藤蔓法陣中不再出現食物，異族們稍稍一愣。腦子慢的就彷彿過去遇到黑白電視故障的家主，對着藤蔓又摸又拍，還與周圍人交流議論。心思敏捷的則不會好奇寶寶一般，只是悶聲加速吞嚥食物，多吃多佔。
不過再傻的地下異族，在看到珍貴而美味的食物飛快消失，也會回到現實。接下來異族羣體陷入不可避免的爭搶，之後便是異族高層和鱷魚公爵四人的合力維持秩序，或者說鎮壓。
焦明鬆一口氣，揉動微微抽疼的太陽穴，問冰蓮道：“接下來怎麼辦？”
“當然是架設傳送門。穿過西柯頓之壁上的孔洞，從鍊鐵廠直到礦脈採空區。然後將這兩個異族羣落搬遷過去。”
“他們剛剛大戰一場，放在一起……”
“這樣豈不是正好。”冰蓮狡黠一笑。
焦明恍然。就如同眼前情況，但若異族內部出現衝突，就是鱷魚領樹立威嚴的好機會。同時雙方埋伏矛盾，也能防止串供合謀。當然時間久了，徹底包容進來，再化解矛盾不遲，期間小小損失完全可以接受。
見焦明表情變化，冰蓮滿意微笑，轉頭看向兩邊的地下異族，繼續道：“之後的事情就簡單了。其實異族和人類也相差不多，原本的歸化方案簡單改改就能套用。收納孩童爲人質，同化語言，加強交流。當然通婚這一條顯然是不行了。
哦對，關於傳送門。與異族的聯盟還是暫且保密，另外我們鱷魚領的氣系水系雙天賦者也湊足四個，我想就不用麻煩傳送門公司了。”
傳送門的核心材料就是四條藤蔓，而這些都是與藤蔓主人有感應的。也便是說，若在這裡安裝了傳送門，也便是將這裡暴露給傳送門公司的另兩個人。而這兩人卻非是傳送門公司的僱員，卻是伊思提供的紅山王國的傀儡魔法師。
傀儡魔法師毫無保密意識可言是一方面，且傳送門公司之內也是魚龍混雜，大批的各方諜探，太容易出現岔子，謹慎一些並沒有錯。
焦明點頭道：“當然沒問題，索性多架設一些好了。不過這事不可能永遠隱瞞住，我想知會艾米麗師傅一聲，免得張楊開的時候尷尬。你覺得呢？”
“可以，不過記得叮囑保密。”這條件雖然沒什麼約束力，但憑藉親近關係，半年左右還是可以的。“待語言障礙破除，且確認結盟關係，就可以開始建設工作和融合計劃。發電廠，蘑菇養殖廠，附魔作坊，學校，牛騎團方面也要吸納人手，還有重中之重的貨幣輸入，等等……想想都讓人興奮，我已經迫不及待的寫計劃案了。”
焦明順着這些關鍵詞延展開思路，卻也彷彿看到一幅絢麗的畫卷。“有個問題，如果那些亂星真是代表異族強者的話，我們鱷魚領這一片可是有七八個。挖牆腳這種事畢竟招人恨，你確定這兩個小部族不是從屬於什麼大勢力。若是招來九環或是九環之上，就麻煩打。”
冰蓮表情突然呆愣，顯然忘記此事。偷偷瞟了鱷魚公爵一樣，做錯事的小女孩一般尷尬道：“那個……似乎只能等明天再問了。”
鑑於焦明已經精疲力竭，暫且無力送衆人回返，六名人類索性就在洞窟中休息一夜。不僅不敢睡死，還有人執勤。
異族方面各自躺倒休息，還算安分。一方面原因是吃個半飽，不甘心離開。另一方面又懾服於武力。最後最重要的因素則是兩夥異族礙於各自的難處。
受到襲擊一方傷員極多，還有幼弱拖累，根本無法逃走。而襲擊一方離開的想法不是沒有，卻無人敢帶頭攛掇。畢竟兩夥人剛剛打出狗腦子，一邊想走，另一邊絕對樂於幫忙鎮壓一下。甚至己方之中也可能有被食物收買者倒戈。
就這樣三方互相防備着捱過一夜，直至顫動不已的通訊裝備將焦明鬧醒，這才從聯絡中確認兩件事。首先此時已經是黎明，其次艾米麗急忙忙過來查看情況。理由則是感應不到焦明身上的空間印記，以爲自家大徒弟鬧出什麼意外而掛掉。
