見雪看英姐兒臉上是從未有過的難過, 心裡有些惶惶不安：“這個其實我也不清楚。奶奶難道從來沒想過這樣的事嗎？大家子的公子哥兒……不是這個就是那個，總也少不了有幾個通房姨娘的。”
見雪越說聲音越低。英姐兒看着見雪的模樣，心裡一陣陣發寒。知己知彼, 週四郎還有他的生活, 自己到底知道多少就貿然以身相許了？！
英姐兒也不看見雪, 自己失魂落魄地往前走, 卻被一個人攔住了去路, 她擡頭一看，竟然是阿奇。阿奇看着她的模樣，臉色一變：“阿英, 你怎麼了？哭成這樣？”
英姐兒伸手摸了摸自己的面孔，居然早已經溼成一片。她看着阿奇關切的面孔, 眼淚流得更急了。她有什麼臉面對阿奇？
她扭頭要走, 卻茫然着不知往何處去。阿奇一把扯住她, 壓抑着怒氣問道：“到底發生了什麼事情？是週四郎對你不好嗎？”
英姐兒恍恍惚惚地看着阿奇：“我答應過四郎不能跟你單獨見面的。”
阿奇憤怒地一指站在不遠處的見雪：“那邊有別人呢，你只管說, 到底怎麼回事？”阿奇只覺得心都要被英姐兒的眼淚滴穿了。
阿奇眼裡真情流露，關切備至，英姐兒心裡好像被什麼東西擊穿了一樣。這樣的眼神，她在孃的眼裡，宋先生的眼裡, 還有阿奇的眼裡都看到過, 可是週四郎, 她好像還從未見過。
英姐兒突然覺得自己是天底下第一糊塗人, 稀裡糊塗地就把心交給了週四郎, 稀裡糊塗就以身相許，稀裡糊塗就想着去賺錢發家, 稀裡糊塗就帶了一堆一心想要做小妾通房的丫頭們來了蘇州……到底這一團亂麻要從哪裡剪開？！
她的眼神慢慢清明起來：“阿奇，你放心，我好好的，什麼事都沒有。你上了山，就好好讀書，不要辜負叔公的安排。也一定不要……輸給四郎。”如果只有一個人能留下，她希望是阿奇。週四郎擁有的太多了，而阿奇什麼都沒有。阿奇，你一定要出人頭地，然後娶一個天底下最好的女子。
阿奇卻聽到最後一句話，眼神一亮：“你願意我贏？”
英姐兒毫不猶豫地點了點頭。
阿奇露出了一個久違的爽朗笑容：“我知道了！你放心，我一定贏。”他一定會贏，這一次絕對不會再輸給週四郎！
英姐兒也笑了，就像她剛剛認識阿奇的時候那樣。
阿奇看着她的笑容，那個熟悉的阿英又出現了，根本移不開眼神。他心裡壓抑着的情感一下子全都涌了出來，又生出了希望，如果三年後，阿英跟週四郎最後還是分道揚鑣，自己還有沒有機會？什麼周家本族，他根本不在乎。什麼貞潔處女？只要是阿英，只要是阿英就好。
週四郎站在門口看着這一幕，其他的話聽不清楚，只聽見阿奇說：“你放心，我一定贏！”心裡真是酸辣無比，這是胳膊肘往外拐嗎？還是她心底到現在根本就還是把阿奇放在第一位！
他冷着臉，一隻腳站在門檻內，一隻腳站在門檻外，一時不知道是進是退。
英姐兒心裡酸澀地別過阿奇，朝她和週四郎住的屋子走來，就見週四郎冷着一張臉，以這種很奇怪的姿勢站在門口，越看越像傻瓜。如果不是自己心情實在太沉重，她幾乎就要笑出來。
她板着臉走到週四郎面前：“你到底是要進還是出？”
週四郎一扭頭，往屋裡退了回去：“你過來，我有話跟你說！”
兩人進了屋。兩張冷臉相對。
週四郎冷哼一聲：“明天上山的東西我已經讓初春收拾好了。”
他伸手拿過那個錢匣子：“錢我給你留了一半。若依了我，我不在家，你就該關好了門戶安安穩穩好好過日子。可我也知道，我是攔不住你的。你從來沒管過這麼多錢，又一門心思想着做生意掙錢，我怕把錢都交給你到時候都賠光了。所以先給你一半，兩千兩。若不是胡亂花用，別說一年，就是三年也足夠了。”
英姐兒默默地伸手接過那錢匣子，低了頭一句話沒說。
週四郎有些意外，可還是接着道：“你莫忘了，你是大戶人家的少奶奶，若要打理生意，也該僱了掌櫃、賬房替你理事，不能成天在外面隨意亂跑，亂見外男。”
他一邊說，一邊想看英姐兒的臉色，可英姐兒把頭埋得低低的，他只看見她的頭頂心。這低頭小媳婦的模樣，實在是根本不像英姐兒。
他見英姐兒一直沉默，便有些尷尬地乾咳了幾聲。
英姐兒果然擡起頭來：“你若是說完了，我也有幾句話跟你說。”
週四郎看着英姐兒的臉，好像是剛哭過的樣子，心裡便有些軟。還沒開口安慰，就聽英姐兒說：“在你們大戶人家，說什麼一女不嫁二夫，我是鄉下人，合離再嫁雖然名聲不好聽，可改嫁的只要生了兒女，日子過起來了，誰還害怕別人嚼什麼舌根子。”
