黑水城衆多官員進行各種揣測的時候，李察正忙碌穿梭在沙林各地。
說起來，這是個不小的工程。
沙林的面積是比較大的，位於曾經西卡王國的最北面，比鄰荒蕪的北荒，是一個相對狹長的地帶。
而這個地方之所以叫做沙林，是和一個滅亡的小國有關。
關於這個小國的故事，李察之前在東海岸的時候，就聽夏洛克講過了，最近則是得到了更詳細的瞭解：
小國的名字便是沙林，位於西卡和北荒的夾縫中，因爲土地貧瘠、降水稀少、又沒有什麼特產，所以十分貧窮，整個國家總人口不過十幾萬人。
國家的國王，說是一國之君，其實還不如索瑪聯盟或者西卡王國一箇中型城市的城主、統治的人多。
緣於此，西卡王國並沒有多少興趣吞併，讓沙林這個小國一直存在了很多年。
但不幸的是，西卡王國不吞併，沙林卻自己遇到了天災，數年前莫名其妙的爆發了一場瘟疫。
這瘟疫傳播極快，不過數日，就有上萬人被傳染。傳染者全身生出水泡，瘙癢難忍，忍不住的用手抓撓，一直把水泡抓破、流出噁心的膿液爲止。這雖然不致命，卻有着無法忍受的痛苦。
而且，沙林國王最喜歡的女兒——沙林公主，也被傳染了這瘟疫。
平民遭罪，國王可以不管，但自己的女兒就不行了。爲此，沙林國王幾乎掏空國庫，從不知道什麼地方請來了一個精通藥劑學的巫師，試圖配置解藥，治療沙林公主。
這個巫師倒也有些本事，花費了一週時間，就調配出瞭解藥。只要讓公主飲下解藥，就能藥到病除，而且這解藥還能大量製備，推廣到下層，從而解決整個沙林王國的瘟疫。
但問題就在於，這個巫師太有本事了——配置解藥很厲害，配置毒藥更厲害。
就在巫師要給公主飲下解藥之前，失手打碎了一瓶配置失敗的藥劑。
藥劑的成分順着打開的窗子飄出，在風的作用下，傳播到沙林廣大的區域。
這一下，釋放出了比瘟疫本身更可怕的怪物，藥劑中的成分在外界發生了未知變化，讓觸及的人紛紛眼睛暴突、全身發紫的死亡。
只是短短數天，就奪走了沙林王都數萬人生命，其餘地方的沙林居民也在隨後日子裡陸續死去。
沙林就此亡國，佔有的區域，自然而然的成了西卡王國的一部分，不過一直沒有多少人敢移居到這片“毒地”，因此人煙十分稀少。
西卡王國也的確看不上沙林這麼一塊有隱患的地方，就任其閒置，一直到和索瑪聯盟爆發戰爭。
戰爭的具體不用贅述，總之結果就是西卡割地求和。
原沙林王國以及附近的大片區域，被索瑪聯盟佔有，並被設定爲了一個特別駐守區。
本來這特別駐守區的名字，計劃是叫做“沃克沃斯”，寓意最北之地。但沙林的名聲實在太響亮了，滅國的災難過去沒有多久，所有人都記憶深刻，因此最終把這地方命名爲了“沙林”。
說起來，此“沙林”和彼“沙林”，並不是完全一致，面積擴大了幾十倍。
但話又說回來，哪怕面積擴大了幾十倍，因爲大部分土地都很貧瘠、降水缺乏，加上山地遍佈，交通不便，依舊不算是一個好地方——當初奧斯卡說的沒錯，這封地明顯是被更換過的，按理講，李察憑着戰爭的功績，不應該得到一塊這麼差的封地。
不過李察倒也沒有太在意，在他看來，土地條件的確差了點，不過地理位置還是不錯的：因爲靠近北荒，有着向外拓展的可能；境內多山，能夠有效阻止外來進攻，是個相對封閉、安全的發展基地。
至於怎麼讓這基地發展起來，他已經有了一些思路，現在要做的就是親自了解一下各方面情況。
這些事情，他是不怎麼喜歡做的，畢竟有些繁瑣。不過卻也清楚，哪怕不喜歡，該做也得做——至少前期要做好了，這樣接下來才能安心投入研究中。
至於後期工作怎麼處理，他有另外的辦法。
……
中午時分。
沙林某處田野上，李察漫步其中，
走了一會，停下，環視周圍，輕輕點了下頭。
像是確準了什麼，李察一揮手，幾十個玻璃管從袖子中飛出，懸浮在身前。
接着前面一處地面裂開，裡面不同深度的土壤在超凡力量控制下，自行飛出，落在懸浮在身前的玻璃管中。
李察把玻璃管分別塞好木塞，貼上標籤，寫好文字，收回空間鐵指環內。做完這些，沒有多說什麼，向着田野更深處走去，繼續取樣。
這樣，忙碌了一個下午，李察在沙林境內經行了多個小鎮、小城的範圍，獲取了包括但不僅限於土壤、空氣、地表流水、地下水、農作物等樣本。
其中還深入了曾經沙林王國的舊地，仔細探索、瞭解那場滅國災難後，有沒有留下什麼毒素或者其餘隱患。
這樣，一直到傍晚，李察終於暫時停下腳步，出現在了一個叫做“塔克裡”的小鎮子上，走進了一家酒館中。
李察要了一份簡單的食物，一邊吃着，一邊聽聞着酒館裡各種各樣人的交談聲——交談的內容充斥着吹噓和謠言，很難完全相信，不過卻能側面瞭解一些民意。
比方說，如果絕大部分人都在討論吟遊詩人的故事、流行服飾的樣式，那可以說明這小日子一定過得不錯，下層人民比較滿意當前生活。
相反，如果絕大部分都抱怨生活艱難、過不下去，都在討論從哪裡能搞些快錢，那可以確定統治者一定不怎麼樣，這區域遲早會出亂子。
李察現在就聽到，臨桌的三個商人，正唾沫橫飛的痛訴飽受盜賊團劫掠之苦。
“哎，真的倒黴，我上個月準備了八輛馬車的貨，本想大賺一筆。結果出鎮沒多久，就遇到了盜賊團，爲了保命，乖乖送出去四輛馬車的貨。這下好了，不要說大賺一筆了，不賠都難。”
“你就慶幸吧，十天前，我五輛馬車的貨，全都被盜賊團搶走了，連根毛都沒有留下，我不是還坐在這裡和你喝酒麼？”
“要我說啊，你們都應該慶幸。一週前，老結巴親自押送車隊去東邊做生意，遇到盜賊團想要強硬一把。最後貨沒有保住，腦袋還被切下來了，那個慘啊……”
李察安靜聽着這些，一直到吃完自己的東西。
起身深深看了幾眼鄰座的人，之後若有所思的走出去門去，走進了黑暗中。
……