曹操確實精力充沛，五十多歲的人了，趕了一天路，還在車上看了半晌書，卻仍神采十足，竟不躺下坐等開飯，反而爬上了麥城牆垣。
站在城樓之上，曹操放目四望，遊興頗壯，回頭道：“仲宣，你《登樓賦》中所登之處，便是這麥城罷？”
字爲“仲宣”的是一位身材肥戇的士人，正是流落荊州的山陽名士王粲，雖然背井離鄉，但王粲這些年日子大概是過得不錯的，個雖不高，卻吃得大腹便便，胖到臉上鼻子眼睛彷彿都擠在一塊。
隨身形矯健的曹操攀爬高處，王粲早已累得氣喘吁吁，但聽曹操發問，便立刻拱手道：“丞相，正是此樓！”
他上前指着左右介紹道：“丞相請看，這麥城位於漳、沮二水之間，正是臣賦中所謂‘挾清漳之通浦兮，倚曲沮之長洲’是也。”
王粲最拿手的就是文章詩賦，他身在荊州，但許多作品經北返士人口耳相傳，已在許都、鄴城頗有名氣。
同樣是位詩人的曹操雖然登高必賦，但他覺得自己的詩雖極好，而賦並不出彩，此刻不吝稱讚王粲道：“《登樓》情真語至，使人讀之，堪爲淚下，以吾觀之，自張衡之後，漢賦極此矣。”
“丞相謬讚！”王粲聞言大喜，忙接話道：“此賦是數年前所作，那時我已流落荊蠻多年，心中常思念中原，每每登高，便憑欄朝北眺望。可恨平原遠而極目，荊山之高岑又遮蔽我目光，粲只能悲嘆舊鄉之壅隔，傷心到涕淚橫墜而不能禁。”
說到這，王粲又動情地哭了，他掩着自己的胖臉嚎道：“可董賊呂布爲患，中國大亂，白骨蔽於平原，臣欲歸而不能啊。”
王粲的家族是真正的兗州名門，兩代人都擔任過三公之職，尤其是祖父王暢，乃是黨人領袖，被稱爲“天下俊秀王叔茂”，與李膺、陳蕃並列。所以王粲可謂根正苗紅的頂流冠族，只可惜他從小相貌平平，不過大名士蔡邕還是盡力擡舉，逢人便贊，說王粲有異才，自己大爲不如……
若是太平時節，在清流士族幹掉閹宦翻盤成功後，王粲仕途當一切順利，只可惜他遇上了不按套路出牌的董太師。王粲倒也機靈，在長安大亂時南奔荊州，投靠他的山陽老鄉劉表，成了荊州牧御用文人。
十餘年來，王粲吹噓劉表的文章、碑文可沒少寫；他幫劉表撰檄文，引經據典痛斥起兵響應曹操、背叛劉表的長沙太守；還幫劉表代筆，寫了約合袁氏伐曹的信件，加起來能有一簍——最後全落到了曹操手裡。
好在王粲也收得住自己的文采，信裡沒罵曹操太厲害，眼看劉表病逝，靠山倒了，王粲態度立刻急轉，又開始大讚曹操。他勸劉琮要看清天下大勢，不如就此應天順命，以歸曹公，若倒戈卸甲，以禮去降，仍不失封侯之位……最終劉琮束手，王粲是有遊說之功的。
曹操連指着鼻子罵自己祖宗三代的陳琳都能放過，更何況是“被迫”寫了幾封信的王粲呢？不但寬恕，還讓王粲入了丞相幕府，擔任文學。
王粲也很懂曹操喜好，此刻就拼命表白心意：“荊蠻非我鄉，何爲久滯淫？十五年了，雖然日月逾邁，但我還是終於等到了黃河變清的這天！”
王粲下拜，恭維曹操道：“丞相雄略冠時，智謀出世，斬呂布于徐州，逐劉備於汝南，摧袁氏於官渡，驅孫策於江外，破烏丸於白登，其餘梟夷蕩定者，往往如神，不可勝計。”
“現在丞相來了，荊州就太平了！”
“粲何憂不得北歸中國，王道之不能一平哉？”
……
或許是和王粲交流了一通文學後心情大好，曹丞相宣佈今夜要在麥城擺個小宴。
這可忙壞了食官屬的一衆人等，每個人的活增加了好幾倍，連閒着沒事幹的張紹和環憲都被喊過去幫忙摘菜……而掌勺之事還得王垕親自來。
雖然條件有限時間倉促，做不出燔炙滿案，尋不來臑鱉膾鯉，但也弄到頭羊刳了，洗剝乾淨後一半砍剁後投入大銅鬲中烹煮。另一半則切成方寸大小，穿在桑木籖（qiān）上製成烤串，或用近火速燔，或用遠火慢炙，庖人舉扇煽，一時間煙火與肉香充斥院中，張紹聞着都饞了。
加上王垕做的幾道菜，分別置於食盤上，安排僕役一一端入鄉寺堂上，而環登也要進去準備給丞相和賓客們倒酒。
曹操好像只喜歡飯後洗手，飯前卻沒這習慣，這老傢伙吃完前就沒張紹什麼事，他遂能抱着盛滿水的青瓷虎子，站在宴席的院子外看熱鬧。
