英姐兒一聽嚇得心頭亂跳。
週四郎說過, 這裡若是遇到災荒年月也會有流匪。會不會是因爲週四郎在淮安亂撒銀子被賊人給盯上了？
宋先生在宮中雖然見慣了無形的刀光劍影，真遇到明火執仗的強盜倒是頭一回。心裡也有點兒發虛。
英姐兒忙拉住見雪的手坐下：“你慢慢說，怎麼回事？”
見雪道：“我帶着香蘿上街說是去買點兒果子回來, 爺和奶奶夜裡餓了可以墊補墊補。誰知道從點心鋪子出來, 就有一個大漢跟在身後, 不遠不近的, 我們走, 他也走，我們停，他也停！”
見雪急得要哭出來：“我和香蘿又不熟悉這裡的街道, 不敢往小巷裡走，只好直接跑了回來, 要是把賊人給招了來, 可怎麼辦？！”
週四郎阿奇連着兩個小廝都不在, 院子裡就一堆女眷。英姐兒也害怕起來，忙叫香草把自己的砍柴刀取了出來：“實在不行, 總好過什麼都沒有。”
宋先生道：“這大白天的倒是沒事。不如就去跟店家說說，讓他們去找四個鏢局的人來，兩人一組，輪換着給咱們護院。這兩日咱們能不出門就不出門！”在宮裡還以爲天下海晏河清，出來了才知道這天下小偷強盜乞丐一樣不少。
英姐兒是頭一回真的當家做主, 幸好有宋先生這個主心骨, 當即笑道：“先生說得有道理！我怎麼這麼膽小起來！”便讓拾柳去找店家商議不提。
到了晚間, 週四郎和阿奇回來, 兩人都垂頭喪氣地。
安置好了茶飯, 英姐兒宋先生見他們兩人一副食不下咽的樣子，奇道：“今兒可是累脫了力”
週四郎看了一眼阿奇, 緩緩道：“今兒才知道，這鉅鹿有個三舍升補法。我們雖然託了人情，入了外舍，可並不能算是鉅鹿的學生。要升到內舍才勉強算是；拜沉舟先生爲師，更是要到上舍才行。”
阿奇也看了一眼周四郎，皺着眉頭道：“這外舍的學生，升入內舍的百不足一；內舍的學生，升入上舍的十不足一……”
英姐兒嚇了一跳，目瞪口呆地看着宋先生，拍了拍胸口，道：“好在我已經拜了師了！”她現在覺得自己這個師父簡直拜得太容易了。
宋先生不禁莞爾。週四郎勉強笑了笑。阿奇則一言不發地站起身來：“我吃好了，先回屋去了！”
英姐兒見阿奇心事重重的樣子，待他走了，奇怪道：“就是難，你們用功就是了，爲什麼一副愁眉不展的樣子？”
週四郎猶豫了一下，終於道：“沉舟先生說……鉅鹿的規矩，本家兄弟只取一人。所以，我們兩個，無論表現如何，他最多都只收一個入內舍。”
“什麼？這個混賬老頭！好歹我也是他的救命恩人！他憑什麼？”這個老頭子簡直討厭極了，這不是故意挑起別人兄弟不合嗎？！
宋先生淡淡笑道：“難怪這個楚沉舟能把鉅鹿辦成天下第一。他就是要你們爭個你死我活，他都不用費心□□，就能坐收漁利呢！”
英姐兒有些同情週四郎和阿奇了。怎麼辦？看來最重要的是要給他們找個清靜的地方，讓他們能安心讀書纔是。
心中打定主意，便跟宋先生商議：“先生給我的功課，我看也不用選了，就是那個三進的院子吧！中間那一進兩側的廂房，收拾出來給四郎和阿奇，讓他們清清靜靜地讀書。”
宋先生無可無不可地點點頭：“依我說，不如我跟阿奇住那兩邊的廂房，四郎就在內院收拾一間書房好了。丫頭們的住處，廚房都設在外院。”
第二日，週四郎和阿奇依然上山去了。鏢局也派了人來，兩男兩女，一男一女當值，換着來，倒是十分妥當。
英姐兒也不出門，就讓那個牙人把書契都帶來辦好，那牙人道：“奶奶出這個錢，那院子又要花錢收拾，依我說倒不如再添點兒錢把那院子買下來，住上三年，到時候一賣必是能賺的！”看這小夫妻像是不缺銀子的，出門讀個書，丫頭婆子帶了一堆。
英姐兒便有些猶豫，週四郎不在，便找宋先生商議。宋先生略一沉吟道：“就買下來吧。若是四郎不願意，銀子我出。”蘇州城……宋先生有了定居的念頭。
英姐兒想了想，覺得不能用宋先生的錢。四郎的錢，也要省着用，便對那牙人道：“你跟主家商量一下，我們先租半年，若是住得好了，便買下來。這半年的租金，就從總數裡刨出來。我們既是要住，自然會花錢收拾院子。就是我們最後不買，他也得一個好院子不是？大家都合算。”
那牙人搖了搖頭，嘆了一聲：“奶奶可真是精明人。我去問問。”
那主家略擡了一點價錢半年租金三十兩銀子，再加按金一百兩，英姐兒便答應了。少不得又託了牙人去請工匠來收拾院子。
待人請齊了，第二日要開工，衆人都興高采烈地跟了去。
那工匠頭頭姓賀，見她們來了，忙過來問要如何收拾，英姐兒是兩眼一抹黑，就是想照着周家的樣子收拾也說不出來。眼巴巴地看着宋先生，又看看見雪。
