獵獵火光中，在大批軍兵簇擁下，一羣鎧甲閃亮的騎士左右分開，一騎策馬而出。
鐵券盔、魚鱗甲、棗紅馬、重屈刀……
這不是今日在望遠鏡中看到的那名帶頭衝陣宋將嗎？他就是關勝？
樑阿水驚訝萬分，日間看時，由於距離過遠，只看到他的裝束，無法看清五官。此時雙方相距不過十餘步，在熊熊火把的照耀下，可以清楚看到，這是一個年約四旬，方面高鼻，雙目開合間凜凜生威的大將。他臉上最特別的地方，就是其頷下長髯用一幅水藍色的錦囊嵌套着，用絲繩勾掛在雙耳之後。顯然對自己那一把美髯極爲愛惜，保護有加。
身爲一位五品高級武將（宋朝的品秩遠沒有後世明清那樣氾濫掉價，七品爲中級官員，五品算是高官，尤其武將更是如此），居然敢於衝鋒陷陣，而且手殺敵軍，血染徵袍，端稱得上是一員勇將。
關勝沉着臉，手中屈刀向前一指，身後的軍兵齊舉刀槍，將場上鬥毆的雙方連人帶馬一併圍住。
似樑阿水這等水梟，能讓他服氣並賣面子的，只有符合他心目中驍勇敢戰的標準人物，而關勝，顯然達到了這個標準。再加上關忠勇一再向他搖頭使眼色，因此，樑阿水並未反抗，同時示意手下戰兵不要妄動，只要對方不過份，便靜觀其變。
同樣被刀槍指着的，還有被打倒一地的巡兵。此時正狼狽不堪地相互攙扶而起。由於先遣營戰士是送馬，而且身在客地，爲不至於引起不必要的麻煩，基本上都未攜武器，亦未着甲。沒想到你不找麻煩，麻煩卻會找上你。這一架打下來，這所謂的“勇勝軍”巡兵雖然被打得一臉血、滿頭包，卻也只是皮肉之傷，無性命之憂。
關勝也頗爲納悶：一邊是人數較少、手無寸鐵的軍漢，一邊是人數佔優、全副武裝。槍棒旁牌齊備的“勇勝軍”巡兵。怎麼鬥毆的結果，卻是明顯劣勢的一方勝出，而佔盡天時、地利、人和的一方落敗呢？
唉！想不通事情也得處理，儘管那司錄參軍已經第一時間跑過來將事件原委大致道出，關勝心下忿怒，面上卻不動聲色，只是哼了一聲：“將所有參與鬥毆人員及軍馬，全部押至鈐轄府……”
突然人羣外傳來一個尖銳的聲音：“誤會，實是一場誤會。”
隨着說話聲。一名滿面虯鬚，身板粗橫的披甲軍將匆匆分開人羣。實在難以想像。方纔那尖銳的聲音，竟然發自這樣一個粗豪漢子之口。
“郭統制，本將有禮了。”關勝將屈刀掛在鞍旁的得勝勾上，向那粗豪軍將拱手爲禮，“本將也是適才方趕到，得知原委。事情的起因是……”
“關鈐轄不必多言，本將在來時路上，也已得知事情緣由，都怪本將平日御下不嚴。致有此誤會……”這位郭統制一口咬定是個誤會，並且上前狠狠給了那巡兵的軍將幾個耳括子。
這軍將本已被樑阿水的劈面錘打得口鼻溢血、面紫眼腫，這幾個耳括子搧下來，非但頭盔被搧飛，髮髻散亂，連嘴裡那幾顆本就鬆動的大牙，都被徹底震離了牙槽。沾着粘稠的血絲，從嘴裡噴射出來。
這軍將咬緊牙關，垂首不發一言，只有從腫得只剩一條細縫的眼睛裡。不時射向樑阿水的目光，充滿怨毒。
郭統制打了那軍將不算，還一路拳打腳踢，將那羣巡兵挨個揍了個遍，嘴裡罵罵咧咧。最後擡頭時，一臉怒容迅速變成笑面，向關勝拱手道：“關鈐轄，你看……”
關勝自然是知道，郭某人這一手爲的什麼。當然這樣收場也好，畢竟這位郭統制在守禦濟南中，也是位舉足輕重的人物，大敵當前，萬不可生了嫌隙。當下也順水推舟道：“郭統制身負濟南四壁防禦安危之重任，切不可爲些許小事所叨擾，勇勝軍巡兵之事，便請自行處置。”
