1938年11月末，寺內壽一奉調回國，同時剛剛做完盲腸炎手術正在恢復的前陸軍大臣杉山元大將接任華北派遣軍司令官。
杉山元日本陸軍大將，陸軍航空兵第一人。發動全面侵華戰爭和太平洋戰爭的積極策劃和參與者，早年在軍校學習的時候，因面容憨厚，被戲稱爲傻瓜元，在性格上異常堅忍頑固。杉山元的日本帝國主義觀念根深蒂固，面對侵華戰爭採取積極侵略，在日本投降之後，與妻子同時畏罪自殺。
這個老鬼子也是發動侵華戰爭的罪魁禍首之一，1937年7月7日，盧溝橋事變爆發。杉山元身爲陸軍大臣，極力主張增加駐華兵力，擴大戰爭規模，他強硬的反駁不擴大派的石原莞爾：“所謂不擴大，只是避免全面戰爭，而不是不顧皇軍的威信。”他向昭和天皇擔保，三個月解決中國事變。7月11日責成陸軍省和參謀本部有關部門共同制定了《關於華北作戰的協定》，向內閣提出增兵華北方案，7月18日，首相近衛文麿召開“五相會議”，身爲陸相的杉山元力主增兵華北，7月23日晚，他親自向內地第五師團、第六師團、第十師團下達動員令。向華北增兵二十萬，馬五萬匹。8月15日，日本政府發表了由杉山元起草的《對華宣戰聲明》，全面侵華戰爭被付諸實施。
就是這樣一個狂熱的軍國分子，自然不會因爲身體的原因而耽誤了國家大事，尤其是華北派遣軍剛剛在大掃蕩中失利，正是軍心不穩之時，在這個關鍵的時刻，如果軍中無帥，無疑會會使得軍心更爲動盪，因此接到任命之後，這老鬼子不顧身體尚未恢復便急急忙忙的趕到了中國赴任。
12月初，經過幾天的倉促準備之後，杉山元便登上了開往中國的輪船，隨後在天津登陸，於12月10日，趕到了北平。
駐北平的日軍舉行了盛大的歡迎儀式，以迎接他們的新任司令官閣下的帶來，不過鮮花和掌聲並沒有使得杉山元感到一絲的高興。此時的杉山元心中所想的卻是如何能夠早日回到日本，回到中樞重掌大權。
此時杉山元剛剛下了火車，正坐汽車趕往城內，坐在杉山元旁邊的華北派遣軍參謀長山下奉文少將一臉恭敬的說道：“司令官閣下，一路旅途勞累，想必已經累了，卑職已經爲司令官閣下準備好了住處，我們這就送司令官閣下回住處休息。只是今天晚上，卑職爲司令官閣下籌備的一個歡迎宴會，希望司令官閣下能夠參加。”
杉山元此時正坐在哪裡走神呢，聽到了山下奉文的話，這才反應過來，微笑着搖了搖頭說道：“我還不累，我們直接去司令部吧！”
“哈伊~！”看着一臉憨厚的杉山元，山下奉文只好點頭答應，隨後傳令下去，改道去司令部。
一路無話，一行人很快趕到了華北派遣軍司令部，杉山元大步走進了自己的辦公室，來到自己的座位面前坐了下來，伸出手指了指屋內的幾張椅子，一臉微笑着說道：“諸君，請坐吧！”
“哈伊~！多謝司令官閣下！”山下奉文等人恭敬的應了一聲，隨後走了過去依次坐了下來。
杉山元微笑着說道：“鄙人蒙天皇陛下信任，出任北支那派遣軍司令官一職，只不過鄙人初到支那，對於華北的一些具體情況還不是太瞭解，所以在接下來的日子裡，還希望諸君能夠和鄙人同心協力，管理好北支那地區。”
“哈伊！卑職等一定齊心協力爲帝國效力，堅決服從司令官閣下的領導。”山下奉文等人站了起來一臉恭敬的說道。
“呦西~！”杉山元滿意的點了點頭，揮了揮手示意衆人坐下，然後接着說道：“我臨行之前，大本營交代我們北支那派遣軍的任務是，維持佔領的華北地區的安定局面，努力迅速恢復河北省北部、山東省、山西省西部等地的治安，確保主要交通線的安全。鄙人以爲要想確保華北地區的安全，唯一有效的方法，就是堅決徹底的消滅活躍在華北地區的八路軍等支那抗日武裝。雖然皇軍已經基本佔領了華北地區，但是隻要一天不消滅八路軍，帝國就永遠不會對這片地區實施真正的統治，所以接下來我們北支那派遣軍的任務就是，實施治安肅正作戰，堅決徹底的消滅華北地區的八路軍。”
“哈伊~！”山下奉文等人恭敬的應道。
杉山元點了點頭，接着說道：“我聽說，就在不久前，寺內君和諸君曾經對八路軍的根據地，實施了一次大規模的治安肅正作戰。”
“哈伊~！只是這一次戰役，皇軍並沒有達到預定目標，徹底消滅晉察冀交界處的八路軍主力部隊。”山下奉文一臉恭敬的說道。
“我之前也研究了一下這次治安肅正作戰的具體情況，我覺得皇軍的戰略並沒有失誤。但是爲什麼這次作戰，我英勇無敵的大日本皇軍會失敗呢？”杉山元微笑着說道：“在我看來，原因只有一個，那就是我們對這支八路軍也不夠了解，對華北地區以及生活在這片土地上的支那人的瞭解還不夠。要想擊敗敵人，必須先了解敵人。”
“哈伊~！司令官閣下英明。”山下奉文等人一臉恭敬的說道。
“哈哈~！”杉山元自嘲的笑了笑說道：“我可算不上英明，別人都以爲我是傻瓜，背後了稱呼我爲傻瓜元。”
山下奉文一臉誠懇的說道：“那些人都是一些對司令官閣下有意見的卑鄙小人，纔會如此無禮，司令官閣下不必和這種小人一般見識。”
“呦西~！”杉山元微笑着點了點頭說道：“山下君這話說的非常有道理，支那的土八路，也是一羣只會偷襲，暗算，使用陰謀詭計的小人，但是對待這種狡猾的敵人，我們卻要堅決徹底的消滅。我聽說這次治安肅正作戰失利，還有一個非常重要的原因，這個原因倒是讓我感到非常的驚訝和意外。”