兀朮在韓世忠那裡碰了一鼻子灰，狼狽而回。或許是他連續一個多月的黴運到頭了，否極泰來，回到駐地時，有好消息傳來：有兩人揭榜了。
嚴格的說，只有一個人揭榜；另一個，是聽到沿河傳喻的金兵喊話後，自承知曉解困之法，因此被金兵隨船帶回來。
如何擺脫眼下困局，是困擾金軍的當前第一要務，因此，兀朮先提那自稱知曉解困之法的居民上來。
此人是一名發蒼齒搖的六旬老者，不過據他自己說，他年不過五旬，只是長相苦大仇深罷了。
兀朮二話不說，先賞布帛五匹，錢三貫，言道若是計策有效，再行重賞。
老者丟掉柺杖，一屁股坐倒，抱住錢帛，喜得張口大笑，露出不剩幾個的黃板牙，鼻涕口水一齊標出。
兀朮忍住噁心，向耶律馬五使個眼色。後者心領神會，操着生硬的燕地口音道：“賞賜也拿到手了，有什麼法子快說！是不是你知道有別處通渠？”
老者好容易按捺住喜翻的心，將錢帛緊緊抱在懷裡，捻着不剩幾根的鬍鬚，慢條斯理道：“黃天蕩只有一處出口，別無通渠……”
赤盞暉老早忍不住了，當即就要拔刀，卻被兀朮擡手製止，滿是疤痕的臉上，擠出一絲怪異地笑容：“你，繼續說。”
老者驚惶地看向耶律馬五。耶律馬五衝他和善點頭：“沒事！那位貴人憋屈太久了，想活動一下而已。你繼續。”
老者嚥了口唾沫，似乎纔想起這可是虎狼金人。當下不敢再拿蹻，老老實實道：“黃天蕩雖無別處出口，但是可以新開一條通渠。”
兀朮與諸將交換了一下眼神，若有所思點頭：“新開一渠，倒也是個法子，只是此法耗時太久，更不知需挖掘到何時，我軍只怕無法支撐到那個時候啊！”
聽完一旁的通譯翻譯之後。老者嘿嘿一笑：“若平地開渠，自然難上加難，但若是在一條廢棄故道上挖掘呢？”
兀朮驚喜不已：“在何處？”
“黃天蕩以南，老鸛河故道，只需疏浚三十里，便可貫通此死水港，進入秦淮河！”
……
黃天蕩北面二十里。有一處名叫沱頭的小鎮，小鎮人家不多，不過百十戶。所謂靠山吃山，靠水吃水，臨江的沱頭鎮居民，多以行船捕撈爲生。不過。也有少許例外，鎮口的王垣一家，便是以行商爲生，早年主人在閩越行商，走過幾趟海路。算得上見多識廣，在小鎮上也算一號人物。
上元節前一天。王垣家來了一位貴客，據說是其堂兄，也是位大商賈。王垣好一番招待，連擺了好幾天宴席，他那渾家劉氏，每日倒出屋外水溝裡的泔水，將鎮上的那幾只野狗撐得肚兒圓。
不過，今日清晨有鎮民見王垣匆匆而行，出鎮而去，這宴席總算是消停了。沒成想，日暮時分，王垣興高彩烈回來，還拉了整整一車貨物。有鎮民問是何物事？從何而來？王垣笑而不答。
回到家中，堅閉門扉，將車推入內室，當着渾家與堂兄的面，一掀車布——布匹、銅錢、穀米、瓷器……滿滿一車！
劉氏驚呆，堂兄驚起——王垣的這位堂兄，竟是王坤。
王坤緣何來此的呢？
在得到狄烈的贈禮，上船離開之後，王坤自付已趕不回郢州過上元節了，他實在不想在船上過完了春節，又過一個上元節。想到建康附近的沱頭鎮，有一位堂弟，當年隨自家跑過行商，屈指算來，也有三、四年未見了。既在左近，不妨一見，過節訪親，兩不耽誤。
兄弟久別重逢，王坤又帶着重禮，王垣一家，自然分外熱情，連日盛宴招待。直到那一日，有金人張榜喊話，王垣出門見之，失笑出聲：“我當是何等爲難之事，想要在小舟上如履平地，只需仿三國赤壁之戰時，曹操鐵鎖連船之策可也……看來金人雖兇蠻，卻不知我南朝故事，箇中包含幾多智慧。”
“噓，噤聲！”王坤拉了堂弟便走，邊走還邊警告，“戰事紛爭，我等良民，莫要捲入，以免殃及池魚。”王坤說這話時，顯然是想到此前遭遇，自是深有體會。
