一開始，村岡傾向於解除奉軍的武裝，找個人取代張作霖。爲此，他想叫軍部把駐朝鮮的日軍派過來幫他。因爲自己手下那點兒人，肯定搞不過張作霖。但這個想法落實得不順當。正在他犯愁時，河本跑來說：呵呵，我有好辦法。
村岡問：啥辦法？
聽河本一說，村岡就茫然了：是不是玩兒大了？
河本見領導猶疑，就詳細地兜售自己的方案：您認爲少量的關東軍有實力可以解除龐大奉軍的武裝麼？我們的對手是張作霖，如果他翻了臉，怎麼辦？如果仍一直拖下去，我們拖得起麼？所有的所有，一切的一切，都不如直接搞掉張作霖。這樣做，有個最大好處，您知道麼？
村岡搖搖頭。
河本說：最大的好處是叫奉軍羣龍無首。
村岡說：然後呢？
河本說：我們趁機收拾殘局啊！最後達到向滿洲移民、鋪新鐵路、開掘礦藏等目的，所有的懸案一併解決。你說這樣好不好？
村岡基本上就是這樣被忽悠的。
村岡雖然平庸，但卻具有那個時代日本軍人的共性：對蠻幹沒免疫力。後來我們才知道，昭和軍閥搞的一系列謀略，最初的策劃者，幾乎都是佐級參謀，而河本只是一個開始。
村岡問河本：你有把握置張作霖於死地？
河本指向地圖上南滿鐵路與京奉鐵路交會點的皇姑屯，說：這裡離瀋陽只有幾裡地，我將於此置必死之陣！
按河本最初的計劃，搞掉張作霖有兩個選擇：一是派特工到北京刺殺，嫁禍北伐軍；二是在張作霖回瀋陽的路上進行爆破。
河本放棄了第一種選擇，因爲搞起來不容易。而且在北京刺殺，還容易暴露身份。選擇在張作霖回來的路上進行爆破，操作起來相對簡單，但張作霖能不能死是個問題。
河本大傷腦筋，但他還是有辦法的。通過關係，他從日本駐朝鮮軍第20師團那裡借來工兵爆破專家藤井貞壽（日本陸軍士官學校35期，靜岡縣人）中尉。爆破點是前面說的皇姑屯，皇姑屯旁有個三孔鐵路橋，東北軍控制的京奉鐵路在下面穿過，橋上則是日本人控制的南滿鐵路，兩條鐵路呈“十”字交叉狀。日軍出入這裡很平常，但張作霖要是死在這附近，日軍也難脫干係，不過河本認爲那不重要，只要推給北伐軍就是了，至於別人信不信，是另外一個問題。
兩個選擇：一是把炸藥埋在京奉鐵路兩邊，二是放在三孔橋的橋樑上。藤井認真查看地形後，選擇了後一個炸藥安置方案。
一切就緒後，張作霖返回關外的日期就成了關鍵。
河本派心腹竹下義晴（日本陸軍士官學校23期，廣島縣人）專程前往北京，跟張作霖的顧問土肥原賢二（日本陸軍士官學校16期，岡山縣人）碰頭。此時土肥原正爲張作霖不聽話而鬱悶，但他還是有風度的，沒想過直接下手。竹下向他打聽張作霖回東北的時間，問坐哪節車廂，這引起土肥原的警惕：你們要幹什麼？竹下瞞不住，只好如實相告。這實在嚇了土肥原一跳，他沒表示贊成，但也沒阻止，從此他對河本另眼相看。
張作霖擔心有意外，就坐汽車回去還是坐火車回去盤算了半天，在決定坐火車回去後，日期也是一變再變，但最後的情報還是被竹下拿到了，不過不是從土肥原那裡拿到的，至於怎麼拿到的意義不太大，總之他向河本請賞去了，如果這點事都辦不成，那麼他可以回廣島老家種地去了。
1928年6月4日凌晨5時23分，張作霖的專列從北京行至皇姑屯路段。前一天晚上，河本大作點了3名得力干將到皇姑屯設伏：
除藤井貞壽中尉外，還有瀋陽獨立守備隊第4中隊長東宮鐵男（日本陸軍士官學校27期，羣馬縣人）大尉、瀋陽獨立守備隊隊副神田泰之助（日本陸軍士官學校32期，山形縣人）中尉。
按河本的分工，現場指揮和爆破由東宮大尉負責。河本爲張作霖準備了多少東西呢？30大包烈性炸藥。
