄烈與手下文武頭頭們相顧一笑，下達了指令。
太行百寨，這股力量，雖然已大不如前，但好歹也有十萬之衆。儘管這個戰力。嗯，有問題，不過如果能夠統合起來。絕對是一個相當不錯的人口與後勤的儲備。一個勢力要想長遠的發展，最最重要的是什麼？不是錢財、不是糧秣、不是武器、甚至不是一支強悍的軍隊。而是足夠的人口，充足的人才。所有的東西。錢糧也好，武器也好，只要有人，就可以生產創造出來；而軍隊，更是要有充足的兵源……
決定一切的，就是人，也只有人！
所以，對於這送上門來的潛力人口，狄烈決定統統笑納……哦，在此之前先要降伏太行諸寨？這個。也沒問題，狄烈已經有了一個全盤的收服計劃，就等着太行諸寨的頭頭腦腦們來了……
白馬山寨與車轅嶺寨都是在太行山以北，因此孟德與王忠植均是結伴從奈何關東門而入。兩人都只是帶着二、三十名隨從，人數不多。卻都是本寨的精銳。
在通過奈何關城門時，孟德很是留意了一番，越看越是心驚，低聲對身旁的王忠植道：“二當家對此關怎麼看？”
王忠植是個三旬出頭、相貌堂堂的中年人，鬍子很長，修剪得也很整齊。可以想見這是一個很注重儀表的人。此人是河東步佛山人氏，本是當地土豪，類似於晁蓋一樣的人物。識得槍棒，念得詩文，平日裡仗義疏財，結識了不少江湖好漢。最終，他也走上了與晁蓋一樣的道路，佔山爲王。但與晁天王不同的是，前者是幹了一票大買賣，出岔子了，沒法子，只得跑路，而王忠植則是被金人所逼。
金軍西路軍攻佔太原，橫掃河東，清洗了大批當地不合作勢力。像王忠植這樣以忠義自居的江湖大豪，自然也在清洗之列，結果一家近百口，無乎被殺了個乾淨。如果不是他的兄弟王友植及時帶人救援，估計他也早變灰了。這樣慘痛的經歷，使得王忠植一生與金人不共戴天。無奈他雖有投軍效命之心，但此時宋室已亡，天下紛擾，除了靠自己，誰也指望不上了。於是在不得已之下，王忠植、王友植兄弟二人，帶着一批劫後餘生的子侄、門客及家僕，投奔了昔日的結義兄長、白馬山寨的傅選。
王忠植的出身要好過孟德太多，能文能武，也頗有見識，此時臉色凝重，道：“其關大異尋常，外牆砌石，堅如磐石，又開鑿如此之多、有如蜂巢的洞眼，功用莫測。而關牆之上，卻不見門樓、望臺等設施，只有一怪異小樓……某自問見識名城大關多矣，但此等奇關，卻是前所未見，實在想不出，守城時的打法如何？”
孟德壓低聲音道：“俺問過焦文通，他自個也不知道，完全敗了個稀裡糊塗……”
這時王忠植之弟、白馬山寨的第四號人物、後勤兼財務總管王友植，忍不住發問道：“主攻此關的不是‘瘦虎’許青麼？他雖受了傷，但還沒死罷，問他不就知道了？”
孟德苦笑搖頭：“許瘦虎……沒死也差不多了，他廢了一條手臂。而且，據診治的大夫說，好像還中了一些不知名的毒物。身體發虛，終日發熱眩暈，成了個病夫，整個人算是廢了。如今除了焦大當家，他誰都不見……”
衆人一至嘆息，既惋惜太行山又折了一條好漢，同時也對天樞城這條新崛起之龍，心生寒意。
衆人穿過陰森冗長的奈何關門洞，繞過防禦牆，遠遠便看到一片新開闢的平整校場，以及校場旁一排排整齊的軍營。大校場上，正有幾隊士兵在訓練。
孟德與王氏兄弟一打眼色，放慢腳步，留心觀察起來。結果，越看越震憾。
這幾隊士兵的操練其實很簡單，一隊新兵模樣的在站隊，還有兩隊行止間明顯可見訓練有素的士兵，則是在進行陣形聚散的訓練。
孟德與王忠植、王友植兄弟，也算是懂得一些軍伍之事的，稍加留心。就看出這幾隊訓練中的士兵不現尋常之處。
首先，是軍服上的統一。剛剛下發的，藏青色的野戰作訓服，看上去與大宋平民常穿的那種短褂直掇有點相似，但更接近於塞外胡服，雖然有些怪異，但整整齊齊穿在一羣精悍士兵身上。自有一股肅殺之意。一支穿着五花八門的軍隊與一支服裝統一、整齊利索軍隊，在軍容氣勢上，給人的視覺衝擊力。是完全不可同日而語的。
其次，是那隊新兵的站姿。可以看出他們之前已經站了很長時間，秋高氣爽的天氣。這隊新兵居然一個個汗溼重衫。臉上、脖子上，也全是汗珠，並伴有飛蟲亂舞。而這些士兵，卻身體繃直，一動不動，甚至連眼睛，都不敢眨一下。
孟德與王氏兄弟面面相覷，彼此都看到對方眼裡的驚異——這確定是新兵？就算是大宋西軍中的老軍卒，悍勇之士，也沒見過這般軍容整肅的。當真是可畏。
更令他們吃驚的是那兩隊排兵演陣的士兵。這兩隊百人左右的士兵，列陣及轉換陣形之快，簡直到了令人目不遐接的地步。