郭統制呵呵笑道：“如此多多承情了。”
當他帶着那羣垂頭喪氣的巡兵經過關忠勇與樑阿水身邊時，臉上露出與那把大鬍子的粗豪模樣完全不相稱的溫和笑容：“本將乃勇勝軍統制郭振，二位將軍定是馬都管帳下虎賁了。今日是不打不相識，改日本將做東，定要請二位將軍賞光一晤。呵呵，告辭。”
樑阿水愣了好半晌，回頭看向關忠勇：“關指揮使，這傢伙……這裡（指指腦袋），沒毛病吧？”
關忠勇正琢磨着，勇勝軍統制？濟南四壁防禦？這就是說，此人所轄的軍兵，控制濟南所有城門及城牆防守。很顯然，先遣營要完成奪城計劃，這個郭振是個繞不過的人物，那麼，要對此人採取何種策略呢？結交？說服還是武力逼迫？
關忠勇正沉思着，耳聽一個聲音道：“都鈐轄說了，因鈐轄府之事，竟讓貴方攤上這麼一檔子事，深感歉意。眼下夜深，不便讓貴方軍兵牽如此多馬匹招搖過市，可否讓鈐轄府自行將馬帶回。今日承情，改日都鈐轄必定登門厚謝……”
關忠勇擡頭見是那名司錄參軍，再看了看遠在十多步外的關勝，想了想道：“可以，不過關某須得到交割憑信方能返回向都管大人覆命。”
那司錄參軍也覺得有理，正想向關勝回覆，關忠勇卻踏前一步笑道：“不敢勞參軍回來奔波，關某也一併前去，拜見都鈐轄吧。”
關忠勇之前一直隱在半明半暗中，在這般混亂情形下，十餘步外不注意根本看不清其樣貌。此時一旦近前，關勝眼睛頓時瞠大。在聽完那司錄參軍的話後，立即意識到這位族弟是藉此機會與自己會晤。關勝當下故做沉吟。然後頗爲勉強答應了。
鈐轄府後院廂房中，已經卸下盔甲、解下錦袋的關勝，身穿錦袍，手撫長垂至胸的美髯，面沉如水，來回踱步。突然頓步低吼：“你可知挑撥朝廷命官，致府、帥不合是何等大罪？就算你是關某人的族弟，在此大敵當前之際，出此居心叵測之言，關某身爲一城守將。爲闔城軍民計，也當先將你拿下……等等，你說你是隨那位馬都管入的城，莫非……”
關忠勇神色平靜地搖頭：“馬都管的五馬山寨雖距我天樞城不遠，但小弟卻是隻神交而未曾謀面。此次前來拜會兄長，恰好路上相遇，便與之隨行。”
關忠勇說的是實話不假，但這種過於簡略的實話，卻與實情相距甚遠。至少關勝就不知道。這位族弟可不止只來幾個人，而是帶着一支船隊加大部隊。
“我不管你因何而來。明日速速離城，我會給你一道離城的手令。若是過了申時，城門關閉你尚未未出城的話，休怪我不念兄弟之誼！”關勝神情激昂地表明瞭自己最終的態度。
“小弟不會離開。適才小弟所言，雖有匪夷所思之處，但值此非常時期，請兄長萬事小心，所謂‘害人之心不可有，防人之心不可無’啊！”關忠勇仍苦口波心勸說。
關勝長嘆一聲。扭過頭，向後擺擺手。
關忠勇也知道這位族兄素來忠直，單憑一段空穴來風的推測，是很難打動他的，此事須從長計議。當下從懷中取出一卷帛書，輕輕放到桌案上，躬身行禮道：“小弟這裡有一件物事。兄長待會可好好看看，小弟先行告退。”
關忠勇走後，關勝佇立窗前，久久不言不動。驀然長嘆一聲。手一抖，竟扯斷了一根鬚莖。關勝苦笑一下，轉身取過桌上一隻木雕錦盒，將斷須小心放入，再合上蓋子，目光下意識落在那捲帛書之上。