焦明感動得睏意全無，索性傳送來早餐並叫醒衆人，以建立傳送門的理由申請提前傳送回地面。
這個理由足夠‘硬’，鱷魚公爵等人當然同意，甚至還催促起來。唯有冰蓮眯起眼睛，盯着焦明不放。焦明真有一種冒冷汗的感覺，歎服於女人的第六感，然後悄悄話如實招供。
聽罷這些，冰蓮笑道：“解釋個什麼，我還能怪你不成。”
話是這樣說，但顯而易見，不解釋的話後果十分嚴重。焦明本想看破不說破，卻又不大甘心，便擺出最真誠的表情，假意道歉：“是爲夫‘以小人之心度君子之腹’了，還請夫人見諒。”
“還不快去。”冰蓮索性也不再裝模作樣，飛個媚眼，輕哼一聲放過此事，卻還不忘將一盞魔法燈塞進焦明手中。
道謝加輕吻，焦明溝通氣系魔法媒介，先傳送到西柯頓之壁穿孔的底部，再傳送到中繼站，最後回到地面。大口呼吸着清新的空氣，只覺得舒暢無比，整個人都彷彿‘刷新’了一遍。
接着當然是向艾米麗師傅報平安並道明情況，由於和異族的接觸，今後一段時間必然時不時被西柯頓之壁阻斷聯繫。
“既然你沒事，我也就回去了。”艾米麗點點頭，就要離開。
焦明趕緊伸手攔住，稍稍有些不好意思的說道：“師傅稍等，那個還有件事得告訴您一聲……”
聽罷關於私自建設傳送門的事情，艾米麗不僅沒有不滿的表示，反而沉吟片刻，漸漸露出大感興趣的表情。拉過焦明到偏僻處，問道：“傳送門的事情好說，甚至可以給您最新的圖紙。但能想辦法讓我下去看看西柯頓之壁嗎？”
西柯頓之壁不講道理的隔絕氣系魔法，其對所有探索欲未泯的氣系魔法師來說，都是一個有執念的東西。但受限於種種安全因素，能近距離觀察這玩意的氣系魔法師鳳毛麟角。
靠近一個可以影響氣系魔法的區域，且是在地下幾公里深，有腦子的氣系魔法師都得掂量掂量活埋的風險。而自我傳送的門檻便是六環，能晉升如此環數的氣系魔法師必然有腦子。
所以，對於艾米麗來說，這是一次絕佳的研究機會。雖然貼近西柯頓之壁後，受其影響，很可能變成一個不能施法的普通人。如此一來，不僅需要焦明與鱷魚領的各方面支持，甚至性命也是交託人手。
焦明當然明白這其中的信任問題，誠懇道：“您能提出這個要求，便是我的榮幸。”
“少說這些文縐縐的廢話，中繼艙圖紙拿來，得加一個實驗艙。”
出於種種考慮，焦明並沒有將此時告訴鱷魚領其他人，只是簡單畫箇中繼艙的草圖給艾米麗，供其設計改造方案。畢竟冰蓮等高層‘拿得起放得下’絕了拉攏艾米麗的念頭，但中下層惦記艾米麗這個大美女的，若說一個沒有，那根本是鬼都不信。還是別給他們犯錯誤的機會爲好。
而艾米麗也依約拿出一份最新版的傳送門圖紙，“你和閃鱗的藤蔓數據已有，另兩人的藤蔓參數，你自己去測驗套用吧。若是算錯出岔，就再別說是我的弟子。”
焦明自信一笑。“明白。”
“這個實驗艙三日後開工。記得準備材料。第一期工程量大約是這個中繼艙的三分之一。”
“明白。”焦明記下備忘。
師徒二人就此分開。焦明一邊鑽研新版傳送門圖紙，一邊召集人手開工。中午接到中繼站傳訊，一切順利但需要武器和人手。另外冰蓮也再次進行靈魂溝通，確認更多情況，其中就包括十分幸運的一點：異族羣落之間沒有統屬關係，並無挖牆腳被算總賬的危險。
焦明放下心，並痛飲魔癮藥劑，將鱷魚公爵等人的大劍與諸多全副武裝的八環水系魔法戰士傳送下去鎮場面。事情就此告一段落。
三日後，艾米麗帶着實驗艙圖紙如期而至，臉色卻凝重無比。