週四郎一聽這話，只覺得被人突然扔到火堆上一般，她這是什麼意思？不過是吵了兩句，就又要鬧着合離？！繼而心裡跟被塞滿了冰塊似的，又寒又梗，半句話都說不出來。
英姐兒接着道：“週四郎，我是小門小戶出身，你說得沒錯，這麼多錢，我見都沒見過，別說用了。還有那些個通房姨娘什麼的，我也只是聽說過。根本不知道是怎麼回事。”
週四郎一愣，通房姨娘在他們這樣的人家就跟屋子裡博古架上的古董花瓶一般，不放幾個，就覺得不夠體面。他從來沒有把這當一回事。他見英姐兒跟拾柳見雪她們處得好，心裡還覺得她大氣呢。感情她是根本沒搞清楚。
英姐兒擡眼看着週四郎，像看着一個陌生人：“師父教我要認清自己的心，我今天把這句話教給你。我們分開一年也好，兩年三年也好，都不是問題，問題是，我和你是不是真想跟對方過一輩子？幸好我們還沒有孩子，現在想總還來得及。”
週四郎看着英姐兒陌生的眼神，慢慢收斂了自己那點兒藏在心底的傲慢，他的語氣有些僵硬：“你想怎麼辦？”
英姐兒一動不動地看着他：“若是你想跟我長長久久一輩子過日子，我有兩個條件。第一個條件是，我做的事，在你瞧來就算是錯的，我也自有我的道理。我本來也不是什麼聰明人，又沒什麼見識，不跌幾個跟頭纔是奇怪的事情。我跌倒了，我自己會爬起來，若是你肯幫我，我自然是感激的。可你要是攔着我，讓我連試都不能去試，那我們倆也過不到一起去。還是早散早清靜。”
英姐兒一邊慢慢地說着，一邊心裡對宋先生充滿了崇敬，原來師父一直是在用最好的法子教自己，雖然時日尚短，可是她幾乎已經可以想象三年之後的自己會是一副怎樣不同的面貌。
週四郎目光深沉地看着她，她進門這些日子發生的事情一件件滑過眼前。現在看來，確實像她說的，她真的跌了很多跤，可她都爬起來了，而且一次比一次站得更穩，自己怎麼會那麼淺薄，聽了幾句閒言碎語就說出那樣的混賬話來？週四郎壓住心中的羞愧點了點頭：“這個我答應你。”
英姐兒眼睛眨也不眨，接着道：“第二個條件，你現在也不用答應我，你現在答應了我也不信。我給你三年的時間慢慢想。通房小妾姨娘外室什麼的一律不許有！除非我死了，你一輩子都只能有我一個女人，你仔細想好了，不管發生什麼事情，你是不是能做得到？你對我有什麼條件也可以說出來，我看看我做不做得到，若是做不到……咱們也好早說早散。”
週四郎站在那裡不知道該展現一種什麼樣的表情。見到她醋勁沖天，週四郎心裡甜滋滋的，可是一輩子都不能有別的女人……這會不會太過分了？自己現在才十七歲！至於要求英姐兒的條件，週四郎一想到剛纔那一幕就心堵：“我對你的條件，我慢慢想，不過有一條，你……你以後能不能別跟阿奇說話！”
週四郎自己都覺得這話說得心虛，英姐兒看了他一眼，面無表情：“我跟阿奇是朋友，不說話，我做不到。”說完，英姐兒站起身來：“我今日去跟師父住。你慢慢想吧，不急。”
週四郎眼睜睜地看着英姐兒離開，始終沒有足夠的信心伸出手來拉住她。
此時，虎丘山上的鉅鹿書院內室裡，也有兩個人在對坐下棋密談。
“父親，事情都安排好了。週四郎明日要是不上山，咱們怎麼辦？”楚姑娘恭敬地問道。
楚東肥胖的身子坐得挺直，完全沒有之前那爲妻潦倒的模樣：“有了他夫人這個救命之恩，他就可以有任何的特權和例外。主人吩咐，那個宋蘭英到這裡來，到底是真的偶然，還是得了當今的密令來探咱們的底的，暫未查清。從明日起，咱們就老老實實地關門教導這些弟子們，不可露出半點破綻來。”
楚姑娘低了頭咬牙道：“其實可以把母親送走的……不一定非要……”她的聲音開始哽咽。
楚東眼睛裡露出失望和說不出的悲傷：“主人的大事部署得已經差不多了，偏偏這個時候宋蘭英突然出現在鉅鹿……你母親怎麼敢冒這樣的險？主人又怎麼會冒這樣的險？你不要令你母親和主人失望！從明日起，緊閉大門，不要讓宋蘭英有機會靠近書院半步！”
待楚姑娘退出，室內一點兒光線都沒有，只有楚東一個人，他低聲唸叨道：“逐鹿天下，人袋子，箭袋子，錢袋子，主人你就要開始收袋子了吧？今上在位的日子真是有點兒太久了……”