“據聞金人俘掠甚衆，裝載財物不下百船……若有此妙計，卻不知金人的厚賞有多少？”王垣摩挲着下巴，若有所思。
王坤最擔心的事還是發生了，堂弟失蹤一整天，傍晚回來，竟帶回一車財物。念及昨日之事，大冷的天，王坤卻一下急出了汗：“四郎，這是金人賞賜與你的，是不是？你還是把那法子教給金人了？”
“不止，我還出了好幾個主意。”王垣得意洋洋，“我教金人在舟中填土，上鋪平板，以防止輕舟在風浪中顛簸，亦可破宋軍用鐵鉤鉤船。又可在舟之兩側置槳，以加快行船速度；有風勿動，息風則出，以火克船，此爲三國時孫劉破曹之術也……”
王坤目瞪口呆地看着堂弟口沫橫飛，說不出話來。
王垣彷彿想起什麼，呸了一口道：“那石窟村的吳老漢，不過出了個疏通老鸛河的主意，就賞了跟我想差不多的財物……北蠻就是北蠻，分不清什麼是妙計，什麼叫餿主意……”
王坤忍住怒氣：“四郎，你乃宋人，何故助金人？”
王垣一愣，失笑道：“兄長何出此言，宋人也好，金人也罷，何如財帛真切？兄長可還記得，四年前，我出海至日本國，進回那一批珍珠、銅器，卻在泉州市舶司，被官家的採辦‘和買’去，血本無歸。若非如此，我何至於窩在此處？他大宋官家許我何等好處。我要維護於他？”
王垣越說越激動，近乎咬牙切齒。差點就要將手裡的一個精瓷砸地上，幸得其渾家擋得快才搶救下來。
“誰給爺真金白銀，爺給誰出點子！管他什麼宋人金人！豈不聞連那建康副留守都投向金人了麼，又何況我等小民乎。”王垣神色憤然，一臉不忿。
王坤長嘆，搖頭拱手：“四郎，爲兄得走了。”
王垣大訝，急忙攔住：“兄長這是何故。這車裡財物，兄長可任選。”
王坤搖頭：“爲兄雖然也時常與金人交易物品，無非求利而已，小節有虧，但大節未失。兄弟，這一回，你失大節了！”
沒人願意被人當面指責失大節。王垣也一樣，雖然他無可爭辯，但心內甚忿。當下讓開身子，不再阻攔其兄離去。
倒是劉氏一個勁叫道：“他大伯，要走也得等明日啊，現下天色都晚了……”
王坤頭也不回地拱手：“爲兄江上有船。不勞弟妹掛心，再會……”
夜色中，漸行漸遠。
……
正月十八，狄烈與張榮的舟師會合於秦淮河入長江口段。張榮所率三千水兵，戰兵就達二千。另有五百輔兵及五百操櫓手；大戰船十艘，中型艨艟三十艘。小型舢板二十條，全部都是專業的戰船，絕非金軍的那種軍民混用的渡船、漁舟可比。
再見軍主，天波水師的張榮、鄭渥、樑阿水諸將俱是歡喜不已。水師官兵分發三船軍火，火槍、炸藥、霹靂彈，紛紛入手，官兵們無不摩拳擦掌，歡聲雷動，準備大幹一番。
當得知金軍將會從老鸛河故道鑿渠而脫，張榮等將俱大驚：“此事當立即告之韓左軍纔好。”
狄烈卻搖頭苦笑，不是不想通知韓世忠，實在是……這種預知的事該怎麼說？身爲天誅軍主，他說金軍會從老鸛河故道逃脫，張榮諸將自然當是本軍情報得力。且軍主有令，遵循便是。但韓世忠卻不會賣他的賬，得到這消息後，自然得要覈實，等他派兵一查——如果此時當地鄉人已向兀朮獻計，金軍開始鑿渠，自不須多說，但若此事件尚未發生，韓世忠會怎麼想？輕則會以謊報軍情罪名，殺掉報信之人；重則此後對同樣的消息不再相信……所以，在得到確鑿信息之前，還不能通知韓世忠。
當夜，水師三千官兵，在普惠的引領下，前往老鸛河故道出口所在之長江支流秦淮河口，準備來個守株待兔。但在此時，卻出現了一個令人撓頭的狀況——老鸛河故道不止一條。
據普惠說，老鸛河故道有一條主道，一條分岔道，都是淤塞多年的故道，只要清理疏通，都可通行船隻。現在，問題來了，金軍會疏通那一條？歷史可沒記載得如此詳細啊！
