珍珠港。“北卡羅來納”號戰列艦還沒有完全停下來。一艘汽艇就靠了上來。
前來迎接斯普魯恩斯的是尼米茲的作戰參謀史密斯上校。他與斯普魯恩斯已經算的上是老朋友了。早在斯普魯恩斯出任第52艦隊司令官的時候。史密斯就是金凱德手下的作戰參謀。隨後。金凱德被調回國內。史密斯被調入了太平洋艦隊司令部。並且擔任了尼米茲的作戰參謀。當時。史密斯就向留在第52艦隊。擔任斯普魯恩斯的作戰參謀。只是。尼米茲需要一個人幫他策劃作戰行動。所以纔將史密斯留了下來。
“有什麼新情況嗎？”在去司令部的路上。斯普魯恩斯抓緊一切時間詢問戰局。
“波多黎各號發現了在科斯雷島西南活動的一支主力艦隊。確定至少有四艘快速戰列艦。”
“四艘？”斯普魯恩斯朝史密斯投去了疑惑的神色。
“對。肯定有四艘。”史密斯聳了下肩膀。“這與之前收到的情報一致。明帝國的十二艘快速戰列艦編成了三支艦隊。一支在所羅門海活動。一支在威克島西南海域活動。波多黎各號發現的就是最後一支。”
“能夠確認這三支艦隊的番號嗎？”
史密斯搖了搖頭。“情報部門正在設法。現在只能判斷出現在所羅門海的那支艦隊是原先在關島活動的第12艦隊。其現在的番號爲第31艦隊。另外兩支艦隊的番號現在還不是太清楚。只是情報部門認爲在威克島附近活動的應該是第11艦隊。”
似乎想到了什麼。斯普魯恩斯沒再多問。
來到司令部的時候。尼米茲正在等着斯普魯恩斯。
“哈爾西已經發來了電報。如果沒有第51艦隊的支援。他的第三艦隊根本進不了所羅門海。”尼米茲的聲音很低沉。語速也不快。一副不急不慢的樣子。“另外。剛收到消息。現在指揮第31艦隊的還是鄭恩博少將。另外。明帝國的戰略重點正在向西南太平洋轉移。只是其大量登陸部隊正在被派往關島。作戰物資也留在了那霸。”
“也就是說。明帝國很有可能攻打夏威夷羣島？”
看了斯普魯恩斯一眼後。尼米茲微微點了點頭。“現在還不能肯定。從明帝國這輪進攻來看。就算他們首先攻打夏威夷羣島。也要下拿下密克羅尼西亞羣島與馬紹爾羣島。然後才能向東推進。波納佩島的情況比我們想像的惡劣的多。守軍堅持不了幾天。”
“也就是說。我們很快就能知道明帝國下一步戰略進攻的目的了。”進了機要室之後。尼米茲讓史密斯關上了門。
“現在各方面的情報都證明。明帝國很有可能在進攻澳洲之前打下夏威夷羣島。”尼米茲朝斯普魯恩斯點了點頭。然後坐了下來。“只是。我卻認爲事情沒有這麼簡單。從戰略角度來看。打下澳洲纔是明帝國的戰略重點。在側翼不太安全的情況下。攻打夏威夷羣島的意義並不大。”
“這也是我們最爲顧慮的的方。”史密斯端着兩杯咖啡走了過來。“如果明帝國海軍在密克羅尼西亞羣島的作戰行動只是佯攻。那他們下一階段的目的就是攻佔瓜島。掃蕩所羅門羣島。然後想新喀里多尼亞。以及莫爾茲比進軍。爲進攻澳洲大陸做好準備。”
接過咖啡杯後。斯普魯恩斯沉思了起來。
“關鍵問題是。明帝國海軍的首要目的肯定是奪取絕對的制海權。”
看了尼米茲一眼後。斯普魯恩斯點了點頭。說道：“對手故意擺出迷魂陣。其最終意圖肯定是迫使第51艦隊前去決戰。只是。在這種情況下。我們不可能避而不戰。不管是丟掉夏威夷羣島。還是丟掉所羅門羣島。戰局都將變的對我們非常不利。”
尼米茲與史密斯都沒有否認斯普魯恩斯的觀點這也正是美軍面臨的最大問題。如果沒有任何作爲。美軍將陷入全面被動。到時候不但守不住澳洲大陸。也守不住夏威夷羣島。從而輸掉太平洋戰爭。相反。如果有所作爲。又很容易陷入對手的圈套之中。
此時。三人都感到有點頭痛。
上一輪交鋒中。第51艦隊長驅直入。以迅雷不及掩耳的速度襲擊了正在所羅門海作戰的明帝國海軍第三艦隊。整個戰役策劃都是由尼米茲。斯普魯恩斯與史密斯三人完成的。最終由斯普魯恩斯執行。
可以說。第51艦隊的上一輪行動非常成功。
只是在返回美國本土之後。斯普魯恩斯卻提出了幾點問題。其中。最爲重要的是。明帝國海軍第三艦隊在情勢極爲不利的情況下撤出了戰鬥。另外。第三艦隊沒有追擊南逃的哈爾西。而是留在了瓜島附近。據此。斯普魯恩斯斷定對手當時已經料到了第51艦隊的戰役企圖。只是來不及向所羅門海增派更多的兵力。
