“這真是太好了！”焦明大喜。不由自主展開聯想，毫無疑問，傳送門將對生產生活與軍事戰爭產生巨大的影響。且不說其他，單單是每天上下班不用擠公交就造福多少人。再考慮到其產生的去中心化作用，城市房價將不會飆漲，又會造福多少人。
不過想向艾米麗似乎不是單單爲了報喜就會跑一趟的性格，此番前來多半是有所求，“這樣研究意義重大，若有能幫得上忙的地方，儘管開口，必不推辭。”
“很簡單，更多的黑色物質。”艾米麗將銀色圓環拋回，無奈道：“我剛剛試了一下，拿着這東西，也完全無法從下面摳出東西來。”
焦明點點頭，對此並不意外，第一年冬天的時候也將銀色圓環給灼杉等人試過，皆是沒有效用。且按照西柯頓本人流傳下來的記載，下面這層避障對空間扭曲的抵抗作用並非簡單環數增加可以解決的。
“沒問題，要多少有多少。只是不知多久傳送門能建成？”
“我也不知道。”艾米麗搖頭，接着微微一笑道：“看你這樣着急的樣子，不如別在這裡當什麼男爵了，回來繼續和我搞研究吧。魔法師協會塞過來的那些學徒蠢得讓我絕望。靠他們的話，需要等到開春也說不定，若是有你加入，時間縮短至少一半。”
“抱歉，這邊真的抽不開身。”既然是熟人，焦明也懶得想什麼委婉的藉口理由，但腦中忽的靈光一閃，建議道：“不如您過來如何？這裡不僅環境優美氣候宜人，而且建築材料的問題也剛剛解決，給你建一個新法師塔不成問題。”
艾米麗被逗得大笑，反問道：“還行反過來拉攏我？想得美！你把魔法師當奴隸使的事情我可見識過，到時候擡頭不見低頭見，怕不是要被你煩着搬石頭運混凝土。”
“給錢的事情，怎麼能叫奴隸？”焦明辯解一句，心中卻是越發覺得這計劃靠譜，勸說起來：“借用我的藤蔓傳送網絡，來去如風，完全不耽誤學校的教學任務，只是每天稍微浪費一些精力而已。且您和藍蟒王國也沒有什麼瓜葛，薩蘇副會長只要有成果出來，也不會過問您在何處居住研究。”
這些只是檯面上的理由，說不出口的理由則更多。不說養眼或撐門面問題，單單是若紅山王國情況再生變化，傳送人員撤離的時候也多個幫手。且最近情況與當初又有變化，掌管身體的時長比例從一半增加至百分之七八十，再考慮到知曉病症的情況下自己多加防範，發生危險性越發降低。春雨和伊思都沒什麼問題，艾米麗也當無大礙。
“聽起來不錯，但只是這些理由恐怕還不夠。”艾米麗顯然意動，卻是毫不避忌的擡高價碼。八環魔法大師的入駐能夠給領地帶來怎樣的好處，大家心知肚明，整個魔法師協會統轄的王國聯合境內，存在八環魔法大師法師塔的男爵領百中無一。這等大師對與一個小小男爵領來說，終究是高配的。
“我這點本錢您也知道大概，只要您肯搬家，想要什麼隨便開口。”焦明拿出死豬不怕開水燙的架勢。
艾米麗歪着頭想想，嘴角一翹漫天開價，“你的時間如何？每天抽出一個下午與我共同研究。”
“您這樣看得起我，我是很高興。但恐怕不行，身爲領主還是有許多事情要做。不如兩小時如何？大約是三個沙漏時間，正午至天黑的三分之一。”焦明落地還錢。
“還是一下午，不過我可以把學徒們借給你幹些雜活。這些人研究魔法很蠢，但幹粗活還是可以的，應該能頂替你差額時間內的工作量。”艾米麗雖然不是壞人，但在此方世界的薰陶下，也覺得手下的學徒就是賣身學習魔法的‘苦力’，雖然不會如奴隸那樣說殺就殺毫無後果，但打罵隨意用以幹些私活更是尋常。
