所屬直隸中書省廣平府的永縣。
午後，白蓮會會首傅景山，正在自家院子裡跟自己的親信費良策說話。
傅家歷代都是白蓮會會首，燒香結衆，信徒衆多，尤其是，最近幾十年，朝廷越來越*，越來越不堪，徭役繁重，稅目繁多，以至於百姓苦不堪言，民怨沸騰，白蓮會的信徒們自然是成倍成長，潛勢力極大。
白蓮教和彌勒教都出於佛教淨土宗，白蓮教信仰阿彌陀佛，所以叫彌陀淨土，彌勒教信仰彌勒佛，因此叫彌勒淨土。
教規都差不多，都提倡素食薄葬，每逢初一十五，出四十九文錢給教頭說燒香，上交的錢財做教裡的經費，一家有事，同教人齊心合力，有錢出錢，有力出力。而且因爲目標相同，都是推翻現在這個朝廷。
只不過，傅景山所掌管的白蓮會是屬於北系。而大通和尚所掌管的彌勒教屬於南系。
傅景山接手當了會首之後，就一直在宣稱天下大亂，策動民衆造法，就算一直被朝廷鎮壓，他也卻從未放棄過，如今天下果然亂了，朝廷注意力被分散，顧頭不顧腚，自然就不像以前那樣只盯着他了。
傅景山更是抓緊機會擴大地盤和勢力，等着跟朝廷一決雌雄。
“會首，這次朝廷派了朱錯去江淮平亂，咱們不插手嗎？”費良策略顯憂心的問道。
朱錯這次要去江淮，肯定要經過他們的地盤，已經近在眼前了，會首還是不慌不忙，連點動靜也沒有，讓他頗有些擔心。
“不必插手！”看起來三十多歲，頗爲儒雅的傅景山坐在躺椅上，擺了擺手道，“朝廷又不是衝着我們來的，難道你希望朱錯先攻打咱們？”
這幾個月，他們的人已經跟朱錯交手了好幾次了，均打了敗仗。朱錯嗜殺，俘虜全殺了，雖然只是他手下的幾個小分支，但還是讓他損失了不少，他自然不願意現在就正面對上朱錯那個瘋子。
費良策聞言笑道：“難道會首就不想替死去的兄弟們報仇？”
“當然想，不過，朱錯來勢洶洶，威勢正盛，我們此時不適合跟他們硬碰硬。還不如等他們疲乏了，我們再出動，痛打落水狗。”傅景山說道。
他在江淮一帶也有勢力，是他的另一個親信鎮守在那裡，實力很是不弱，只要他想要出手，動動嘴皮子就成了，而不需要來回奔波。
原本，他以爲只要宋家倒了，大焱就不堪一擊了，沒想到，又冒出來一個朱錯。因此，他也只能感嘆大焱，瘦死的駱駝比馬大，還沒有完全死透，但也只是垂死掙扎罷了，勝利早晚是他們的。
費良策的臉上浮現一絲輕蔑，說道：“會首是在太看得起他們了，說不定，朝廷的人一去就能把那些小蝦米給一勺燴了呢。”
在他眼裡，淮西勢力大都各自爲王，散亂的很，根本沒有什麼可以入眼的勢力，怎麼能抵擋的了朝廷大軍？
“那可未必。”傅景山卻是神秘一笑道，“我卻是聽說，淮西有一個小傢伙似乎很猛，別人都龜縮着不出頭，偏他迅速擴張勢力，似乎打算要跟朱錯一決高下。”
“哦，倒是屬下孤陋寡聞了。”費良策有些意外地說道，但心裡還是有些不以爲然。
“怎麼，你對他不好奇？”傅景山問道。
“有什麼可好奇的，不過是個短命鬼罷了。我看他就是年輕氣盛，自命不凡，非要做出頭鳥，真以爲朱錯那麼好對付呢？”費良策冷笑道，“依我看，第一個被收拾的人必是他。”
傅景山卻是含笑說道：“我倒是覺得這個小傢伙有些不凡，應該不是那麼衝動之人。若是他真打贏了朱錯，這兩淮至少有一半的勢力落到他手裡，那時，他也可以算得上是一方諸侯了。”
聽到傅景山這麼看好他，費良策臉色微變。
傅景山繼續道：“到時候，我們或許可以將他拉攏過來，收入麾下，畢竟，咱們都是爲了推翻大焱腐朽的統治。”
聽到這裡，費良策倒是沉思着點了點頭。
……
湖廣蘄州城內，一座好幾進的大宅院裡。
暖暖的花廳裡，祁五正在跟人下棋。
那人不是別人，正是大通和尚。