分兵把守兩條道？天波水師兵力本就不多，一分兵可就更薄弱了。金軍此時便是一隻紅了眼的困獸，萬一擋不住可就麻煩了。選a還是選b？這不是英語試題，可以轉鉛筆來解決，必須一夾就中！
“派出哨探，沿兩條河道探查。”事到如今，狄烈也只能使用常規辦法了。
正月十九，哨探進行得還很順利，回報的消息是主道與岔道都沒有被鑿開的跡象，看來金軍還沒有得到鄉人獻策。但到了次日，即正月二十，情況突變，老鸛河主、次故道，全部被金軍封鎖。金軍封鎖之嚴密，前所未有，河道兩旁，幾乎是每隔十數丈，就有一伍巡兵。兩條三十里河道，就有近兩萬金兵巡邏，其密集程度，令人看了頭皮發麻。
沒法子，誰讓金軍兵力太多，又無處可用呢。當此生死攸關之際，無論怎樣的大動作，都不足爲奇。
金軍的異常舉動，預示着鑿渠行動將開始，偏偏金軍的警戒網如此嚴密，連續派出三撥哨探，結果，有兩撥差點回不來。
看到那幾個一身是血的天波師哨探，狄烈面沉如水，張榮雙目噴火，樑阿水暴跳如雷。
怎麼辦？狄烈心急如焚。所有的將領，都不知道狄烈爲何如此着急，金軍鑿渠，非旦夕而成，還有時間，再想辦法。
還有時間嗎？沒有了！史載，金軍開鑿老鸛河故道三十里，一日一夜而成。
留給狄烈佈置的時間，只有半日加一夜。難道，真的要兵分兩路？
正當狄烈與諸將緊急磋商，籌劃對策之時，有衛兵來報，在五里外的沿江某處，抓獲一船細作。認定是細作的原因，是船主竟對僞裝宋軍盤查的天波哨探，說讓他們小心板鎖連船及火箭什麼的。哨探疑心之下，便將之連人帶船全抓回來。
鄭渥聽得心頭一動，正琢磨着，張榮卻不耐煩揮手：“什麼板鎖連船，什麼火箭，瓦肆說話（評書）聽多了吧。這會那有空理會，先扣起來，待打完這一仗後再說。”
“等等。”狄烈止住正要告退的衛兵，若有所思。他正滿腦子交織着黃天蕩大戰的各種已發生或已改變的歷史，對所有與黃天蕩之役有關詞彙分外敏感。“板鎖連船”，“火箭”，正是黃天蕩之戰後期，金軍扭轉戰局的重要因素，莫非……
狄烈悚然一驚，急忙下令：“將人速速帶進來。”
當那一羣細作被帶入大戰船的船艙中，雙方一照面——
“原來是王大官人！”
“狄軍主——”
誤會冰釋。
慚愧不已的王坤將事情來龍去脈一一道來，代堂弟連連向狄烈請罪。
狄烈擡手止住，冷然道：“你兄弟應當慶幸有你這個兄長，更要慶幸我沒時間收拾他。現在我要你告訴我，那個向金人獻策鑿渠的人是誰？家居何處？”
王坤回想了一下，一拍腦袋：“想起來了！四郎有說過，是石窟村的吳老漢……”
石窟村或許不止一個姓吳的老漢，但剛獲得一車財物的吳老漢，卻只有一個。
一個時辰後，當五名獵兵將那個猥瑣不堪，滿嘴沒剩幾個黃板牙的吳老漢，逮到狄烈與天波諸將面前時，衆人面面相覷，心下感嘆不已——就是這麼一個面目可憎、模樣噁心的傢伙，竟間接影響了宋金兩國的戰局與國運。
“大王饒命，大王饒命，大王想知道什麼，俺全說……”吳老漢鼻涕眼淚流一地。
“這麼合作？很好，說吧，把你知道的都說出來，你就不會死。”
苦苦猜測與艱難打探都不可得的答案，輕輕從吳老漢漏風的齒縫透出：“是老鸛河主道……”
得到想要的答案，狄烈衝郭大石點點頭。後者會意，大步上前，揪住吳老漢的後領，倒拖而走。
吳老漢驚恐萬狀，涕泗橫流哀號：“你說了不殺俺的！大王，饒命啊！饒命——”
砰！一聲槍響，然後是噗嗵重物墜江之聲。
狄烈淡然掃了一眼一旁神色惶恐的王坤，象是解釋，又象是自言自語：“我說謊了，但我不會對漢奸說‘對不起’！”