第五戰區並不清楚接下來日軍的圖謀，岡村寧次暫時並沒有進攻重慶的打算，他的企圖是把第五戰區主力消滅在大洪山與桐柏山區，在他看來，只有消滅了第五戰區主力，重慶就唾手可得。假如第五戰區主力不消滅，即使佔領了重慶，隊伍也待不長久，不得不撤出。那樣的話，得不償失。
第五戰區錯誤判斷了岡村寧次的圖謀，在作戰部署上，由此出現了嚴重問題。不過張昊這邊的決策卻極其正確，因爲日軍的兵力有限，在張昊率部攻打麻城時，日軍不願意派大軍增援。
攻打麻城計劃批准後，沒幾天，廖磊將軍親自率領了兩個師大軍來到英山。
張昊和廖磊將軍會談。
廖磊將軍氣色不好，身體狀況很差，在歷史上，廖磊將軍不久就會病逝，接替他的也是桂系，在張昊看來人品有問題的李品仙。不過，張昊對這一點，不清楚，他不是戰史專家，僅只是特種兵上尉而已。
廖磊將軍對張昊讚賞有加，他說：“你部來到英山，是我大別山游擊區的柱石，因爲有你部在，今天的春節我們大別山區特別安祥。”
張昊笑說：“在大別山區，我看到了老百姓熱火朝天的支持抗戰和安居樂業局面，你建立了不朽功勳，我相信歷史會記住您的。”
廖磊將軍嘆氣說：“日寇不除，我心難安。先天下之憂而憂，而天下之樂而樂。現在我只有憂，沒有樂。”
張昊小聲說：“身體還是重要的，大別山需要你擁有健康的身體。”
廖磊將軍搖頭說：“多謝張將軍關心。據說你和戰士們一樣，在冰天雪地中訓練，也得注意身體的哦！”
張昊點頭說：“我是狗皮賊骨頭，我沒事。”
廖磊將軍說：“你想收復麻城之計劃，長官部批准後，通報我，我覺得可行。麻城只有一箇中隊日軍，我兩個師，你一個獨立團，拿下麻城，應該不困難。我的想法是，拿下麻城的目的是牽制日軍，日軍假如不出大軍，我們再拿下紅安。”
張昊點頭說：“行！就這麼辦。”
經過一個冬天訓練的獨立團成爲了虎狼之師，在廖磊部兩個師的配合下，輕鬆拿下了麻城，廖磊把一個師駐於麻城。
張昊和廖磊發現日軍竟然沒有出動大軍過來救援，佔領麻城後，日軍仍然按兵不動，兩人決定，一不做二不休，派兵收復紅安。十幾天時間，就把紅安與英山之間廣大地區全都收復，政權立即建立，並控制該地區。
由此，張昊獨立團，也就具備了快速穿越平漢線進入大洪山的條件。
張昊想趕緊穿越平漢線到大洪山區去，但戰區長官部卻要求張昊獨立團繼續待在英山，理由是，戰區長官部需要獨立團在平漢線以東地區，儘可能多地牽制日軍。
張昊沒有辦法，只能服從。
在張昊看來，反正離日軍正式攻打大洪山和桐柏山區還有時間，在日軍正式攻打時，再想辦法轉移過去參戰也來得及，索性趁日軍抽調重兵集結於武漢北側之際，和廖磊部合作，把更多縣鄉收復。
張昊把獨立團收復各縣鄉之戰，當成訓練，周永強警衛排也參與其中。
張昊獨立團和廖磊部四處出擊，在一個多月時間之內，相繼收復新縣、光山、潢川、固始、金寨等大片地區。
岡村寧次氣得直跺腳。
岡村寧次把張昊列爲第二號大敵，第一號是第五戰區主力，這一點張昊知道後，也不用生氣，因爲第五戰區主力有幾十萬大軍，這些大軍是岡村寧次一心想消滅了的。能排到第二號，就已經很是了不起了。但這第二號大敵卻是岡村寧次的心腹大患。派重兵圍剿，已經吃過大虧，牛島滿旅團和瀨谷旅團血的教訓歷歷在目。總不能派兩個師團圍剿一個獨立團吧！假如這樣乾的話，11軍的戰略地位還如何談起？