也正是如此。所羅門海的戰鬥結束之後。斯普魯恩斯沒有按照計劃率領第51艦隊殺向馬里亞納羣島。而是讓受損戰艦隨同哈爾西的第三艦隊返回了努美阿。而他則率領四艘完好的快速戰列艦返回了美國本土港口。
事後。當情報部門發現了到達達沃的第1艦隊之後。尼米茲也不的不承認。斯普魯恩斯的決策相當正確。如果第51艦隊當時開赴馬里亞納羣島。即便能夠幹掉正在爲陸戰隊提供炮火支援的第12艦隊。也將遭到第11艦隊的圍殲。最終。美軍將損失僅有的四艘還能繼續作戰的快速戰列艦。從而在戰略上陷入全面被動。
這次讓第51艦隊來到珍珠港。尼米茲就是想聽聽斯普魯恩斯的意見。
“如果要打。我們只能選一個對手。”
聽到斯普魯恩斯開口。尼米茲與史密斯都朝他看了過來。
“從眼前的局勢來看。我們不的不懷疑。明帝國海軍所做的一切。都是要迫使我們與其決戰。而從我們掌握的情報來看。明帝國海軍的前線艦隊指揮官中。能力最出色的是白佑彬少將與鄭恩博少將。既然鄭恩博在所羅門海指揮第31艦隊。那麼白佑彬肯定在密克羅尼西亞羣島指揮第一艦隊。如果選擇打擊對方的一支艦隊。就應該避開白佑彬。尋找最容易對付的目標。”
“問題是。現在第一艦隊分成了三支艦隊。就算不考慮第1艦隊。我們也無法判斷出白佑彬到底指揮的是第11艦隊。還是第12艦隊。”史密斯嘆了口氣。“從我們獲的的消息來看。白佑彬兼任了第11艦隊的指揮官。可問題是。我們根本不知道哪支艦隊是第11艦隊。也就無法判斷出白佑彬到底在哪。”
斯普魯恩斯微微一笑。說道：“我們最容易對付的是哪支艦隊？”
史密斯皺了下眉頭。“當然是威克島那邊的艦隊。如果打贏了。我們可以趁勝襲擊波納佩島附近的登陸艦隊。如果打輸了。我們則可以退回珍珠港。”
“不。我覺的應該是科斯雷島附近的那支艦隊。”斯普魯恩斯摸了摸下巴。“威克島那邊的艦隊應該是執行外圍掩護任務的。如果交戰不利。他們很有可能退到波納佩島海域。與第13艦隊會合。相反。留在科斯雷島附近海域的那支艦隊肩負着兩個任務。即北上掩護波納佩島的登陸作戰。或者快速南下。前往所羅門海。支援第31艦隊。”
尼米茲微微點了點頭。對明帝國海軍的部署。他非常清楚。
“如此一來。我們就有足夠的理由相信。白佑彬就在科斯雷島那邊。”
“這……”史密斯有點不敢相信斯普魯恩斯做出的判斷。
“如此一來……”
沒等斯普魯恩斯把話說完。一名高級參謀急匆匆的走了進來。將一份電文交給了尼米茲。然後又急匆匆的退了出去。
“情報部門送來的。”掃了一眼電文內容後。尼米茲將其交給了斯普魯恩斯。“在威克島那邊的是第11艦隊。指揮官是白佑彬。而留在科斯雷島附近海域的是第12艦隊。指揮官應該是一個叫藍凌波的海軍准將。另外。他是白佑彬在軍校時的同學。之前還擔任了白佑彬的首席參謀。”
看完電文後。斯普魯恩斯立即皺起了眉頭。
“情況已經很明顯了。明帝國海軍肯定會首先攻打夏威夷羣島。不然不會把重點放在西太平洋戰場上。”
聽到史密斯的話。尼米茲與斯普魯恩斯同時搖了搖頭。
“你怎麼看？”尼米茲單刀直入的朝斯普魯恩斯問了一句。
“這份情報肯定有問題。或者說。這是敵人故意佈下的迷魂陣。”斯普魯恩斯長出了口氣。揉了揉太陽穴後。說道。“不管是先進攻夏威夷羣島。還是先掃蕩西南太平洋。明帝國海軍的首要任務都是殲滅我們。奪取太平洋上的絕對制海權。只有這樣。他們的戰略進攻才能順利展開。因此。我覺的首先要對付的還是第11艦隊。而不是第1艦隊。”
“可是……”
尼米茲壓了壓手。打住了史密斯的話。說道：“我也這麼認爲。如果對手的目的是幹掉第51艦隊。就會想方設法的引誘我們上當。如此一來。原本應該最強大的第11艦隊很有可能是最爲弱小的。相反。看上去很弱小的第12艦隊則有可能是最爲強大的。”
“我們必須的儘快做出決策。採取相應的行動。”
朝斯普魯恩斯點了點頭之後。尼米茲站了起來。
不管是爲了美國海軍。還是爲了太平洋戰爭的勝利。尼米茲必須在此時做出一個極爲大膽的決定！