黑崖山寨，忠義堂。
堂外山風呼嘯，陰雲密佈。堂內廊柱上的燈臺火苗竄動，明滅不定。
焦文通獨倚虎皮靠椅之上，扶額閉目，滿面疲憊。距離上次奈何之戰後，不過短短三個月，看起來整個人似乎都老了好幾歲。
良久，大堂門口傳來一陣放輕的腳步聲。隨即，一個年輕而沉實的聲音在耳邊響起：“姊夫，已經收拾妥當了，是否現在就出發？”
焦文通慢慢擡頭，失神地看着眼前這個年輕人：年不過二十許，麪皮白暫，寬額方臉，英氣外露。此人正是他的妻舅樑興，太行諸寨皆呼之爲樑小哥。不但槍棒嫺熟，更難得的是素有謀斷，在黑崖山寨四隻虎中，年紀最少，潛力最大。
“哦，收拾妥了。”焦文通長長吐出一口氣，彷彿現在才省過神來，揮揮手掌，“那就走吧，順着後山的小徑，朝東北翻過兩座山，再拐向西南，最多兩個時辰，就可以到達那條山谷。沿着那條荒僻的山谷，應該可以很安全地到達平定城……”
“姊夫！”樑興忍不住打斷道，“你……當真不與我們一道前往天樞城？”
天樞城？焦文通苦笑，怎麼會不想？別說是幹山賊這一行，就算是普通人，也是懂得趨利避害的。可是……別人可以去投天樞城，甚至黑崖山寨寨衆都可以去投，唯獨他這個大當家不能——或者說，至少不能這樣兩手空空地去。
事實上。早在八月初那一次十寨圍城戰慘敗之後，焦文通就想買後悔藥了，只可惜沒處買去。由於損失太過慘重，黑崖山寨已經不是元氣大傷的問題，而是幾乎連多年老本都折得乾乾淨淨。現在太行諸寨已經很少有人再提什麼四大寨了，張口閉口都是一城三寨，有的乾脆就只說一城……很顯然。不管是威信還是實力，黑崖山寨，已經被同道們徹底捨棄。
起初。焦文通還有幾分痛恨天樞城，覺得對方是踩着自己的黑崖山寨當墊腳石，以成就自家威名。但隨後傳來的飲馬灘之戰消息。三千金軍盡數覆滅。這消息太嚇人，最初聽到時，百分百無人相信。但隨着時間的推移，消息越來越明確，事態越來越明朗。及至太行三十六寨齊拜山，親眼見證天樞城令人無語的奢華裝備及恐怖戰力，終於確信戰績屬實。
焦文通的把兄弟、浮山寨的劉澤，前些日子親自登門會晤，將所見所聞竹筒倒豆般一倒。焦文通無語了，自己真是吃多了豬油蒙了心。竟然把老虎當病貓、潛龍當水蛇……你天樞城這麼強，就早說啊！早說我們太行百寨就捧你當老大了，至於拿我黑崖山寨開刀立威嗎？如此看來，這跟頭栽得不冤，而且。也沒有報復的可能。
焦文通唯一感到慶幸的是，當日自己與“瘦虎”許青齊攻天樞城，唯獨留下了妻舅樑興守寨……這樣一來，至少黑崖山寨還有一位有份量的人物，沒有與天樞城結怨，有了圜轉餘地。而且聽劉澤的意思。那位狄城主人雖年輕，卻氣量宏大，並不計較他的冒犯舉動。只要他肯低頭，上門陪罪，對方也會釋放相應的善意。
焦文通只有苦笑，上回那場奈何關之戰，黑崖山寨是傷筋動骨，整個寨子被打回原形，而對方卻沒傷到半根汗毛。倒黴的是自個，人家屁事沒有，當然不介意擺出不計前嫌的姿態。可他焦文通也是這千里太行叫得上字號人物，那可能就這麼樣腆着臉，求上門去？
就在焦文通猶豫不定時，一個晴天霹靂傳來：金軍大舉入侵兩河，更有數萬金兵陳兵太行，掃蕩諸寨。隨後更是一連串的壞消息：十月二十九，車轅嶺寨被破，全寨五千餘人，逃生者十不存一；十一月初二，太行第一寨、白馬山寨，舉寨南遷，避禍天樞城；十一月初五，金軍火燒白馬山寨，隨後兵分數路，一日間連破太行八寨……一時間，太行山上，風雲變色，腥風陣陣。