張作霖是前一天晚上8點倉皇離開北京的，爲了提防意外，他在專列前放了一輛壓道車。張作霖本人待在第8節車廂。
黑暗中，火車的汽笛聲劃破夜空，馳向那個滴血的黎明。
河本佈置得已經沒法再細了。張作霖專列自從出了山海關，每過一站，河本就會收到沿線日方人員發來的情報。
皇姑屯那邊，在三孔橋外200米，日本人設置了觀測哨，東宮鐵男緊張極了。他必須成功，否則就成了日本陸軍的笑話。但如果成功了，他就成爲一個傳奇。笑話與傳奇間，只有幾秒鐘的距離。因爲起爆用電氣機控制，也就是說，引爆時需要用電流計算時間，他必須掌握好：在張作霖的車廂經過三孔橋時按下按鈕，早一秒也不行，晚一秒更不行。
日本人的精打細算，在這一刻起了作用。
後來當我們通過照片看那段歷史時，發現三孔橋中間的那座花崗岩橋墩被徹底炸開了，橋上南滿鐵路的鐵軌如柳條一樣垂了下來，張作霖所在的車廂被炸得只剩下了一個底盤，兩邊的車廂板和上面的車頂已完全被炸飛了。由此可見日本人使用的炸藥威力有多大，他們真是必奪張作霖之老命！說起來叫人難以置信，在爆炸的瞬間，神田泰之助拿相機拍下了照片。
張作霖從車廂裡被炸飛，渾身鮮血地倒在鐵路邊，咽喉被撕開一個口子。當時從瀋陽開來一隊人馬，是前來迎接的儀仗隊，部下就把他塞進汽車裡，狂奔至瀋陽。老部下們都快急瘋了，希望老天能保佑他們的大帥。在汽車上，張作霖雖然身負重傷，但神志很清醒，問誰幹的。
部下回答：不是一般的手榴彈爆炸，除了日本人還能有誰？
張作霖說了一個“打”字，很快就昏了過去。
皇姑屯離瀋陽近在咫尺，雖然到瀋陽後進行了全力搶救，但這一世梟雄還是沒能衝出河本佈下的死亡陰影。
再說因興奮和緊張而表情扭曲的東宮大尉，他因按下按鈕而被歷史定格。他親眼看着張作霖所在的那節車廂被拋到空中。這個東宮沒曇花一現，雖然他現在只是個大尉，後來也沒當將軍，但鬧出的動靜還不小，看看日本人送給他的外號就知道了：“滿洲移民之父”。他就是這麼一個貨色。1937年冬天，在進攻南京的日軍部隊中，他的身影再次出現，此時已成爲第114師團的一名大隊長，但在杭州灣登陸後，小命被斃於向南京追擊的途中。而當時在北京進行情報蒐集的竹下義晴，跟東宮一樣也參與了南京戰，身份是第6師團第45聯隊長，在南京殺人最多的中隊長田中軍吉就是他的部下。
河本成了。
但有人說張作霖死於蘇聯人之手。據說解密檔案證實了這一點，原因是張作霖一貫反蘇，在南方的國民革命軍北伐時，張作霖對蘇聯駐京大使館、駐哈爾濱領事館進行了查抄，還關了幾家蘇聯人的商業機構，對拖欠蘇聯中東鐵路局的鉅額債款遲遲不還，還在中東鐵路路權問題上跟蘇聯人較勁，所以蘇聯人的情報機構就把張幹掉了，而嫁禍關東軍。
但沒人能解釋爲什麼後來日本人承認了暗殺張作霖的密謀。唯一的解釋是：蘇聯人有這個念頭，但日本人先動手了。
這是真實的歷史。
無論如何，日本人以及蘇聯人討厭的張作霖死了。但奉軍沒亂，其子張學良迅速接班，穩定了軍心。這一點他還是值得稱道的。張作霖臨死前，對部下說了個“打”字，但張學良沒尋仇，東北處於一種平靜中。能做到這一步，也挺不簡單的，被炸上天的，可是自己的親爹，這事擱誰誰都上火。但28歲的小張忍了。
關東軍的參謀們有點急，騎虎難下啊。對他們來說，張學良就是那隻老虎，老虎回頭看了看身上的人，沒咬。關東軍只好下來。