艾米麗本人不會苛待他們，見到同行苛待學徒也不會多嘴半句，是以此時並不覺得這種‘相當溫和’的行爲有什麼問題。
焦明卻是眼角一抽，想從道德角度勸兩句但還是放棄，徒浪費口舌而已。且換個角度來說，只要嚴守自願與同工同酬這兩點，讓那些學徒多一些練習魔法的機會也未必是壞事，整天憋在法師塔的小房間裡畫圖，腦子會壞掉的。
不過待焦明說明僱傭條件，艾米麗聽得一頭霧水，問道：“合着我什麼好處沒有，白白將學徒介紹給你用？”
“考慮到客觀大環境，您抽成一些也無可厚非，百分之三十如何？”
“你真當我在乎這點小錢？”艾米麗沒好氣道，“不過若你堅持這樣也無所謂，只要每天隨我研究一下午就答應你。”
焦明一拍額頭，大感委屈。敢情這點‘公平公正’全被人當做了怪癖，並以此要挾，這還真是好心沒好報。正想再解釋一番，敲門聲響卻是蘿花送晚餐進來，聞到食物香氣焦明頓感腹中飢餓，暫停話題開吃。
因爲焦明領主對食物味道上的堅持和最近施行的衛生條例，領主府內的廚師可是吃足了苦頭，但又不忍丟工作回去打漁，只能下苦工加小心。全大陸的香料隨便用之下，廚藝雖然還不能滿足焦明的舌頭，對其他人來說已經是美味。
是以本想維持禮儀吃幾口就算的艾米麗，卻很快便陷入其中不可自拔，待比平時多吃了三成纔回神，讚道：“沒想到你這裡的飯菜是越來越好吃了，我還以爲只有鱷魚領能做出這樣的美味。”
“這您就搞錯了，鱷魚領那邊可是跟我學的。”吃得半飽的焦明含混說道。
艾米麗非是吃貨，吃完食物再優雅的擦擦嘴，也對這個話題沒了多少興趣，淡淡的哦一聲，盯着焦明狼吞虎嚥一陣，笑道：“從鱷魚領聽說你非是貴族出身，看這吃相我卻是信了。”
“見笑。”焦明嚥下口中食物，稍稍收斂動作，畢竟又沒人搶。餘光落到桌上兩個大球，問道：“黑色的東西能阻斷空間扭動，木頭那種你試驗了嗎？”
“當然！”艾米麗手指微彈，一道空間裂縫將木球分成兩半，“聽你的介紹，這種木質材料視乎更厲害一些，就先拿來做實驗，結果浪費了好幾天時間。結果如你所見，啥用沒有。”
焦明卻是注意到沒有一絲劃痕的桌面，暗讚一句精準，口中說道：“您可別小瞧，能在地下八千米的地方存在，必有奇特之處，只是我們還沒發現纔對。”
“也許吧，反正作爲一種材料，對我們氣系魔法師沒用。我能做的材料測試都做了一遍，錯不了的。”艾米麗一邊說一邊用氣系魔法開始雕刻這木頭半球，顯然是看焦明吃個沒完，無聊之下索性練練魔法精度。
恰在此時，領主府外面忽然傳來一聲炸響。由於聲音較遠，屋內幾人並未重視，焦明端着碗走到窗邊向下望去，半黑的天光下看不清細節，只見領主府門前不遠處的密林裡冒起並不濃密的黑煙，且減弱的跡象明顯。另有幾道黑影從二三層的窗口跳出去，顯然是湊熱鬧的鱷魚領水系魔法戰士們。
“聖魔海好像有波動，大概是火系魔法。”艾米麗雕刻不停，漫不經心的提醒道。
焦明一邊吃一邊眯眼細看，終於看出了點眉目，“似乎是兩個魔法師被我們抓住了，看穿着不是我手下的勞工，也不是鱷魚領支援過來的人。”
“大概是你發展的不錯，被附近領主忌憚。”艾米麗用慣常的思維猜測道，卻顯然與事實相差甚遠，畢竟對紅山王國此時的敏感局面一無所知。
焦明並不這樣認爲，同時加快吞嚥速度爭取在消息報上來之前吃完，畢竟此時再小的事情也需要重視，而兩個偷偷摸摸潛進領地的魔法師當然要親自處理。而當焦明在大廳見到兩個魔法師探子，並接過蝶噠送上的信件時，心中卻滿滿的荒謬感，確認問道：“對我宣戰？這個鳥毛領主是吃錯藥了嗎？”