連老大級的白馬山寨都不敢攖金軍鋒芒，舍下老窠跑路了，已經淪爲二流山寨的黑崖山寨又怎麼能不跑？只恨先前瞎了眼，得罪了天樞城，以至於無顏託庇於其羽翼之下……不過，自己沒臉去，妻舅樑興卻是可以。
於是，焦文通下令，除了二十幾名對前次慘敗、兄弟死傷，仍耿耿於懷的舊部陪自己留下。其餘男女老少，帶上隨身財物，跟隨樑興，投往天樞城。
焦文通張了張嘴，好半天，也說不出什麼話來，最後只得嘆息一聲：“好好照顧你姊姊，這天寒地凍的，她的身子骨也弱……”
樑興默然點頭，似乎想起什麼，猶豫一會，道：“許瘦虎也不肯走……”
焦文通點點頭：“這點我也想到了，瘦虎這人脾氣犟，他被天樞城那幫人折騰成眼下這般模樣，如何肯低頭託庇？算了，讓他跟我一起躲一陣子，不會有事的。”
樑興卻是一臉憂色：“可是他的身子實在……眼見時節就要入冬了，又不得不捨棄寨子，四處躲藏，我擔心他吃不消……”
“放心吧，咱們藏身的那個山洞你也去看過，裡邊密不透風，再生上一盆火，凍不壞他。”焦文通不引爲然擺擺手，然後再次提醒這位妻舅，“咱們黑崖山寨二千口老老少少就指望你顧應了。你的頭腦一向好使，到得那天樞城後，若是見那狄城主其志只想佔山爲王，你就想辦法，藉着他的勢，重振我黑崖山寨；若是這位狄城主確如劉澤老弟所言，所圖甚大，你就投身於其麾下，踏踏實實幹事，以求將來謀個好出身……”
“姊夫這是何意？”樑興詫異不已，“要振興本寨。還得靠姊夫你啊！你們如今只是暫避風頭而已，一俟金狗撤圍，我再與那天樞城主說明原由。對方若真是做大事之人，必定會既往不究，真心實意接納姊夫的……”
“好，好，不必多言。一切就靠你了。天色不早，抓緊時間上路吧。”焦文通也覺得奇怪，怎麼自己說出的話好似遺言一般？嗯。大概是近來一直沒什麼好事，心情鬱結之下，順嘴滑出的不吉之語吧。
黑崖山的後山峽谷。窄細的峽谷道上，一條長長的遷徙隊伍慢慢向前挪動着。隊伍前頭開路的，正是樑興。當他即將走出這條峽谷甬道之時，猛回頭，只見遠遠的高崖之上，有幾個細小的人影，正默然佇立於朔風呼嘯的山顛。
樑興咬着牙，忍住眼眶的熱淚，用力向山顛使勁揮手。
揮着揮着，倏覺手心一涼。收手攤開一看，竟是一片雪花！
樑興悚然一驚，擡頭，峭壁千仞，一線天際。粉雪飄飄揚揚。
建炎元年的第一場雪，來臨了。
盈盈雪花飄落在許青掌心，隨後化成一片晶瑩。許青長長呵出一口白氣，慢慢攥緊拳頭，讓那一絲冰涼，從掌心沁至心脾。
如果說。三個月前的許青，人雖瘦，卻還筋骨棱棱、肌肉剛健的話。眼前的許青，卻已是皮包骨，一張臉龐與骷髏無異。也許是寒冷，也許是體虛，他的臉色白中泛青，唯有一雙眼睛，卻如鬼火磷磷，令人看了寒透心底。
已經是第十天了，許青與大當家焦文通等二十三人，就躲藏在距離老巢黑崖山不足五里的孢子嶺一處無名山洞裡。這處藏身之所，是早就準備好了的，裡邊儲藏有水、石炭、鐵鍋、鹽巴、被褥等生活用品，甚至還有少量滷醬等調味料。可惜因爲米糧不能長期存放，所以只是在決定藏匿時再臨時攜帶。
按焦文通等人最初的計劃，寨子人去屋空之後，金兵撲了個空，頂多就像對白馬山寨那樣，放一把火了事。而他們的黑崖山寨，從寨牆到居所，多半是石條砌就。放火固然會燒燬不少東西，卻不會完全破壞寨子根基。只要金兵一離開，他們照樣可以回去，稍加修葺後，度過一個冬天絕無問題。