張作霖死後第4天，國民革命軍攻入北京。到1928年年底，張學良突然宣佈東北易幟：五色旗變成青天白日旗，國民政府在形式上一下子統一了中國。
說實在的，如果沒這一步，張學良的“忍”會大打成色。幾年後他又忍了一次，但那一“忍”讓他成了蠢人。同一件事，在不同的時候做，效果當然不一樣。
日本人失算了，蔣介石也沒想到。他沒想到的是，張學良能如此輕易地歸順他。儘管在小張易幟這件事上，他這邊也沒閒着，做了不少工作，但小張如此迅速掉頭，還是叫蔣狂喜了一陣子，於是親切地稱比自己小很多歲的張爲“賢弟”。
張作霖被炸死後，日本政府大吃一驚，消息靈通的首相田中義一（舊日本陸軍士官學校8期，山口縣人）接到小道消息，說這事是關東軍一個叫河本的參謀乾的。在昭和天皇找田中問話時，後者神秘地透露了這一點。
天皇不高興了，關東軍這次也太自以爲是了吧？！但一問責，軍部不承認有這回事，並怒斥田中。陸軍大臣白川義則（日本陸軍士官學校1期，愛媛縣人）雖沒承認張作霖之死是他部下乾的，但也沒說不是他部下乾的。
田中以爲，自己退役前是大將，還幹過陸軍大臣，應該可以在軍部撈到面子，可惜沒有。他只好再次進宮，又說這事可能不是關東軍乾的，是蔣介石派人乾的。作爲首相，一會兒一變，你以爲你在跟誰說話？於是天皇很煩他。天皇對張作霖的死很惱怒，覺得關東軍幹起事來太兒戲，所以在張作霖死後一個月，白川先下臺了。田中呢，也沒臉見人了，鬱悶了一段時間，也辭職了事，很快就一命嗚呼。
直到田中辭職後，司令官村岡長太郎才被調離關東軍。因爲陸軍一直壓着這事。1929年5月，村岡辭職前2個月，河本大作被勒令退出現役。看似很輕的懲罰，但在日本陸軍看來，算重了，不叫在“皇軍”隊伍裡待着了，那還了得？退役後，河本成了滿洲鐵路株式會社的理事，成了個做買賣的。但他還不老實，九一八事變時，按“後起之秀”們的說法，“河本前輩”在資金和勇氣上給了他們不少支持。
“皇姑屯事件”後，日本陸軍的很多人認爲河本了不起。一句話：這小子有兩下子！
但東北易幟、張學良倒向國民政府後，包括軍部的一些人開始覺得河本幹了蠢事。很簡單，後來的事不僅沒按河本的設想發展，還衝相反的方向去了。或者說，張學良正在是否投奔蔣介石的懷抱這件事上徘徊時，河本飛起一腳，把小張踹了過去。所以一些人評論河本時，只有一字：豬！
罵歸罵，但“河本前輩”的“決斷力”還是受到很多日本軍人的欣賞。如果留意，你會發現：後來很多日本人的妄爲，都從河本那裡找到了靈感。
但河本本人還是挺尷尬的。
他不願意承認失敗，所以他憂鬱了。憂鬱的河本在被勒令退出現役前，推薦了在陸軍士官學校比自己晚一屆的板垣徵四郎（日本陸軍士官學校16期，巖手縣人）繼任關東軍高級參謀一職。
日本軍界有這種傳統：前一任離職後，有資格推薦繼任者。而且如果不出意外的話，被推薦的這個人，還就真會走到這個職位上。
在日本陸軍士官學校，河本和板垣兩個人雖然不同級，但關係還不錯，板垣當時在學校裡以膽大著稱，經常打架，一天到晚鼻青臉腫的。河本相中了師弟的膽量，如果把自己的位子給這個人，將來他也許能幹出什麼事來。
此時司令官村岡還沒離任，他不太好意思拒絕河本推薦的人選。因爲在“皇姑屯事件”上，給人的印象是河本一人所爲，他這個司令官被忽略了，這讓他有點不快，但又覺得慶幸，原因不言而喻。
就這樣，板垣從天津趕往旅順。而“皇姑屯事件”爆發後4個月，
日本陸軍中的怪才石原莞爾（日本陸軍士官學校21期，山形縣人），就已經入主關東軍主任參謀一職了。
