清明初過，天氣逐日熱起。
北洋軍府衙門口，訓話新兵剛回還頂盔摜甲的陳沐在衙門前院拴馬樁翻身下馬，拭過額頭細汗，便看見院牆旁樹蔭裡幾個紅毛大漢圍坐石凳，捧着糕點吃得正香。
從愛爾蘭漂洋過海而來的肖恩伯爵看上去是不打算自己回去了，非但不着急回去，還頗有自覺地請求陳沐給他派個扈從教授明朝官員禮儀，這幾個月他的生活在陳沐看來尤其單調，但他自己似乎樂在其中。
他們一直住在北洋衙門東邊隔一條街的小院，說起來有些失禮，陳沐也派人服侍，畢竟這北洋軍府都是大頭兵，誰能服侍誰呀，難不成還能把客人當成下將，派去個副官？
因此從頭至尾，除了給原本作爲北洋官吏住所的小院添了幾套被褥，陳沐沒給過任何用度上的支持，幾個月下來就連北洋一期募兵都熟悉了這幾個紅毛。
早上晨鐘一響，募兵開始跑操拉練，肖恩幾個在小院裡洗漱後便以他們的傳統搏鬥、射箭，等鼓響三通，就跟着去食堂吃飯——起初是不太習慣的，但陳沐都在食堂吃，他們也沒辦法，而且架不住食堂做飯好吃，還不要錢。
等募兵用過飯菜開始日常訓練，他們則去北洋學堂的通譯科上課，漢語西班牙語葡萄牙語一起學了，至於能學多少，陳沐不管、學堂的教員也不管，反正只要他們能聽懂漢語就夠了。
正午照例去食堂吃飯，吃飽了午休一會，下午則是在小院裡學習禮儀，一天天就這麼過去，肖恩沒提過要走的事，陳沐也沒提過。
眼看陳沐下馬，肖恩帶着幾個扈從端端正正給他磕了一個，這才起身拱手，笑道：“您吶，吃了麼？”
一口本地話把陳沐說蒙了，頓了頓纔有點僵硬地拱手回禮，笑道：“這言語學得好，不過再了不必給我行大禮，拱拱手就算問好了，不用跟前些天那些客人學。”
北洋軍府只要不犯錯，平日裡沒人跪拜，這年月除了吃官司、上大朝、行郊祭，平日裡見了皇帝行跪拜大禮的都不多，這西洋紅毛跟着倒學起跪拜了。
“不是這樣麼，可我聽說前幾天來的可是是北方的大將，掌管五千多的軍團，他見到閣下也要跪拜。閣下請放心，我不會認爲這有損榮譽。”
肖恩根本不覺得行大禮有什麼不對，道：“在我的家鄉，進英格蘭王宮要親國王的手，在羅馬要爬下親教宗的腳趾，各國有各國的規矩，大多數時候這些禮節在別的地方會受到嘲笑，但在當地是再正常不過了。”
即使是一貫對外國人帶有深重偏間與對抗思維的陳沐，也開始欣賞這個愛爾蘭伯爵了，其實不是從現在才欣賞的。
自從這個紅毛大鬍子被巡行渤海的船隊押到岸上，知道他從兩三萬裡外的愛爾蘭來，只爲了一個或許存在或許不存在、或許能抵達或許不能抵達的可能便漂洋過海，陳沐就很欽佩這個人。
肖恩說的北方軍團長其實是薊鎮的一個指揮使，替戚帥過來走動，帶了些長城以北的特產，行軍禮的時候被肖恩看見，哪知道他這外邦人學起來倒是順溜的多。
戚氏軍法嚴明，尊卑有序也是軍法的一種，長官禮爲兩揖一跪，不向外人行禮，哪怕是像陳沐這別軍主官，尋常時期也沒這待遇，只不過如今非常之時，人們做事都更加謹慎。
朝廷暗潮涌動，風向未定，這種時候都寧可討好人，也不會有誰不開眼地去得罪人。
“你見到的都是約束軍隊的方法，我北洋軍講究官兵一體，軍禮不同，這隻有抱拳禮。”頓了頓，親兵將馬拴好，陳沐纔對肖恩笑道：“不過學學沒壞處，等艦隊起航，你也會見到朝中大官，不得罪人總不壞——在這等我，是有什麼事？”
“嗯，有事。”
肖恩謹小慎微的態度讓陳沐出言寬慰道：“你是想問艦隊什麼時候起航麼，可以起航的時候我會告訴你的。”
“不是，閣下，我想喝酒。”
肖恩話說完，身後幾個紅鬍子也都擡起頭來，一個個糙到沒邊兒的大漢眼睛都在發亮。
陳沐皺起眉來，沒明白肖恩的意思，他擡手指向被稱作‘愛夷小院’的方向道：“你們院裡不是有酒麼，陳某隻規定你們白天不準飲酒，沒說不讓你們飲酒，別出院子鬧事就行，怎麼了？”
“在閣下見我的那天，府裡宴會，有一道菜綠的清涼可口，白的味道怪異，有黑色湯汁，當時不覺得好吃，但現在天熱了很想吃。”
肖恩表情嚴肅，對陳沐問道：“我知道這樣有些失禮，但還是希望閣下能允許食堂在今天傍晚專門爲我做一道。”
聽紅毛大鬍子這描述，陳沐想了半天沒想到那天到底讓肖恩吃了什麼。
對比這個時代一切達官貴人，尤其在陳沐當上總兵官以後，吃穿用度都奔着簡單走，即使宴會也是如此，通常會給人留下非常失禮的印象。
跟同僚都是如此，更別說招待肖恩的時候了，他更不重視。
陳沐皺着眉頭用力思索，也就想起好像那天每人面前一共兩小盤菜一碗湯，燒鵝是食堂的老廣廚子做來下飯的，還有一道湯，剩下的那個菜……想起來的陳沐一拍腦門對肖恩豎起大拇指，爽快應下道：“行家啊！飲酒就要配這個，沒問題！我派人跟食堂說一聲，晚上專門給你做一份。”
要不是那天就這一個菜，單憑肖恩的描述，陳沐是絕對想不到的。
“嘖嘖，黑色湯汁，就衝你這品味，陳某就覺得比英格蘭王室強到天上去了，介不介意晚上算我一個。”陳沐拍手對肖恩道：“我想聽聽英格蘭的事，等我手上事忙完，晚上給我講講？”
陳沐纔是這的主人，肖恩自然答應地爽快，緊跟着就聽陳沐對跟隨的親兵吩咐道：“去跟食堂說一下，晚上給我拍個蒜泥黃瓜，再讓宣府來的廚子弄個老醋花生，花生別忘了油過一遍！”