許褚自然還是護於丞相左右，而夏侯霸則奉命帶人在院門外宿衛，正好和張紹站在一塊。沒了許校尉的目光掃視後，夏侯霸臉上神情都輕鬆不少，還能和張紹有一搭沒一搭地低聲說話。
張紹正好通過二舅之口，知曉這一個個受邀入院者的名字。
諸如曹仁、夏侯淵和張紹未曾謀面的奮武將軍程昱、汝南太守滿寵等人，因爲都有掌軍督軍之任，都推掉了曹操的小宴，暫時無緣得見。
隨曹操南征的高級文官們就沒這麼忙了，兩位大夫聯袂而至，他們皆穿玄衣，只是左邊高個子白鬍子的頭戴委貌冠，右邊矮個子黑鬚年過五旬的戴兩樑進賢冠。臨到院門，右邊的大夫收住腳步，禮貌地請左邊那位先入。
等二人進去後，夏侯霸才偏頭低聲告訴好奇寶寶張紹：“蒼髯者爲太中大夫，賈詡賈文和。”
賈詡賈文和！張紹知道啊！演義裡賈詡是三國第一毒士，一語亂天下。曹操的大兒子和愛將典韋也算間接死在這傢伙手裡，如今竟然還能得到重用，並隨曹操南征？
想到這張紹心裡一慌，以賈詡的才智算計，會不會看破他和徐庶的謀劃？但旋即又釋然了，不管是歷史還是演義，賈詡都未能改寫赤壁之戰的結果，自己怕什麼？
卻又聽夏侯霸道：“黑鬚者爲諫議大夫，王朗王景興……”
“王朗？”張紹一愣，旋即心中大樂。
“嚯，王司徒！”
張紹眼前已經浮現出畫面感十足的鬼畜片段了……一位皓首蒼髯的老者，在兩軍陣前拱手道：“來者可是諸葛孔明？”
好容易驅走那前世的刻板印象，張紹才發現自己對王朗的瞭解就僅限於此了，看來之後有機會得跟夏侯霸好好打聽打聽此人事蹟。
稍後到的是幾位荊州降人，夏侯霸說，爲首的高冠老人是前章陵太守、樊亭侯蒯越。
爲啥要加前呢？因爲這是劉表封的官。蒯越一手策劃了劉表當年單馬入宜城、鐵手滅宗賊、八郡傳檄而定的奇蹟，妥妥是荊州二把手。但蒯越也是降曹派領袖，促成劉琮不戰而降，實乃“帶投大哥”。
而跟在蒯越身後的，自然就是小胖子文學家王粲王仲宣了，此外還有什麼前鎮南將軍府東曹掾傅巽、從事竇輔，都是張紹壓根沒聽過的名，他也沒細細追問。
且不提此宴既有王朗引經據典，又有王粲吟誦詩賦，加上羊羔美味，酒水解渴，最後吃得主客盡歡。只說宴席結束後，終於輪到張紹持虎子而入，卻見杯盤狼藉，食官屬的僕役們正在麻利地收拾。
而曹操已喝得微醺，眼睛閉着，身子歪斜靠在坐榻上，任由另一位侍童幫他洗腳。張紹的任務便是往銅盆裡頭加“熱湯”，也即燒開的沸水。
張紹尋思，自己一個失手，就能燙老曹一個狗血淋頭……他當然只敢暗戳戳想想，許褚還在旁邊盯着衆人一舉一動呢，都不必動刀，許仲康一個手指頭就能戳死張紹。唉，張紹有時候想，自己要是繼承張飛的神勇就好了，從小天生神力，便可利用侍童身份奪刀挾持曹操……
就在張紹倒完水在旁邊胡思亂想時，外面卻有二人姍姍遲來，竟是滿臉興奮的議曹掾辛毗，以及剛入職的議曹史徐庶。
張紹不動聲色地收回目光，心中卻有疑惑：“徐先生怎麼來了？”
徐庶見張紹就在堂上，也是一怔，他儘量不去看自己的同志，只與辛毗朝曹操作揖：“拜見丞相。”
“噢，佐治、元直，宴席已散，汝等怎來了？”
曹操迷迷糊糊地睜開眼睛，問了這麼一句後，又笑着拍拍自己的頭：“是老夫忘事了，入麥城後佐治上言說有事要奏，我正欲與王粲登樓，遂讓汝等宴後再來，究竟是何事啊？”
辛毗擡頭，欲言又止，目光看向張紹等人。
曹操一揮手，讓許褚令堂上衆僕役侍童們暫且退下……
但他卻唯獨喊住了轉身欲走的張紹。
“張紹，你去作甚？莫非想偷懶？”曹操滿臉的不高興。
“且留下，盆中水要涼了，繼續加熱湯。”
“唯唯。”
張紹應諾，繼續侍立一旁，也不知曹操是故意的，還是不小心，如此安排正合他心意，剛好能偷聽對話。
宴席上面對賈詡、蒯越等卿大夫，曹操還守着點禮節，但堂下換成與他更親近的幕府掾屬，曹操就顯得隨意多了，坐沒坐相，仍是斜靠着泡腳。而辛毗則從袖中取出兩卷麻紙，趨行上前奉於曹操手中。
“丞相，此乃臣讓元直連夜所寫劉備殘部虛實，請丞相過目。”