只可惜，計劃沒有變化快。這雪一下起來，就沒停過，不少山谷都被封住了。開始焦文通等人還挺高興，這樣一來，金軍就不可能久待，更沒法追擊樑興等寨衆。可是……他們隨後發現，金軍的確沒有尾隨追擊的意思，同樣也沒有撤軍回城的打算，而是將黑崖山寨當做大本營，駐紮了下來。
這一下焦文通等衆人傻眼了，沒想到金軍竟然會賴下來不走。躲藏之前，儘管每人都盡力背了大包豆米，卻只足夠七日用度。本想無論如何，金軍都不可能在此逗留七日之久，誰曾想……
其實米糧還是有的，就藏在寨子後山的一個秘洞中。只是如今金軍駐紮於寨子裡，要偷偷繞過寨牆，翻過後山，把糧食弄回來，還真是一件相當困難的事。
從第六天開始，爲了不至於斷糧，焦文通不得不挑選幾名機靈並且手腳利索的手下，去弄糧食。連去了兩次，有驚無險，只可惜人手太少，每次只能扛回十鬥八斗的米糧，根本不足以讓二十多人支撐多少天。
今兒是第十天，也是寨中兄弟第三次去弄糧食。從昨夜出發，一直到翌日清晨，值守的兄弟已換過三批，卻還沒有等到消息。
許青自斷臂身殘之後，體力大不如前，卻不想讓寨中兄弟認爲自己什麼事都幹不了，所以堅持要由自己值守一班。許青現在值守的位置，距離山洞五十多步，是一處內凹的巖壁。頭頂有突出的岩石擋住雨雪，兩側有石塊遮住山風，前方視野開闊，算得上是一處相當不錯的監控點。
天空陰霾，雲層低厚，看樣子，這雪只會越下越大，記得去年還沒那麼大的雪……
許青剛剛發出半聲感概，倏地豎耳傾聽，隨即撿起身邊早準備好的一塊石子，向後一扔，準確地擊中十多步外的一方大石。清脆地響聲立即驚動了山洞裡的兄弟，頓時人人操起兵刃。衝出洞來。
“是俺，別動手。”一個渾身裹着厚厚麻布，蒙着頭臉的人，揹負着一袋重物，彎腰吃力地爬上山來。
“錢老八，是你麼？”許青抓刀的手緩了一緩。雖然來人爲擋風雪而遮住頭臉，但從那熟悉的口音。卻不難分辨是外出弄糧的三名兄弟之一的錢老八。
“可不是……唉，這鬼天氣……壓死俺了……”錢老八手足並用，艱難地爬上來。
許青回頭做了個解除警戒的手勢。回頭皺眉道：“怎的只得你一人回來，孫狗兒與王大飛呢？”
“咱們這一次弄糧，驚動了金狗。他倆在後面將金狗的追兵引開。掩護俺先走……”
許青失驚道：“金兵會不會尋跡找到這裡來？”
“應該不會，不是俺吹，在黑崖山這塊地頭，只有俺錢老八追蹤別人，別人休想追蹤俺……”錢老八這話倒也不算自誇，這人本是山中獵戶，在尋蹤查跡方面很有一套，自然也很懂得消除痕跡。
許青點點頭，但還是隱隱有些不放心，一把抄起朴刀：“俺到前面去看看。你先回去……”
錢老八連聲應是。在兩人交錯而過的一瞬，錢老八腳下打滑，身體一歪——許青一手持刀，另一隻手……呃，沒有了。倉促之下。扔下手中刀，用力抓牢錢老八背上的米糧，替他穩住身形。
但就在這一瞬，許青無意間瞥見錢老八面巾掀開一角，其上有鮮紅的鞭痕……
許青怔忡了一下，脫口道：“錢老八。你臉上是怎麼回事？難道與金狗交手了？”
許青話沒說完，突然大叫一聲，捂住肚子，蹬蹬後退，在他的小腹之上，插着一把顫巍巍的手叉子……
“錢老八，你……”許青臉色其白如紙，嘴角慢慢溢出鮮血。
錢老八呆呆地看着自己的手，渾身抖個不停，突然卟通跪下，一個勁叩頭：“對不住哇！三頭領，俺也是被逼無奈啊……”
許青吃力倚在岩石上，喘息道：“你被俘了，招供了，投敵了……”