祁五穿了一襲黑衣，在房間裡，自然沒穿斗篷，只是臉上卻是多了半張面具，只露出了鼻子下面，厚薄適中的嘴脣和剛毅的下巴。
即便是遮着半張臉，亦能看出此人容貌十分出色。下巴上一點美人溝，更是爲他增添了幾分別樣的魅力。
可惜，花廳裡並沒有女人，門外是站崗的難護衛，容貌再好，魅力再大，也無人欣賞。
更別說，他對面還坐了一個和尚。
只見他隨手下了一子，微笑着對大通和尚說道：“軍師之前就是佈教於淮西，那裡應該有不少軍師的信徒吧？”
大通和尚做了祁五的軍師，他無數的信徒自然也會爲他所用。祁五一開始就擁有了極爲豐厚的資本。
大通和尚聞言雙手合十，宣了一聲佛號，看着祁五微笑着說道：“貧僧只是一個小小的遊僧而已，並非神通廣大的真佛，只能顧好當下，再多的，貧僧也管不了了。”推翻一個腐朽的王朝，再重新建立一個新的王朝，必定少不了血腥和死亡。
“大師，您多心了。”祁五哈哈大笑道，“我只是覺得有些可惜而已。說起來，應該算是宋家壞了大師的好事，否則，大師也不會被逼着遠走湖廣。即便如此，大師也能如此毫無芥蒂地跟我合作，實在是令人佩服。”
“施主過譽了。貧僧以前只是跟宋家立場不同而已，宋家會對付貧僧無可厚非，談不上什麼仇恨。貧僧本人對宋家是非常欽佩和讚賞的，如若大焱多幾個像宋家這樣的人，貧僧也不會走上這一步，貧僧所做的一切，都是爲了建立一個新的、美好的世界。”大通和尚輕笑着說道。
而祁五就是他所選中之人，所以，願意傾盡全力輔佐他。
祁五聞言，臉上的笑容淡了下來，點了點頭道：“大師不愧是大師好寬廣的心胸。難道大師就不怕我報仇之後，就瞥下你們不管？”
“不會的，貧僧能看出祁施主眼中龐大的野心，施主心裡定然不只會有仇恨。仇恨動搖不了您。您跟我的目標可以說是一致的。”大通和尚篤定地說道。
他也知道祁五的能力，若是他真能當上皇帝，那當然最好。如果不能，對方也會推翻大焱纔會抽身，到時自然會有新的皇帝誕生，建立新的世界。
能有本事登上皇位的，無一不是人傑，他並不會過於擔心他治理不好這個國家。
祁五意味有些深長地看着他說道：“那我真要多謝大師的信任了。”
兩人又把注意力放在了棋盤上。
“大師，他的傷勢如何了？”過了一會兒，祁五忽然問道。
大通和尚頭微微笑着說道：“總算是救回了一條命，勉強能下牀了。只是，想要痊癒恐怕是不可能了。”
祁五聞言，神色也不見多大的波動，只點頭說道：“活着就好。”
說完，他忽然脣角微翹，擡頭看向大通和尚說道：“大師，這局你輸了。”
……
淮西定縣。
徐召廷也在議事廳跟自己的親信幕僚們談論秦佑安，而且神色都有些沉重和不安。
因爲他們離長平縣不算太遠，坐馬車幾天就能到，最重要的是，秦佑安已經把他們周邊的州縣都給打下來了，如今還佔領了旻州，周邊各縣中，只剩下了他們定縣。
眼看着秦佑安就要攻打過來了，他們自然是如臨大敵，如芒在背。徐召廷已經跟幕僚們商量幾天了也沒商量個結果，大家爲是到底投靠還是抵抗，產生了極大的分歧。
如今，他已經等不下去了，再不想出一個對策，秦佑安可就打過來了。
“大家有什麼好主意嗎？”徐召廷回過神來，環視一週，沉聲聞道。
可惜，碰到他的視線，衆人都不約而同地縮起了腦袋，成了不會叫喚的鵪鶉。
這種情況下，他們能有什麼意見？反正哪個選擇都不好。
徐召廷臉色瞬間陰沉了下來。
他本人是很有野心的人，想要在這亂世幹一番大事業，誰知道，還沒等他大展拳腳，就遇到了覆滅危機，這讓他如何甘心。
看那秦佑安的所作所爲就知道不是個簡單的人，行事那叫一個乾淨利落，每攻陷一處，必定先攻佔衙門，對當地鄉紳或打或捧，安撫民衆，招納人才，對頑強抵抗他的人毫不手軟，銳利進取中又不失沉穩，一點也不像一個初出茅廬的小子，自家三個兒子，比他可差遠了。