關勝先是一愣，自己桌上似乎沒有這樣的物事。稍過一會，才恍悟這大概就是族弟所言之物了。關勝猶豫半響，終於還是伸出手——不管怎麼說，這些年他們兄弟感情還是不錯，族弟這番千里迢迢而來，雖然目的有些不純，總歸對自己還是一片好心，看看也無妨。
當關勝展開帛書之後，果然不出所料，這是一封勸說信，只是搞不懂，爲什麼要用帛這樣的昂貴的絲織物書寫。關勝起初還一臉冷意，但越看越驚訝，因爲這帛書裡的語氣，似乎與自己熟識，甚至有一種頤指氣使之意。
一個小小的山寨頭子而已，有什麼資格擺這般臭架子！關勝越看越怒，正要將帛書狠狠揉搓成一團扔掉。但就在此時，目光無意間從落款上一掃而過，突然渾身一震，如遭雷殛，就此定格不動……
當關勝陷入巨大的震驚之時，在一里之外的城南知府衙門後院，一間偏室之內，一燈如豆，光影搖曳，將知濟南府劉豫的面孔映照得明滅不定。
劉豫倚靠在酸枝椅上，瞼目捻鬚，靜坐沉思。他保持這樣一個姿勢，足足有半個時辰之久。
突然門外傳來一個恭順無比的聲音：“阿翁，伯父已回來了。”
劉豫倏地張目：“快，快讓他進來。”
不一會，在府中僕役的燈籠引領下，數人腳步匆匆而入，隨後僕役小心掩門而去。進入這偏室中的，是一名花甲老者與兩名年逾三旬的壯年軍將。能夠在夜深之際，進入到劉豫這間密室的，顯然與其關係非比尋常。
事實上，這三個人與劉豫乃是至親關係。前面那老者，便是劉豫的兄長，濟南通判劉益。
在宋朝，州府設通判以爲知府（州）之副，位在同知之下。凡州府署令，須有知府（州）及通判同時簽署方能生效。這其實是朝廷用以牽制及分化知府（州）權力的一類官員，時人視之爲“監州”是也。
這般性質的職位，本不應由知府的兄弟親屬擔任，否則牽制就成了一句空話。但劉豫這個知濟南府卻是一個難產的職位，與承平時節大爲不同。
劉豫對建炎朝廷授予的這個知濟南府，其實很是不滿。建炎二年的濟南是個什麼狀況？羣盜蜂起、金虜寇邊、民生凋蔽、軍備廢馳……自己到了這麼個地方。死得要多難看有多難看。
因此，劉豫向吏部提出換到東南某處任職——要是此時還是在徽宗朝或欽宗朝，再給劉某人十個膽，他也不敢就這樣的問題向朝廷討價還價。不過，對於那位自行登基、無詔無寶、根基薄弱的建炎天子，從內心說，劉豫並不太忌憚，也因此纔有這換官之言。當然，他這樣的挑釁行爲，換得來的是一個嘴巴。不準！
不過，自知人心未固的建炎天子也頗爲靈活，打了一個嘴巴，同時又不忘塞一顆糖——任命其兄劉益爲濟南通判。這等於在說“濟南府就全給你們兄弟倆了，愛咋折騰就咋折騰，只有一條，給朕看好嘍。”
在這樣的情況下，劉豫纔算勉勉強強接受了這個任命，不情不願地上任了。不過很顯然。劉豫不是個吃了糖就忘了挨巴掌的人。眼下金軍已掃蕩河北、河間、大名，甚至鐵騎東渡。兵臨濟南城下，攻勢愈烈。這城裡早已是人心惶惶、士氣低糜、物價騰貴、日有逃人……他劉豫雖然年過半百，卻還沒活夠，可不想成爲那位見金人如老鼠見貓般的建炎天子的殉葬品。
“談得如何？”劉豫一見乃兄，就一反先前故做沉靜，迫不及待地發問。