排兵佈陣及陣形轉換，是最考驗一支軍隊訓練水平與作戰意識的試金石，所以兵法上纔有“用兵以聚散如常爲上”的說法。而任何一個帶兵的將領。都深刻的明白，這話說起來簡單，想要做到，不知有多難。這涉及到士兵的素質、軍隊的士氣、充足的給養、嚴格的訓練等等綜合問題。隨便一個難題，都能讓帶兵的主將頭疼老半天，全部解決……還是多想想怎麼讓士兵吃飽飯吧……
一行人表情各異、心事重重地慢慢經過大校場。
王忠植長長吐出口氣。目光灼灼地道：“我現在相信，並且知道，金軍是怎麼敗的了。”
王友植總管白馬山全寨後勤，他觀察的着眼點，自然也是在這後勤之上：“從這支……嗯，天誅軍士兵的統一軍服與精氣神方面上看。一直流傳天樞城錢糧充足、倉稟豐實之事，必是不假。”
孟德悠然遠眺十數裡外，羣峰深處的天樞城，感概嘆道：“如今老孟最迫切之事，就是快些見到這位狄城主，看看是一位怎樣三頭六臂的人物……”
當孟德與王氏兄弟一行來到天樞城時，天樞城一向甚少開啓的正南大門早早洞開，吊橋前站着滿滿當當的迎接人羣。爲首的，就是天樞城城主，狄烈。
當孟德終於見到這個幾度失之交臂的傳奇人物時，與他想像中的雄壯威猛、霸氣外露完全不同。他那大腦袋所知無幾的貧泛詞彙裡，除了反來複去地翻滾着“少年英雄”、“青年俊彥”這兩個詞，再想不出其他。
雙方互道久仰，寒宣一番之後，王忠植首先向狄烈致歉，說道是本寨大寨主創傷未愈，不良於行，只好派自己前來，失禮之處勿怪云云。
狄烈自然也是連道不敢，理應自己去拜會前輩，豈敢見怪之類的場面話。甭管傅選是不是傷勢未愈，身爲太行諸寨之首，老大中的老大，謹慎些也是題中應有之意。他能派本寨兩個重量級人物來，已算是很給面子了，狄烈當然不會對此不滿。
賓主雙方正按太行山寨流傳下來的迎賓規矩，擺上香案醇酒，先幹上三大海碗“開門酒”之時，浮山寨的劉澤與一衆小寨子頭腦人物，也出現在奈何關南門之外。
劉澤的心裡，說實在的，很不好過。在這縱橫千里的太行山脈，他的浮山寨，他劉澤的大名，那也是數得着的。而且由於四大山寨中，他的浮山寨是唯一處在井陘關西南，與地處東北方的三大山寨相距甚遠，所以隱隱有南太行第一寨的勢頭。
只是，兩個月前的那一場震盪太行的奈何關大戰，把浮山寨這麼些年好不容易積攢下來的威名，一下敲得粉碎。
“打垮黑崖寨，嚇跑浮山寨”，這句話已經在太行南北數千裡傳了個遍。黑崖山寨雖然敗得很慘，老底子幾乎被打光，實力與影響力一落千丈，但人家好歹出招了。出來混的，講的就是個氣勢。你出手了，敗了，那是實力不如人，無話可說，旁人也不會編排你的不是；但你提着砍刀，帶着一大羣小弟，氣勢洶洶地衝來了，一見勢頭不妙，扭頭就跑，這樣虎頭蛇尾……總之，浮山寨實力猶在，但這名聲與影響力，跌得比黑崖山寨還慘。
不過，當劉澤得知飲馬灘大戰的消息之後，鬱積多日的氣頓時順暢開了——瞧瞧，連金軍精銳都吃了這樣大的虧，敗得如此之慘……咱當日真是有先見之明啊！
形勢比人強，在天樞城強勢崛起的情況下，任劉澤心裡再怎麼不是滋味，他也只能低頭，老老實實前來拜山。如果他的浮山寨是一般的小寨子倒也罷了，但身爲太行四大山寨之一，別的寨子都去拜山了，就你擺譜，你不去，那就等於是表明了敵意。一隻小犬對一頭老虎呲牙，那真果真是……
就在劉澤等人忐忑不安，來到天樞城時。雙方一照面，狄烈一句“不打不相識”，讓劉澤與身後幾名當初對天樞城有攻擊之意的寨主們，心下暗暗鬆了口氣。這位年輕得過份的城主，果然有着一方之雄應有的氣度呢……
酒過三巡，迎賓儀式結束，狄烈笑吟吟向太行諸寨頭領環抱一禮，道：“諸位當家，不辭勞苦，跋山涉水，匯聚於我天樞城，此中拳拳真意，本城主感銘五內。既然如此，我也不會讓大夥失望。你們想知道什麼，我就會讓你們知道什麼；你們想看到什麼，我就會讓你們見識到什麼；你們想得到什麼，我同樣會讓你們得到什麼……”
當然，狄烈還有句潛臺詞沒說，那就是——這一切的前提，就是看你們能夠付出什麼……
“……最後，本城主要說的是，明日，會有一場慶祝我天誅軍建軍的軍事大演習。歡迎諸位當家前往觀看——我想，看完之後，你們所有的問題與所想得到的東西，都會有一個滿意的結果。”。。)
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