想到兒子，徐召廷忽然想起一件事來，頓時有些坐不住了，立即就想起身去問問妻子，想知道自己是不是記錯了。若是他沒記錯的話，此事說不定還有一些轉機。
“行了，大家都回去想一想，明天務必要想出一條萬全之策來，這不止關乎我們徐家的生死存亡，就是諸位恐怕也討不了好。”
徐召廷說完，就一臉着急地離開了，留下一衆幕僚在那裡面面相覷，甚至已經有人萌生逃意，只是外面正亂，秦佑安沒有真正攻過來，他們心裡就存着一絲僥倖，下不了決心逃走。
“什麼？老爺你說什麼？”正房裡，徐召廷妻子黃氏，聽到他的話，詫異地問道。
“我問你，上次看中我們家靜芳的小子，是不是就是長平縣的秦佑安？”徐召廷再次問道。
“老爺怎麼忽然問起這件事來了？”黃氏先是說了他一句，隨後皺了下眉頭，滿臉嫌惡地說道：“老爺問他做什麼？那不過是個口花花的登徒子罷了，莫非老爺看中他了，想要把靜芳配給他？我可不允許。”
徐召廷卻彷彿沒有聽到她後面的話，臉上的表情竟又驚又喜，臉上又似乎有些悲傷，十分複雜，整個人彷彿魔怔了一般。
“是他，竟然真的是他！”徐召廷喃喃說道，接着仰天長嘆道：“真是天不亡我！”
“老爺，你到底在說什麼？”黃氏見他神色有些不對，有些急切和擔憂地問道。
徐召廷回過神來，嘆了口氣，看向黃氏道：“秋娘，咱們這次要度過難關，恐怕就要依靠咱們家靜芳了。”
黃氏震驚而又疑惑地說道：“老爺，您這是什麼意思？靜芳怎麼了？”
徐召廷又嘆了口氣，也不再隱瞞了，將徐家現在的處境，跟黃氏說了一遍。
黃氏如遭雷擊，臉色慘白，哭着罵道：“怎麼會這樣？殺千刀的。我們跟他無冤無仇的，那小賊憑什麼要攻打我們？難道是因爲我們上次得罪了他，所以，他想要報復？”
“不是這個原因。”徐召廷道，“他只是爲了擴展地盤而已。而如今走到這一步，咱們恐怕也只能投靠他們了。”
不投靠還能怎麼樣？等着被殺嗎？
只是到底心裡不甘心。
他是想要做一代雄主，而不是依附別人而生。
黃氏身爲他的妻子，對於他的志向也十分了解，說道：“不投靠不行嗎？我們跟他們拼了，我們六、七千人，又佔據地利，還怕打不過他們？”
“六七千人又如何？秦佑安的實力，恐怕是我們的四、五倍，我們抵擋得了嗎？”徐召廷泄氣地道，“而且你看他，攻陷其他州縣時，簡直勢如破竹，兩三天便能控制一個縣，你覺得我們能支撐多久？”
“這……”黃氏臉色更白了，“這可怎麼辦呀？難道老天爺就不給我們活路了。”
徐召廷也憂愁地鎖緊了眉頭。
黃氏哭了一會兒，到底不忍心賠上全家人的性命，擔心地說道：“這麼說來，我們只能投靠他這一條路可以走了？他們會不計前嫌接受我們嗎？”
“應該會的。”徐召廷語氣篤定，“否則，心胸就太小了，將來也難成大器。”
“那我們靜芳……”黃氏再次問道。
“還是先問問靜芳的意見吧！我們總不能逼迫於她。若是她能讓秦佑安改變主意，不再攻打我們，而是跟我們合作，那就更好了。”
頓了頓，他又神色黯然地說道：“原本以爲咱們的大敵會是朱錯，沒想到竟然會是他。”
黃氏擦乾眼淚，點了點頭說道：“老爺你放心，靜芳一向善解人意，我給她說明白，她一定會答應的。”
“辛苦你了。是我無能，護不住你們，讓你們跟着我擔驚受怕的。”徐召廷溫情地握住妻子的手，真情流露地說道。
黃氏只是搖頭，說道：“老爺別這麼說，你可是我們一家人的頂樑柱，我們都要依靠你呢，這不是你的錯。”
之後，徐召廷就嘆着氣走了，黃氏擦乾了眼淚，整理了妝容就去找沈靜芳了。
“義母，您來了，快坐。”沈靜芳正在窗邊繡花，見到黃氏來了，急忙站起身來讓座。
“不用忙，你也坐，我就是跟你說說話。”黃氏強顏歡笑道，眼中有一股掩飾不住的愧疚。