“這封戰書確實是這樣寫的，邀請您在三天後於領地東北交界山谷中進行一場男爵級別的戰爭。”蝶噠重複道，見焦明仍舊一臉懵逼，只好用纖細的手指在戰書上一一點出關鍵信息所在。
焦明以有限的紅山王國語水平勉強確認這一事實，更是覺得荒謬，又對聞訊從河灘工廠區趕回來的伊思問道：“連個因由都不寫清楚，就這樣隨便宣戰，沒問題嗎？太任性了吧？”
這方面見聞更多的伊思對那份公式化的戰書看一眼的興趣也沒有，與兩個探子——或者說信使快速交談幾句，皺起眉頭回答道：“挑在這個時間，確有幾分怪異。”
“我是質疑宣戰這件事本身，不是說這個時間。”焦明略加重語氣。
伊思眨巴兩下眼睛，接着恍然大悟狀，“你誤會了，這種雖然也叫戰爭，但與邊境戰爭不同，更準確的翻譯應該是‘打羣架’，是最初王國爲了維持魔法貴族家族的戰力與血性而定下的規矩。不僅有環數人數的限制，還有上級領主的監督與生命安全上的些微保障。”
焦明長舒一口氣，原來是自己少見多怪，這樣一解釋就合理許多。
“不過時過境遷。二百多年下來，這種‘打羣架’不僅越來越少，也越來越敷衍，甚至出現了代打的情況。說是名存實亡也不爲過。”伊思說着對兩個信使瞟個眼色，焦明擺擺手讓人將他們帶下去，而伊思這才繼續道：“這次的事情太湊巧，我懷疑有問題，我們要小心一些。”
焦明當然點頭認同，即使是‘打羣架’對也不容輕視，學生時代也亦聽說過羣架打死人的傳言，此時有了魔法危險性更增，是以詢問其這種‘貴族戰爭’的諸多細節與演變。
首先是限制條件，所謂男爵級別，戰力上限爲十位六環魔法師，不設下限，既丟上去十個普通人送死也可以。其次是監督與安全保障，由上一級領主既子爵統管，不過考慮到魔法家族的興衰，出現無能爲力的老幼也是尋常，所以有時候只是擺設。最後是勝負代價，具體雙方現場談判而定，多是物產奴隸，也有類似‘搶親’的案例，卻十分少見。至於土地這種根本性的東西，卻是從未有過，畢竟這只是維持戰鬥力的遊戲，王國怎會留下兼併的漏洞。
伊思一番詳細介紹完畢，湊熱鬧旁聽的艾米麗對這套玩法很是讚歎，與她自己家鄉對比，難怪紅山王國如此強大。伊思道謝，神情間帶着三分自豪，絲毫沒有謙虛的意思，非是失禮只是沒有這方面的文化背景，接着也誇了伊思老家幾句。既然對焦明做過調查，其師傅艾米麗的背景自然不會一點不知。
焦明打斷兩個女人的商業互吹，問道：“不去參加會怎樣？這附近作爲我頂頭上司的子爵又是誰？”
伊思翻了個白眼，顯然這兩個問題都太不尋常。前者還好，逃兵從來不少，後者簡直是一種對貴族制度的蔑視，換成地球，村長上任幾個月不知道管着自己的縣長是誰，豈不滑稽。
“若是避戰，會被大家看不起，沒人願意和親，不可能晉升子爵，其他時候也可能被刁難。不過這些你似乎都不會在意。至於你的頂頭上司，是巴克爾子爵家族，現任家主是個八環的火系魔法師，年近六十身體不大好。三天後可能是他的兒子出現。六環火系魔法師，名字記不清了，阿澤或阿駝。”
“記這麼多已經很厲害了。”紅山王國面積不小，大大小小的魔法貴族家族衆多。對比於鍾國，能夠記清所有市長的名字已經不簡單，更何況是對市長兒子有點印象。
“這是王室子弟的基本要求。”
“那宣戰的這個男爵是什麼情況？”
伊思當然不會被難住，“薩多克男爵家族，現任家主五環土系，四十多歲的女性魔法師，不過既然發起宣戰，應該是晉升六環了。”