宋先生便輕聲在她耳邊道：“你想要什麼樣便跟他說什麼樣！”
見雪聽了，不知道宋先生是什麼意思，便不敢亂出主意。
英姐兒這才道：“我看這屋子比我家強多了，你先收拾乾淨，該撒石灰打醋碳的地方好好打一打，待乾淨了，裡面的牆都刷上白灰漿；窗戶和門若是壞了就修好，然後該塗紅漆塗紅漆，該塗綠漆塗綠漆。別來問我哪裡該塗什麼顏色，你既然是工頭，做慣了的，就自己看着辦好了。”
初春咬着嘴脣，忍不住上前半步：“奶奶，我在家跟着夫人也學過收拾屋子，要不我來？”
英姐兒愣了一下，看了看宋先生。笑着搖了搖頭：“不必了。我看賀師傅是個經驗老到的，就讓他做主吧。不過，有三處地方，賀師傅要小心了。”師父讓自己做主一定有道理。
初春臉色一白，退到後面。
說完，英姐兒指了指宋先生：“我的先生要住東廂房，先生有什麼要求沒有？”
宋先生想了想：“不知道能不能盤炕？”
那賀工頭見英姐兒好說話，心情早就好了幾分，笑道：“這裡北方來的人也不少，會，怎麼不會！而且我們盤的炕保證不燒人！又暖又潤！”
“還有西廂房，要隔出書房，臥室和小廝住的地方。最要緊是光線要好，冬天要暖。”英姐兒一邊想一邊說，也不知道有沒有漏掉的地方。
賀工頭道：“夫人是個會疼人的。夫人既瞧得起我，放心，我必定拿出看家的本領來替夫人把這家收拾好了！”
英姐兒這才又交代了自己和週四郎的臥房、堂屋和書房。
她看了看有些荒蕪的院子，突然笑道：“師父，咱們這院子，要不就讓賀師傅給咱們攏出兩塊地來，咱們無事種點兒瓜果菜蔬，怎麼樣？”
宋先生還是點頭：“極好！”
初春在後面看得心頭憤懣不已，你聽過誰家院子裡不種花草，種蔬菜的？！暗道：“這先生還是在宮裡做過官的呢！什麼見識都沒有，就會拍馬屁！難怪她要拜這個師父！”
交代完畢，衆人便離了這院子往旅店走，到得旅店，還沒進門，斜刺裡就衝出來一個壯漢攔在路上，見雪先尖叫一聲：“奶奶，強盜來了！就是他！”
英姐兒擡頭一看，這人怎麼有點兒臉熟啊？
那大漢一張圓臉，大絡腮鬍子，身高六尺，納頭便拜：“莫誤會，莫誤會！咱不是強盜！咱不過是醉心武學，所以變賣家產浪跡江湖，爲的就是尋找絕世武功，那日聽得連王府小郡主都讚的秘籍，心中羨慕，還望夫人割愛！在下必定重金購買！”
英姐兒這才猛的醒悟過來，原來這是那個船上的大漢！當即滿面通紅：“你誤會了，那真不是什麼秘籍！”
那漢子索性往地上一跪：“我曉得，凡是真有秘籍的都不會說自己帶着秘籍。夫人，不如我們進院去說，這裡人多眼雜，被那不懷好意的知道了，只怕引來無窮麻煩！”
英姐兒掃眼一看，果然周圍聚了不少人，這裡是旅店，三教九流什麼人沒有？！真恨不能踹這漢子幾腳，這人怎麼那麼死腦筋！進門就進門，讓保鏢們把他按住臭揍一頓，讓他清醒清醒！
那漢子跟着進了門。
見雪貼着英姐兒，低聲道：“奶奶，要我說這人認死理，不如隨便從爺的書箱裡找本書，就說是秘籍，賣給他得了，不然不知道糾纏多久！”
英姐兒眼神一亮，果然還是見雪聰明，當即吩咐：“你去，找塊貴重的布包起來！”
那漢子見她們兩個嘀嘀咕咕商議，又隱隱約約聽得貴重二字，興奮不已。
待見雪回來，手裡果然拿了一個織金布包。
幾個丫頭都不太明白，宋先生也是好奇。倒想知道英姐兒怎麼能把不知道是什麼的書給當秘籍賣了？！
英姐兒一本正經道：“我跟你說不是秘籍，你也不肯信的。這本秘籍，說實話，也是我們從別處購來的，可是怎麼也看不出其中的秘密所在。你既對此如此執着，必是跟它有緣，今日就送給你了！”
說着便讓見雪把那書遞了給他。
那漢子興奮得滿面冒汗，連連擺手：“咱不能白要。”說着從懷中掏出一張銀票，雙手遞給見雪：“咱剩下的就這麼多了，夫人，請無論如何收下吧！”
說着便把那錦緞打開，看見封面的大字，突然怒道：“夫人不肯割愛，何必誆我！我明明聽得是九九八十一式，這裡只有九式！”
說着把那書高舉，只見書皮上寫着：“金槍九式”。
英姐兒面紅耳赤，羞愧欲死，看了一眼手中的銀票，咬牙跳了起來：“你只給一百兩，就想要我的九九八十一式嗎？只有九式！你要就拿走，不要就把這錢還你，你趕緊離開！”
這時，院門又響，只聽得院外有人叫道：“有秘籍，我也要買，開門啊！”
英姐兒手裡舉着那張銀票，看着那一臉認真的大漢，頓覺頭大如鬥，這麻煩可要怎麼解決？！