錢老八羞愧地低下頭：“俺也不想，可那些金……金人打得太狠了，還要閹了俺……俺還沒娶媳婦哩，可不敢讓老錢家斷後啊！”
“孫狗兒與……王大飛，是不是都……”
錢老八終於掉下淚來：“俺看到了他倆的腦袋，血糊糊的……”猛然擡頭，急切道：“三頭領，俺不想傷你的。那些金人……其實跟咱們一樣是漢人。他們保證說，只要大當家出來投降，決不傷分毫。俺是見被三頭領識破，一時驚嚇迷糊，這才錯手……三頭領，只要趕緊救治，不會有事的……”
許青吃力搖頭，目光投注在錢老八身後，冷冷道：“你錯了，俺們都會有事……”
灰濛濛的雪地上，出現了點點黑影，手上寒光閃動，向山上逼近。
山洞那邊也發覺情況不妙，兩名寨衆跑出來，想幫許青一把。
許青拚命揮手讓他們回去，但二人還是不管不顧地衝了過來，一把架住許青，往回狂奔……就在這時，一陣繃繃繃地弓弦聲急勁響起。
噗噗噗噗！滿天亂箭之下，許青三人，再加上錢老八，無一例外，後背插滿了箭矢，盡成血人。
錢老八眼睛鼓得像死魚，血水不斷從抽搐的嘴角流出：“該死的金狗子……騙俺……俺、俺還沒……娶媳婦……”
四具屍體全部面朝下倒在雪地上。
很快地，山洞前圍上了黑壓壓的軍隊，領頭的，竟是籤軍主將王伯龍。
王伯龍臉上還纏着帶血印的白布，只露出一雙陰沉沉的眼及口鼻。圍剿幾十個匪寇，本無須他這位萬人大軍的主將親自出馬。但自從被孟德刺傷，白馬山寨撲空，這黑崖山寨又潛逃，基本上沒有順心的時候。更倒黴的是，一不留神，竟被老天爺封鎖在這亂山深處，動彈不得……難得找到點樂子，大冷天的，活動活動身子骨也不錯。
在王伯龍想來，上百名精兵，將不足二十個匪寇堵在一個並無其他出口的山洞裡，這種甕中捉鱉的大好局面，本可手到擒來，但情況的發展卻出乎意料。
由於洞口較小，一次只得並行二人。結果王伯龍連續派出四批人，手持刀牌次進，結果不到一刻鐘，倒下八個。王伯龍驚怒之下，改變戰術，排出一個六人陣形：前面兩人持刀牌，中間兩人執長槍，後面兩人持弩弓。
這一次情況要好得多，洞中慘叫不斷，六人陣急衝而入。但不等王伯龍下令後續跟進，六名士卒進得快，退得也快，一個個渾身是血被叉了出來。並且匪寇還得到了兩副弩弓，雖然箭矢不多，但十幾支利矢封鎖窄小的洞口，還是夠令籤軍喝一壺的。
王伯龍大怒，接連使用了各種手段：亂箭攢射、煙燻火烤（卻因天寒地凍，柴枝洇溼，此計未成）、敢死強攻……始終都奈何不得。
不得已之下，王伯龍以少有的誠意，放下架子招降。說實話，他對這位焦大寨主的頑強精神，也甚爲感佩，倒真有心招至麾下。
但是，洞中沉默良久，傳來一個咬牙切齒的聲音：“爺爺便是黑崖山寨之主，焦文通。灑家從來不是什麼好人，打家劫舍、坑蒙拐騙、欺凌弱小，強取豪奪，啥惡事都幹過……爾等若是大宋的官兵，咱降也就降了。但是金人的狗腿子……灑家若降了，今後還有臉在這太行山混嗎？俺們是強盜沒錯，卻也不想被太行的老少爺們戳脊梁骨……”
“再給爾等一個時辰考慮，天黑之前……”
“無須多言，有種就來！灑家已砍了三個金狗，夠本了，最好再添點利息……”
王伯龍冷冷盯住那宛若怪獸的血盆大口一般、吞噬了不少手下士兵的黑洞，削薄的嘴脣蹦出兩個比冰碴還寒冷的字眼：“封洞！”
建炎元年十一月十五，那一年最寒冷的一天。留守黑崖山寨、連寨主焦文通在內的近二十名寨衆，除八人被殺，餘下十多人，盡數被活活封死在無名山洞中……