九一八事變
先說板垣徵四郎。板垣比河本小兩歲，1929年春天到關東軍任職時44歲。對這撥日本軍人來說，沒什麼傳奇的經歷，基本上都是這樣過來的：
先上地方陸軍幼年學校，學習好的，轉到東京中央陸軍幼校，然後再上陸軍士官學校。這個年齡段，在日本陸軍士官學校畢業時，正好趕上日俄戰爭，於是上戰場見見陣勢。不怕死的，命大的，有潛力的，回國後進入陸軍大學深造，畢業後進入陸軍三大機關：陸軍省、陸軍參謀本部、教育總監部，少數人直接被任命爲駐外武官或輔佐官。
板垣就是這樣蹚過來的，畢業後到陸軍參謀本部上班，隨即被派往中國昆明，後來又調到漢口。他懂漢語，但說得一般，儘管如此，還是被認爲是“陸軍三大中國通”，另兩位是土肥原賢二、磯谷廉介。這種說法不靠譜，搞得很多人認爲日本軍中最懂中國的就這仨人，不是那麼回事。說到“中國通”，日本軍中多了，而且板垣排不到前三。
“皇姑屯事變”時，板垣正在天津的日本中國駐屯軍當聯隊長，聽到消息後，深吸一口氣：壯哉，河本前輩！大約就是這樣嘀咕的。但接下來發生的事讓他特失望：滿洲仍像鐵板一塊，不僅沒折騰起來，而且還促使張學良投靠了南京國民政府。所以，當板垣被軍部通知前去接任關東軍高級參謀一職時，有點肩擔大任的感覺。
板垣不算孤獨，那個時代，日本軍人個個以解決滿洲問題爲己任。很多關東軍士兵乾脆這樣唱：“南滿，我們的家鄉！”怎麼把這塊廣袤的地方搞到手，對那批日本青年來說是頭號問題。
1937年年底，南京陷落後，日軍第16師團第30旅團長佐佐木到一（日本陸軍士官學校18期，福井縣人）“百感交集”地登上中山門城樓。後來在《一個軍人的自傳》之“進攻南京紀實”中，這樣描述自己當時的心情：
站在南京城頭上，我爲能確認自己是首屈一指的人物而深感激動。那是因爲昭和四年夏天的情景歷歷在目。實際上，我自歲即明治四十四年以來，夢寐以求的目標就是解決滿洲問題，爲此一直暗暗向國民黨示好，但由於他們採取容共以及親英美的政策，與日本斷絕關係，從此這個夢想破滅了。在排日侮日的中，我深感不快……
佐佐木到一會說粵語，雖然“陸軍三大中國通”沒他，但他自認爲是“最懂中國”的。當時，因滿洲問題而“深感不快”的日本人，大有人在，自然還包括石原莞爾。
關於石原，我們能說些什麼呢？
石原比板垣小4歲，在他畢業的日本陸軍士官學校21期那一屆中，有個外國同學，但這個人不是步兵科的，而是炮兵科的，叫蔣介石。
在學校裡，石原給人的感覺是喜怒無常，有點神經。當時，老師們有這樣一句口頭禪：那個來自山形縣的小子又搞什麼怪名堂了？
在日本陸軍士官學校和陸大讀書時，石原不怎麼用功，但每次成績都不錯。這樣的人，每個人身邊都有，也許就是傳說中的天才吧。最後，石原以陸大第2名的成績畢業。有人說應該是第1名，因爲石原跟校方關係不怎麼樣，所以才被降到第2名，我告訴你：那是對石原的過度吹捧而已。
但即使沒陸大第1名的成績，在日本陸軍，石原也已足夠優秀。
說那個年代的日本軍人優秀，主要是說有腦子，但目光短淺。從戰術上來講，也就是具體的戰場指揮，昭和軍人是很優秀，但在戰略上就不中用了。如果給他們在腦子裡安個指針，這個指針代表戰略，那也就幾釐米。能把指針伸出腦袋外，看得更長遠點的，可謂鳳毛麟角。
中日戰爭晚期，石原的同學橫山勇（日本陸軍士官學校21期，千葉縣人）指揮着日軍在中國大陸唯一的機動部隊第11軍，有人問他：石原到底是個什麼樣的人物？