岡村寧次清楚，日軍總兵力仍然偏少，所有重要城市都要分兵把守，象平漢線這樣的重要交通線安排的兵力就更多。佔領中國地區越多，分兵就越嚴重。岡村寧次感到很是力不從心，大別山區的縣城根本沒有力量保護，廖磊部和張昊獨立團想收復，就只能隨他們去。
岡村寧次的戰略目標非常明確，那就是把第五戰區主力消滅了，在他看來這是關鍵之關鍵。其次也必須把張昊消滅了，可是怎麼消滅張昊呢？派重兵不行，那就暗殺？怎麼暗殺？
打了一圈仗，收復了很多失地後，大別山西北側已經全都是解放區。但是日軍卻很是耐得住性子，竟然按兵不動。岡村寧次這個傢伙意志極爲堅定，他不在乎地域得失，他的目標鎖定住了大洪山與桐柏山區第五戰區主力後，就不再改變。岡村寧次認爲，只要消滅了第五戰區主力，被獨立團解放了的縣城，只要他想，就能奪回。爲了實施消滅大洪山區與桐柏山區第五戰區主力，他也必須收縮隊伍。所以，絕對不可能抽調重兵去保衛在他看來是雞肋的縣城。岡村寧次決定採用四兩撥千斤辦法，調用特高工王牌特工吉田雅子前往刺殺。
張昊收回失地的目的是調動日軍，發現日軍仍然不動，張昊就產生把靠近長江一線從安慶到黃岡的重要城市全都奪回念頭。怎麼奪，張昊必須考慮。這天，張昊正在辦公室思考這一重大問題時，周永強進來，看着張昊笑說：“這次我們團打了一圈仗，我一排也多次參戰，我想聽您評點一下。”
張昊看着周永強笑說：“看來你還是謙虛的，知道請教。我跟你說啊！這一圈仗有廖磊部主力做後盾，我們可以隨意打，因爲沒有難度，你部的作用其實體現得不明顯。特種部隊不是用來打普通戰鬥，而是摧毀敵人的戰略目標、指揮部，實施斬首行動。”
周永強好奇問：“什麼叫斬首行動？”
張昊說：“打個比方，稻葉四郎是日軍首腦，我派你部去幹掉他，這就是斬首行動。”
周永強笑說：“好啊！我就帶着警衛排去幹了他。”
張昊擺手，笑說：“口氣好大，不經頭腦思考就接受任務，你也不想想，幹掉日軍這麼高級別的軍官談何容易？再說了，在目前這種情況下，幹掉稻葉四郎，日軍不能立即調派其他人來接替嗎？不管實施什麼行動，都必須與戰略戰役相配合。譬如炸橋，現在炸和在戰役開始後，日軍必須要通過橋時，在日軍到達前炸，意義完全不同。”
周永強明白了，笑說：“反正將來我隨時聽候您的命令。”
張昊點頭說：“保持訓練強度，告誡戰士們絕對不要自滿，必須清楚，臺上一分鐘，臺下十年功的道理。只要把本事練好，執行任務時，才能把任務完成漂亮了，而且能夠減少傷亡。”
在張昊和周永強談工作之時，從武漢來了一位日本特高課王牌特工吉田雅子，她僞裝成從武漢逃出來的難民，進入英山後，潛入豪紳葉燦如家，召集另兩個豪紳餘友漁和郝若遇開會，商量刺殺張昊事宜。
這兩個豪紳在日軍佔領羅田時，以爲英山早晚都會淪陷，就暗中投靠了日軍。吉田雅子掌握了這個情況後，就親自出馬，把這三人召集在一起，謀劃暗殺事宜，一場刺殺張昊的陰謀活動隨即展開。