沈靜芳一向聰慧，又會察言觀色，見到義母的神色，就知道必定有事，便默默地靠着黃氏坐了，又讓丫頭上茶。
“義母，咱們都是一家人，您有什麼話就直說好了。”沈靜芳親自將茶遞給黃氏說道。
黃氏三番屢次想要開口，卻總是被淚水打斷，最後忍不住哽咽了起來。
沈靜芳見狀若有所思，隨後，又有些瞭然，說道：“義母，是不是家裡出了什麼事？若是有用得着女兒的地方，女兒義不容辭。”
“靜芳，我的好孩子……”黃氏一把摟住沈靜芳哭了起來。
沈靜芳也陪着一起落淚，她知道，必定是有什麼大事發生了。
說不定，還會危及徐家。否則，義母不會如此傷心。
因此，她擦乾眼淚笑着說道：“母親，靜芳自小被義父義母教導長大，在我心裡，你們就是我的再生父母，沒有你們，靜芳怕是早就隨父母而去了。你們對我的恩情，我就是一輩子也報答不完。現在女兒長大了，是時候替父母分憂了。您有什麼話，就直接告訴我吧，女兒也願意爲徐家盡一份心力。”
黃氏聞言，哭得更厲害了。
過了好一會兒，她才停止了哭泣，將徐家現在的處境說了一遍。
沈靜芳聽完之後，也是又驚又懼，神色呆滯，良久不語。
她沒想到，徐家的情況竟然這麼糟糕。
但是，她還是很快就回過神來，冷靜地問黃氏道：“母親想要女兒怎麼做？”
她這麼問，自然是已經答應了黃氏的請求。
黃氏拉着她的手，欲言又止，猶豫半晌，才道：“你還記得前段時間咱們去郊外上香時，在街上遇到的那個登徒子嗎？”
沈靜芳當然記得。
甚至，午夜夢迴，總有一雙眼睛，出現在了她的夢中。
她總覺得，他是認識自己的，而且認識很久了。
這讓她有些放心不下。
所幸，她心思很沉，倒是沒有人發現她的異常。
沈靜芳默默點了點頭，再次看向黃氏問道：“莫非他就是義母口中的秦佑安？”
“對，就是他。”黃氏有些恨恨地道。
沒想到真得是他。
沈靜芳心臟急速跳動了幾下，心裡微微有些複雜。
她對那個人說實話，並沒有太大的惡感，對她來說，那只是他的一個惡作劇罷了，而且，他後來的那個眼神，總是讓她有些介意。
“義母打算讓我怎麼做？”沈靜芳儘量讓自己平靜地問道。
“唉，你義父的意思，是……是把你許配給他，反正他也喜歡你，應該不會虧待你。希望他能看在你的份上，放過徐家這一次。”黃氏愧疚而又無奈地說道。
說完，她又急切地補充道：“也不用立即嫁過去，只要定下個婚約就成，以後再風風光光的娶你。要不然，我們也不會答應。”
沈靜芳笑了笑，似乎一點都不介意，說道：“我知道義父義母不會害我的。反正我以後也要嫁人，嫁給誰不是嫁，這又不是跳火坑，我答應就是了。我只擔心，他看不上我，那就糟糕了。”
“胡說！”聽到沈靜芳答應了，而且沒鬧一點情緒，黃氏也鬆了口氣，臉上也露出幾分笑模樣來，說道：“在我眼裡，可沒比你更好的女子了。你的容貌好，品德更好，還這麼善解人意，配誰配不上？”
沈靜芳只是低下頭去，好似有些害羞一般。
“好了，那我就快把這個消息告訴你義父去，讓他高興高興。你放心，我一定會給你準備一份豐厚的嫁妝的，就算你嫁過去了，也不會讓他們看輕你。”說完，黃氏風風就火火地離開了。
她一離開，沈靜芳就看着窗外的景色發起了呆來，最後感覺寒冷，才忍不住輕嘆了一聲，關上了窗子。
……
秦姝的護理班到底還是辦了起來。
當天留下來的三名少女都回來找秦姝了，答應留下當護士。
後來，陸陸續續地又來了二十幾個人，女人只有兩三個，其他的都是比較瘦弱的男人。
這些男人都很年輕，不超過二十五歲，體格似乎都不是很好，看起比很多女人都單薄，秦姝問了問他們，他們都是在家裡沒什麼地位，力氣不大，又不像女人會縫縫補補，連士卒都選不上，媳婦更是別說了。這些人都是累贅，家裡人給他們一口飯吃就不錯了。