劉益的模樣與劉豫確有幾分相似，不過，比起乃弟的年輕精神，他卻顯得老邁許多。至少那頷下那一把山羊鬍全白了。此時劉益正撫着白鬚，面露喜色：“金朝貴人答應了，只要二郎獻上濟南城，便任命你爲知濟南府、充京東西路安撫使之職。”
嗯，只漲了半級，不過……劉豫呼地籲出一口長氣，知足吧！能保住身家性命。還有官身，已是天大幸事，別的等濟南易幟之後再說吧。
劉益身後的兩名壯年軍將，一致躬身行大禮。喜道：“恭喜阿翁（叔父）！賀喜阿翁（叔父）！”
這兩人，正是劉豫之子劉麟，及劉益之子劉猊。
估摸劉豫已經想明白，亂世之中，筆桿子不如刀把子，所以爲自己兒子與侄兒安排的都是武職：劉麟目下就任濟南府兵馬都監，劉猊則是勇勝軍的統領。這二人一個在廂軍系統，一個在土軍（勇勝軍）系統，都擔任高級軍將，其用意不言而喻，就是想將濟南府全部兵馬，全掌控在劉家掌中。
不過此時劉豫就任知濟南府不過短短兩月，想要利用兒子及侄兒從關、郭二人手中拿過兵權，還遠遠不足……
劉豫一口氣剛吐出一半，卻被劉益一句“不過……”弄得差點沒噎住，連連嗆咳不已。慌得劉麟與劉猊二人急忙一個捶背一個端茶，好一陣忙乎，總算讓劉豫順過氣來。
劉益也頗尷尬，爲了避免被這個強勢的兄弟斥責，趕緊接着道：“不過，金朝貴人有一個條件——必殺那名宋軍騎將！這是金帥蒲察貴人的原話。”
“關勝！”劉豫皺了皺眉頭，這可是濟南府兵馬都鈐轄、一府之帥，那有那麼容易殺的？
此時劉麟點頭道：“關勝這些時日裡，屢屢擊敗金人，更沒少殺金虜……呃，這個金軍，也難怪金軍統帥恨之入骨，必欲殺之而後快。”
劉益輕聲補充了一句：“關勝這些日子殺的多半是新附軍，其實無甚大礙。只不過，我聽聞當日金軍初至濟南城下之時，倉促攻城，被關勝擊殺的卻有不少渤海兵，其中有一名謀克，是金帥蒲察貴人的親衛頭領……”
劉氏父子恍然點頭，不過接下來卻又頭疼。不提關勝本人勇不可擋，便是其出入軍營，身邊亦有三十重騎隨行，這些人個個驍勇，一身重鎧，刀槍弓矢難透，暗殺肯定行不通。那麼誘殺呢？假以時日，劉麟能滲透廂軍系統，拉攏掌握廂軍大部人馬，屆時借議事之名召其入府中，暗伏刀斧手，剷除這個眼中釘，倒時可行。但現在肯定不行，否則不用金人出手，鈐轄府的軍兵就不會放過劉家。
這殺也爲難，不殺更不好向新主子交待，怎生是好呢？
這時劉猊摸着絡腮鬍，低聲附耳道：“小侄尚有一事未及稟報，適才有勇勝軍的兵卒來報，關勝因那位馬都管贈馬一事，與郭振當街衝突，可惜事情很快平息……”
“哦！竟有此事？”劉豫目光閃爍不定，自言自語道，“郭振此人氣量窄小，睚眥必報，卻又畏金如虎，與那關勝在守城禦敵上多有衝突。此二人平日積怨已久，那郭振平日屢有怨言，只是忌憚鈐轄府兵多將廣……”
劉益一雙渾濁的小眼睛也不停亂轉：“此事可大事化小，也可小事化大，我等是否可以從中入手？”
“有了！”劉豫突然一拍巴掌，眼中冷芒閃動，“郭振的勇勝軍不是守禦濟南四壁八門嗎，只要如此……這般……定教那關勝有去無回。”
“二郎妙計安天下！”劉益喜笑顏開。
“阿翁（叔父）高見！”劉氏兄弟更是諛詞如潮。
劉豫捻鬚揚首而笑：“這還要多謝那位馬都管，沒有他這根引線，咱們還穿不了這支針……哈哈哈……”
偏室內響起一陣陣得意地大笑。