“師傅，您這是……”架設傳送門的焦明本想說點諸如‘踩狗屎’之類的俏皮話緩和氣氛，但終究還是憋了回去。
“傳言藍蟒王國出現了‘死翼鳥’，今早魔法師協會正式證實。”
焦明抓抓頭皮，完全摸不着頭腦。仔細回想，神色卻漸漸變得比艾米麗還要陰沉凝重。
首先‘死翼鳥’的傳說只在藍蟒王國和綠焰王國流行，細節不論，大意便是伴隨着這種‘鳥’而來的，便是讓此方世界所有人聞之色變的一種傳染病：餓疫。且不是單個出現的那種，是直接大範圍爆發。
當然這一點還不至於讓焦明如此，真正讓其脊背發寒，臉色大變的，卻是突然發覺王國聯合境內各地諸多傳說的相似性，以及地下異族的‘發菌球’。
記得穿越之初的秋收之時，便從閃鱗口中聽了個有關‘彩虹與熊孩子’的故事。當時聽來不過是嚇唬熊孩子聽話而已，並未在意。
但遊歷王國聯合境內，卻發覺紅山王國與綠焰王國皆有些故事有類似的細節，比如‘山林間’或‘天空中’的精靈，比如永夜和糧食絕收。當然故事中的人物並不相同，或是邪惡的領主，或是吃人的女巫。
此時總結起來，再配合普遍性的餓疫傳說，還有地下異族依靠‘發菌球’生存的狀態，一種被‘飼養’的感覺再次浮現腦海，且無比清晰，以至於無法扭開思路迴避的程度。
“你沒事吧？爆發型餓疫雖然恐怖，但你是水系魔法戰士，怕個什麼。”
“只是想到了一些不好的事情。”
艾米麗緩緩搖頭，輕嘆道：“與餓疫相關，就沒有好事情。”
“或許更糟。”焦明略作猶豫，摒除諱疾忌醫的心理，開口問道：“魔法師協會既然證實死翼鳥出現，一定是見過的，有沒有試圖抓捕？弄個‘標本’收藏一下？”
“沒有，這種不詳的東西，魔法師協會明令禁止靠近。”
“哦？”焦明再次皺眉，沉吟片刻揉揉僵硬的面部肌肉，露出一個和哭差不多的笑容，反問道：“歷史上就沒有好奇作死的？”
艾米麗亦從焦明的表現意識到問題不簡單，想了想回答道：“至少沒有這方面的歷史記錄。”
“這可不符合魔法師的探索精神。”
“這條禁令是少數幾條由聖科頌親自頒發的，大家多少也要給這位先賢一點面子。所以我猜，即使有人如此做，也不會公開討論，更不會留下文字記錄。”
“呵呵，他們或許被弄死了也不一定。我想去看看這種鳥，有什麼辦法嗎？”
“當然！”艾米麗點點頭。“既然藍蟒王國出現，周邊地區也有可能。魔法師協會已經發布蹲守任務。你雖然不是魔法協會成員，但以我弟子的名義，還是可以接取任務的。”
但遊歷王國聯合境內，卻發覺紅山王國與綠焰王國皆有些故事有類似的細節，比如‘山林間’或‘天空中’的精靈，比如永夜和糧食絕收。當然故事中的人物並不相同，或是邪惡的領主，或是吃人的女巫。
此時總結起來，再配合地下異族依靠‘發菌球’生存的狀態，一種被‘飼養’的感覺再次浮現腦海，且無比清晰，以至於無法扭開思路迴避的程度。
“或許更糟。”焦明略作猶豫，摒除諱疾忌醫的心理，開口問道：“魔法師協會既然證實死翼鳥出現，一定是見過的，有沒有試圖抓捕？弄個‘標本’收藏一下？”
“這條禁令是少數幾條由聖科頌親自頒發的，大家多少也要給這位先賢一點面子。我猜，即使有人如此做，也不會公開討論，更不會留下文字記錄。”
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“當然！”艾米麗點點頭。“既然藍蟒王國出現，周邊地區也有可能。魔法師協會已經發布蹲守任務。你雖然不是魔法協會成員，但以我弟子的名義，還是可以接取任務的。”