所以，他們有的人是被家裡人趕過來的，有的則是主動要求來的，因爲他們不想在家裡受氣了，也想要學一點一技之長。就是在夫人面前露露臉也是好的。
兩個中年婦人，都是守寡的，家裡沒旁人，唯一的兒子還是士卒，她們大都是爲了自己的兒子，說不定有一天就能幫上兒子的忙呢，說不定還能賺點錢。
秦姝給他們的待遇並不低，並不是讓他們白乾活。
話說，孫小紅當天的話已經傳了出去，不少人都被打動了，只是讓他們實際行動起來，卻還有些困難。若是有極好的待遇，說不定那些人就會下定決心過來了。不過待遇問題，秦姝不打算先透露出去，還是讓他們親眼看到比較實在。現在很多人都在觀望呢！
另外，還有一個受氣小媳婦，唯唯諾諾的，連秦姝的眼睛也不敢看，大概是被家裡人逼過來的，因爲她丈夫也跟着秦佑安出征了，她婆婆擔心兒子安危，也讓她過來了，至於她的孩子，家裡人會幫着照看，反正她婆婆也不只她一個兒媳婦，家裡用不着她。
秦姝沒有在家裡授課，而是在離秦家不遠的地方專門騰出一個空院子來做醫護司。這裡原本是招待客人的客院，房間很是不少。不過現在，周邊幾個村都在蓋房，人搬走了一些，又沒什麼客人，這個院子就空曠了下來，秦姝還專門讓趙秀才寫了牌子。
以後，山上留守的大夫，也會在這裡坐診。
秦姝除了自己教導他們一些護理技巧之外，還讓郎中教導他們辨認藥材，教導一些基礎中醫理論，包括中醫上的正骨、鍼灸、推拿等技能。
吳郎中對此十分熱心，不但醫術高超，醫德也好，他並沒有敝帚自珍的意思，教得很盡心，閒暇時，還替他們調理身體。其他兩位郎中卻是大不如他，基本是敷衍了事。
若非吳郎中沒有女兒或者孫女，恐怕也會讓她們來當護士。
因爲資質不同，這些人的學習進度有快有慢。有的機靈，雖然大字不識，卻一點就通。有的人明明識字，卻教了好多遍也學不會。
沒辦法，秦姝只好讓那些人回去了。
尤其是那個受氣包小媳婦，見血就暈，秦姝也沒有留下。
最終這一批護士，合格的十五個人而已。
幸好，還有兩個學醫的苗子，被吳郎中正式收爲學徒。
此外，吳郎中還貢獻了不少外傷藥方，主動替他們調製外傷藥等等，只是藥材需要秦姝提供。
秦姝最不缺藥材，空間裡存了許多，藥效都很好，現在正好用上。
吳郎中做的一切，秦姝都看在眼裡，便讓他做了醫護司司長。
當然，秦姝忙碌的同時，也沒有忘記劉思的事。
在知道劉思母親真有意給他挑媳婦的時候，秦姝特意讓人去請了劉思的母親過來一趟。
在一個陽光明媚的上午，秦姝見到了劉母。
劉母這還是第一次來秦姝這裡。但是，兩人卻已經不是第一次見面了。
第一次見面並不愉快，不提也罷。
幾年過去，劉母看起來發生了不少變化，以前是個面黃肌肉的婦人，現在身體豐腴，臉龐紅潤，身上也穿上了乾淨整潔的新衣裳，顯然過得極好，只是神色依舊有些畏畏縮縮。
劉思是陪着劉母一起來的。
這一路上，劉母一直追問劉思，秦姝爲什麼會請她過來。劉思只是沉默。
劉母心裡沒底，一直是提心吊膽的。
說實話，她一點也不想見秦姝。或者，她有些害怕見她。
或許是秦姝第一次給她的印象太深刻了，又對劉思有教導之恩，平時也沒少照顧劉思，可以說，劉思會這麼有出息，很大一部分原因，是跟秦姝分不開的。
她對秦姝，有感激，有畏懼，卻也有一絲妒意和不滿。
劉思是她的兒子，她怎麼對劉思是她的事情，秦氏憑什麼多管閒事？惹得兒子都不怎麼跟她親近了。
她覺得秦姝搶了她的兒子。
只是，她太膽小，也太軟弱，這一絲不滿只能壓在心裡。
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